৩৪তম অধ্যায় পুরোনো বন্ধু

চিং লি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, হে চিয়াং ইউ কেন এই প্রশ্ন করছে?
সতর্কতা হঠাৎ বেড়ে গেল।
এত বড় একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, নিশ্চয়ই ইন্টারনেটে তার মতো মাত্র ত্রিশজন ফলোয়ারও নেই এমন এক ছোট্ট স্ট্রিমারের বিরুদ্ধে কিছু করবে না।
আসলে, তাকে নিজ হাতে কিছুই করতে হতো না, শুধু সামান্য ইঙ্গিত দিলেই প্ল্যাটফর্ম থেকে তার অ্যাকাউন্ট নিশ্চয়ই বাতিল হয়ে যেত।
“নামটা অনেক লম্বা, হঠাৎ করেই দিয়েছিলাম, মনে থাকে না।”
বলার ইচ্ছে নেই, তার মতো মানুষের পক্ষে খুঁজে বের করা কঠিন কিছু না, শুধু আশা করছি এই ব্যস্ত মানুষটি তাকে ভুলে যাবে, তার এই তুচ্ছ অস্তিত্ব মনে রাখবে না।
“হে স্যার, আপনি কি আমাকে একটা কম্বল দিতে পারবেন? রাতে একটু ঠান্ডা লাগে।”
চিং লি স্বাভাবিকভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
বিষয় বদলানোর সাথে সাথে দু’জনের মধ্যে টানটান উত্তেজনা অনেকটাই কেটে গেল।
সেই রাতটা শান্তিতেই কেটেছিল, হে চিয়াং ইউ তাকে জোর করে বিছানায় শুতে বলেনি।
তবে অনেকক্ষণ ধরে সোফায় শুয়ে থাকায় চিং লির কোমর ব্যথা করতে শুরু করল।
গবেষণার কাজও সপ্তাহে দু’দিন, চিং লি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর প্রথম উইকেন্ড পেল।
কিন্তু কোনো বন্ধু তাকে ডাকল না, তারও বিশেষ কোথাও যাওয়ার ইচ্ছে হল না।
হে পরিবারের পুরোনো বাড়ি তো আর তার নিজের বাড়ি নয়, তাই বাইরে ঘুরে আসার ইচ্ছে হল।
এমনিতেই নিজেকে একটু ঠিকঠাক করা দরকার ছিল।
ফিরে আসার পর থেকে কখনও নিজেকে সময় দেয়নি, শুধু অর্থনৈতিকভাবে স্বনির্ভর হওয়ার চিন্তাতেই মগ্ন ছিল। এবার প্রথম মাসের বেতন হাতে পেয়েছে, তাই নিজেকে একটু ভালোভাবে দেখার ইচ্ছা হল।
হে চিয়াং ইউ যে প্রতিদিন এক লাখ দেওয়ার কথা বলেছিল, এখনও পর্যন্ত এক পয়সাও দেয়নি।
চিং লি এখন একজন রেকর্ড কিপার, মাসে বেতন থেকে সকল কাটা বাদে হাতে থাকে প্রায় দশ হাজার। যদি সে পূর্ণাঙ্গ গবেষক হতে পারে, বেতন দ্বিগুণ হবে।
পরবর্তীতে যদি উৎকৃষ্ট কর্মী নির্বাচিত হয়, কোনো বড় অবদানের জন্য বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ সাফল্যে প্রধান ভূমিকা রাখে, তখন বেতন আরও বাড়বে, সম্মাননাও মিলবে।
হুয়া শিয়া দেশে গবেষকদের জন্য অনেক সুযোগসুবিধা আছে, চিকিৎসা বিমা নব্বই শতাংশ পর্যন্ত কভার করে, গবেষণা প্রতিষ্ঠানে নিজস্ব রেস্টুরেন্ট, দিনে তিনবেলা খাবার, মান এবং স্বাদে সাধারণ রেস্টুরেন্টের চেয়ে অনেক ভালো।
এছাড়াও, যাতায়াত ভাতা, খাবারের ভাতা, গরমের ভাতা, বাড়ি সংক্রান্ত খরচ সবই ফেরত পাওয়া যায়।
এক বছরে যদি কোনো বিনোদনমূলক খরচ না হয়, প্রায় টাকাই খরচ হয় না।
উৎসব-অনুষ্ঠানে প্রচুর উপহারও দেওয়া হয়।
চিং লি বেশি কিছু চায় না, শুধু পছন্দের কাজ করে শান্তিতে বাঁচতেই চায়।
সে শহরের কেন্দ্রের এক শপিংমলে এল, দু-একটা পোশাক কিনবে, চুলটা একটু সাজাবে, সাধারণত সে চুল ছেড়ে রাখে বা খামোখা পেছনে বেঁধে রাখে, সাজগোজের ধার কাছেও যায় না।
শপিংমলের সব ব্র্যান্ড বড় বড়, দাম দেখে চিং লি মনে মনে আঁতকে উঠল।
এ কী— একটা স্কার্টের দাম তার দুই মাসের বেতনের সমান?
