অষ্টাদশ অধ্যায় যুদ্ধে যাত্রা
রাত নেমেছে।
পর্বতাঞ্চলের বাতাস শহরের তুলনায় অনেক শীতল ও পরিষ্কার। লিন নিং বিছানায় আধো শোয়া, কপালে চিন্তার রেখা, মনে অস্থিরতা। আজ তিনি চৌ শি এবং জেং নি-কে চিকিৎসা দিয়েছেন, কিন্তু প্রত্যাশিতভাবে কোনো পুরস্কার বা সৎকর্মের পয়েন্ট লাভ করেননি।
একটিও পাননি...
এতে তার পূর্ববর্তী ধারণাগুলো ভুল বলে মনে হচ্ছে। তিনি ভেবেছিলেন, ভালো কাজ করলে সৎকর্মের পয়েন্ট পাওয়া যাবে। তিনি বৃদ্ধ-নির্জনদের জন্য পানি বহন কিংবা ঘর মেরামত করে কিছু পয়েন্ট পেয়েছিলেন। তাহলে আজ রোগীদের চিকিৎসা করেও পেলেন না কেন?
যদি রোগীকে বাঁচানোও সৎকর্মে গণ্য না হয়, তাহলে কি আসলে সৎকর্ম? তবে কি চৌ শি ও জেং নি-র আঘাত খুব হালকা ছিল, তাই পয়েন্ট পেলেন না?
তা-ও ঠিক নয়, জেং নি রক্ষার জন্য প্রশিক্ষিত, আঘাত হালকা ছিল। কিন্তু চৌ শি-র অবস্থা ভয়াবহ ছিল, চিকিৎসা না পেলে স্থায়ী রোগ বা মৃত্যুও হতে পারত।
তাহলে কেন পেলেন না?
হঠাৎ, লিন নিংয়ের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল—উত্তর তিনি পেয়ে গেলেন।
এই দু’জন ছিল পাহাড়ের ডাকাত, তারা মানুষ হত্যা করেছে!
তিনি আরও মনে করতে পারলেন, গতকালও এই নিয়ে কিছুটা সন্দেহ ছিল। তিনি দশটির বেশি পাহাড়ি গ্রামে বৃদ্ধ-নির্জনদের পানি দিয়েছিলেন, কিন্তু তার সৎকর্মের পয়েন্ট প্রত্যাশিতভাবে আসেনি, বরং অনেক কম ছিল।
এখন চিন্তা করে দেখলেন, যাদের পয়েন্ট কম ছিল, তারা কি পুরুষ পাহাড়ি ডাকাত ছিল না?
লিউ দাদী, সান দাদীর জন্য পানি বহন করেছেন, সৎকর্মের পয়েন্ট পেয়েছেন।
অন্ধকার ঘরে, লিন নিংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, সমস্যা শনাক্ত করেছেন!
যে পুরুষ পাহাড়ি ডাকাতই হোক, তার হাতে রক্তের ছাপ থাকে, মানুষ হত্যা করেছে।
চৌ শি এবং জেং নি-ও তাই।
তাদের বাঁচালেও কোনো সৎকর্মের পয়েন্ট মিলবে না।
কিন্তু...
লিন নিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল; পাহাড়ি গ্রামে চিকিৎসা প্রয়োজন হয় কাদের? শুধুই ডাকাতদেরই। সাধারণ নারীরা তো শিকার করতে যায় না, তাদের আঘাত লাগার সুযোগ নেই।
এভাবে, চিকিৎসা দিয়ে সৎকর্মের পয়েন্ট সংগ্রহের রাস্তা একেবারে বন্ধ হয়ে গেল।
নারীদের বন্ধু হয়ে কিছু পয়েন্ট পাওয়া যায়, কিন্তু তা খুবই কম; বিষয়টি হতাশাজনক।
তবু...
লিন নিংয়ের মনোবেদনা বেশি সময় স্থায়ী হল না; ভাগ্য তার হাতে এমন এক চিট দেয়ার পরে, তিনি একবার ইচ্ছা পূরণ করেছেন।
যদি সৎকর্মের পয়েন্ট এত সহজে পাওয়া যেত, তাহলে তো আর কোনো চ্যালেঞ্জ থাকত না...
