তৃতীয় অধ্যায় ভূগর্ভের দৈত্য সম্রাট

“ওকে ধরো!”
ঝাং লং হিংস্রভাবে চিৎকার করে, পেছনের চারজন সাঙ্গোপাঙ্গসহ ঝাঁপিয়ে পড়ল লু জিংয়ের দিকে।
হঠাৎ করেই মনে অনুরণিত হওয়া এক অচেনা নারীকণ্ঠে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল লু জিং, ফলে পালানোর সেরা সুযোগ সে হাতছাড়া করল।
দেখল ঝাং লং ও তার দলের পাঁচজন তার দিকে ধেয়ে আসছে, লু জিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল; সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের হাতে লাঠিসোঁটা আছে।
মনে মনে সে চিৎকার করে উঠল, “এ তো আমাকে মারারই আয়োজন!”
এই মুহূর্তে মাথায় বাজতে থাকা নারীকণ্ঠ নিয়ে ভাবার সময় নেই—ঝাং লং তখনই এক লাঠি সজোরে নামিয়ে দিল তার ওপর।
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে কনুই উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল।
একটা ভারী শব্দ, তারপর খটাস করে ভেঙে গেল লাঠি।
ঝাং লং সর্বশক্তি দিয়ে লাঠি চালালেও, সেটা লু জিংয়ের বাহুতে এসে যেন পাথরের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দুই টুকরো হয়ে গেল।
আর লু জিং?
সে পুরোপুরি হতবাক!
সে তো ভাবতেও পারেনি এমন কিছু ঘটতে পারে।
ঝাং লংয়ের লাঠির ঘায়ে তার বাহুতে ব্যথা তো লাগেনি, বরং লাঠিটাই ভেঙে গেল।
তার প্রথম ধারণা, ঝাং লংয়ের হাতে বোধহয় ফোমের লাঠি ছিল?
নয়তো এই ঘায়ে তার বাহু ভেঙে যাওয়ার কথা।
কিন্তু দেখল, ভাঙা অংশে কাঁটা, খাঁজ—বুঝতে পারল, ওটা আসল কাঠের লাঠি, শক্ত ও টেকসই কাঠের তৈরি।
তাহলে কি তারই বাহু এতটা শক্ত হয়ে গেছে!
সে যদিও মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র, শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো, কিন্তু কাঠ ভেঙে ফেলার মতো শক্তি তো তার ছিল না!
এ কী রহস্য?
লু জিং ভেতরে ভেতরে অবাক হয়ে গেল...
হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে মাথায় বাজতে থাকা সেই নারীকণ্ঠ, আর কাল রাতে দেখা আজব স্বপ্নটার কথাও মনে এলো।
অবচেতনে বুকে হাত দিয়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল।
বুকের ওপর একটা ছোট লাউ ঝোলানো, যা সে ওয়েই নদীর ধারে কুড়িয়ে পেয়েছিল; দেখতে ভালো লাগায় গলায় ঝুলিয়ে নিয়েছিল।
এখন সেই লাউটা গরম হয়ে উঠছে...
এক মুহূর্তেই... সবকিছু তার কাছে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
গত রাতে বাই চিয়েন সু-র বাড়ির বাথরুমে দেখা স্বপ্নটা আরও স্পষ্ট মনে পড়ল...
এই সময়, ঝাং লংয়ের পেছনের চারজন সঙ্গী লাঠি, ঘুষি আর লাথি নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কয়েকটা ভারী শব্দ, আর লাঠির খটাস খটাস শব্দে, লু জিং একটুও হাত তুলল না; বরং ঝাং লংরা যখন তাকে আঘাত করছিল, সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
কিন্তু...
সে শুধু ব্যথা পায়নি, বরং হাসতে শুরু করল।
একটুও ব্যথা লাগছে না, পাঁচজনের আঘাত যেন গায়ে গায়ে হালকা চুলকানি দিচ্ছে।
“ঝাং লং, কিছু তো ঠিক নেই!”
একজন ফিসফিস করে বলল।
সবাই আঘাত থামিয়ে দিল।
সত্যিই, কিছু তো অস্বাভাবিক!
