ত্রিশতম অধ্যায়: পোষা প্রাণীর চিকিৎসা

যখন ইয়েফেই হুয়াসিন ভিলায় পৌঁছাল, তখন রাত এগারোটা বেজে গেছে। ফাং শুয়ুন গাড়ি পার্ক করে পাশে দাঁড়ানো ইয়েফেইকে বলল, “এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকো কেন? তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢোকো!” ইয়েফেই একটু অস্বস্তি অনুভব করল, এখানে এসে যেন স্বাভাবিকতা হারিয়ে ফেলেছে। ফাং নেনশির সঙ্গে কথা বলার কথা ভাবতেই তার মনে একটু ভয় জাগে, যদিও সে ফাং নেনশিকে ভয় পায় না, বরং তার চিকিৎসা নিয়ে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি আছে। যেমন গুওগুও বলেছিল, ফাং নেনশির এই রোগ আরাম করা কঠিন, এই রোগের আক্রান্তের সংখ্যাও খুব কম, এবং বহুদিন ধরে আক্রান্ত। জমে থাকা বরফ একদিনে গলে না—পুরোপুরি সুস্থ করে তোলা সহজ নয়।

ইয়েফেই শুরুতে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল মূলত গুওগুওর সাহায্যের কারণে। গত ক’দিনে গুওগুও চীনা ও পাশ্চাত্য চিকিৎসা নিয়ে অনেক তথ্য দিয়েছে, ইয়েফেইর চিকিৎসা সম্পর্কে ধারণা অনেক বেড়েছে; এমনকি এমন অনেক সমস্যারও ব্যাখ্যা পেয়েছে, যা আধুনিক চিকিৎসা দিতে পারে না। যত গভীরভাবে সে জানতে শুরু করেছে, ততই ফাং নেনশির রোগের ভয়াবহতা বুঝতে পারছে; তখন তার মনে হচ্ছিল, সে হয়তো তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু একবার কথা দিয়ে ফেলেছে, সে চায় না বৃদ্ধ অধ্যক্ষকে হতাশ করতে; যাই ঘটুক, সে মনে করে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করা উচিত।

ইয়েফেই ফাং শুয়ুনের সঙ্গে বসার ঘরে ঢোকে, কিন্তু লি ইকে দেখতে পায় না। গত ক’দিনে লি ইর মেয়ে অসুস্থ থাকায় সে বাড়িতে মেয়ের দেখাশোনা করছে, বহুদিন এখানে আসেনি।

“ইয়েফেই, তুমি একটু বসো, আমি নেনশিকে দেখে আসি।” ফাং শুয়ুন পাশের ক্রসব্যাগটা রেখে, ইয়েফেইকে বিপরীত দিকের সোফার দিকে দেখিয়ে বলল।

ইয়েফেই ফাং শুয়ুনের কথা শুনে হাসল, “শুয়ুন দিদি, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।”

ইয়েফেই মনে করে, ফাং নেনশির সঙ্গে শেষ পর্যন্ত পরিচয় হবেই, যখন অধ্যক্ষের কথা মানা হয়েছে, আগে পরিচয় হওয়াই ভালো; এই আবেগ-রুদ্ধতা তার নিজের জন্যও এক পরীক্ষা।

ফাং শুয়ুন একটু দ্বিধা করল। তার ছোট বোন ফাং নেনশি শুধু আত্মীয়দের সঙ্গে কম কথা বলে, অপরিচিতদের সঙ্গে তো মুখ ফুটিয়ে কথা বলেই না—অজানা কেউ কাছে গেলে তার খুব বিরক্তি হয়, এমনকি রাগও। ইয়েফেইর এই অনুরোধে সে একটু বিপাকে পড়ে গেল।

ফাং শুয়ুনের মুখ দেখে ইয়েফেই হাসল, কোলে থাকা ছোট্ট সাদা বিড়ালটার দিকে ইঙ্গিত করল, “শুয়ুন দিদি, আমি শুধু ওকে একটা উপহার দিতে চাই।”

ফাং শুয়ুন শান্ত, সুন্দর এই সাদা বিড়াল দেখে অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলো। প্রথম দেখা থেকেই সে এই ছোট্ট প্রাণীটিকে ভালোবেসে ফেলেছিল, তার বোন যতই নিরাসক্ত হোক, এমন ছোট্ট প্রাণীর ওপর রাগ করতে পারে না।

