অধ্যায় উনত্রিশ এ জগতে কখনোই বিনা পরিশ্রমে কিছু পাওয়া যায় না।
লু জিং সোজা প্রথম প্রাসাদের প্রধান দরজার দিকে ছুটে গেল, উত্তেজনায় ভরা হৃদয়ে হঠাৎ করেই বিশাল দরজাটি ঠেলে খোলার চেষ্টা করল।
তার মনে মনে ইতিমধ্যেই একটা দৃশ্য আঁকা হয়ে গিয়েছিল—পরের মুহূর্তেই দরজা খুলে গেলে তার চোখের সামনে ঝলমলে রত্নরাজি, স্বর্ণ ও রূপার পাহাড়ের মতো স্তূপ, সেই অপরূপ দৃশ্য।
কিন্তু...
যেইমাত্র তার দুই হাত বিশাল দরজার গায়ে ছুঁলো, সঙ্গে সঙ্গে অপ্রত্যাশিতভাবে চারপাশে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পাশাপাশি, দরজা থেকে বিশাল এক বায়ুরাশি বিস্ফোরণের মতো ছিটকে এল।
“বুম!”
“আহ!”
লু জিং সরাসরি আর্তনাদ করে ছিটকে গেল, মনে হচ্ছিল যেন তার শরীরকে বিশাল হাতুড়ি দিয়ে আছড়ে মারা হয়েছে।
“ধাপ!”
সে প্রায় কুড়ি মিটার ছিটকে গিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন খুলে গেছে, সর্বত্র ব্যথা।
“এই তো উচিত শাস্তি!”—নারী দৈত্য গুরু খুশি হয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
লু জিং কষ্টে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “গুরু, এটা কী হচ্ছে?”
“গরম তোফু খেতে চাইলেই তো আর খাওয়া যায় না, বুঝলে না? জেনে নাও, এটা কোথায়? এটা প্রথম প্রাসাদ, এমনিই কি কেউ ঢুকতে পারে?”—নারী দৈত্য গুরু বলল।
লু জিং অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি তো এই ভূগর্ভস্থ কুমড়ার অধিকারী, তবু ঢুকতে পারছি না?”
নারী দৈত্য গুরু তাকে বোকার মতো দেখে বলল, “অধিকারী? হুঁ, শোনো, সেই ভাঙা কুমড়ার মালিক হওয়া এক কথা, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা আরেক কথা। দুটো ভিন্ন বিষয়। এই কুমড়া কী ধরনের অস্তিত্ব তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না। পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, শুধু সাধনা বাড়াতে হবে, তখনই ধাপে ধাপে এখানকার সবকিছু আয়ত্ত করতে পারবে।
তোমার মতো দুর্বল সাধনায় এই প্রাসাদে ঢোকার যোগ্যতা এখনো হয়নি। পিছনে ফিরে তাকাও তো, প্রথম প্রাসাদের দরজার সামনে কী আছে?”
লু জিং গুরুজির কথা শুনে মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল।
চোখ বড় করে বলল, “ওইখানে একটা লোক কোথা থেকে এল?”
এ কথা বলার পর লু জিংয়ের মনে শঙ্কা জাগল, “তবে কি অন্য প্রাসাদের কেউ?”
নারী দৈত্য গুরু ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি বাড়িয়ে ভাবছো। যদি অন্য প্রাসাদের কেউ হত, তুমি হয়তো এখনই মরে যেতে। আমার মনে হয় ও মানুষই নয়, প্রাসাদ রক্ষক, শক্তি দ্বারা গঠিত একটি কৃত্রিম দেহমাত্র।”
“কৃত্রিম মানুষ? প্রহরী? গুরু, এটা ঠিক করছো না, আমি এতদূর এসে এমন বাধা পেতে হবে? তুমি তো বলেছিলে শুধু সাধনায় প্রবেশ করলেই ধন সম্পদ পেয়ে যাবো?”
লু জিং মাটিতে পড়ে থেকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“বোকা ছেলের মতো কথা বলো না। আমি কি আমার অবরুদ্ধ কূপ থেকে তোমার জন্য প্রহরী বানাতে পারি?—নারী দৈত্য গুরু কটাক্ষ করল।
লু জিং হতভম্ব, “তাহলে, ওই প্রহরী আগে থেকেই ছিল?”
