একাডশ অধ্যায় সে হাসছে

চিংলি কী শুনেছে!
সে হতভম্ব হয়ে চাং ফানফান-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
চাং ফানফান তার চোখের সামনে হাত নাড়ল, তখনই বুঝতে পারল চিংলি সত্যিই মাতাল হয়ে সব ভুলে গেছে, সাথে সাথে সে হেসে উঠল।
“আমার প্রিয় জিয়াং, সত্যি বলতে কি, তোমার মদ খেয়ে এমন আগ্রাসী হওয়া দেখে বিশ্বাসই হচ্ছে না! দারুণ!”
চিংলি তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল, “এক মিনিট, তুমি বললে আমি কার বুকে হাত দিয়েছি? কোন জনের?”
“অবশ্যই আমাদের সম্মানিত বড় ভাইয়ের মতো সহকর্মীর, অন্যজনকে তো তোমার একটু ভয়ই লাগে বলে মনে হয়েছে।”
চিংলি হতবাক!
তাহলে, সে রাতে সে, সে, সে একেবারে স্যু অধ্যাপকের গায়ে হাত দিয়েছে!
বাহ, তিনি তো সহকর্মী; এরপর কীভাবে মুখ দেখাবে!
স্যু অধ্যাপক তাকে কত যত্ন করে, নানা গবেষণার বিষয়ে তার মতামতকে কত সম্মান দেন, এমন একজন সৎ, গম্ভীর, নীতিবান মানুষের গায়ে সে মাতাল হয়ে এভাবে হাত দিয়েছে।
চিংলির পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল।
এখন ভাবতে গেলে, লোকটা দূরত্ব রাখছিল তার কথার জন্য নয়, বরং সে নিজেই চিংলির সঙ্গে দূরত্ব রাখতে চাইছিল!
চিংলি মুখ ঢেকে নিল, নতুন জীবনে এমন সামাজিক মৃত্যু, ভাবাই যায় না।
সে তো বরাবর ভেবেছিল, পুনর্জন্মের পর সবচেয়ে বড় অপ্রত্যাশিত ঘটনা হচ্ছে হে জিয়াংইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়া, আর তার থেকে যত ঝামেলা।
“তুমি জানো, তুমি সেই রাতে একেবারে বুড়ো লম্পটের মতো আচরণ করেছো, পুরো শরীর ওর ওপরে ঝুলে ছিল, কখনো গাল টিপছো, কখনো ঠোঁটে হাত দিচ্ছো, আবার চোখে হাত রাখছো, শেষে বুকেও হাত দিয়েছো, আর মুখে বলছো, ‘ও বেশ শক্ত’, আমরা তিনজন তাকিয়ে ছিলাম অবাক হয়ে।”
চাং ফানফান চোখ-মুখ খেলে বলল।
“তুমি জানো, তুমি মুখ ঘষে ঘষে ওর বুকেও যাচ্ছো, কেন ঘষছিলে জানো? হাতে তো শক্তি বোঝা যায়, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল বেশ শক্তপোক্ত, ও কি তাহলে সেই ধরনের, জামা গায়ে পাতলা, জামা খুললে পেশীবহুল?”
চাং ফানফান একটানা বলে গেল, চিংলির অবস্থা বোঝার তোয়াক্কা করল না।
“তবে আমাদের বড় ভাইয়ের মতো সহকর্মী বেশ সহনশীল, তুমি এত কিছু করলে সে তোমাকে দূরে ঠেলে দেয়নি, বরঞ্চ ভয় পেয়েছিলে পড়ে যাবে বলে তোমার কাঁধ ধরে রেখেছিল, যা খুশি করেছো।”
চিংলি পুরো মুখ কনুইয়ের ভাঁজে ঢুকিয়ে, টেবিলের উপর মাথা রেখে আর পৃথিবীর মুখোমুখি হতে চাইল না।
সে এক হাত তুলে চাং ফানফানকে থামতে বলল।
“ঠিক আছে, এত বিস্তারিত বলার দরকার নেই।”
চাং ফানফান মাথা নিচু করে কাছে এল, চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “আর, তোমার বিয়ে ব্যাপারটা কী?”