সাদা বিড়ালটা যেন ইয়েফেইর কথা বুঝতে পারল, তার কালো রত্নের মতো চোখে করুণতা ভরিয়ে, কয়েকবার ইয়েফেইর দিকে তাকাল; ইয়েফেই চোখ কেটে তাকাল না, সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। আসার আগে থেকেই ইয়েফেইর এই পরিকল্পনা ছিল—সাদা বিড়ালটি খুবই আদুরে, সবাইকে প্রিয়, কিন্তু ফাং নেনশির চিকিৎসায় বিশেষ উপকারে আসবে না। সে এই পদ্ধতি গুওগুওর দেওয়া কেস থেকে শিখেছে, একে বলে “পোষা প্রাণী থেরাপি”—এ মুহূর্তে ফাং নেনশির রোগের জন্য সেটাই উপযুক্ত।

সে পরিচিতদের সঙ্গে কথা বলতে চায় না, অপরিচিতদের তো আরও দূরে সরিয়ে রাখে, কিন্তু সাদা বিড়াল একেবারে ভিন্ন—ও তো এক পোষা প্রাণী, ওর সঙ্গে “সংলাপ”, ওর কাছে আসা, ওর মাধ্যমে ফাং নেনশিকে “উৎসাহিত” করা; ধীরে ধীরে ফাং নেনশির আবেগ সাদা বিড়ালটির দিকে ঝুঁকবে, এই ধাপটা সফল হলে, ইয়েফেইর কাছে ফাং নেনশির কাছে পৌঁছানো অসম্ভব হবে না।

ইয়েফেই ফাং শুয়ুনের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল, ফাং নেনশির ঘরের সামনে। ফাং শুয়ুন কোলে থাকা সাদা বিড়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, ইয়েফেই হাসল, সাদা বিড়ালটা ফাং শুয়ুনের হাতে দিয়ে দিল। সাদা বিড়ালটা কয়েকবার মিউ মিউ করে, ইয়েফেইর দিকে বিষন্ন চোখে তাকাল। ফাং শুয়ুন ওর এই ভঙ্গিতে হেসে উঠল, ছোট声ে বলল, “আমি মনে করি সাদা বিড়ালটা তোমাকে খুব পছন্দ করে, তুমিই ওকে নেনশিকে দাও। হয়তো ওর জন্য, পরে যখন তুমি আসবে, নেনশি তোমাকে আর মুখ ফিরিয়ে রাখবে না।”

ইয়েফেই হাসতে হাসতে সাদা বিড়ালটাকে আবার কোলে তুলে নিল।

ফাং শুয়ুন দরজায় হালকা চাপ দিল, “নেনশি, আমি তোমার দিদি, তোমাকে দেখতে এক বন্ধু নিয়ে এসেছি।”

ফাং শুয়ুন নেনশির উত্তর না শুনেই দরজা খুলে ইয়েফেইকে নিয়ে ভেতরে ঢোকে।

ইয়েফেই ঢুকতেই ঘরের মধ্য থেকে রঙের তীব্র গন্ধে কাশতে লাগল। তাকিয়ে দেখে, ঘরের কোণে ফাং নেনশি দেয়ালে ভর দিয়ে আছে, সামনে কাঠের ইজেল, ডান হাতে তুলি। হঠাৎ কেউ ঢুকে পড়ায়, ফাং নেনশি মাথা তুলে ঠান্ডা চোখে ইয়েফেইকে দেখল। সেই দৃষ্টি ইয়েফেইকে যেন বরফঘরে ফেলে দিল—হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। ফাং শুয়ুন ভয়ে চমকে উঠল, মনে মনে নিজেকে দোষ দিল—ইয়েফেইকে এখানে আনা উচিত হয়নি, ওকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল। ঠিক তখনই ফাং নেনশির চোখের সেই কঠিন শীতলতা হঠাৎ নরম হয়ে গেল, ফাং শুয়ুনও বোনের এই পরিবর্তন লক্ষ করল—ফাং নেনশির দৃষ্টি ইয়েফেই থেকে সাদা বিড়ালের দিকে চলে গেছে।

