ষোড়শ অধ্যায়
২ এপ্রিল। সোমবার। গভীর রাত, সময় তখন ১২টা ৪৪ মিনিট।
অর্ধেক জ্বলা ম্লান আলোয়, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সুপারমার্কেটের তাকের ওপারে, সে দেখতে পেল একজোড়া চোখ, ঘন কালো চুলের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে। সেই চোখ দুটি যেন ধরা যায় না, খানিকটা নির্দয়, আবার কখনো এত উজ্জ্বল যে তার চোখে কাঁটার মতো বিঁধে যায়।
ছোটো আলো।
এই নামটি তার খুব ভালো লাগে, ঠিক যেমন ভালো লাগে ছেলেটির ওই চোখের দৃষ্টি, আর যখন সে তার সামনে এসে দাঁড়ায়, তার ভেতরে যে অনুভূতি জাগে, তার সঙ্গেও খুব মানানসই।
আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে, দিং জি তাকে একটি মৃদু হাসি উপহার দিল। কাছাকাছি হাইস্কুল ক্যাম্পাসে, সে আজও কোনো ছেলেকে এমন হাসি দেয়নি।
ছেলেটির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কেবল ভ্রু একটু তুলল, তাক ঘুরে তার সামনে এসে দাঁড়াল। আঠারো বছরের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রী দিং জি, তাক থেকে এক প্যাকেট টক-বাতাবি হাতে তুলে বিনা দ্বিধায় তার মোড়ক খুলে নিল, একটি মুখে পুরল, টক স্বাদে দাঁত যেন খুলে পড়ার জোগাড়। কিন্তু এমন তীব্র স্বাদ তার ভালোই লাগে, যেন জিহ্বা আকাশে উড়ে যাচ্ছে। তৃপ্ত হয়ে সে প্যাকেটটা ছোটো আলোর নাকের নিচে ধরে বলল, “খুব মজার!”
“আমরা তো এগুলো খুঁজতে আসিনি।”
এক ঘণ্টা আগে, দিং জি আর ছোটো আলো ভবিষ্যৎ স্বপ্ন শপিংমলের নিচতলায় ঘুরছিল। এই সাহসী কিশোর-কিশোরী, অগণিত মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে কয়েকজন গুরুতর আহতকে উদ্ধার করেছিল। তাদের প্রাথমিক চিকিৎসা দিয়ে, সবাইকে একটু বিশুদ্ধ জল পান করিয়ে, সুপারমার্কেটের ওষুধের কাউন্টার থেকে ব্যথানাশক ভাগ করে দিয়েছিল। দিং জির মন খুব খারাপ ছিল, জানত না এরা কতক্ষণ টিকতে পারবে, যদি বাইরের উদ্ধারকারীরা না আসে, হয়তো একে একে কষ্টে মারা যাবে।
সবাই যখন ছুটে ওপরে উঠছিল, দিং জি দেখল অধ্যাপক উ তার জায়গায় শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, আর ছোটো আলো নির্বিকারভাবে মাটিতে বসে আহতদের দেখাশোনা করছে।
“তুমি, পালিয়ে যেতে চাও না?” সে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি শান্ত স্বরে বলল, “এখানে থাকাই ভালো, কেন পালাতে যাব?”
“এখানে থেকে মরবে?”
“তুমি মনে করো বাইরে গেলে ভালো হবে? আমি বাজি ধরতে পারি, এখানে থাকলে তোমার অনেক ঝামেলা কমবে।”
“ক凭什么?”
“আমি অনুমান করি তুমি বাইরের পৃথিবী পছন্দ করবে না, বরং এখানে থাকো, বাইরে গিয়ে প্রতিদিন দুঃস্বপ্ন দেখার চেয়ে অনেক ভালো।”
“এখানে থাকলে দুঃস্বপ্ন আসবে না?”
“হ্যাঁ, দু’ধরনের দুঃস্বপ্ন। এখানে মৃতদের মুখোমুখি হওয়ার দুঃস্বপ্নের চেয়ে, জীবিতদের মুখোমুখি হওয়ার দুঃস্বপ্ন তুমি বেশি ভয় পাও, তাই তো? আগেও হয়নি?”
ছোটো আলোর একেকটা বাক্য যেন তার বুকের গোপন কষ্টে আঘাত করল, মাথা নিচু করে দিং জি সংকোচে স্বীকার করল, “ঠিক আছে, আমি মানছি।” মুহূর্তে তার মনে এলো—যদি সত্যিই চিরদিন নিচে থাকা যেত?