চিংলিকে আবারও সব বলতে হল, শেষে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আর বেশি দিন লাগবে না, খুব তাড়াতাড়ি মিটে যাবে, তোমরা চিন্তা কোরো না।”
হে পরিবারের বিষয়ে সে কিছুই বলল না, শুধু বলল, লোকটা বেশ ধনী।
এটা তো সবার চোখেই পড়েছে, রোলস-রয়েস কিংবা কোনো সীমিত সংস্করণ গাড়ি চালায়, নিশ্চয়ই গরিব নয়।

চাং ফানফান ঠোঁট বাঁকাল, “তাহলে আমি বলি, তুমি আমাদের বড় ভাইয়ের মতো সহকর্মীর সঙ্গে একটু চেষ্টা করতে পারো, মনে হয় সে তোমার প্রতি বিরক্ত নয়, বরং একটু প্রশ্রয়ই দেয়।”
চিংলি তাড়াতাড়ি হাত তুলল, “আর বলো না, সে শুধু আমার সহকর্মী, ভুল করে কোনো সম্পর্ক টানো না।”
চাং ফানফান ভ্রু উঁচিয়ে চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল, সম্পর্কের ব্যাপার তো কারও হাতে থাকে না।
তবে আপাতত চিংলির আসল বিপদ হচ্ছে এই বিয়ে থেকে মুক্তি পাওয়া।
“তুমি ভাবো না আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে, রাজকীয় পরিবারে ঢুকে সারাজীবন নিশ্চিন্ত থাকবে, যেভাবেই হোক চাকরি ছাড়বে না, শুনেছো তো?”
চাং ফানফান চিন্তিত ছিল, সে আবার যেন ভুল পথে না যায়, এ ধরনের বিয়ের সবচেয়ে ভালো সমাধান হচ্ছে সম্পর্ক ছিন্ন করা, এরপর আর কোনো যোগাযোগ না রাখা, ওদের সঙ্গে পেরে ওঠার কোনো উপায় নেই।
ভাত খাওয়ার পর চিংলি কাজে ফিরে গেল, জানত না তো ভালোই ছিল, কিন্তু ওই রাতের আসল ঘটনা জানার পর, সে আর স্যু অধ্যাপকের চোখে চোখ রাখতে পারছিল না।
তিনি কি ভাববেন, নিজে সুযোগ নিয়ে ওর ওপর চড়াও হয়েছিল?
এই মনোভাব নিয়েই চিংলি প্রথমবারের মতো কাজে পুরো মনোযোগ দিতে পারল না।
বিরতির সময়, চিংলি কফি নিতে কফির ঘরে গেল, মাথা ঠান্ডা করে এলোমেলো চিন্তা দূর করতে চাইল।
কফি নিয়ে ঘুরতেই স্যু অধ্যাপকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
চিংলির পা মাটিতে গেঁথে গেল, চোখের দৃষ্টি ঘুরপাক খেতে লাগল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
“তুমি কি এখনও ক্লান্তি কাটিয়ে ওঠোনি?”
স্যু অধ্যাপক পাশ দিয়ে গিয়ে নিজেও কফি নিলেন।
তিনি এত স্বাভাবিক কথা বলাতে চিংলির খানিকটা স্বস্তি লাগল।
“কিছুটা আছে, ওই দিন সবাই অনেক খুশি ছিল, একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, শেষে আর সামলাতে পারিনি…”
চিংলি নিজেই জানত না কি বলছে, খুব বলতে ইচ্ছা করছিল যে, সে রাতে ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি, কিন্তু আবার মনে হল বেশি ব্যাখ্যা করলে যেন অযথাই চাপাচাপি হবে, তাই কথার গলা ক্রমশ নিচু হয়ে গেল।
তাঁর ছায়া অর্ধেক আলো ঢেকে দিল, চশমার কাঁচের আড়ালে চোখে হাসির ঝিলিক, ভ্রু-চোখে নরমতা।
“তুমি কিছু বলতে চাও?” তাঁর কণ্ঠ ভারী, একটু কর্কশ, পুরুষালি মাধুর্যে ভরা।
চিংলি একটু অপ্রস্তুত, কৃত্রিম হাসি দিয়ে কফির কাপ নামিয়ে, স্যু অধ্যাপকের সামনে হাতজোড় করে ক্ষমা চাইল,
“স্যু অধ্যাপক, আমি সত্যিই সেদিন বেশি খেয়েছিলাম, অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে অস্বস্তি দিয়েছি, আন্তরিকভাবে দুঃখিত!”
