নিরানব্বইতম অধ্যায়: উত্তর

নারীটি বলতে বলতে হাত তুলল, শীতল আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে ওয়েন নানের গাল ছুঁয়ে দিল। নারীর শরীরে হালকা একধরনের ফুলের সুবাস ছিল, তার সঙ্গে মিশে ছিল চন্দনকাঠের গন্ধ। ওয়েন নান নড়ল না; বুদ্ধমূর্তির মতো পা গুটিয়ে মেঝেতে বসে রইল, অপর পক্ষের সব গতিবিধি নিঃশব্দে সইয়ে নিয়ে, দৃষ্টি স্থির করে তার মুখের দিকেই চেয়ে থাকল। নারীর হাসি আরও গভীর হল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? এমন দৃষ্টিতে আমাকে দেখছ কেন?” যেন সেই দৃষ্টি সহ্য করতে পারছে না, নারীটি অন্য হাত তুলে ওয়েন নানের দু’চোখ ঢেকে দিল, তারপর সামান্য ঝুঁকে এসে তার ঠোঁটে চুমু দিতে চাইল। ঠোঁট যখন প্রায় ছুঁইছুঁই, ওয়েন নান হঠাৎ হাত তুলে তার কাঁধ চেপে ধরে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল। নারীর কৃশ শরীরটি কিছুটা রূঢ়ভাবে পিছু হটল। মুখের হাসি খানিকটা গুটিয়ে নিয়ে সে ওয়েন নানের চোখ ঢেকে রাখা হাতটি নামাল, বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?” ওয়েন নানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। “তুমি এখন… খেলোয়াড়?” নারীটি মৃদু মাথা নাড়ল। “পথনির্দেশের চরিত্র?” নারীটি আবার মাথা নাড়ল। “অভিনয়হীন চরিত্র?” নারীটি তৃতীয়বার মাথা নাড়ল। ওয়েন নান কিছুই বুঝতে পারল না। নারীটি আবারও হাসল। সে হাঁটু গেড়ে উঠে বসে ওয়েন নানের মুখের আরও কাছে এল। নাকের ডগা প্রায় ছুঁয়ে যেতে যেতে হঠাৎ থেমে মৃদুস্বরে বলল, “আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি। এর বাইরে আমি আর কেউ নই।” দু’জনের মধ্যে ব্যবধান এতটাই কম যে, ওয়েন নানের দৃষ্টিকোণ থেকে তার খোলা গলার নিচে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল উঁচু দু’টি কাঁধের হাড়, আর তারও নিচে… ওয়েন নান তাড়াতাড়ি দৃষ্টি নামিয়ে নিল, তার বুকের অংশ এড়িয়ে শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি স্থির করল তার কবজির ওপর। নারীটি তখন তার হাতের তালু ওয়েন নানের হাতের পিঠের ওপর চেপে ধরে শক্ত করে ধরে ছিল। তার কবজিতে পরা ছিল একেবারে সরলরেখার মতো অতিসূক্ষ্ম রূপার চুড়ি। সেই চুড়ি ওয়েন নানের দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে লম্বা হতে লাগল, যেন এক সরু ছোট সাপ, আর ওয়েন নানের কবজিতে পেঁচিয়ে গেল। শীতল শিকলটি আরও আঁটসাঁট হয়ে উঠল, প্রায় তার চামড়ার ভেতর গেঁথে যাচ্ছিল, চেপে একটু ব্যথাও দিচ্ছিল। এই সামান্য ব্যথাই ওয়েন নানকে মুহূর্তে সজাগ করে তুলল; তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল— এটি স্বপ্ন! ওয়েন নান সর্বশক্তি দিয়ে তার সামনে থাকা নারীটিকে শরীর থেকে সরিয়ে দিল, তারপর নিজে এক পাশ ঘুরে গড়িয়ে মেঝে থেকে হুড়মুড় করে পড়ে গেল। ধপ্! ভারী এক শব্দ। ওয়েন নান হঠাৎ চোখ মেলে জেগে উঠল। সে দেখল, সোফা থেকে ছিটকে মেঝেতে পড়েছে; চারদিকে তাকিয়ে বুঝল, সে এখনো ভাড়াবাড়ির বসার ঘরেই আছে। খুব বড় না-থাকা ঘরটি সোফা, মাঝের টেবিল, টেলিভিশন ক্যাবিনেট দিয়ে সাজানো; মাঝের টেবিলের ওপর পড়ে আছে একটি ভর্তির নোটিস আর একটি খালি গ্লাস।