কিনতে পারবে না, আধা স্কার্টও না!
কয়েকটা দোকান ঘুরে সে হাল ছেড়ে দিল।
“জিয়াং চিং লি?!”
ডাক শুনে চিং লি তাকাল, দেখল সাজানো-গোছানো এক মেয়ে ওর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে আছে।
চিং লি কিছুটা হতবাক, কারণ সে চিনতে পারল না মেয়েটিকে।
“আমি স্যু থিয়ান ছিং, তুমি আমাকে ভুলে গেছ!” মেয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, যেন কিছুটা রাগও আছে।
স্যু থিয়ান ছিং, তার বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমেটরির রুমমেট, একসময়কার ভালো বন্ধুদের একজন।
কিন্তু এখন…
স্যু থিয়ান ছিং এখন একদম অভিজাত বউয়ের মতো, চিং লি একদম চিনতে পারেনি।
দু’জনে এক ক্যাফেতে বসে কথা বলল, চিং লি জানল স্যু থিয়ান ছিং এক ধনী ব্যক্তিকে বিয়ে করেছে, এখন সে বিলাসবহুল জীবনের অধিকারী।
নিজের কথা ভাবল, সেও তো এক ধনী পরিবারে বিয়ে করেছে, কিন্তু কোনো উপকার হয়নি।
উপকার তো হয়নি, বরং নানা অপমান আর ভয় পেতে হয়, ভাবতে ভাবতে চিং লি আফসোস করল, কেন সে মার্শাল আর্ট শেখেনি।
“চিং লি, তুমি কি এখনও ঝাউ লিনকে নিয়ে ভাবছো?”
স্যু থিয়ান ছিং উচ্চবিত্ত সমাজে যাতায়াতের সুবাদে কয়েকবার ঝাউ লিনকে এক নারীর সঙ্গে দেখেছে।
ঝাউ লিনকে দেখলেই অনেক বছর যোগাযোগ না হওয়া চিং লির কথা মনে পড়ে।
যোগাযোগ করতে চেয়েও কী বলবে জানা ছিল না, ভাবেনি আজ হঠাৎ এমন দেখা হবে।
সে আর ঝাউ লিনের কথা বলতে চাইছিল না।
চিং লি হালকা হাসল, নিঃসংকোচে বলল, “আমি এখন বিয়ে করেছি।”
স্যু থিয়ান ছিং প্রথমে অবাক, তারপর খুশি।
“তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছো, ঝাউ লিন দেখতে ভালো, বাড়ি থেকেও স্বচ্ছল, কিন্তু ওর কোনো নৈতিকতা নেই। আমরা সবাই তখন তোমাকে নিষেধ করেছিলাম, কিন্তু তুমি শুনতে চাইনি।”
অনেকদিন যোগাযোগ না থাকলেও, স্যু থিয়ান ছিং এখনও আগের মতোই সোজাসাপ্টা কথা বলে, আর চিং লির সঙ্গেই তার সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক ছিল।
চারজনের ডরমেটরিতে তিনজনের সঙ্গে এখনো যোগাযোগ আছে, শুধু চিং লি-ই আলাদা হয়ে গেছে।
“তোমার স্বামী কী করে?”
সে একটু আগে চিং লিকে কয়েকটা দোকানে ঘুরতে দেখেছে, কিছুই কেনেনি, তাই মনে হয় খুব ভালো ঘরেও বিয়ে হয়নি।
চিং লি বলল, “ও ফাইনান্সে কাজ করে, আয় মোটামুটি।”
আসলেই মোটামুটি, মিথ্যে বলেনি, তবে সংসারী কি না, সে তো আর ফাইনান্সের হে স্যারের কথা!