কারণ তারা দেখল, তাদের সব আঘাত যেন কোনো প্রভাবই ফেলছে না; সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কোনো শব্দ করছে না, বরং তাদের লাঠি ভেঙে যাচ্ছে, আর ঘুষি-লাথি তার গায়ে পাথরের মতো লাগে—নিজেদের হাত-পা-ই ব্যথা পাচ্ছে...
“ওর কি ব্যথা অনুভবই হয় না?”
একজন বিস্মিত হয়ে বলল।
“আঘাতে পাগল হয়ে গেল নাকি?”
ঝাং লং ও তার সঙ্গীরা থেমে তাকাল, দেখল লু জিং হাসছে।
“তোমরা শেষ করেছ তো? এবার আমার পালা।”

লু জিং ভেতরের উত্তেজনা চেপে রেখে এক পা এগিয়ে ঝাং লংয়ের পেটে এক লাথি মারল।
দেখল, তার গতি স্বাভাবিকের তুলনায় অনেকগুণ বেড়ে গেছে।
একটা প্রচণ্ড শব্দ, আর ঝাং লং ভয়ানক আর্তনাদ করতে করতে সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। আর উঠল না।
এই লাথি মারার পর লু জিং নিশ্চিত হয়ে গেল, তার শরীরে সত্যিই পরিবর্তন এসেছে; কাল রাতের স্বপ্নেরই প্রভাব—বোধহয় ওটা স্বপ্ন ছিল না।
তারপর সে এগিয়ে গিয়ে, ঝাং লংয়ের অন্য চার সঙ্গীর প্রতিরোধ সত্ত্বেও, মিনিটখানেকের মধ্যে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।
পাঁচজন পুরোপুরি ভয়ে ভেঙে পড়ল; কঠিন কোনো হুমকিও না দিয়ে দৌড়ে পালাল।
তাদের পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখেও লু জিং ছুটল না।
কারণ, এই মুহূর্তে তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে লু জিং মনে মনে রাতের সেই স্বপ্নটা ভাবল, তারপর মনে মনে ডাক দিল, “রাক্ষসী দেবী?”
গত রাতে সে দেখেছিল, তার গলায় ঝোলানো লাউটা রক্তে ভিজে উঠে আলো ছড়াচ্ছে... তারপর ওই লাউয়ের ভেতর থেকে প্রাচীন পোশাক পরা, অচেনা মুখের এক নারী ভেসে এসেছিল, সে জানিয়েছিল—সে পৃথিবীর গভীরের জগত থেকে এসেছে, আর তাকে ডাকতে হবে ‘রাক্ষসী’।
ওই নারীর ভাষ্যমতে, সে ওই লাউয়ের ভেতরে বন্দী, বেরোতে পারছে না, তার সাহায্য দরকার...
তখন তারা এক চুক্তি করেছিল, রাক্ষসী তাকে চর্চার পথ দেখাবে, আর বিনিময়ে লু জিংকে দ্রুত ‘কী-শরীর’ সাধনা করতে হবে, যাতে সে ওই লাউয়ের ভেতরে ঢুকে রাক্ষসীর শিকল ভাঙতে পারে...
রাক্ষসী বলেছিল, ওই লাউ অসাধারণ এক ধন, যার ভেতরে বিস্ময়কর জগৎ; অগণিত সম্পদ আছে, কিন্তু এখন সে সাধারণ মানুষের দেহ নিয়ে সেখানে প্রবেশ করতে পারবে না।
লাউয়ের ভেতরে ঢোকার প্রথম শর্ত, ‘কী-শরীর’ সাধনা করা।
রাক্ষসী তাকে এক বিশেষ সাধনার পদ্ধতি দিয়েছিল, নাম ‘কী-শরীরের উৎস’; চর্চার স্তর আছে, ‘শ্বাস থেকে চেতনায় উত্তরণ’ ইত্যাদি...
বেশ কিছু বলেছিল সে, ঘুম ভাঙার পর লু জিং ভেবেছিল, সবটাই স্বপ্ন, গুরুত্ব দেয়নি।
এখন মনে হচ্ছে, যেন স্বপ্ন পূরণের প্রারম্ভিক সংকেত।
যদি সব সত্যি হয়, তাহলে লু জিং জানে, তার ভাগ্য আমূল বদলে যাবে।
একবার ডেকেও কোনো সাড়া পেল না।
সে আবার মনে মনে ডাকে, “রাক্ষসী দেবী?”
