অষ্টম অধ্যায়
১লা এপ্রিল। রবিবার। রাত, ২২টা ১৯ মিনিট।
আজ রাতেই, ঝৌ শুয়ান আত্মহত্যার জন্য অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
ভবিষ্যৎ স্বপ্ন হোটেলের সর্বোচ্চ তলা, ১৯১৯ নম্বর কক্ষ। ঝৌ শুয়ান খোলা জানালার কার্নিশে দাঁড়িয়ে আছে। শহরের দিগন্তরেখা, ঘন বৃষ্টির চাদরে ঢাকা, হঠাৎই এক উজ্জ্বল, মনোমুগ্ধকর অরোরা আলো ঝলমল করে উঠল।
এরপরই পুরো ভবন কেঁপে উঠল, যেন কোনো রোলার কোস্টারে চড়েছে, যত ওপরে তত বেশি দুলছে। জানালার ফ্রেম আঁকড়ে না ধরলে, সে হয়তো উনিশতলা নিচে পড়ে যেত। ঝৌ শুয়ান অনুভব করল, সে যেন অন্য এক জগতে রয়েছে, দিগন্তের সাদা আলো চোখে বিঁধে দিয়ে দিচ্ছে, বুকের ভিতর হৃদস্পন্দন এত জোরে হচ্ছে, যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে যাবে, আর ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনের সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত নিচে নেমে যাচ্ছে।
যদি না থাকত এই মারণ অরোরা, না ঘটত এই আকস্মিক ভূমিকম্প, ঝৌ শুয়ান হয়তো চোখ বন্ধ করে ফেলত, সব চিন্তা ছেড়ে দিত, এক লাফে জীবন বিলিয়ে দিত শূন্যে। মাটিতে ঠেকার মুহূর্তে, চিরতরে বিদায় নিত পৃথিবী থেকে, মুক্তি পেত ত্রিশ বছরের যাবতীয় যন্ত্রণাবোধ, আনন্দ আর অসহায়তা থেকে।
কিন্তু, যখন সে অনুভব করল তার হৃদয় এতটা জোরে দৌড়াচ্ছে, ভয় তার প্রতিটি চামড়ায় ছড়িয়ে পড়েছে, রক্ত যেন শিরা ভেঙে বেরিয়ে যাবে, অ্যাড্রেনালিনের ঢেউ সব বাধা টপকে যেতে পারে—তখনই সে অনুভব করল, সে এখনো বেঁচে আছে।
সে নিজের ভিতর, অপ্রকাশ্য আকাঙ্ক্ষার গভীর থেকে, আবিষ্কার করল বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছা।
ঝৌ শুয়ান কখনো এত শক্তি অনুভব করেনি; যখন তার পুরো শরীর জানালা দিয়ে উড়ে যাওয়ার উপক্রম, সে জোর করে নিজেকে টেনে তুলল, অলৌকিকভাবে জানালার ভেতরে ফিরে এল।
পেছনে ভাঙা কাঁচের শব্দ, সে গুলির মতো ছুটে গেল কক্ষের দরজার কাছে।
আলো একবার জ্বলে, একবার নিভে, টেলিভিশন মাটিতে পড়ে গেছে, বিছানা দুলতে দুলতে ঘরের অন্য প্রান্তে চলে গেছে।
ঝৌ শুয়ান দরজা খুলে করিডরে ছুটে গেল, হোঁচট খেয়ে কার্পেটের ওপর পড়ল। উঠে দাঁড়িয়ে, করিডরের ভৌতিক আলোতে দেখল, উল্টো দিকের ১৯১৮ নম্বর কক্ষ থেকে এক পুরুষ ছুটে বেরিয়ে এল, তার পেছনে একটি হালকা হলুদ ল্যাব্রাডর কুকুর।
পুরুষটি ঝৌ শুয়ানের দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টি শীতল ও তীক্ষ্ণ, ঝৌ শুয়ান অজান্তেই এক কদম পেছাল। লোকটির বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, দীর্ঘদেহী, ঘন ভ্রু; তার চোখের পাতায় পরিণত বয়সের ছাপ, এমন চেহারা বারবার তাকাতে বাধ্য করে।
