সপ্তম অধ্যায় আমি তোমাকে একটি খারাপ খবর জানাতে এসেছি

ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই তীব্রভাবে নেমে গেল।

লু জিংয়ের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। নারী দৈত্যরাণীর দিকে তাকিয়ে, যদিও তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবু লু জিংয়ের প্রবল অনুভূতি হচ্ছিল—এ মুহূর্তে দেবী ভীষণ ক্রুদ্ধ।

দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত, কেবল শুনল নারী দৈত্যরাণীর কণ্ঠে শীতলতা, “তুমি কি আমার সঙ্গে দর কষাকষি করছ?”

এক অদৃশ্য চাপে ঘরটা ভারী হয়ে উঠল, যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল লু জিংয়ের। কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

তবুও...

কথা একবার মুখ থেকে বেরিয়ে গেলে, সে তো সহজে মাথা নোয়ানোর মানুষ নয়। তাই বুক শক্ত করে বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষই।”

এই কথার মানেই স্পষ্ট—সে নারী দৈত্যরাণীর কাছে সুবিধা চাইছে।

তার প্রবল直觉 বলছিল, এই দেবীর ভেতরে কোনো অন্ধকার ষড়যন্ত্র আছে, সে যদি কিছু না পায়, তবু তার কথায় উঠবস করবে না।

সময় যেন স্থবির হয়ে গেল।

লু জিংয়ের কাছে প্রতিটি মুহূর্ত ছিল নিদারুণ যন্ত্রণার।

অবশেষে—

“হুঁ...”

নারী দৈত্যরাণী হালকা হেসে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভারী চাপটা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

নারী দৈত্যরাণী আবার সোফায় আধশোয়া, দীর্ঘ শুভ্র পা ছড়িয়ে, চোখেমুখে হাসির ছায়া, কণ্ঠে এক ধরনের খেলাচ্ছলতা, “আমি ভুলে গিয়েছিলাম, তোমাকে যদিও ভাঙা কলসী বেছে নিয়েছে, তবু এখনো তুমি এক অপদার্থ মানুষ, সাধারণ লোভ-লালসা তোমার সহজাত।”

নারী দৈত্যরাণী আবারও তাকে অপদার্থ বলায় লু জিংয়ের মনে রাগ তৈরি হলেও প্রকাশ করতে সাহস পেল না—তার দৃষ্টিতে এই নারী দেবী একেবারে অপ্রকৃতিস্থ।

সবচেয়ে ভয়াবহ, এই পাগলটি তার জন্য চরম বিপজ্জনক—পুরোপুরি তার উদ্দেশ্য না জানা অবধি, ধৈর্য্যই শ্রেয়।

দেবীর মধ্যে এমন সব অলৌকিক ক্ষমতা—হঠাৎ আবির্ভাব, বাতাসে ভাসমান, মনের ভেতর কথা বলা—এসব তো সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

নিজেকে ‘দৈত্যরাণী’ বলে পরিচয় দেয়, কথা বলার ভঙ্গিতে চরম আত্মবিশ্বাস ও অবজ্ঞা, তার উপস্থিতি সবকিছু ছাপিয়ে যায়।

গালি দিক, তাতে কী!

এরপর নারী দৈত্যরাণী আবার বললেন, “তোমার মনের কথা আমার কাছে স্পষ্ট। আজ তাহলে খোলাখুলি বলি।”

“হ্যাঁ, দেবী, বলুন, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছি।” লু জিং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, মনে মনে ভাবল—অবশেষে মূল কথায় আসা হচ্ছে। সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, কারণ নারী দৈত্যরাণীর বলা修炼, কলসীর জগৎ ইত্যাদি বাদ দিয়ে, সে আসল রহস্যটাই জানতে চায়—নারী দৈত্যরাণী, সে আর কলসীর মধ্যে সম্পর্ক কী, সেটাই মুখ্য।

নারী দৈত্যরাণীর মুখে ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য পর্দা, কিন্তু লু জিং টের পেলেন, দেবী তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।