তারা নিচতলায় পাঁচজন গুরুতর আহতের যত্ন নিল, কিন্তু অধ্যাপক উর সঙ্গে আর কথা হয়নি। সেই বিখ্যাত পণ্ডিতটি বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে এলেন, আয়নার সামনে চুল আঁচড়ে নিলেন, শুধু প্রসাধনীর ঘরটাই বাকি ছিল।
সময় তখন ২ এপ্রিল রাত ১২টা ১ মিনিটে পৌঁছাল, আবার এক ভয়ানক শব্দ, ভূকম্পে দুলে উঠল পুরো ভবন।
ছোটো আলো তাকে মাটিতে টেনে শুইয়ে দিল।
সব শান্ত হবার পরে, দেখে সব আহতরা সুস্থই আছে, দিং জি চিন্তিত হয়ে বলল, “আমি এখনও হাইমেইয়ের জন্য উদ্বিগ্ন, জানি না সে কোথায় আটকা পড়েছে, এই আফটারশকে কিছু হলো না তো?”
এরপর তারা আহতদের বিদায় দিয়ে, একতলায় গেল, দিং জির সহপাঠী ও প্রাণের বন্ধু হাইমেইকে খুঁজতে।
কারেফুর সুপারমার্কেটে ঢোকার আগে, তারা পোষা প্রাণীর দোকান পেরিয়ে গেল, সেখানে কেবল কয়েকটা বিড়াল-কুকুর বেঁচে আছে, বাকি প্রাণীরা সব ভবনের এদিক-ওদিক পালিয়েছে। দোকানের সামনে মেঝেতে পড়ে আছে এক মৃতদেহ, গলা কাচের টুকরোতে কাটা, পরনে পোষা প্রাণীর দোকানের পোশাক। এত লাশ দেখে দিং জি এখন প্রায় অনুভূতিশূন্য।
সুপারমার্কেটের নিচতলায়, সে দেখল নানা ধরনের জিনিসপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, কিছু মেঝেতে, কিছু তাকের ওপর পড়ে আছে। সে নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, মেয়েদের পছন্দের টুকিটাকি খাবার, নানারকম সাজের জিনিস, এমনকি মোবাইল স্টিকারের একগাদা প্যাকেটও নিজের ব্যাগে পুরে নিল।
অবশেষে, ছোটো আলো একটু অসহায় হাসল—এটাই বোধহয় নারী ও পুরুষের পার্থক্য, পৃথিবী শেষ হয়ে গেলেও তার কেনাকাটার ইচ্ছে মরে না।
এই তলায় আধঘণ্টা কাটানো হলো, ছোটো আলো নিজে একটা চটজলদি নুডলস তৈরি করল—আঠারো বছরের ছেলেদের তো আর না খেয়ে থাকা চলে না, রাতের খাবারের সময়ও হয়ে গেছে, তাই সুপারমার্কেটের ইলেকট্রিক কেটলে পানি গরম করে খেতে বসল, ঘামতে ঘামতে একেবারে কাঁচা চেহারা নিয়ে, সব কুল ভাব মাটি।
দিং জি তিন হাজার ছয়শো টাকার আসল চামড়ার মাসাজ চেয়ারে শুয়ে, বিদ্যুৎ সংযোগ দিয়ে বেল্ট ও পিঠের ইলেকট্রিক মাসাজ উপভোগ করছিল, মুখে জাপানি ক্যান্ডি, গলায় কাউন্টার থেকে নেওয়া সোনার চেন, কানে আইপডে একে-বি-৪৮-এর গান, আর ছোটো আলোর নুডল খাওয়ার দৃশ্য দেখে হাসছিল।
যদি সত্যিই চিরদিন নিচে থাকা যেত...
কমপক্ষে, এত খাবার, পানীয়, ব্যবহার্য জিনিস, পোশাক, খেলনা—যা খুশি নিতে পারবে, দু’সপ্তাহ আগে এমনই স্বপ্ন দেখেছিল।
দু’জনের রাতের খাবার শেষে (দিং জির রাতের খাবার মানে অসংখ্য স্ন্যাক্স), তারা কারেফুরের নিচের তলায় গেল, এখানেও উপরের মতোই, মেঝেতে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে।
এখন আরও নিস্তব্ধ এই ফাঁকা জগতে, দিং জি কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল, সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল—প্ল্যান্টস ভার্সাস জম্বি! ছোটো আলো সতর্ক হয়ে তার সামনে এগিয়ে গেল, যদি অন্ধকার থেকে কোনো জম্বি লাফিয়ে পড়ে।
শব্দের উৎস ধরে শেষ সারির তাক পেরিয়ে, দিং জি দেখল একটি ছোটো দরজা, শক্ত করে বন্ধ, ভিতর থেকে প্ল্যান্টস ভার্সাস জম্বির শব্দ আসছে।
ছোটো আলো জোরে দরজায় ঠকঠক করল, সঙ্গে সঙ্গে গেমের শব্দ থেমে গেল। সে আবার হাতলে ঘোরাল, দেখল তালা দেওয়া। দিং জি চিৎকার করল, “ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাকে বাঁচাতে এসেছি।”
দুই সেকেন্ড পর দরজাটা আস্তে খুলে, এক কিশোরীর মুখ দেখা গেল।
“হাইমেই!”