আগের জীবনে, তিনি খ্যাতি ও ধন-সম্পদের জন্য পশুর মতো লড়াই করেছেন, একটুও অবসর পাননি।
এবার, তিনি আর সেই জীবন চান না।
এখন প্রয়োজনীয় কিছু নেই, অবসর নয়, শান্তভাবে জীবন কাটাতে চান।
এভাবে চিন্তা করে, অম্লতা ও ক্রোধ চলে গেল, ঘুম তার চোখে ভরল, তিনি ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন।
...
কিন্তু লিন নিং যখন ঘরের পেছনের বাঁশবনে মাঝে মাঝে ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ শুনে ঘুমিয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণ পরেই, চিংয়ুন গ্রামের প্রবেশদ্বারে বিদায়ের জন্য মানুষের ভিড় জমে গেল।
চিংয়ুন গ্রাম, চৌদ্দটি বড় গ্রামগুলোর অন্যতম, কয়েকশ’ মানুষের বিশাল গ্রাম।
পুরুষরা শিকার করে, কিংবা ঘাসের মাঠে গোপনে ব্যবসায়ী দল লুট করে। নারীরা শিকারকৃত পশু সংরক্ষণ করে, চামড়া দিয়ে পোশাক বানায়, বনে ফল, সবজি সংগ্রহ করে, এবং সন্তান লালন-পালন করে।
গ্রামে ঔষধের ঘর, পাঠশালা, এবং অস্ত্র বানানোর কারখানা রয়েছে।
এ মুহূর্তে, লিন নিং ছাড়া গ্রামে সবাই এখানে জমেছে, এমনকি বসন্ত মাসিও বাদ যাননি।
তারা সাহসীদের বিদায় দিচ্ছে!
তিয়ান উ নি, কালো পোশাক পরা, চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, মুখে নির্লিপ্ততা; গ্রামে পাহারা দেয়া দ্বিতীয় নেতা ফাং লিন ছাড়া সকল নেতা বিদায়ের প্রস্তুতিতে রয়েছেন।
এবার শুধু গ্রামে “চিংয়ুন রক্ষী” বাহিনী নয়, ফাং জি ও নতুন প্রজন্মের কয়েকজনও সেনাদলের সাথে যাচ্ছে।
তাদের মনোবল, পুরনো সেনাদের চেয়েও বেশি।
ফাং লিন, দ্বিতীয় নেতা, তিয়ান উ নি-কে কালো ঘোড়ায় চড়তে দেখে উচ্চকণ্ঠে বললেন: “প্রধান নেতা নিশ্চিন্তে বের হোন, গ্রামে সবাই নিয়ম-শৃঙ্খলা মেনে চলবে, পাঁচশ’ তেষট্টি জন আপনাকে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকবে! চিংয়ুন গ্রামের পূর্বপুরুষেরা আপনাকে রক্ষা করবেন, আপনি নিরাপদে ফিরে আসবেন!”
“চিংয়ুন গ্রামের পূর্বপুরুষেরা রক্ষা করুন, প্রধান নেতা নিরাপদে ফিরে আসুন!”
শ’ খানেক মানুষ একসাথে跪 করে, আকাশের কাছে প্রার্থনা করল।
তিয়ান উ নি এই দৃশ্য দেখে ঘোড়ার পিঠে খানিকটা নত হয়ে, রুক্ষ গলায় বললেন: “দ্বিতীয় নেতা পাহারা দিচ্ছেন, আমি নিশ্চিন্ত।”
আর কিছু বললেন না, দৃষ্টি গেল বিশাল কাঠের দরজার দিকে, যেটি বড় দড়ি দিয়ে বাঁধা আছে।
এটাই চিংয়ুন গ্রামের বাইরের সাথে যোগাযোগের একমাত্র পথ।
“দরজা খোলো!”
দ্বিতীয় নেতা ফাং লিনের মুখে কিছুটা কুটিলতা, গলায় তীক্ষ্ণতা, কিন্তু তার প্রভাব ও জনপ্রিয়তা আছে। তিনি উঁচুতে মশাল তুলে, উচ্চকণ্ঠে গ্রামবাসীকে নির্দেশ দিলেন।
“শক্তি!”