নারী দৈত্যরাণী ধীর স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে সত্যি কথা বলছি—আমি এই ভাঙা কলসীতে বন্দী ও সীলমোহরিত। কারণ আমি কলসীর রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করছিলাম, আমার ধারণার বাইরে কলসীর শক্তি এত প্রবল ছিল যে, উল্টে আমি নিজেই বন্দী হয়ে পড়ি।”

লু জিং বিস্ময়ে হতবাক, চুপ করে শুনতে লাগল, কারণ দেবীর কথা শেষ হয়নি।

নারী দৈত্যরাণী আবার বললেন, “এটি এমন এক অমূল্য সম্পদ, যার সম্পূর্ণ ক্ষমতা আমিও জানি না। ভেতরে নয়টি পৃথক মহল, প্রতিটিতে একেকজন অসাধারণ শক্তিশালী সত্তা বন্দী। আমি আছি প্রথম মহলে—তুমি স্বপ্নে যে কূপ দেখেছো, সেটিতে আমি বন্দী। এখন যেহেতু কলসী তোমাকে তার অধিপতি হিসেবে বেছে নিয়েছে, সুতরাং আমার মুক্তির জন্য তোমার সাহায্য দরকার। কেবল তুমি যদি চি-র শক্তি অর্জন করো, তবে তোমার পক্ষে কলসীর অন্তর্গত প্রথম মহলে প্রবেশ করা সম্ভব। সেখানেই আমার মুক্তির চাবিকাঠি—তুমি শক্তিতে উন্নতি করলে, আমিও মুক্ত হতে পারব, আর তখন আর কূপে বন্দী থাকতে হবে না।”

“এটাই আমার চাওয়া। যদি তুমি আমার সহায়তা করো, আমি তোমাকে修炼 শেখাবো—তুমি সাধনার পথে এগিয়ে যাবে। আরও একটি লাভ—তুমি যখন প্রথম মহলে প্রবেশ করবে, তখন তুমি এমন সম্পদের অধিকারী হবে, যা গোটা দেশের সম্পদকেও হার মানায়।”

নারী দৈত্যরাণীর কথা শুনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল লু জিংয়ের মনে।

বলা যায়, এটা একেবারে ন্যায্য লেনদেন।

নারী দৈত্যরাণী তার সাহায্যে মুক্তি পেতে চায়, বিনিময়ে তাকে সাধনার পথ দেখাবে।

আর সবচেয়ে বড়ো আকর্ষণ—যদি সে সাধনা শুরু করে প্রথম মহলে প্রবেশ করতে পারে, তাহলে ঐশ্বর্য তার পায়ের কাছে আসবে।

এটা তার জন্য অত্যন্ত লোভনীয়।

তবু লু জিংয়ের মনে তীব্র সন্দেহ রয়ে গেল।

যেহেতু নারী দৈত্যরাণী এই কলসীতে বন্দী—তা নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে! সে কি তবে কোনো ভয়ংকর দানবিনী?

যদি তাকে মুক্তি দিয়ে বসে, শেষে সে যদি প্রতিশোধ নেয়?

শুরু থেকেই নারী দৈত্যরাণী তাকে সাধনার জন্য উদ্বুদ্ধ করছে—

তবে কি এর পেছনে লুকিয়ে আছে কোনো কূটচাতুরী?

লু জিং এসব ভাবতে ভাবতেই চুপ করে রইল।

এবার নারী দৈত্যরাণীর ধৈর্য্য হারিয়ে গেল, সে বলল, “তুমি কী ভাবছো? বলো, রাজি আছো?”

লু জিং সরাসরি নারী দৈত্যরাণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেবী, রাজি তো আছি, তবে জানতে চাই, এই কলসীতে আপনাকে বন্দী করা হয়েছে কেন? যদি আমি আপনাকে মুক্ত করি, আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন তখন?”

