চতুর্দশ অধ্যায় — তুমি এবং তোমার সঙ্গিনী একে অপরের জন্য নিখুঁত উপযুক্ত

কঠোরভাবে বলতে গেলে, স্যু ইয়ুনচেং ছিল চিং লির নেতা। হুয়া গবেষণা কেন্দ্রেও তার অবস্থান একই রকম, যদিও তিনি কখনোই নেতার মতো আচরণ করতেন না; বরং সকলের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখতেন, ফলে অধস্তন-উর্ধ্বতন সম্পর্কটা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। গবেষণার ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তমূলক বিষয়ের সংখ্যা খুব বেশি নয়, এটিও অধস্তন-উর্ধ্বতন সম্পর্কের অস্পষ্টতার অন্যতম কারণ।

চিং লি বহু কষ্টে রিপোর্ট লিখে স্যু ইয়ুনচেংকে সন্তুষ্ট করতে চলেছিল, হঠাৎ এক শীতল, নিরাসক্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, তার মনটাকে একটু অস্থির করে দিল।
“ভাবতে পারিনি স্যু অধ্যাপকও এসেছেন। কি, আজকের অনুষ্ঠানে কি স্যু অধ্যাপকের গবেষণার জন্য কোনো উপকারী কিছু আছে?”
একজন সুঠাম, সুদৃঢ় পুরুষ দাঁড়িয়ে, এক হাতে মদের গ্লাস, অন্য হাতে সঙ্গিনীকে ধরে রেখেছে, যেন শীর্ষে অবস্থান করছে; তার দৃষ্টি ঠাণ্ডা, গর্বিত, পাশের সবকিছুকে তাচ্ছিল্য করছে।

স্যু অধ্যাপক ধীরে উঠে দাঁড়ালেন; তার স্বভাব ছিল নম্র, কিন্তু মুহূর্তেই তার ব্যক্তিত্ব দু’মিটার আট হয়ে উঠল।
হে জিয়াং ইউয়ের জয়ন্ত দম্ভের মতো নয়, স্যু ইয়ুনচেং যেন সবকিছু আপন করে নিতে পারে, তার ব্যক্তিত্ব শান্ত, গভীর, তবু হে জিয়াং ইউয়ের বিরোধিতার সামনে দ্বিধাহীন।
সবাই বুঝতে পারছিল, দু’জনের সম্পর্ক কিছুটা টানটান; মুখে হাসি থাকলেও, একের দৃষ্টি কঠোর, অন্যের দৃষ্টি নিরাসক্ত।
স্যু ইয়ুনচেংয়ের চোখ গভীর, ঠোঁটে হাসি অপরিবর্তিত, “শুধু একটু বিশ্রাম নিতে এসেছি।”

হে জিয়াং ইউয়ের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠে চিং লির ওপর পড়ল; তার চোখের গভীরে যে আবেগ ঘূর্ণিঝড়ের মতো উথলে উঠছিল, চিং লি তা বুঝতে পারল না।
“এটা তোমার সঙ্গিনী? তার পোশাকটা ওর জন্য ঠিক নয়, দেখতে ভালো লাগছে না।”
ভালো লাগছে না!
হে জিয়াং ইউ সরাসরি বলল, স্যু অধ্যাপকের সঙ্গিনীর পোশাক ভালো না; এত স্পষ্টভাবে বলার সাহস!

সবাই মনে করল, তিনি স্যু অধ্যাপককে আঘাত করতে সঙ্গিনীকে ব্যবহার করছেন, ফলে চিং লির দিকে তাকানো দৃষ্টি হাস্যকর ছিল, কিন্তু কেউ তার ওপর বেশি মনোযোগ দেয়নি।
চিং লি তার লাল ঠোঁট এক সরল রেখায় চেপে ধরল, হে জিয়াং ইউকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বলার মতো কিছু খুঁজে পেল না।
এই লোকের কি মাথায় কোনো সমস্যা আছে?
সে তো শান্তিতে বসে ছিল, কারও কিছু করছিল না!
বিশেষভাবে এসে তাকে অপমান করার মানে কি?
সে সত্যিই বুঝতে পারল না, এই লোকের সমস্যা কী।