সবাই জানে, কুকুরও জানে, ভূমিকম্প বা আগুনে কখনো লিফটে চড়া উচিত নয়।
ঝৌ শুয়ান প্রথমে সিঁড়ি দিয়ে ছুটল, সেই পুরুষ তার পেছন পেছন, তারপর আনুগত্যশীল ল্যাব্রাডর।
জীবনের সবচেয়ে দুর্বিষহ মুহূর্ত—ভূমিকম্পের সময় যদি কেউ বহুতলের সর্বোচ্চ তলায় থাকে।
উনিশতলা নিচে নামতে হবে—মাঝপথে দুর্ঘটনা যেন না ঘটে, যেমন ভবন মাঝখানে ভেঙে যায়, আগুনে পালানোর পথ রুদ্ধ হয়, কিংবা সবাই সিঁড়িতে গাদাগাদি করে, কেউ নিচে নামতে পারে না, অনেকে পদদলিত হয়ে মারা যায়—সব সম্ভাব্য বিপদ এড়াতে পারলে তবেই জীবন বাঁচবে, যে জীবন সে নিজেই শেষ করতে চেয়েছিল।
অর্ধেক তলা নামতেই, সিঁড়ির আলোর ঝলকানি নিভে গেল। দুই পুরুষ আর এক কুকুর মোবাইলের আলোয় পথ দেখল।
নিশ্চয়ই, হোটেলের প্রতিটি তলার মানুষ এই সিঁড়ি দিয়ে পালাতে এসেছে। কয়েকতলা নেমে, ঝৌ শুয়ান পাশের একটি দরজার দিকে ছুটে গেল, তবে সেটা হোটেলের মতো নয়, বরং মেঝেতে পড়ে থাকা এক আমেরিকান কোম্পানির বোর্ড দেখতে পেল। সে জানত না ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনের দশ থেকে চৌদ্দতলা ভাড়ায় দেওয়া অফিস স্পেস। ভাগ্যিস, গভীর রাত ও রবিবার, কাজপাগল কেউ আর থাকার কথা নয়!
হঠাৎ, সে এক কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনল, এরপর সেই পুরুষের কণ্ঠস্বর: “তুমি ঠিক পথেই পলানোর রাস্তা বেছেছ!”
তার হাতে এখন একটি টর্চ, যা সিঁড়ির ফায়ারবক্স থেকে নিয়েছে।
“নিচের দুইতলা সিঁড়ি লোকে গিজগিজ করছে, প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে, নতুন পথ নিতে হবে—আমার সঙ্গে এসো!” তার উচ্চারিত মানক ভাষা স্পষ্ট ও দৃঢ়। সে ল্যাব্রাডর নিয়ে অফিসের করিডরের ডানদিকে ছুটে গেল—দেখা গেল, সে এই ভবনের পথঘাট খুব ভালো জানে। করিডরের অনেক বাঁক, দুটি তিনমুখী মোড়, তিনটি চৌরাস্তা—এখানে চাকরি করা হোয়াইট-কালার কর্মীরা নিশ্চয়ই পথ হারায়! একটি অপ্রস্তুত নিরাপত্তা দরজার সামনে এসে সে পাসওয়ার্ড চাপল, যেন আলিবাবার গুপ্তধনগুহা খুলে গেল।
“বিদ্যুৎ নেই তো সব জায়গায়?”
“পাসওয়ার্ড সিস্টেমের আলাদা পাওয়ার আছে, ভবনের বৈদ্যুতিক সংযোগে নির্ভর করে না।”
গোপন পলায়নপথে ঢুকে তবেই খেয়াল করল—দেয়ালে লেখা আছে—১২।
সঙ্কীর্ণ সিঁড়িপথে বেশ কয়েকতলা নামতে হলো, প্রতিটি তলায় দু’বার ঘুরতে হয়। নয়তলায় পৌঁছে এক ঢিবি ধ্বংসাবশেষে পথ রুদ্ধ, নিচে নামার রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ।
“আহ!” পুরুষটি চিৎকাররত ল্যাব্রাডরকে আদর করল, “পালানোর রাস্তা সবচেয়ে মজবুত হওয়া উচিত, দুর্ভাগ্য!”
ঝৌ শুয়ান অব্যক্ত কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এই ভবনের স্থপতি?”