“না হলে কী? আমার কি এত অবসর আছে?”—নারী দৈত্য গুরু চোখ উল্টে বলল।
“তাহলে গুরু, আমি কীভাবে প্রাসাদে ঢুকব?” লু জিং ব্যথা পাওয়া শরীরটা টিপে হাসিমুখে বলল। যদিও সে তীব্র আঘাত পেয়েছে, আসলে বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি। তার শরীর এখন এতটাই শক্তিশালী যে সহজে সে আঘাত পায় না।
“সহজ, ওই কৃত্রিম প্রহরীকে হারাতে হবে।”—নারী দৈত্য গুরু বলল।
লু জিং বিস্ময়ে বলল, “আমি পারব তো?”
নারী দৈত্য গুরু ঠান্ডা স্বরে বলল, “ওটা শুধু শক্তির কৃত্রিম দেহ। সম্ভবত এই ভাঙা কুমড়ারই সৃষ্টি। শক্তিতে তোমার সমান, কেবলমাত্র মৌলিক পর্বের শক্তি রয়েছে। তুমি যদি ওটাকেও হারাতে না পারো, মরে যাওয়াই ভালো।
শুনো, ওকে হারাও। মনে রেখো, পৃথিবীতে কোনো কিছুই বিনা পরিশ্রমে পাওয়া যায় না। প্রাসাদের ধন পেতে চাইলে কষ্ট করতে হবে। বরং আমার এখন বোঝা যাচ্ছে, এই প্রহরী তোমার জন্য একটি পরীক্ষার মতো, আসলে মন্দ নয়।”
লু জিং পুরোপুরি নীরব হয়ে গেল।
তবু, গুরুর কথার জবাব সে দিতে পারল না।
পৃথিবীতে কখনোই বিনা পরিশ্রমে কিছু পাওয়া যায় না—এ কথার সামনে কোনো কথা চলে না।
ভেবে দেখে, কথাটা ঠিকই।
যেমন, সে চায় নারী দৈত্য গুরু তাকে সাধনার শিক্ষা দিক, তার বিনিময়ে তাকে মুক্তি দিতে রাজি হয়েছে। এখন সে চায় প্রথম প্রাসাদের ধন, তাহলে প্রহরীকে হারাতে হবে...
গভীর নিঃশ্বাস নিল, লু জিং দূরে থাকা কৃত্রিম প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ওকে হারাব।”
লড়াই করতে লু জিং কখনো ভয় পায়নি।
সে অন্তত মার্শাল স্কুলের ছাত্র, কিছুটা মার্শাল আর্ট জানে। তার মারামারির দক্ষতায় সে স্কুলের দ্বিতীয় পুরস্কারও পেয়েছে।
এটা কেবল কৃত্রিম দেহ, নারী দৈত্য গুরু বলেছে, ওটা শক্তির সমষ্টি মাত্র, মানুষ নয়।
তাই মারামারি করতে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই।
“যাও, প্রহরীকে হারাতে পারলে রাজ্যের সমান ধন-সম্পদ পাবে”—নারী দৈত্য গুরু মুগ্ধকর এক কণ্ঠে বলল।
কিন্তু লু জিং সেটা গম্ভীরভাবে শুনল, চোখ দুটো ঝলমল করল, দূরে থাকা, পুরো দেহে কুয়াশায় ঢাকা, মুখশ্রী বোঝা যায় না এমন কৃত্রিম মানুষের দিকে তাকিয়ে সে যেন ঝকমক করা স্বর্ণ-রত্ন দেখছে।
লু জিং যেন নতুন প্রাণ পেল, চিৎকার করে সোজা সিঁড়ি বেয়ে উঠে প্রহরীর দিকে তেড়ে গেল।
নারী দৈত্য গুরু তখন আপনমনে বলল, “ধন শব্দটা শুনলেই কেমন যেন হয়ে যায়। আশা করি লোভটা তোর দুর্বলতা না হয়ে দাঁড়ায়।”
এদিকে লু জিং তখনই বিশাল দরজার সামনে পৌঁছে, প্রহরীর দিকে এক ঘুষি চালাল।
কিন্তু প্রহরীও পাল্টা শক্তি দিয়ে তার ঘুষি ঠেকাল।
“বুম!”