“শক্তি!”
“শক্তি!”
শ’ খানেক গ্রামের মানুষ চিৎকার করল, বিশাল চেহারার বিশজন একসাথে দড়ি টেনে দরজা তুলল।
কানে বাজল কর্কশ শব্দ, বিশাল, ভারী দরজা আস্তে আস্তে উঠে গেল।
এবার, প্রধান নেতার ব্যক্তিগত পাহারাদার ফাং জি, হু শাও শান, ঝু নি নি, ঝু শি, জেং নি, লি শুয়ান ঘোড়ায় চড়ে প্রথমে বের হল।
তৃতীয় নেতা হু দা শুয়াই নেতৃত্বে নীল পোশাকের বাহিনী, তাদের পেছনে।
পঞ্চম নেতা ঝু চেং আগে থেকেই দল নিয়ে বের হয়েছেন, দ্রুত ঘোড়ায় সংবাদ পাঠাচ্ছেন।
চতুর্থ নেতা দং শুয়ান আগে থেকেই ঘাসের মাঠে, বিভিন্ন পথে ফাঁদ ও বিষ ছড়িয়েছেন।
প্রধান নেতা তিয়ান উ নি শেষবার গ্রাম ছাড়লেন; ছোট জিউ নি মুখ শক্ত করে, যুদ্ধের পোশাক পরে, ছোট ধুসর ঘোড়ায় চড়ে, কাঁচা গলায় তিয়ান উ নি-কে ডেকে উঠলেন: “আপু, বিজয়ী হয়ে ফিরে এসো!”
তিয়ান উ নি-র দৃষ্টি ছোট জিউ নি-র দিকে স্থির হয়ে গেল, কোমল হয়ে গেল, মাথা নত করে বললেন: “বসন্ত মাসির কথা শুনো।”
বসন্ত মাসি কিছু কথা শেখালেন, ছোট জিউ নি মাসির হাত ধরে, জোরে মাথা নত করে বললেন: “আপু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই মাসির কথা শুনব, তুমি নিরাপদে ফিরে এসো! আমরা বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
তিয়ান উ নি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, মাথা নত করলেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে চলে যেতে চাইলেন, তখন গ্রামের মানুষের ভিড় ফাঁকা হলো, সাদা পোশাকের এক কিশোর ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
পরিস্থিতি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
আগে, এই কিশোর সর্বদা অপমান করতেন কিশোরীদের, বিশেষত শিকার, লুটপাটের সময়।
লিন নিংকে দেখে বসন্ত মাসি ও ছোট জিউ নি উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন, ফাং লিনও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, ভয় পেলেন, তিনি কোনো অশুভ কথা বলবেন।
তিয়ান উ নি নীরব দৃষ্টিতে তাকালেন।
লিন নিং কাছে এসে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নত করে বললেন: “শ্রম দিয়েছেন, নিরাপদে ফিরে আসুন।”
এই দৃশ্য, অসংখ্য মানুষের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
এমনকি অসভ্য গ্রামেও, পুরুষ-নারীর বৈষম্য মুছে যায় না।
পুরুষদের স্ত্রীকে মারধর করা স্বাভাবিক, কিছু পরিবার কম, কিছু বেশি।
পুরুষের পক্ষ থেকে নারীর প্রতি সম্মান দেখানো বিরল।
তার ওপর, আগে লিন নিং তিয়ান উ নি-কে কত অবজ্ঞা করতেন, গ্রামে সবাই তার জন্য দুঃখ করতেন, ভবিষ্যতে তিনি নির্যাতনের শিকার হবেন বলে চিন্তা করতেন।
লিন লং ও নিং পরিবারের কারণে, লিন নিং যদি নির্যাতন করেন, তিয়ান উ নি প্রতিরোধ করতে পারতেন না।
কিছু লোক ভাবলে চোখে জল আসে।
এটাই লিন নিংয়ের গ্রামে অপ্রিয় হওয়ার অন্যতম কারণ...