নারী দৈত্যরাণী হেসে উঠলেন, “হুঁ, এবার দেখছি খুব একটা বোকা নও, এতদূর ভেবেছো মানে তোমার বাঁচার আশা আছে।”

লু জিং বুঝতে পারছিল, দেবীর কথায় কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে, তবু কিছু বলল না, শুধু বলল, “এর মানে কী?”

“চিন্তা কোরো না, আমি আমার আত্মা দিয়ে শপথ করছি, তোমার কোনো ক্ষতি করব না। আমাকে কোনো ভয়ঙ্কর দানব ভেবো না—যার জন্য কলসীতে বন্দী। আমি তো কেবল কৌতূহলী হয়ে এই কলসীর রহস্য জানার চেষ্টা করছিলাম, আর তাতেই বন্দী হই। তুমি কেবল আমাকে কূপ থেকে মুক্তি দেবে, আমি তখনও মহলের মধ্যেই থাকব—তোমার সাধনায় সাহায্য করব... আমার উদ্দেশ্য খুব সহজ। এই কলসীর নয়টি মহলের কিছু কিছু বিষয় আমাকে টানে—আমি তা দেখতে চাই। আর প্রতিটি মহল আলাদা জগত, মালিক অনুমতি না দিলে আমি ঢুকতে পারব না। তাই আমাদের মধ্যে ন্যায্য লেনদেন ছাড়া কিছু নেই। তুমি বিশ্বাস করো বা না করো—সেটা তোমার ব্যাপার।”

“তাছাড়া, আরেকটা খারাপ খবর দিই—তুমি যদি আমায় সাহায্য না করো, কলসীর সব সীল ভেঙে গেলে, বাকি আট মহলে বন্দী থাকা অসামান্য শক্তিধর সত্তারা মুক্তি পেলে, তাদের প্রথম টার্গেট হবে তুমি। এতে আমি একটুও মজা করছি না। এই কলসীতে যারা বন্দী, তারা সবাই মহান শক্তির অধিকারী, অগণিত যুগ ধরে কলসী মালিকহীন অবস্থায় পড়ে আছে, আবার কলসী নিজেও বড়ো আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত—তাতে চির ধরেছে। যদি এভাবে চলে, আট মহলের বন্দীরা মুক্ত হলে, তোমার বাঁচার আশা তো থাকবেই না, গোটা বিশ্ব ধ্বংস হতে সময় লাগবে না।”

নারী দৈত্যরাণী একটানা বলে গেলে, মুখে কোনো ভাবান্তর না হলেও, লু জিংয়ের অন্তরটা যেন বজ্রাঘাতে বিদীর্ণ হলো।

সে অনুভব করল, এই কথা মিথ্যে নয়—নারী দৈত্যরাণীর মতো সত্তার দরকার নেই মিথ্যা বলার।

এবার নারী দৈত্যরাণী বলল, “বিশ্বাস না হলে নিজে দেখে নাও, কলসীতে চির ধরেছে কিনা। চাইলে কলসীকেও জিজ্ঞাসা করতে পারো—আমি কি তোমাকে মিথ্যে বলেছি?”

এ কথা শুনে লু জিং ঘুরে কলসীর দিকে এগিয়ে গেল, হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল—বাঁশের সবুজ কলসীর গায়ে সত্যিই অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল।

তবু, তার সন্দেহ পুরোপুরি কাটল না। সে কলসীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেবী ঠিক বলছেন তো?”

একটা কলসীর সঙ্গে কথা বলা অদ্ভুত, তবু লু জিং বিশ্বাস করল—এ যদি সত্যিই অনন্য মূল্যবান বস্তু হয়, কিছু না কিছু তো ঘটবেই।

কথা শেষ হতেই, তার হাতের কলসী থেকে আলো ছড়াতে লাগল।

তার তালুতে আলো ঝলমল করতে লাগল।

এই মুহূর্তে লু জিংয়ের মাথায় সজোরে ব্যথা উঠল।

মুখশ্রী ফ্যাকাশে হয়ে গেল...