স্যু থিয়ান ছিং বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, ফাইনান্স মানে হয়তো কোনো ব্যাংক বা বীমা, চিং লি বিস্তারিত বলতে চায় না দেখে মনে হয় চাকরি আর্থিকভাবে বিশেষ কিছু না।
সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“আমাদেরটা আসলে পারিবারিক সমঝোতায় বিয়ে, কোনো ভালোবাসা নেই।” চিং লি খোলাখুলি বলল।
স্যু থিয়ান ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিং লির পরিবার খারাপ নয়, কিন্তু পারিবারিক সমঝোতায় বিয়ে মানে ভালোবাসা নেই, শুধু দুঃখ।
“তোমার চেহারা ভালোই দেখাচ্ছে, পুরুষ মানুষ থাকুক বা না থাকুক, নিজেকে ভালো রাখাই আসল।”
এক মিনিট, পারিবারিক সমঝোতা হলে দুই পরিবারের অবস্থান কাছাকাছি হওয়ার কথা, চিং লির অবস্থা দেখে…
সে কিছুটা সহানুভূতিশীল চোখে চাইল।
বিষয় ঘোরাতে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন কী করো?”
চিং লি একটু ভেবে বলল, “এখন নতুন চাকরি পেয়েছি, রেকর্ড কিপার হিসেবে কাজ করছি, রাতে মাঝে মাঝে লাইভ করি।”
স্যু থিয়ান ছিং চুপ করে গেল।
এ কেমন জীবন!
উচ্চবিত্ত সমাজের স্ত্রী না হোক, নিজের খরচ চালাতে লাইভ আর কম বেতনের অফিসের কাজ—এ তো খুবই করুণ!
বিয়ে না করলেই ভালো হতো!
তবে চিং লির পরিবারের কথা মাথায় রেখে, সে এক দীর্ঘশ্বাসে লাল ঠোঁট ছুঁড়ে দিল।
তার ভাইয়ের প্রেমাসক্তি, বাবার স্বার্থপরতা—এমন পরিবারে জন্ম আসলেই দুর্ভাগ্য, সাধারণ পরিবারেও বেশি সুখ হতো।
চিং লি কারণ না বুঝে মাথা তুলল, ভাবল সে হয়তো পারিবারিক বিয়ের জন্য মন খারাপ করেছে, তাই হাসতে হাসতে বলল, “চিন্তা করো না, এখন আমি ভালো আছি, কিছুদিন পরে ডিভোর্স হলে আরও ভালো থাকব।”
স্যু থিয়ান ছিং জোরে মাথা নাড়ল, “তুমি ডিভোর্স করলে আমরা ভালোভাবে উদযাপন করব, আর হ্যাঁ, ও দুই জনকেও ডাকব, আমরা চারজন মিলে একবার আড্ডা দেব।”
চিং লি মাথা নাড়তেই স্যু থিয়ান ছিং হাসল।
ঝাউ লিন না থাকলে চিং লি আর তাদের এড়িয়ে চলে না।
“চিং লি?”
বলতে বলতেই সামনে এসে দাঁড়াল ঝাউ লিন আর এক মেয়ে, হাত ধরে।
ঝাউ লিনকে দেখে চিং লির কোনো অনুভূতি হয়নি, স্যু থিয়ান ছিং মুখ গম্ভীর করে মেয়েটির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
মেয়েটিও ছেড়ে কথা বলল না, কড়া চোখে তাকাল স্যু থিয়ান ছিংয়ের দিকে।
তাদের পরিচয় আছে।
সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়।
মেয়েটি এক নজরেই চিং লিকে চিহ্নিত করল, কারণ কোনো সাজগোজ না-থাকলেও সেই মুখখানি অদ্ভুত সুন্দর, আর ঝাউ লিনের দৃষ্টিও ছিল আলাদা।
ঝাউ লিন সম্ভবত তার অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পেরে, বহুদিন পর চিং লিকে দেখে হঠাৎ চমকে উঠেছিল।
মেয়েটি দেখতে মিষ্টি, তবে চোখেমুখে প্রবল অধিকারবোধ।
“ও কে?” সে ঝাউ লিনকে জিজ্ঞেস করল।
ঝাউ লিন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসল, “দুজনই আমার পুরোনো সহপাঠী, অনেকদিন পর চিং লিকে দেখে অবাক হচ্ছি, তোমরা এখানে কী করছ?”