স্যু ইয়ুনচেংয়ের মুখাবয়ব অটল, পাশের লু জিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের গভীরে এক চঞ্চল হাসি ফুটে উঠল।
“সৌন্দর্য পোশাকে নয়, মনে।”
তিনি চিং লিকে রক্ষা করছিলেন।
“তোমার সঙ্গিনী সুন্দরী, তোমার সঙ্গে মানানসই।”

সবাই একটু অবাক হয়ে গেল—এই স্যু অধ্যাপক কি খুব শান্ত স্বভাবের, না কি হে জিয়াং ইউয়ের ভয়ে নত হয়ে গেলেন?
তাঁদের মনে প্রশ্ন জাগল, সবাই হে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার চেহারা আরো কঠিন হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে হে জিয়াং ইউয়ের চোখের আবেগ যেন ঝড়ের মতো ছুটে এল, মুখ অন্ধকার, দৃষ্টি স্যু ইয়ুনচেংয়ের দিকে, কিন্তু আবার যেন অন্য কাউকে দেখছে।

চিং লি বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু ভ্রুতে এক জটিলতা ফুটে আছে।

এই দৃশ্য দু’জনের চোখে পড়ল, কিন্তু তাদের ব্যাখ্যা আলাদা।
স্যু ইয়ুনচেং প্রথম লড়াইয়ে জয়ী হলেন, হে জিয়াং ইউকে স্তব্ধ করে দিলেন, আর কোনো আক্রমণ করলেন না।
“হে জিয়াং ইউ, আপনার কাজ অনেক, আমি আর বিরক্ত করব না।”
হে জিয়াং ইউ গভীরভাবে চিং লির দিকে তাকাল, সঙ্গিনীকে নিয়ে চলে গেল।
এরপর স্যু ইয়ুনচেং ও চিং লি আর আগের মতো নির্ভার থাকতে পারল না, বারবার কারও দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ছিল।

যে চিং লিকে হে জিয়াং ইউ বিশেষভাবে লক্ষ্য করেছে, তার ওপর কেউ সাহস করে এগিয়ে গেল না, বরং দেখতে চাইল, কে এমন দক্ষ।
হে জিয়াং ইউকে বিরক্ত করে নির্ভয়ে থাকতে পারে—এমন ক্ষমতা কাদের আছে?

তবে উপস্থিত কেউ স্যু ইয়ুনচেংকে চিনত না, কেবল তার বুকের প্রতীক দেখে বুঝল, তিনি বিশেষ অতিথি; এমন কেউ হয় হয় শক্তিশালী প্রভাবশালী, নয়তো গবেষক।
তাও, অবশ্যই দক্ষ গবেষক।

চিং লির দিকে তেমন কেউ মনোযোগ দেয়নি, যদিও তার বুকেও প্রতীক ছিল, সবাই তাকে স্যু ইয়ুনচেংয়ের সঙ্গিনী ভাবল।

“আমি একটু শৌচাগারে যাব।”
চিং লি নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল।
চারপাশের দৃষ্টি কোনো রাখঢাক না করে তাকিয়ে ছিল; যদিও সে চাইলে উপেক্ষা করতে পারত, তবু সবসময় নজরে থাকা অস্বস্তিকর।
সে চাইছিল, অনুষ্ঠানটা দ্রুত শেষ হোক, সে ফিরে যাক।

বিশ্রামের জন্য আসা এই অনুষ্ঠানে, হে জিয়াং ইউয়ের আচরণে হঠাৎই মনটা ভারী হয়ে গেল।
শৌচাগারে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আয়নায় নিজের দিকে তাকাল; সাদা পোশাকে তার সৌন্দর্য নিস্তব্ধ, পরিশীলিত, তার স্বভাবেই কিছুটা শীতলতা আছে, একধরনের গম্ভীর অহংকার ছড়িয়ে পড়ে।

আসলে চিং লি মোটেও গম্ভীর নয়, শুধু হাসে না বলেই এমন মনে হয়।
চারপাশে কেউ নেই, সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে ভাবতে লাগল, হে জিয়াং ইউকে সে কীভাবে বিরক্ত করল, সে অনুভব করছিল, হে জিয়াং ইউ ইচ্ছা করে তাকে অপমান করেছে।
আগে তো তাদের সহযোগিতা বেশ ভালোই ছিল, জানে না কখন থেকে পরিবর্তন এল।