লু জিং আর্তনাদ করে আবার ছিটকে গেল।
নারী দৈত্য গুরু হতাশাভরে গাল দিল, “অবোধ, শরীর দিয়ে ওর সঙ্গে লড়তে গেলে তো কৃত্রিম মানুষ তোকে মেরে ফেলবে। মনে রাখ, অমন অবহেলা করলে মরেই যাবি। ওটা শুধু কৃত্রিম, কোনো অনুভূতি নেই, না মেরে তোকে পঙ্গু করে দেবে।”
লু জিং আবার উঠে দেখল, তার ঘুষিতে রক্তারক্তি, তীব্র ব্যথা। গুরুজির বকা শুনে সে বুঝতে পারল, সত্যিই সে ওর সঙ্গে লড়তে গিয়ে শরীর দিয়েই ঘুষি দিয়েছিল, ইনার্জি ব্যবহারই করেনি।
তার মাথাতেই আসেনি শক্তি ব্যবহার করতে হবে।
গুরুজি আবার বকা দিলেন, লু জিং লজ্জায় হাসল, এবার শক্তি সঞ্চালন করে আবার ঝাঁপ দিল।
এবার সে ঘুষিতে ইনার্জি ব্যবহার করল।
“বুম!”
এবার সে আনন্দে চমকে উঠল।
একই শক্তিতে, এবার ইনার্জি ব্যবহার করায় সে এক চুলও পিছায়নি, কোনো ব্যথাও পায়নি।
সে দৃঢ়ভাবে প্রহরীর ঘুষি সামলে নিল।
“আহ!”
ঠিক সেই সময় সে আনন্দিত, আবারও কৃত্রিম মানুষের এক আঘাতে ছিটকে গেল।
এক লাথি তার বুকে পড়ল।
আবার উড়ে গেল।
“বড্ড বোকা, তোকে যতই বলি, ততই ভুল করিস! মনোযোগ না দিলে মরেই যাবি কি?”—নারী দৈত্য গুরু আবার বকা দিল।
লু জিং লজ্জায় টকটকে মুখে চুপ হয়ে গেল, প্রতিউত্তর করতে পারল না। এবার সত্যিই তার প্রতিক্রিয়া ধীর হয়েছিল।
সে চিৎকার দিয়ে আবার ঝাঁপ দিল।
এবার কয়েক ডজন পাল্টা আঘাতে লড়ল, কিন্তু তবুও একবার জোরে মার খেল, তবে এবার ছিটকে পড়েনি, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়েছে।
এভাবে লু জিং বারবার মার খেতে খেতে প্রতিরোধের উপায় খুঁজে পেল।
নারী দৈত্য গুরু পাশে দাঁড়িয়ে তিরস্কার করতে করতে আসলে তাকে পথ দেখাচ্ছিল।
বারবার মার খেতে খেতে,
লু জিং-এর টিকে থাকার সময় বেড়ে গেল, সে বুঝল, প্রহরীর সঙ্গে লড়তে লড়তে তার শক্তি ব্যবহার আরও দক্ষ হয়ে উঠছে।
গতিও, প্রতিক্রিয়াও বাড়ছে।
এটা সত্যিই এক দুর্লভ সাধনা।
অর্ধ ঘণ্টা পর, সে কৃত্রিম দেহে ঘুষি মারতে পারল।
এক ঘণ্টা পরে সে বুঝল, প্রহরীর গতি ও শক্তি কমে আসছে।
এটা দেখে সে আনন্দে বুঝল, প্রহরীর শক্তি ফুরোচ্ছে মানেই জয় আর বেশি দূরে নয়।
দুই ঘণ্টা পরে সে এলোমেলো মুখে, কিন্তু আরও আত্মবিশ্বাসী।
অবশেষে সুযোগ পেয়ে, সে হঠাৎ গর্জন করে প্রহরীর মাথায় জোরে ঘুষি মারল।
“বুম!”
পুরো শক্তি দিয়ে এক ঘুষি, এবার সে কৃত্রিম প্রহরীর মাথা উড়িয়ে দিল।
পরক্ষণেই প্রহরী কুয়াশায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রথম প্রাসাদের দরজা আপনাতেই খুলে গেল।
চারপাশে স্বর্ণাভ আলো ছড়াল।
লু জিং হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইল, সে জিতে গেছে।
প্রথম প্রাসাদের দরজা অবশেষে খুলে গেল।