ফাং নেনশির চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলকে উঠল, সে একদৃষ্টিতে ইয়েফেইর কোলে থাকা সাদা বিড়ালটার দিকে তাকিয়েছে। সাদা বিড়ালটা কালো রত্নের মতো চোখে কৌতূহলী ভঙ্গিতে ফাং নেনশির দিকে তাকায়। ইয়েফেই মনে মনে খুশি হলো, প্রথম ধাপে সফল হয়েছে—সাদা বিড়ালটি সত্যিই মেয়েদের দুর্বলতা; ফাং শুয়ুনের মতো দৃঢ় নারীও এই ছোট্ট প্রাণীর কাছে হার মানে, ছোট্ট ফাং নেনশিও তার ব্যতিক্রম নয়।

ইয়েফেই সাদা বিড়ালটা মেঝেতে নামিয়ে দিল, সাদা বিড়ালটা অসন্তুষ্ট হয়ে মিউ মিউ করে, বসে পড়ে, মাথা ঘুরিয়ে ফাং নেনশির দিকে তাকাল। ইয়েফেই বিরক্ত হয়ে ওর পেছনে দুবার চাপ দিল, সাদা বিড়ালটা যেন বুঝে গেল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফাং নেনশির দিকে এগিয়ে গেল। ফাং শুয়ুন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়েফেইও বিস্মিত, এই ছোট্ট প্রাণী সাধারণ পোষা প্রাণী নয়—এর মধ্যে স্পষ্ট একটা বুদ্ধিমত্তা আছে।

সাদা বিড়ালটা ফাং নেনশির সামনে গিয়ে আদর করার ভঙ্গিতে সামনের পা মেঝে থেকে তুলে, মানুষের মতো দাঁড়িয়ে, ফাং নেনশির দিকে মিউ মিউ করে। ফাং নেনশির মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই—সে কী ভাবছে বোঝা মুশকিল। সে শুধু নির্বাকভাবে আদর খুঁজতে আসা সাদা বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে আছে। সাদা বিড়ালটা ফাং নেনশির মুখের দিকে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে, ইয়েফেইর দিকে বিষন্ন চোখে তাকাল।

ইয়েফেইর মাথা ধরে গেল, এই ছোট্ট মেয়েটির আবেগ-রুদ্ধতা সত্যিই গুরুতর, সাদা বিড়ালটাও তার মন জয় করতে পারল না, একটু আগে খুশি হওয়া যেন খুব তাড়াতাড়ি হয়ে গিয়েছিল।

ইয়েফেই মূলত চেয়েছিল গুওগুওকে কিছু করতে বলবে, কিন্তু সে এখন শীতনিদ্রায় গেছে।

ইয়েফেই বিপাকে পড়ে থাকতে, ফাং শুয়ুন তাকে ঠেলে দিল। ইয়েফেই ফাং শুয়ুনের দৃষ্টির অনুসরণে দেখল, ছোট্ট ফাং নেনশি ইতিমধ্যেই সাদা বিড়ালটাকে কোলে তুলে নিয়েছে। সাদা বিড়ালটা আদর করার ভঙ্গিতে মাথা ফাং নেনশির বুকের ওপর ঘষছে—ইয়েফেই দেখলেই নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম। এই দুষ্টু প্রাণী কীভাবে আনন্দ নিতে জানে! ইয়েফেই পাশে ফাং শুয়ুনের দিকে একবার তাকাল—দেখল, তার মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেছে।

“তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?” ফাং শুয়ুন মূলত ইয়েফেইকে চুপিচুপি দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল ইয়েফেইও চুপিচুপি তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বলল।

ইয়েফেই একটু চমকে গেল, বিব্রত হয়ে বলল, “শুয়ুন দিদি, কিছু না, আমি দেখছিলাম তোমার মুখ একটু ফ্যাকাশে, তুমি অসুস্থ নাকি?” সে দ্রুত একটা অযথা অজুহাত খুঁজে নিল।

ফাং শুয়ুনও এই প্রসঙ্গে আর কথা বাড়াল না, “ও, সম্ভবত গত ক’দিন অফিসে বেশি কাজ হয়েছে, ঠিকমতো বিশ্রাম পাইনি।”

ইয়েফেই হাসতে চাইল, নারী যখন মিথ্যা বলে, তখন তা যেন খাওয়া-দাওয়ার মতো সহজ; ফাং শুয়ুন স্পষ্টতই মিথ্যা বলছে।