“না।”
সে নয়তলার করিডরে ফিরল, সামনে প্রশস্ত জায়গা, পাশে সিনেমা হলের টিকিট কাউন্টার, দেয়ালে ঝোলানো অনেক সিনেমার পোস্টার।
নয়তলা, ভবিষ্যৎ স্বপ্ন সিনেমা নগরী, দর্শক ও কর্মীরা সবাই পালিয়েছে, মেঝে জুড়ে পড়ে আছে আবর্জনা। ঝৌ শুয়ান ভাবল, যদি এই পুরুষ ও অদ্ভুত ল্যাব্রাডর না থাকত, সে নিশ্চিতই এই অন্ধকার গোলকধাঁধায় পথ হারাত, হয়তো নরকে পড়ে যেত, নয়তো চূর্ণ-বিচূর্ণ হত।
কয়েক মিনিট পরে, তারা পালানোর পথ ধরে নিচতলায় পৌঁছল, চারপাশে মানুষের অস্থির শব্দ, প্রতিধ্বনি তুলে যেন বিশাল গথিক গির্জা, শুধু কিশোর গায়কদল ও অর্গ্যান বাদ।
মধ্যবয়সী পুরুষটি দ্রুত কয়েকটি বাধা ডিঙিয়ে, ভাঙা কাচ ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিস মাড়িয়ে, নিচতলার ঠিক কেন্দ্রে চলে গেল। ঝৌ শুয়ান ওপরে তাকাল, কল্পনা করল নয়তলার প্রতিদিনের দৃশ্য, চলন্ত সিঁড়ি ধরে মানুষ ওঠা-নামা, আধঘণ্টা আগে আলো ঝলমল, এখন শুধু কিছু জোনাকির মতো আলো—এখনও কেউ নিচে নামতে পারেনি?
হঠাৎ কোথা থেকে এক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল। ঝৌ শুয়ান মনে করল, হয়তো বিদ্যুৎ ফিরে এসেছে, অথবা উদ্ধারকারী দল এসে পড়েছে। ল্যাব্রাডর হঠাৎ ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
“চুপ করো! চার্চিল!” পুরুষটি গম্ভীর গর্জনে আদেশ করল, ব্রিটেনের মহাপ্রধানমন্ত্রীর নামেই ল্যাব্রাডরটির নামকরণ।
‘চার্চিল’ নামের কুকুরটি শান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা তুলে মালিকের দিকে চাইল।
পুরুষটির মুখ যেন কঠিন আয়রন পর্দা, তার মনের খবর কেউ জানে না। যদি সত্যিই পৃথিবীতে মনের কথা পড়ার ক্ষমতা থাকত, তার সামনে তা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হত।
জরুরি আলো ঝাপসা ও ঝলমল করছে, শতাধিক জীবিত মানুষ জড়ো হয়ে অস্থির। পুরুষরা নানা হাতিয়ার নিয়ে ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়া গেট খোলার চেষ্টা করছে, যেন বাঁচার সামান্য আশার খোঁজে।
কিন্তু রহস্যময় সেই পুরুষ চার্চিলকে নিয়ে অন্ধকারে সরে গেল। ঝৌ শুয়ান তার সঙ্গী হয়ে জরুরি করিডর পেরিয়ে, বেসমেন্টের একতলায় কারেফোর সুপারমার্কেটে পৌঁছল। চার্চিল চঞ্চলভাবে ঘেউ ঘেউ করল, কোথা থেকে আরও কুকুরের ডাক শোনা গেল, হয়তো কাছেই কোনো পোষাপ্রাণীর দোকান।
“চার্চিল!” পুরুষটি আবার বজ্রকণ্ঠে ডাকল, ভয় না দেখিয়েও অধিকার প্রতিষ্ঠা করল, ল্যাব্রাডরটি অনিচ্ছা সত্ত্বেও মালিকের পাশে চুপচাপ চলল।
বেসমেন্টের দ্বিতীয় তলাও কারেফোর সুপারমার্কেট। তারা বেসমেন্টের তৃতীয় তলায় নামল, টর্চের ক্ষীণ আলোয়, তারা নীরব কবরের মতো পার্কিংয়ে ঢুকল। অনেক পার্কিং ফাঁকা, কয়েকটি গাড়ি দেয়ালে ধাক্কা মেরেছে, হয়তো দোলার সময়, কিংবা চালক হ্যান্ডব্রেক দিতে ভুলে গিয়েছিল।