অনেক খোঁজার পর দিং জির সহপাঠিনী ও প্রাণের বন্ধু হাইমেইকেই পাওয়া গেল এই ছোটো কক্ষে। দুই হাইস্কুলের মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, দু’জনেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, হাইমেই আর ধরে রাখতে না পেরে কেঁদে ফেলল। দিং জি তার চোখের জল মুছাতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে হেসে ফেলল, প্রিয় বন্ধুকে ঘরে টেনে নিল।
কক্ষটি দশ বর্গমিটারও হবে না, নানা জিনিসে ঠাসা। মাঝখানে একটি এয়ার ম্যাট্রেস, তার ওপরে হাইমেইর আইপ্যাড, সে শুয়ে গেম খেলছিল।
“এন্ড অফ ডেজ সার্ভাইভাল?” দিং জি হাঁ করে চেয়ে রইল হাইমেইর ঘরের দিকে—দেয়ালের পাশে কয়েক বাক্স মিনারেল ওয়াটার, তার ওপরে ডজন ডজন টর্চলাইট, স্যাঁতসেঁতে ব্যাটারির বস্তা, জিপো লাইটার আর নানা মাপের মোমবাতি। রকমারি পোশাক, বিশেষ করে শীতের সোয়েটার, জ্যাকেট, যেন আগেভাগে বুঝেছে নীচে ঠান্ডা বাড়বে। আরও অবাক করার মতো, মেঝেতে ডজন ডজন জুতো, এমনকি লাল হিলও আছে, মোটা মোজা আর লম্বা মোজা, বুঝি এখানে শেষ বিচারের পার্টি করবে? শেষত, দিং জির চোখ ঠেকল কয়েকটি পুরুষদের পোশাকে, যাতে এখনও ট্যাগ লাগানো।
“ভুল কিছু ভাবো না, এগুলো ভবিষ্যতে নির্ভরযোগ্য পুরুষের জন্য—পুরুষও তো শেষ বিচারে টিকে থাকার জন্য দরকার।” হাইমেই তৃপ্তির হাসি দিয়ে পোশাকগুলো ছুঁয়ে দেখল, আবার ছোটো আলোর দিকে চাইল।
“তুমি কি চিরকাল এখানে থাকতে চাও?” দিং জি জিজ্ঞেস করল।
“বন্ধু, আমার তো মনে হয় এটাই পৃথিবীর শেষ, কেউই আর বেরোতে পারব না, এখানে লুকিয়ে আরও এক দিন বাঁচতে পারলেই লাভ!” হাইমেই বলল।
“তুমি বলছ বাইরের দুনিয়া শেষ?”
“কেউ বেঁচে নেই! শুধু এখানেই নিরাপদ।” হাইমেই ছাদের বিম দেখিয়ে বলল, “দেখো, পুরো নিচের তলায় এই ঘরটাই সবচেয়ে মজবুত, কোথাও কম্পনের চিহ্ন নেই। দরজা বন্ধ থাকলে, বাইরে জম্বি এলেও ভয় নেই।”
“তাই, তাই তো এত কিছু খাবার, পানীয় এনেছো?”
হাইমেই হ্যাঁ বলল, ঘরের কোণায় রাখা ফ্রিজ খুলল, “তুমি জানো না, এটা এখানে আনতে কত কষ্ট হয়েছে!”
ফ্রিজ ভর্তি রকমারি পানীয়, খাবার, হাইমেইর পছন্দের জুস, এমনকি টাটকা ফলও আছে! আরও আছে শুকনো মাংস, সসেজ, চকলেট, চুইংগাম... চাল, ময়দা, নুডলস মেঝেতেই রাখা। দিং জি আরও দেখল কুইংডাও বিয়ার, আমদানি করা রেড ওয়াইন, শাওশিংয়ের হলুদ মদ, এমনকি দুটি ওয়ুলিয়াংয়ে, যদিও হাইমেই সাধারনত এক ফোঁটাও মদ্যপান করে না।
“এই নাও!” হাইমেই একটি বোতল তুলল, “হোয়াইট ওয়াইন জীবাণুনাশক, রেড ওয়াইন রক্ত চলাচলের জন্য, হলুদ মদ বিলাসী—কখনো রান্নাও করতে হতে পারে! আর বিয়ার, যদি জল ফুরিয়ে যায়, বিয়ার খেয়ে কিনা আরও দিনখানেক বাঁচবে।”
“ঠিক আছে, যেহেতু দরজা বাইরে এত বড় সুপারমার্কেট, সবকিছু তোমার।”
হাইমেই একটা ছোটো কাঠের বাক্স বের করল, নানা ওষুধে ভর্তি, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কাজে লাগবে এমন অ্যান্টিবায়োটিক। কোণায় দুটি ছোটো ফোলাওয়ালা চামচ, একদিকে পালানোর জন্য, অন্যদিকে প্রয়োজনে আত্মরক্ষায়। তার ম্যাট্রেসের পাশে কয়েকটি সুইস আর্মি নাইফ।
দিং জি মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি কি এটা দিয়ে নখ কাটো?”