ইয়েফেই ভাবনার জাল গুটিয়ে ফাং নেনশির দিকে তাকাল। ফাং নেনশি পরেছে একটি ঘরোয়া পোশাক, যার ওপর রং লেগে আছে, বেশ অগোছালো। ফাং নেনশি ঠিক তখন ইয়েফেইর দিকে তাকাল, তার মুখে দুর্লভ এক লাজুকতা আভাস পেল। সে সাদা বিড়ালটা কোলে নিয়ে উঠে গিয়ে আলমারির সামনে দাঁড়াল, আলমারি খুলে অজানা কিছু খুঁজে বেড়াতে লাগল।

বোনের এমন আচরণ দেখে, ফাং শুয়ুন তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, ফাং শুয়ুন একটা ঘণ্টার মালা বের করল, বোনের দিকে তাকিয়ে মালাটা ফাং নেনশিকে দিল। ফাং নেনশি ঘণ্টার মালার দিকে ইঙ্গিত করল, আবার সাদা বিড়ালটার দিকে দেখাল। ফাং শুয়ুন বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল, সাদা বিড়ালটা ফাং নেনশির কোলে থেকে তুলে নিল, মনে পড়ল একটু আগে সাদা বিড়ালটা ফাং নেনশির কোলে কী করছিল, আবার ইয়েফেইর চোখের কথা মনে পড়ে, ফাং শুয়ুনের মুখ আরও লাল হয়ে গেল।

দুই বোনের আচরণ, ইয়েফেই একদৃষ্টে দেখল। সে মনে করল, এটাই ভালো শুরু—ফাং নেনশির বন্ধ হৃদয়ে অন্তত এক ফোঁটা ফাটল তৈরি হয়েছে; সামান্য হলেও এক ধরনের অগ্রগতি। এই অগ্রগতি পেয়ে ইয়েফেই বিশ্বাস করে, সে ছোট্ট ফাং নেনশির হৃদয় খুলে ফেলতে পারবে।

ইয়েফেই দেখল, ফাং নেনশি লাল সুতো দিয়ে ঘণ্টার মালাটা সাদা বিড়ালটার গলায় পরিয়ে দিচ্ছে—হাসতে হাসতে কাঁদতে ইচ্ছা হলো। সাদা বিড়ালটা মাথা কাত করে, দুঃখের চোখে ইয়েফেইর দিকে তাকায়। ইয়েফেই তো এখন অভ্যস্ত, এই ভঙ্গি বহুবার দেখেছে, এখন আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

সাদা বিড়ালটার এমন ভঙ্গি দেখে ফাং নেনশির চোখে দ্বিধা দেখা দিল, শেষে সে ইয়েফেইর দিকে তাকাল। ইয়েফেই মেয়েটির স্বচ্ছ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। সাদা বিড়ালটা ইয়েফেইর এমন ভঙ্গি দেখে কয়েকবার মিউ মিউ করল, মেঝেতে শুয়ে পড়ল।

ইয়েফেই মনে করল, আরও এগিয়ে যাওয়া উচিত, স্বেচ্ছায় ফাং নেনশির কাছে আসা উচিত। সে মূলত চিন্তা করছিল, এতে ফাং নেনশি রেগে যাবে কিনা; কিন্তু এখন দেখে, ফাং নেনশি তাকে সরিয়ে রাখে না। অবশ্য সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে সাদা বিড়ালটা। ইয়েফেই চোখ ঘুরিয়ে শেষ পর্যন্ত ফাং নেনশির ইজেলে নজর দিল। দূর থেকেই দেখতে পেল, ইজেলে একটি দৃশ্য—একটি চপল, আদুরে কিশোরী মাঠে দৌড়াচ্ছে, চারপাশের গাছপালা অর্ধেক আঁকা, স্পষ্টতই অসম্পূর্ণ।

ইয়েফেই দেখে, কিছু না ভেবেই এগিয়ে গেল। ফাং শুয়ুন ও তার বোনের দৃষ্টি অনুসরণে সে ঝুঁকে পড়ে ফাং নেনশির ব্যবহার করা তুলিটা তুলে নিল। “গুওগুও, জাগো, একটু সাহায্য করো, আমি যেন ছবি আঁকার নেশায় পড়ে যাচ্ছি!” ইয়েফেই মনে মনে গুওগুওকে ডাকল।