এ ভবনের চতুর্থ বেসমেন্টও আছে। ঝৌ শুয়ান যেন মোহে পড়ে, চার্চিলের পেছনে পেছনে গভীর গুহায় প্রবেশ করল। চতুর্থ বেসমেন্টেও গ্যারেজ, সেখানে কয়েকটি অমূল্য স্পোর্টস কার, মায়বাখ ও লিংকন-এর মতো বিলাসবহুল গাড়ি, নিশ্চয়ই কোনো ধনী মালিকের সম্পত্তি।
এই তলা অস্বাভাবিকভাবে মজবুত, ভূমিকম্পের কোনো চিহ্ন নেই। কালো দেয়াল ধরে কয়েক দশক হাঁটার পর, পুরুষটি বিশাল দরজা ঠেলে দিল। ল্যাব্রাডরটি কয়েকবার ঘুরে দাঁড়াল, ঢুকতে চাইল না। ঝৌ শুয়ান তীব্র পেট্রোলের গন্ধ পেল। পেট্রোল লিক করছে? বিস্ফোরণ হবে? সে চার্চিলের সঙ্গে পালাতে চাইল, তখন পুরুষটির কণ্ঠ ভেসে এল, “ভয় পেও না! এটা ডিজেল, আমরা ভবনের বিদ্যুৎ ফিরিয়ে আনব।”
তাঁর গম্ভীর, ভারী, অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠ, সেই সঙ্গে নিখুঁত উচ্চারণ, আতঙ্কিত মানুষ ও কুকুরকে শান্ত করল। ঝৌ শুয়ান দেখল, গুদামের মতো বড় কক্ষে জরুরি আলোয় কয়েকটি অদ্ভুত মেশিন দেখা যাচ্ছে। কয়েকজন পুরুষ নীল ইউনিফর্ম পরে, সারবদ্ধ হয়ে একটানা পাইপ ধরে, মেশিনে তীব্র গন্ধযুক্ত তরল ঢালছে।
ডিজেল জেনারেটর। ঝৌ শুয়ান মনে মনে গুনল, মোট পাঁচটি!
রহস্যময় পুরুষটি এলে, ইউনিফর্ম পরা দলনেতা সম্মান দেখিয়ে বলল, “আপনাকে স্বাগতম, মি. লুও।”
ঝৌ শুয়ান তখনই জানতে পারল তাঁর পদবী।
কিন্তু চার্চিল এখনও দরজায় বসে করুণ স্বরে কাঁদছে, ঢুকতে ভয় পাচ্ছে।
লুও সাহেব নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পরিস্থিতি কেমন?”
“ভবনের অভ্যন্তরীণ বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা প্রায় অক্ষত, কেবল বাইরের বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন। নিশ্চিত, পুরো শহরেই বিদ্যুৎ নেই।”
“কতক্ষণে ডিজেল জেনারেটর চালু করা যাবে?”
“জানি না, এই যন্ত্র আনার পরে আর ব্যবহার করা হয়নি।”
ঝৌ শুয়ান ডিজেল জেনারেটরের গায়ে উজ্জ্বল নির্দেশিকা ও সতর্কবার্তা দেখল। খেয়াল করল, কক্ষে বড় ইনলেট ও এক্সহস্ট পাইপ আছে। ডিজেল জেনারেটর প্রচুর অক্সিজেন খরচ করে, বিষাক্ত গ্যাস ছাড়ে, বাতাস চলাচল না থাকলে ভয়ানক দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। পাশে জলপাম্পও আছে, ঠাণ্ডা করার পানি না থাকলে বিপদ হতে পারে।
“ডিজেল মজুত কত?”
“সব ডিজেল চতুর্থ বেসমেন্টের ট্যাঙ্কে, পুরো ভবন চালাতে পারবে, এমনকি সেন্ট্রাল এসি বন্ধ রাখলেও বারো ঘণ্টার বেশি চলবে না। তবে, যদি নির্দিষ্ট কিছু তলার জন্য চালানো হয়, যেমন একতলা চালু, দুইতলা বন্ধ—তাহলে চব্বিশ ঘণ্টা চলবে—এভাবে ব্যবহারের ওপর নির্ভর করে।”
“ইনলেট ও এক্সহস্ট ঠিক আছে তো?” পুরুষটি নিরাপত্তা নির্দেশিকা দেখে, বুঝলেন এটাই জীবন-মরণ প্রশ্ন।
“পরীক্ষা চলছে, নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে চালানো যাবে না, না হলে, এই বন্ধ ঘরে সবাই বিষাক্ত গ্যাসে মারা যাবে।” দলনেতা দায়িত্বশীল, এমন সংকটে স্থির থাকতে দেখে ঝৌ শুয়ান শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল।
“এক্সহস্ট কি বাইরের দিকে যায়?”