এবার সাড়া এলো।
“তোমার মনে নিশ্চয় অনেক প্রশ্ন?” এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
“আহা!”
মাথার ভেতর প্রতিধ্বনিত সে কণ্ঠ শুনে, প্রস্তুত ছিল বটে, তবুও চমকে উঠল লু জিং।
“এমন ভীতু, কে জানে এই বাজে লাউ তোমাকেই মালিক বাছল কেন।”
রাক্ষসী নারীর কণ্ঠে অবজ্ঞা আর গালাগালিতেই ভরপুর।
এত অবজ্ঞায় তারও একটু অসন্তোষ লাগল, নিজেকে সামলে মনে মনে বলল, “তুমি... আমাকে গাল দাও কেন? আমি এখন তোমার মালিক বলেই তো?”
“হেহ... হাহাহা...”
সবকিছু তুচ্ছ করার এক ঠান্ডা হাসি।
তারপর রাক্ষসী বলল, “তুমি একটা বিন্দুমাত্র মূল্যহীন পোকা, আমার মালিক হতে চাও? আমি যদি এই লাউয়ের বন্দী না হতাম, এক থুতু দিয়েই তোমাকে ছারখার করে দিতাম।”
রাক্ষসীর গালাগালি শুনে লু জিংও রেগে গেল, মনে মনে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি এত শক্তিশালী হয়েই বা কী লাভ, এখন তো লাউয়ের ভেতর বন্দী! আমার সাহায্য ছাড়া তুমি বেরোতে পারবে?”
“মূর্খ!”
রাক্ষসী খুব রেগে গেল।
তবে এরপর আর কিছু বলল না।
এবার লু জিংয়ের বুকটা একটু চওড়া হলো; বুঝল, তার কথায় রাক্ষসীর ব্যথার জায়গায় আঘাত লেগেছে।
তবু সে অতিরিক্ত ঝামেলা করতে চাইল না, কারণ তার দরকার ওই লাউয়ের সম্পদ আর সাধনার ক্ষমতা, আর সেই জন্য এই রাগী রাক্ষসীর সহায়তা প্রয়োজন।
ভাবল, “তুমি আর আমি সহযোগী, ভবিষ্যতে আশা করি তুমি সমানভাবে কথা বলবে।”
“হুঁ!” রাক্ষসী মনে মনে ঠাণ্ডা গলায় জবাব দিল।
তবে এবার আর গালাগালি করল না।
লু জিং মনে মনে খুশি হয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি শুধু জানতে চাই, গত রাতের স্বপ্নটা কি সব সত্যিই হয়েছিল?”
“তুমি কী ভাবছ? স্বপ্ন হলে আমি এখন তোমার সাথে কথা বলতাম?” রাক্ষসী ছুঁটে দিল।
“তাহলে ভালো, আমি শুধু জানতে চাই, আমার শরীরে কী পরিবর্তন এসেছে?” লু জিং উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি একেবারে... ছেলেটা, কাল রাতে ওই বাই চিয়েন সু তোমার মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিল, আর এই লাউ তোমাকে মালিক বাছল, তোমার দেহকে শুদ্ধ করে, শক্তি বাড়িয়েছে। এখন তোমার শরীরের প্রতিটি ক্ষমতা সাধারণ মানুষের দশগুণ।”
এবার রাক্ষসী সত্যি সত্যি উত্তর দিল।
“দশগুণ?” লু জিং বিস্মিত হয়ে আরও জানতে চাইল, “আর কী কী? এই পৃথিবীর গভীরের লাউটা আসলে কী? ভেতরে কী সম্পদ আছে? আমি কীভাবে...”
“তুমি অযথা অনেক বকছো, রাত বারোটায় এসো, তখন সব জানাবো...”
রাক্ষসী এ কথা বলে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
“শুনছো? রাক্ষসী দেবী, প্লিজ, আমি আরও জানতে চাই...”
লু জিং ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সে গলায় ঝুলন্ত সবুজ লাউটা দেখল, মাথা নাড়ল, “তাহলে আজ রাত বারোটায় দেখা হবে!”