“ভুল, তুমি জানো না সুইস আর্মি নাইফ সব কাজেই লাগে? পৃথিবী শেষ হলে, সবার একটা করে লাগবেই।”
হাইমেই একটা ছোটো রেডিও তুলল, কিন্তু কোনো চ্যানেল ধরা গেল না, শুধু ফিসফাস। হয়তো সত্যিই পৃথিবী শেষ, আর হয়তো এতো গভীরে কোনো সংকেত পৌঁছাচ্ছে না।
দেয়ালের পাশে ঘড়ি, ঘড়ি আর ঘড়ি, যেন কত মিনিট বেঁচে থাকল সেই হিসেব রাখবে।
শেষে, হাইমেই নিজের জন্য রাখা একটা বই, নাম ‘হত্যা যেন জলপ্রবাহের স্মৃতি’, অনেকবার পড়া।
বইয়ের নামটা দিং জির চোখে কাঁটার মতো বিঁধল।
“হাইমেই, তুমি কি বরাবরই শেষ বিচারের অপেক্ষায় ছিলে?”
“হ্যাঁ, তাই তো শেষ বিচারের গাইড এত মন দিয়ে পড়েছি, অন্তত কয়েক ঘণ্টা বেশি বাঁচতে পারব বলে।”
তিন বছরের সেরা বন্ধু, আসলে গোপনে একটি এন্ড অফ ডেজ ফ্যান!
অবশেষে, ছোটো আলো মুখ খুলল, “আমি একটু বাইরে গিয়ে হাওয়া খেতে চাই।”
“হাইমেই, তুমিও আসো।” দিং জি ছেলেটির সঙ্গে পিছু পিছু সুপারমার্কেটের দিকে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে হাইমেইকে দেখল, “তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে চাও না?”
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, হাইমেই ঘর থেকে বের হল, দরজা ভালো করে বন্ধ করে চাবি পকেটে রাখল, তার এই গোপন আস্তানা যেন কেউ দখল না করে।
“যদি সত্যিই বাইরের দুনিয়া শেষ হয়ে যায়, তোমার মা-বাবার জন্য চিন্তা হবে না?” দিং জি প্রশ্ন করল।
হাইমেই মাথা নিচু করে বলল, “হবে তো, খুব চিন্তা হয়, কিন্তু তাতে কী? যদি তাঁরা বেঁচে থাকেন, তাঁরাও নিশ্চয়ই আমার জন্য চিন্তিত।”
“যদি কোনোভাবে বেরোনোর সুযোগ পেতে, তাহলে এখানেই থাকতে চাইবে?”
“বোধহয় না।” হাইমেই সৎভাবে স্বীকার করল, আর সাহস দেখিয়ে বলল না, সে একা এখানে রবে, “তুমি বলো দিং জি, তুমি কী করবে?”
এই পাল্টা প্রশ্নে দিং জি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ছোটো আলোর চোখে চাইল, তার শীতল দৃষ্টিতে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
“আমি... জানি না।”
নিজেই কোন পথ বেছে নেবে, এই দ্বিধায় ডুবে থাকতে, হঠাৎই শুনতে পেল এলোমেলো ভারী পায়ের শব্দ। ছোটো আলো দুই মেয়েকে টেনে তাকের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।
তিনজন পুরুষ কারেফুর সুপারমার্কেটের নিচতলায় ঢুকল—আগে ছিল সুপারমার্কেটের পোশাক পরা এক তরুণ, পরে ভবনের নিরাপত্তারক্ষী, আর শেষজন হয়ত ত্রিশোর্ধ্ব অচেনা জন, টি-শার্ট পরা। তিনজনের মুখে মাস্ক, হাতে গ্লাভস, অদ্ভুত চেহারায়, কিশোর-কিশোরীরা বেরোতে সাহস পেল না।
তারা সুপারমার্কেট ঘুরে ঘুরে মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহ খুঁজতে লাগল, তারপর প্রত্যেকে একটা করে লাশ টেনে নিয়ে ক্যাশ কাউন্টারের বাইরে চলে গেল।
তবে কি... জম্বি... নাকি... মানুষখেকো? দিং জি অবচেতনে মুখ খুলল, ছোটো আলো ওর মুখ চেপে ধরল, তবুও ওর ভেতর থেকে নিঃসৃত করুণ চিৎকার থামাতে পারল না।