অধ্যায় ছত্রিশ হাত ছাড়ো!
চিংলি জামাকাপড় কিনে সরাসরি নিখুঁত চা-কক্ষে চলে গেল, ডু লাও তাকে সেখানে দাবা খেলতে ডেকেছিলেন।
চা-কক্ষে কিছু তরুণ-তরুণী দেখা গেলেও চিংলির মতো বিশের কোঠায় থাকা প্রায় কেউই নেই।
ডু লাও চিংলিকে দেখেই চোখে আলোর ঝলক ফুটে উঠল।
“ছোট ঝ্যাং, বসো।”
চিংলি দাবা খেলতে জানে জানতে পেরে ডু লাওর মনে ছিল একটাই ইচ্ছা—তাকে সঙ্গী করে দাবা খেলা। আসলে তার দলে এখন আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
বিশেষত, চিংলি নিজেই বলেছিল, “খারাপ খেলি না।”
দুজনেই চা পান করতে করতে দাবা খেলছিল, এক অনাবিল প্রশান্তি চারপাশে।
ডু লাও চিংলির বর্তমান অবস্থা জানতে চাইলেন। চিংলি ভালো আছে শুনে তার মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
ডু লাও আগে হুয়া ইয়ান ইনস্টিটিউটের প্রধান ছিলেন, সেখান থেকেই অবসর নিয়েছেন। তিনি খুবই চেয়েছিলেন, ইনস্টিটিউটে কিছু ভালো প্রতিভা আসুক।
তাঁর মতো চিকিৎসাবিজ্ঞানের মহীরুহের দৃষ্টিতে এই “ভালো প্রতিভা” মানে এখন কেবল স্যু পরিবারের ছেলেটি কিঞ্চিৎ যোগ্য।
প্রতিভার সংকট!
ডু লাও চিংলির দিকে তাকিয়ে দেখেন, এত সুন্দর মেয়ে, শান্ত, অস্থির নয়, চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী; সংগীত, চিত্রকলা, দাবা, সাহিত্য—সবই সামলে নিতে পারে, যেন...
যেন নাতবউয়ের উপযুক্ত পাত্রী!
এই কথা মনে হতেই ডু লাওর চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চিংলি কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, আজ ডু লাও যেন অস্বাভাবিক উৎসাহে ভরপুর।
“আপনার চাল,” চিংলি বলল।
ডু লাও এক গুটি চাল দিলেন, “ছোট ঝ্যাং, আজ থেকে তোমাকে চিংলি বলব। কাল একটা নিলাম আছে, তুমি দাদুর সঙ্গে যাবে কেমন?”
তিনি সময় জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ যদি সে না যেতে পারে!
চিংলি নাম নিয়ে আপত্তি করল না, তবে এতটা ঘনিষ্ঠতা হঠাৎ একটু অস্বস্তিকর লাগল।
তবু, ডু লাও তাকে হুয়া ইয়ানে যোগ দিতে সুপারিশ করেছিলেন, স্বপ্ন পূরণের পাশাপাশি একটা স্থায়ী চাকরিও পেয়েছেন—তাই চিংলি কৃতজ্ঞ।
চিংলি নম্র স্বরে হাসল, “ঠিক আছে, দাদু, কখন যাব?”
“তুমি কোথায় থাকো? কাউকে পাঠিয়ে নিয়ে যাব।”
চিংলি বুঝে গেল, ডু লাওর বাড়ি নিশ্চয়ই ধনী।
“দরকার নেই দাদু, আমি নিজেই চলে যাব।”
ডু লাও জোর করলেন না, সময় ও স্থান জানিয়ে দিলেন, মনে মনে পরিকল্পনা আঁটলেন।
“দাদু, আপনি হারলেন।”
ডু লাও: “…”
তিনি গলা বাড়িয়ে বোর্ডের দিকে চাইলেন।
কীভাবে হারলেন?