এই রাগী রাক্ষসীর ব্যাপারে সে কিছুই করতে পারবে না।
তবে সে যেগুলো নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, তার উত্তর পেয়েছে; এখন অফিসে যাওয়া দরকার, বাই চিয়েন সু তো বলেছিল তাকে খুঁজবে!
ছাত্রাবাস থেকে হাইতং টাওয়ার প্রায় এক কিলোমিটার দূরে।
কয়েক মিনিটেই পৌঁছানো যায়।
ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে তাকালেই হাইতং টাওয়ার চোখে পড়ে।
উপরে তাকিয়ে দেখল, টাওয়ারের চূড়ায় ‘হাইতং গ্রুপ’-এর নাম ঝলমল করছে; হঠাৎ সে থমকে গেল।
বাহ...
সে কী দেখল?
হাজার মিটার দূর থেকেও দেখতে পেল, হাইতং গ্রুপের নামফলকের পাশে একটা চড়ুই পাখি বসে আছে।
টাওয়ারের চূড়ায় পাখি বসা অস্বাভাবিক নয়।
অস্বাভাবিক হলো, সে হাজার মিটার দূর থেকেও স্পষ্ট দেখতে পেল, চড়ুইটার পালকের আঁচড় পর্যন্ত দেখতে পেল।
এটা তো আশ্চর্য!
সাধারণ মানুষের চোখ কি এত দূর দেখতে পায়? এত স্পষ্ট?
ঠিক যেন উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন দূরবীনে দেখছে।
এই আবিষ্কার লু জিংকে আবারও হতবাক করে দিল।
তার মনে পড়ল, রাক্ষসী বলেছিল তার শরীর বদলে গেছে।
এ আবিষ্কার তাকে অনুভব করাল, গোটা পৃথিবী যেন তার দৃষ্টিতে নতুন হয়ে গেছে।
দশ মিনিট পর লু জিং চোখ কচলাতে কচলাতে, মুখে নির্বোধ হাসি নিয়ে হাইতং টাওয়ারে ঢুকে পড়ল।
প্রথমে ইয়াং শু-র কাছে গিয়ে পদোন্নতির আনুষ্ঠানিকতা সারল, তারপর ইয়াং শু নিজে সঙ্গে করে, সব নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল; সে এখন অফিসিয়ালি হাইতং গ্রুপের নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান।
এ পথে অনেক সহকর্মীর ঈর্ষা, প্রশংসা, অভিনন্দন পেল, তবে সে সবাইকে হাসিমুখে জবাব দিল।
কাজ হাতে নেওয়ার পর, দেখল ছুটির সময় হয়ে এসেছে; সে সোজা লিফটে উঠে, তিনতেত্রিশ তলার প্রেসিডেন্ট অফিসের দিকে রওনা দিল।
বাই চিয়েন সু-র ডাকে সে ভোলেনি।
লিফট থেকে নেমেই, কালো স্কার্ট পরা এক হাসিমুখী তরুণী এগিয়ে এসে বলল, “আপনি নিশ্চয় লু জিং প্রধান?”
“হ্যাঁ, আমি লু জিং।” এখানে এক বছর কাজ করেছে, প্রথমবার সে ছাদে উঠল।
“আপনাকে স্বাগত, আমি ঝৌ চিয়েন, প্রেসিডেন্টের সহকারী; বাই ম্যাডাম অফিসে আপনাকে অপেক্ষা করছেন, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
ঝৌ চিয়েনের ভদ্রতায় আর নরম কার্পেটে পা রেখে, লু জিং কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
“লু জিং প্রধান, ভিতরে যান, প্রেসিডেন্ট আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি এখন যাই।” ঝৌ চিয়েন তাকে দরজা দেখিয়ে চলে গেল।
“ধন্যবাদ, সহকারী ঝৌ।”
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লু জিংয়ের বুক ধুকপুক করছে।
জানেও না বাই চিয়েন সু কেন ডেকেছে?
দরজায় টোকা দিল।
ভেতর থেকে বাই চিয়েন সু-র কণ্ঠ ভেসে এলো, “ভেতরে এসো।”