刚才那是……一场梦魇？ চিন্তা করতে করতেই, মনের ভেতরে সিস্টেম “ধপধপধপ” অ্যালার্ম বাজাল। ঠিক পরমুহূর্তে তার চোখের সামনে লাল আলো ঝলমল করা একটি কাউন্টডাউন ভেসে উঠল— 【০০:০০:০৩——】 【০০:০০:০২——】 【০০:০০:০১——】 নয় হাজার পাঁচশ সাতাশ: 【প্রধান ধাপের প্রথম কাজ শেষ হয়েছে। অনুগ্রহ করে অংশগ্রহণকারী পনেরো মিনিটের মধ্যে রিফ্রেশ-পয়েন্টে ফিরে এসে কাজের হিসাব-নিকাশ শুরু করুন। নির্ধারিত সময়সীমা অতিক্রম করলে, অংশগ্রহণকারী এই দফার হিসাবের যোগ্যতা হারাবেন। অবগত থাকুন।】 নয় হাজার পাঁচশ সাতাশ: 【এখন কাজের হিসাবের কাউন্টডাউন শুরু হচ্ছে—】 【১৪:৫৯——】 【১৪:৫৮——】 ওয়েন নান: প্রথম প্রধান কাজ শেষ হয়ে গেছে?! ঠিক তো নয়… এখনও তো তিন ঘণ্টারও বেশি বাকি ছিল… ওয়েন নান সিস্টেম প্যানেল খুলে সময় দেখল। তখন বুঝতে পারল, সকাল আটটা বেজে গেছে। সে একটু আগে অনিচ্ছায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, ভেবেছিল মাত্র পাঁচ মিনিট কেটেছে; আসলে কি তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে? প্যানেলের ডানদিকের ওপরে গিল্ডের চ্যাটঘরে “৯৯+” লেখা লাল ডট জ্বলজ্বল করছে, ক্রমাগত টিমটিম করছে। ওয়েন নান সঙ্গে সঙ্গে চ্যাট খুলে দেখল, ভিতরে সদস্যদের নানান জিজ্ঞাসা। কেউ জিজ্ঞেস করছে নির্দিষ্ট স্থানটা ঠিক কোথায়, কেউ বলছে গিল্ডের প্রধান যেন তাড়াতাড়ি দেখা দেন, কেউ আবার জিজ্ঞেস করছে উপকাহিনীর মধ্যে প্রধানের ঠিকানা কোথায়— সন্দেহ করছে প্রধান হয়তো নিজের ভাড়াবাড়িতে বিপদে পড়েছেন, উদ্ধার করতে যেতে চায়… আর একেবারে ওপরে গিয়ে ওয়েন নান দেখল, তার পাঠানো শেষ বার্তাটি একটি “হ্যাঁ” শব্দেই থেমে আছে। তাহলে সে পরে যে ফাঁস-খোলার বার্তাগুলো সম্পাদনা করেছিল, সেগুলো আসলে স্বপ্নের মধ্যেই পাঠানো হয়ে গেছে, সদস্যরা কি কিছুই পায়নি?! মাথা তখনও ঝিমঝিম করছিল, যেন আগের রাতে বোধহয় এক ডজন বীয়ার গিলে ভোরে হ্যাংওভার নিয়ে উঠেছে— মাথা একটিতে দুই রকম ভার। নাকের ভেতর থেকে এখনো ছড়িয়ে আছে অবশিষ্ট চন্দনের গন্ধ, যা ওয়েন নানকে একটু বমি বমি লাগাচ্ছিল। চোখের সামনে শেষ হিসাবের কাউন্টডাউন ক্রমাগত ঝলসে উঠছে, ওয়েন নানকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, তার হাতে সময় খুব কম। ওয়েন নান মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে জোর করে চাঙ্গা করার চেষ্টা করল, তারপর দ্রুত গিল্ড চ্যাটে বার্তা পাঠাল— [নয়: আমি ঠিক আছি] [আগুনআগুনআগুন: শালা! আমি কাঁদব! মাদারচোদ, নেতা তুমি ঠিক আছ?! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি শেষ! দারুণ! তুমি না থাকলে আমিও আর টিকতাম না!] [ইয়াও: কিন্তু প্রথম প্রধান কাজ তো শেষ হয়ে গেছে, বড়ভাই, সময় নেই, আমাদের গিল্ড তো এই প্রথম কাজেই সবাইকে একসঙ্গে আটকে পড়তে হবে] [নয়: এখনও দেরি হয়নি] [নয়: যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নির্দিষ্ট স্থানে যাও] [ইয়াও: সেই নির্দিষ্ট স্থানটা ঠিক কোথায়? কীভাবে যাব?] [নয়: ঝাং তিয়ানইউকে খোঁজো] [নয়: সে যেখানে যেতে চায় কিন্তু পৌঁছাতে পারে না, সেটাই নির্দিষ্ট স্থান] …… …… অ্যিলিন গ্রুপের সদরদপ্তর ভবন, নিচতলার অভ্যর্থনা কক্ষ। সোফার পাশে দাঁড়ানো হু জিয়াওয়াও চ্যাটঘরে প্রধানের বার্তা দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। “ঝাং তিয়ানইউ? ঝাং তিয়ানইউ কে?” সোফায় বসা গু জিনহাং গম্ভীর স্বরে জবাব দিল, “যাকে আমরা নিজের হাতে গিল্ডে টেনেছিলাম, সেই নতুন সদস্য।” হু জিয়াওয়াও এক ঝটকায় মনে করতে পারল। “দেয়ালে মাথা ঠুকে বাগ ধরা সেই এনপিসিটা?” গু জিনহাং গম্ভীর মুখে সংশোধন করল, “ওটা এনপিসি নয়, আমাদের মতোই সে-ও খেলোয়াড়।” তিন ঘণ্টা আগে, প্রধানের ইঙ্গিত পেয়ে গু জিনহাংয়ের তখনই বোঝা উচিত ছিল— যে জায়গা শোনা যায় না, দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, পা-ও রাখা যায় না, অথচ যেতেই হবে, সাধারণ খেলোয়াড়রা জানে না সেটা কোথায়, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ নিশ্চয়ই জানে। ঝাং তিয়ানইউর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে অনুমান করা যায়, সে সম্ভবত আগের কোনো খেলোয়াড়; কারণ প্রত্যেক দফা কাজ শেষ হওয়ার সময় তার পথনির্দেশের অগ্রগতি কখনোই নির্ধারিত মাত্রায় পৌঁছায়নি, ফলে পাঁচটি আত্মসূত্রই সক্রিয় হয়ে শেষ পর্যন্ত “উল্টো স্বর্গের বিপর্যয়” কাহিনি ঘটেছে। তার শরীর নিজের পথনির্দেশের চরিত্রের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, সে আর নিজের নয়; পুতুলের মতো সুতোয় বাঁধা হয়ে সে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। এমন অবস্থায়, সে যদি নিজেকে নাক-মুখ ফাটিয়ে তবু যে জায়গায় যেতে চায়, সেটাই নিঃসন্দেহে তার অবচেতনে সবচেয়ে পৌঁছাতে চাওয়া স্থান। এই কথা ভেবে গু জিনহাং উঠে দাঁড়াল, একদিকে চ্যাটে [পেয়েছি, এখনই ঘটনাস্থলে যাচ্ছি] লিখে পাঠাল, অন্যদিকে সর্বশক্তিতে ঝাং তিয়ানইউ যেখানে আছে সেই করিডরের দিকে দৌড়ে গেল। …… …… ভাড়াবাড়ির বসার ঘরে, ওয়েন নান গু জিনহাংয়ের জবাব পেয়ে চ্যাট বন্ধ করল। বুকের ওপর ঝুলে থাকা মনটা এখনই নামতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কবজিতে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা বিঁধে উঠল, আর তার মন আবার চেপে ধরা পড়ল। সে মাথা নিচু করে ব্যথার উৎসের দিকে তাকাল, আর দেখল স্বপ্নের সেই রূপার চুড়িটি এখনও তার কবজিতে বাঁধা, সরু শিকলটি তার চামড়া কেটে দিচ্ছে। কবজি তুলে একটু কাছ থেকে দেখতেই সে বুঝল, সেটা কোনো ধাতব শিকল নয়, বরং একধরনের অত্যন্ত বিশেষ উপাদানের রূপালি সূতা। এটা কি… আত্মসূত্র?!