মেয়েটি তার স্বাভাবিকতা দেখে কিছুটা বিশ্বাস করল, স্যু থিয়ান ছিংকে সত্যিই সহপাঠী বলে জানে, তবুও চিং লির দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
স্যু থিয়ান ছিং খুব ইচ্ছে করছিল ঝাউ লিনকে ফাঁসিয়ে দেয়, তবে সে জানে স্যুয়া চিয়া ইয়ের পারিবারিক পটভূমি, এক মুহূর্তের রাগে চিং লিকে বিপদে ফেলতে চাইলো না।
চিং লি একটুও কথা বলতে চাইলো না, স্যু থিয়ান ছিংও না; তাই ঝাউ লিনের প্রশ্নে কেউই মুখ খুলল না।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গেল।
ঝাউ লিন অখুশি হয়ে পড়ল, তার সুপুরুষ মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল।
সে এমনই, তার মুখখানা দেখতে সৎ ও নির্ভরযোগ্য, অনেক সময় সুবিধা দিয়ে দেয়।
চিং লি একসময় এই মুখে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল, সে বললে গাছের পাতা সবুজ, তাও বিশ্বাস করত।
অতীতের অপারগতা এখন অতীত, চিং লি আর পাত্তা না দিয়ে কেকের টুকরো মুখে তুলল।
“পরেরবার ডুরিয়ান ফ্লেভারের খাবো।”
স্যু থিয়ান ছিং মাথা নেড়ে বলল, “ডুরিয়ান স্বাদে অতুলনীয়।”
দু’জনে নিজেদের মধ্যে কথা বলল, ঝাউ লিনকে যেন চোখেই দেখল না।
স্যুয়া চিয়া ইয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “চলো লিন দাদা, সহপাঠী হলেও, কারও কারও শিক্ষা আর ভদ্রতা থাকে না, এমন লোকেদের সঙ্গে মিশে মর্যাদা কমে যায়।”
স্যু থিয়ান ছিং টেবিল চাপড়ে উঠে পড়তে যাচ্ছিল, চিং লি ওকে চেপে ধরল, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কুকুরের ডাক শুনতে পাচ্ছ?”
স্যু থিয়ান ছিং চমকে তাকাল, স্যুয়া চিয়া ইয়ের মুখে বিস্ময়, ভাবতেই পারেনি কেউ ওকে গালি দেবে।
স্যুয়া চিয়া ইয়ে রেগে গিয়ে মুখ বিকৃত করল, মিষ্টতা কোথায় যেন উড়ে গেল।
সে এগিয়ে এল, চিং লির চুল ধরে তুলে মারতে চাইলো, সেই মুখে ঝাঁটা মারতে চাইলো।
স্যুয়া চিয়া ইয়ের আকস্মিক আগ্রাসন তার মিষ্টি চেহারার সাথে মেলে না, এমন বৈপরীত্যে লোকের ভ্রু কুঁচকে যায়।
চিং লি ভাবেনি সে এমন জনসমক্ষে হাত তুলবে, তবে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও কয়েকটা চুল ধরে টেনে নামিয়ে দিল।
স্যু থিয়ান ছিং ভয়ে চেয়ারে উঠে দাঁড়াল, চেয়ারটা শব্দ করে দোকানের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এই দলের ছেলেরা সুন্দর, মেয়েরা অপূর্ব, সবার দৃষ্টি এমনিতেই ছিল, এমন কাণ্ডে উৎসুক জনতা আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।
স্যুয়া চিয়া ইয়ে ভ্রু তুলে বলল, “বাঁচতে পারলে, তুমিই তো সবচেয়ে নিচু, এখন কী করে বদলে গেলে?”
সে যেকোনো সময় চিং লির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
স্যু থিয়ান ছিং রাগে দম ফেলতে পারছিল না, স্যুয়া চিয়া ইয়ে নিশ্চয়ই ভাবছে চিং লির কোনো প্রভাব নেই, যদিও এখন সত্যি নেই, তবুও এভাবে হাত তুলতে পারে না!
চিং লি শান্তভাবে বলল, “আমারই ভুল হয়েছে।”
স্যু থিয়ান ছিং অবাক হয়ে তাকাল।
স্যুয়া চিয়া ইয়ে হেসে বলল, “এখন বুঝলে? দেরি হয়ে গেছে!”
চিং লি বলল, “দেরি হয়নি, তুমি কুকুর নও, তুমি পাগলা কুকুর।”