নিম্ন স্বরে হাসির সুর ভেসে এল, যেন স্নিগ্ধ, সুমধুর জলের মতো।
তিনি হয়ত ভাবেননি চিংলি এমনভাবে ক্ষমা চাইবে, সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, আবার খুবই মিষ্টি।
“কিছু না, আমি কিছু মনে করিনি।”
চিংলি জানে, স্যু অধ্যাপক যতই মৃদুস্বভাব হোন, মুখে কিছু বলবেন না, সে বিব্রতভাবে হাসল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ায়, স্যু ইউনচেং-এর মুখে হাসি ম্লান হয়ে গেল, বলার চেষ্টা করে থেমে গেলেন।

কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ওই রাতে ফেরার পর, হে জিয়াংই… কিছু বলেছিল?”
চিংলি মাথা নেড়ে বলল, “না, কিছু না।”
যদি কিছু বলেও, সে শুনতে পেত না, শোনেনি বলেই ধরে নিল।
তবে ভাবলে মনে হয়, ও লোকটার মুখ ভালো ছিল না, শেষ পর্যন্ত তো স্যু অধ্যাপকের সঙ্গে ঝগড়াতেও জড়িয়েছিল।
এটা ভাবতেই চিংলির মনে আবার অদ্ভুত একটা অনুভূতি হল।
স্যু অধ্যাপক হয়তো আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিরতি শেষ হয়ে যাওয়ায়, তারা একসাথে গবেষণাগারে ফিরে গেল।
তাদের একসাথে ফিরতে দেখে ইয়ান রুজুন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, পরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এই দৃশ্য স্যু অধ্যাপকের চোখ এড়াল না।
এ সময় গবেষণার কাজ শেষ পর্যায়ে, আবারও দুই দলে মতভেদ উঠল।
পশ্চিমা চিকিৎসা সহায়ক, প্রাধান্য থাকবে চীনা চিকিৎসায়—এই পদ্ধতিতে চিকিৎসা দীর্ঘস্থায়ী হবে, কিন্তু এই রোগে রোগীর সে সময় থাকতে নাও পারে।
গবেষণা আবারও থেমে গেল।
অনেকে চিংলির দিকে তাকাল, সহকারী পরিচালক শেন সরাসরি তাকে কোনো মতামত আছে কিনা জিজ্ঞাসা করলেন।
সহকারী পরিচালক শেন সরাসরি জিজ্ঞাসা করাতে অন্যরা স্বস্তি পেল, কারণ হুট করে জিজ্ঞাসা করলে চিংলির প্রতি পক্ষপাত দেখাত, এখন তারা তার প্রতি সদয়।
চিংলি কখনও সংকোচ করত না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “যদি এর চেয়ে ভালো কোনো পরামর্শ না থাকে, আমি মনে করি আমাদের একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
সব চাহনি তার ওপর পড়ল, তিনটি দৃষ্টি সবচেয়ে স্পষ্ট।
একজন ডাক্তার মা, যার চোখে বিদ্রূপ।
একজন ইয়ান রুজুন, যার চোখে কিছুটা অসন্তোষ।
আরেকজন স্যু অধ্যাপক, যার দৃষ্টি বোঝা গেল না।
চিংলি ইচ্ছে করে বিরক্তি করছিল না, বরাবরের মতো সংকট এলে সে সবাইকে বিশ্রাম নিতে দিত, একসাথে আনন্দ করত।
অনেক সময় একটু দূরে গিয়ে কাজের দিকে তাকালে নতুন চিন্তা আসে।
এখন সহকারী পরিচালক শেন জানতে চেয়েছেন বলেই, সে আন্তরিকভাবে বলল।
স্যু অধ্যাপক হঠাৎ বললেন, “আগামী রাতে একটি দাতব্য নৈশভোজ আছে, আমরা অতিথি হয়ে অংশ নিতে পারি।”