“যদি বাইরে না যায়, তখন মলের তিন, পাঁচ, সাততলা কেন্দ্রীয় অংশে বিকল্প এক্সহস্ট আছে।”
“বিষাক্ত গ্যাস সরাসরি কেন্দ্রে ছাড়বে?”
“লুও সাহেব, মলের কেন্দ্রীয় অংশ বিশাল, নিচ থেকে নয়তলা পর্যন্ত উন্মুক্ত, গ্যাস দ্রুত ছড়িয়ে যাবে, নিয়মিত ছাড়লে প্রাণঘাতী নয়, কেবল কিছু গন্ধ থাকতে পারে।”
তারা যখন প্রযুক্তিগত বিষয়ে আলোচনা করছে, ওপর থেকে বিকট গর্জন, চতুর্থ বেসমেন্টের দেয়াল কাঁপছে, কর্মীরা তড়িঘড়ি করে ডিজেল ঢালা বন্ধ করল।
১লা এপ্রিল। রবিবার। রাত, ২২টা ৪৫ মিনিট।
দুলতে থাকা জরুরি আলোয় সবাই মুখ চাওয়াচাওয়ি করে, কেবল লুও সাহেব শান্তভাবে বললেন, “হয়তো এখন এ কথা বলা ঠিক নয়, কিন্তু আমি তোমাদের মিথ্যে বলতে চাই না। এবং আমি তোমাদের কৃতজ্ঞ, এমন বিপদের মাঝেও কাজ করে যাচ্ছো, তোমরাই প্রকৃত নায়ক। তাই, আমার ধারণা বলি—বাহিরের পৃথিবী, সত্যিই ধ্বংস হয়ে গেছে!”
“কি?”
“ওহ!”
“আহ...”
নানান বিস্ময়ের চিৎকার, ঝৌ শুয়ান বুঝতে পারল না, ভয় না উত্তেজনা।
তার মতো কেউ, যে আধা ঘণ্টা আগেও আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, তার অনুভূতি বর্ণনাতীত।
“ঠিকই, আমি মনে করি আমরা এখন চতুর্থ বেসমেন্টে নই, সম্ভবত চুয়াল্লিশ তলায়!”
“লুও সাহেব, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“পুরো ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনটি হয়তো মাটির নিচে চাপা পড়েছে, আমি শুধু বলতে পারছি না, মাটি থেকে কত গভীরে।”
“তাহলে আমাদের বাইরে বেরোবার আশা আছে?”
“জানি না, তবে যতক্ষণ একটু আশাও থাকে, লড়ে যেতে হবে!” লুও সাহেব দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, তাঁর প্রবল দেহ, দৃপ্ত দৃষ্টি সবার মনে সাহস জাগাল, “এই ভবনের বিশেষ ভূমিকম্প-প্রতিরোধ ব্যবস্থা আছে, দশ মাত্রার বেশি কম্পনেও টিকে থাকবে। মাটির নিচে চাপা পড়লেও মূল কাঠামো অক্ষত, বাইরের দেয়াল প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে পারে, আমরা নিজেরা বিপদ না ডাকি, বেঁচে থাকা সম্ভব।”
কে যেন আশাবাদী হয়ে চিৎকার করল, “নিশ্চয়ই কেউ আমাদের উদ্ধার করতে আসবে!”
“আমার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এত মজবুত ভবন পুরোটা মাটির নিচে নেমে গেলে, তা পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ ভূমিকম্প, গোটা পৃথিবীই হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে!”
এ কথা শুনে সবাই স্তব্ধ, ঝৌ শুয়ানও মাথা নিচু করল, ভাবল, আজ আত্মহত্যার জন্য দিনটি বাছা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।
জেনারেটরের কাছে এক পুরুষের কান্নার শব্দ, হয়তো স্ত্রী-সন্তানের কথা ভেবে।
ঝৌ শুয়ান রহস্যময় পুরুষের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”
“আমার নাম লুও হাওরান, ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনের মালিক।”