চিন্তা ঘুরতে ঘুরতে, উজ্জ্বল এক নারী শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এসে পাশে হাত ধুতে দাঁড়াল।
লু জিং ইয়ি পাশ ফিরে তাকে তাকাল, মৃদু হাসল, “হ্যালো, আমরা একবার দেখা হয়েছিল।”
চিং লি সামান্য মাথা নত করল, সে হে জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত কারও সঙ্গে বেশি কথা বলতে চায় না।
“সেই নিলামে, হে জিয়াং ইউ আপনাকে সমস্যার হাত থেকে বাঁচিয়েছিল।”
চিং লি মৃদু হাসল, “আপনার ভুল হয়েছে, আমি তার পরিচিত নই।”
বলেই চলে যেতে চাইল, লু জিং ইয়ি হঠাৎ হালকা টেনে ধরল।

চিং লি ফিরে তাকাল, দেখল সে তার পিঠ থেকে একগুচ্ছ চুল তুলে নিচ্ছে।
“একটা চুল ছিল, আমি তুলে দিলাম।”

“ধন্যবাদ।”
চিং লি ফিরে এসে আর আগের কোণে বসল না।

সে ক্ষুধার্ত ছিল।
স্যু অধ্যাপকও তার আগের আসনে ছিলেন না, বরং খাবারের জায়গায় কিছু বেছে নিচ্ছিলেন।
সাদা স্যুট পরা স্যু অধ্যাপক, তাঁর আচরণ সৌম্য, মুখ উজ্জ্বল; তাঁর স্নিগ্ধ, শান্ত ব্যক্তিত্ব অনেক নারীর মনোযোগ আকর্ষণ করছিল।
তবে আগের ঘটনা নিয়ে কেউ সাহস করে এগিয়ে গেল না, ফলে তিনি শান্তিতে ছিলেন।

চিং লি মনে করছিল সে স্যু অধ্যাপকের বিপরীত দিকে হাঁটছে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে আবার তাদের দেখা হয়ে গেল।
“এই খাবারটা চেষ্টা করতে পারো।”
স্যু অধ্যাপক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক প্লেটের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তেল কম, ক্যালরি কম, স্বাদ ভালো, কোনো সমস্যা হবে না।”
চিং লি তার কথায় আকৃষ্ট হল; স্যু অধ্যাপকের মতোই সে স্বাস্থ্যকর খাবারে মনোযোগী, হয়তো চিকিৎসাবিদ্যার পড়া বলেই।
সে খুব কমই তেলাক্ত, ঝাল খাবার খায়।

চিং লি একটুকরো খাবার প্লেটে নিল, হালকা কাঁটা দিয়ে মুখে দিল, সত্যিই সুস্বাদু!
“স্বাদ চমৎকার।” চিং লি প্রশংসা করল।

এই সময়, এক জোড়া নারী-পুরুষ পিছন থেকে হাসতে হাসতে চলে গেল।
চিং লি খেয়াল করল না, খাবার খেতে থাকল, যতক্ষণ না পরিচিতরা এভাবে যেতে থাকল, সে অস্বস্তি টের পেল।
তবে স্যু অধ্যাপক আগে অস্বস্তি টের পেলেন; হঠাৎ তিনি চিং লির ফর্সা কাঁধে হাত রাখলেন, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হালকা চাপ দিয়ে তাকে নিজের দিকে ফিরিয়ে নিলেন।

চিং লির পিঠে পোশাকে এক ইঞ্চি লম্বা ছেঁড়া, স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, তার উজ্জ্বল ত্বক উন্মুক্ত।
স্যু অধ্যাপকের দৃষ্টিতে গভীরতা ছড়াল, তিনি খাবারের প্লেট রেখে স্যুট খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।

“জিয়াং মিস, তোমার পিঠের পোশাক ছিঁড়ে গেছে।”
তার কণ্ঠটা মধ্যম, ঠিক এমন যে আশেপাশের সবাই শুনতে পায়।

এক মুহূর্তে, অসংখ্য দৃষ্টি চিং লির ওপর কেন্দ্রীভূত হল।
চিং লি আগে থেকেই অনুমান করেছিল, শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল লু জিং ইয়ি একটু বিস্মিতভাবে তাকিয়ে আছে, আবার বলল,
“পোশাকের মানটা মনে হয় ভালো নয়।”