সবাই ভেবেছিলেন, আজ লিন নিং অপমান করতে এসেছেন, কিন্তু তার আচরণে সবাই অবাক।
তিয়ান উ নি-র চোখ সংকুচিত হল, তবু মুখে নির্লিপ্ততা।
শুধু বসন্ত মাসি ও ছোট জিউ নি আনন্দে ভরে গেলেন, বসন্ত মাসি কপালে হাত দিয়ে বললেন: “আমার ভুল, তোমাকে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে বলেছি, এটা আমার দোষ, আমি খারাপ করেছি।”
তবু, তার হাসিমুখে গভীর অর্থ, আসলে তিনি দোষ স্বীকার করছেন না।
ছোট জিউ নি খিলখিল করে বললেন: “জামাই, তুমি এসেছো আপুকে বিদায় দিতে?”
লিন নিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে মাথা নত করলেন।
ফাং লিন তিয়ান উ নি-কে বললেন: “প্রধান নেতার জন্য শুভ সময় এসেছে, বের হোন।”
বসন্ত মাসি ও ছোট জিউ নি তাকে কড়া চোখে দেখলেন, তিয়ান উ নি মাথা নত করে আর সময় নষ্ট করলেন না, সবাইকে এক নজরে দেখে, লিন নিং-কে একটু বেশি দেখে, ঘোড়ার লাগাম টেনে বেরিয়ে গেলেন। ঘোড়ার টুং-টুং শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
বিদায়ের মানুষদের মন ভারী হয়ে উঠল; প্রতিবার অভিযানে পরিবার উদ্বেগে থাকে।
অনেক সময়, দলে ফিরে এলে একজন-দু'জন কমে যায়, কখনও আরও বেশি...
“আপু, দ্রুত ফিরে এসো!”
তিয়ান উ নি চলে যাওয়ার পর, সবসময় সাহসী ও হাসিমুখ ছোট জিউ নি হঠাৎ কাঁপা গলায় অন্ধকারে চিৎকার করলেন, এরপর আর আটকাতে না পেরে কান্না শুরু করলেন, ছোট হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন, শরীর ভয়ে কাঁপতে লাগল।
বসন্ত মাসি তাকে কোলে তুলে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তবু থামাতে পারলেন না।
লিন নিং এগিয়ে এসে, বসন্ত মাসির কাছ থেকে ছোট জিউ নি-কে কোমলে বললেন: “জিউ নি, ভয় নেই। তোমার আপুর martial art অনেক শক্তিশালী, কষ্ট হলেও সে বাঁচবে। ভবিষ্যতে... আমি চেষ্টা করব, গ্রামকে আর এভাবে চলতে দেব না।”
এ কথার অর্থ ছোট জিউ নি বুঝতে পারেননি, কিন্তু ফাং লিন বুঝতে পেরেছেন, গভীর দৃষ্টিতে লিন নিংকে দেখলেন, তারপর ছোট জিউ নি-কে বললেন: “জিউ নি, ভয় নেই। আমি তোমার ভাইদের বলেছি, তারা প্রধান নেতার ব্যক্তিগত রক্ষী, প্রধান নেতার ক্ষতি হলে, তারা ঠিক থাকলে, ফিরে এলে আমি ছাড়ব না, দশগুন শাস্তি দেব। অভিযানে তাদের বড় কৃতিত্ব লাগবে না, শুধু প্রধান নেতার পাশে থাকার সময় তাকে রক্ষা করলেই যথেষ্ট। তাই প্রধান নেতার কিছু হবে না। গ্রাম প্রধান নেতার সঙ্গে আছে, প্রধান নেতার ক্ষতি হলে গ্রামও শেষ। প্রধান নেতা জানেন, তাই তিনি নিরাপদে ফিরবেন... জিউ নি, কান্না থামাও।”
“জামাই, তিন চাচার কথা... সত্যি?”