“একটু দাঁড়ান, দাঁড়ান।”
ডু লাও চশমা ঠিক করলেন, বুঝতে পারলেন সত্যিই হেরেছেন, মুখে ভাঁজ পড়ে গেল।
“আবার খেলি, আগে মনোযোগ ছিল না।”
বিশ মিনিট পরে—
“দাদু, আপনি আবার হারলেন,” চিংলি হালকা হেসে বলল।
সে ডু লাওকে ছাড় দেয়নি, কারণ জানত, আসল প্রতিভা দেখালে ডু লাও আরও খুশি হবেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলে তবেই উৎসাহ আসে—এটাই তাকে সবচেয়ে আনন্দিত করে।
ডু লাও হাল ছাড়লেন না, আরও তিনটা খেলা খেললেন, প্রতিবারই হারলেন।
আসলে চিংলি হাত হালকা রেখেছিল, না হলে তার দক্ষতায় দশ মিনিটেই শেষ করে দিত, তখন সেটা হার নয়, চরম পরাজয় হত।
ডু লাওর চশমা নেমে এল, নিচ থেকে চিংলির দিকে তাকালেন, আধখোলা মুখে।
“এটাই তোমার ‘খারাপ খেলি না’?”
চিংলি চোখ মিটমিট করল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
হ্যাঁ বললে, এতবার হারিয়েছে, একটু বাড়াবাড়ি হবে; না বললে, সত্যিই তো সে মোটামুটি-ই।
“হয়তো…অনেক বেশি খেলি?” চিংলি অনিশ্চিত স্বরে বলল।
ডু লাও স্থির দৃষ্টিতে চাইলেন।
তার চাহনিতে চিংলি একটু অস্বস্তিতে হেসে ফেলল।
ডু লাও মনে মনে উচ্ছ্বসিত—এ যে এক মহামূল্য রত্ন!
…
পরদিন, হে পরিবারের প্রাসাদে একা দুপুরের খাবার খেয়ে চিংলি বেরোতে প্রস্তুত হল।
বিকেলে প্রাসাদে কেউ থাকার কথা নয়, কিছুক্ষণ আগে সে কয়েকটা গাড়ি বেরিয়ে যেতে দেখেছিল, নিশ্চয়ই কোনো অনুষ্ঠানে গেছে।
চিংলি ভাবল, এত কাকতালীয় হতে পারে না তো!
কিন্তু বাস্তবে, ঠিক তাই হল।
নিলামের হলে হে পরিবারসহ বাকিদের দেখে চিংলি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদিও জানত, চ্যাং লাওর পটভূমি সাধারণ নয়, এতটা অসাধারণ ভাবেনি।
এসে বুঝল, শুধু ধনী হলেই আমন্ত্রণ মেলে না; যারা এসেছে, তারা সবাই সুপার ধনী—তার চেয়েও বেশি কিছু।
ইন্টারনেটে এই নিলাম নিয়ে মন্তব্য যথেষ্ট অর্থপূর্ণ ছিল।
চিংলি দ্বিতীয় তলায় যেতে চাইছিল, সেখানে শুধু ভিআইপি কক্ষ, শুধু টাকার জোরে পাওয়া যায় না।
“চিংলি?”
পেছন থেকে বিরক্তিকর একটা কণ্ঠ ভেসে এল।
চিংলি ঘুরে দেখল, চৌ ঝেন দাঁড়িয়ে, বিরক্ত আর বিরক্তির মিশ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“তুমি কি পাগল? জানো এটা কেমন জায়গা? কেন আমার পিছু নিয়ে এসেছ?”
চৌ ঝেন ভেবেছিল, চিয়াং চিংলি জেনে এসেছে সে এখানে।
সেদিন সে নিজে দেখেছিল চৌ ঝেন ও স্যু চিয়া-ইকে একসাথে, এরপর কয়েকদিন চৌ ঝেন স্যু চিয়া-ই যাতে ভুল না বোঝে, তাই চিংলির নম্বর ব্লক করে রেখেছিল, ভেবেছিল চিংলি পাগল হয়ে খুঁজতে এসেছে।
সে চিংলির কব্জি চেপে ধরে বাইরে টানতে লাগল, মুখে কালো মেঘ জমে আছে।
“ভাবতেই পারিনি, এতটা দুঃসাহসী! জানো, এখানে যেকোনো একজন চাইলেই তুমি নিঃশব্দে হারিয়ে যেতে পারো? জানো, কত কষ্টে স্যু চিয়া-ইকে শান্ত করেছি যাতে সে তোমার বিরুদ্ধে না যায়? কেন বোঝো না আমার মনটা?”