আপুর সামনে সবসময় শক্ত থাকার চেষ্টা করা ছোট জিউ নি এখন চোখ লাল করে, ভয় ও উদ্বেগে লিন নিংকে জিজ্ঞাসা করল।
লিন নিং হাসিমুখে মাথা নত করে বললেন: “তিন চাচার কথা সত্যি। যদি তোমার আপুর একগাছা চুল পড়ে, আর অন্যরা ঠিক থাকে, তিন চাচা যতই কোমল হোন, আমি ছাড়ব না। এমন ট্র্যাজেডি বারবার চলতে পারে না, এবার শেষ হবে... জিউ নি, চিন্তা করো না।”
এ সহজ কথা, ফাং লিন, বসন্ত মাসি এবং সান伯সহ গ্রামের মধ্যম স্তরের মানুষদের মুখ পাল্টে দিল।
ছোট জিউ নি কিছুটা বিভ্রান্ত, তবু আর কান্না করলেন না। কথা থেকে নিশ্চয়তা পেয়েছেন, তাই মুখ লিন নিংয়ের কাঁধে লুকিয়ে, চুপচাপ কাঁপতে লাগলেন।
জামাইয়ের ওপর বিশ্বাস যতই থাক, আপুর জন্য উদ্বেগ রয়ে গেল; একমাত্র রক্তের সম্পর্ক।
...
ইউলিন নগর, নগর রক্ষকের দপ্তর।
প্রশাসক ঝাও হুয়া, রক্ষক লো চেং এবং ইউলিন নগরের বহু কর্মকর্তা,宴 করছেন ইয়ান প্রদেশের ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ঝাও উ হুয়েই এবং ইয়ান প্রদেশের মার্শাল সংগঠন রক্ত刀门ের নেতা ইয়ান কের সাথে।
প্রশাসক ঝাও হুয়া নিজেই ইয়ান প্রদেশের ঝাও পরিবারের সন্তান, ঝাও পরিবার এই পদ লাভের জন্য কয়েক প্রজন্মের সঞ্চিত সম্পদ খরচ করেছে।
এবার, তারা লাভ তুলতে যাচ্ছে।
ঝাও পরিবার বিশাল ব্যবসায়ী দল গঠন করেছে; ঝাও পরিবারের প্রধান দ্বিতীয় পুত্র নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এবং ঘনিষ্ঠ রক্ত刀门ের নেতা ইয়ান কের রক্ষী হিসেবে নিয়েছেন।
রক্ত刀门ের নেতা, বাঘ তালিকার অষ্টম, অসাধারণ martial art নিয়ে এসেছেন; এমনকি ঝাও উ হুয়েইও দেশের তিন প্রধান martial art শিক্ষালয় জিক্সিয়া একাডেমির ছাত্র।
সারা চি দেশে তাদের নাম আছে।
তবু, দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে লোচাও পাহাড়ের পুরাতন ঘাট থেকে নৌকা করে ছংলান নদী পেরিয়ে ছিন দেশে যাওয়ার কথা, আসলে তারা সরাসরি এক্সিয়েনটিয়ান দিয়ে ছংলান পর্বত পেরিয়ে ঘাসের মাঠে গিয়ে বিপুল লাভের আশায়।
জগৎ ভরা স্বার্থের জন্য ছুটে বেড়ায়, সবাই লভ্যাংশের জন্য দৌড়ায়।
ঝাও পরিবার শত শত বছর ধরে ইয়ান প্রদেশে ব্যবসা করে, সব সম্পদ খরচ করে, লো চেং ও ইয়ান কেরকেও রাজি করিয়েছে, এবার ব্যবসা সফল হবে বলে মনে হচ্ছে।
তবে, তারা জানুক বা না জানুক, ইউলিন নগর থেকে দুইশ’ মাইল দূরের ছংলান পর্বতে চৌদ্দটি বড় গ্রাম থেকে পাঁচটি বড় গ্রাম ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিচ্ছে।
শত-শত পাহাড়ি ডাকাত প্রস্তুত, দশ বছরে একবার এমন বড় সুযোগ ভাগাভাগি করতে প্রস্তুত!
কিন্তু, কে শিকারি, কে শিকার, কে ধূর্ত পাখি, কে ঝিঁঝিঁ পোকার মতো, উত্তর জানা না গেলে কেউ জানে না...
...