“সেদিন আমি না থাকলে, স্যু চিয়া-ই তোমাকে মেরে ফেললেও কোনো দায় থাকত না!”
চৌ ঝেন রাগে ফেটে পড়ল।
চিংলির কব্জি শক্ত করে ধরা, সে ছাড়াতে পারল না, “ছাড়ো, আমি তোমাকে খুঁজে আসিনি!”
চৌ ঝেন কিছুতেই বিশ্বাস করল না—তাকে খুঁজতে আসেনি, তবে কাকে খুঁজতে এসেছে? এই জায়গায় চিংলি আসতে পারে?
সে-ও তো স্যু চিয়া-ইয়ের কল্যাণে এসেছে, এবং স্যু চিয়া-ইও কেবল হলঘরে বসার অনুমতি পেয়েছে, অথচ চিংলি তখন দ্বিতীয় তলায় যাচ্ছিল।
ওপরে কারা বসে!
চিংলি যতই বোঝাক, চৌ ঝেন নিজের ভাবনাতেই অটল।
চিংলিকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে গিয়েই, সামনে চৌ ঝেন থেমে গেল।
পাশ কাটিয়ে একবার দেখল, চিংলি অনিচ্ছায় চোখ বন্ধ করল।
সামনে দাঁড়িয়ে আছেন হে চিয়াং-ইউ এবং তার সঙ্গিনী লু চিং-ই।
তাই তো, মানুষ কেন জনপ্রিয়, তার সৌন্দর্য, আকর্ষণীয় চেহারা, মেদহীন শরীর, ডিজাইনার পোশাকে দারুণ মানিয়েছে।
শুধু পুরুষ নয়, চিংলি নিজেও দৃষ্টি ফেরাতে পারল না।
তুলনায়, সে যেন পানসে কোনো মেনু।
আসলে, তার কোমর-নিতম্বের অনুপাত মন্দ নয়, ডি কাপও আছে।
চিংলি ভাবনায় ফেরত এল, তবু চৌ ঝেনের হাত ছাড়াতে পারল না।
চৌ ঝেন জানে, সামনে কে—বিনিয়োগ জগতের হে চিয়াং-ইউ।
কিন্তু, তার সামাজিক মর্যাদা যথেষ্ট নয়, পরিচিতি দিলেও পাত্তা পাবে না, বরং বিরক্তি বাড়াতে পারে।
তাই সে চিংলির কব্জি আরও শক্ত করে ধরল, নিজের দিকে টেনে আনল, যেন সরে গিয়ে হে চিয়াং-ইউকে রাস্তা ছেড়ে দেয়।
ভেবেছিল কোনো যোগসূত্র হবে না, হে চিয়াং-ইউ কয়েক পা এগিয়ে এসে তাদের সামনে থেমে গেলেন।
তার দৃষ্টি নেমে গেল চৌ ঝেনের হাতে, যেখানে চিংলির কব্জি ধরা ছিল, চোখে অদ্ভুত ছায়া, তারপর চৌ ঝেনের দিকে তাকালেন।
চৌ ঝেনের চোখে কাঁটা লাগল, সে নিজেই চোখ নামিয়ে নিল।
মনে মনে আঁতকে উঠল, হে চিয়াং-ইউ এমন চোখে তাকালেন কেন, যেন ছুরি বিঁধে দিলেন।
“ছাড়ো।”
হে চিয়াং-ইউ ঠান্ডা ঠান্ডা স্বরে বললেন।
চৌ ঝেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিংলির কব্জি ছেড়ে দিল, দেহ পিছিয়ে গেল, কিন্তু পিছানোর জায়গা নেই।