দশম অধ্যায়

১লা এপ্রিল। রবিবার। রাত, ২২টা ২২ মিনিট।

আঠারো বছরের দিং জি রাতের খাবার মেঝেতে বমি করে দিল, ঠিক তখনই কিশোরটি দু-তিনটি টিস্যু এগিয়ে দিল। সে তাড়াহুড়ো করে মুখ মুছে নিল, আর সাহস পেল না মোবাইল ফোনটা এলিভেটরের দরজার দিকে তাক করাতে—ওখানে পড়ে আছে এক মৃত নারী—ঠিকভাবে বললে, অর্ধেক নারী, তার নিচের অংশ এলিভেটরের সঙ্গে নেমে গেছে নীচতলায়।

ভবিষ্যতের স্বপ্ন টাওয়ার, পঞ্চম তলা।

অন্ধকার, ফাঁকা বিপণীবিতানের করিডর যেন কবরে যাওয়ার পথ, ওপরে নিচে একসাথে চিৎকার আর সাহায্যের আর্তি ছড়িয়ে পড়েছে পঞ্চম তলার মধ্যভাগে। দিং জি মোবাইলের আলো অন্যদিকে ফেলতেই দেখা গেল সারি সারি বড়সড় গেম মেশিন— “টমি বিয়ার আনন্দলোক”, মাছ ধরার মেশিন, নাচের মেশিন, রেসিং গাড়ির মেশিন... মনে পড়ল কয়েক মাস আগে বড়দিনের রাতে, হাই মে-র সঙ্গে এখানে এসে কত মজা করেছিল।

দিং জি এলোমেলো চুল ঠিক করে, লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নেয়, চায় না কিশোরটি তার এমন ভগ্নদশা দেখুক। স্পষ্টত, হাই মে এখানে নেই, সে আশা করে না যে সে চার তলা পেরিয়ে তাকে খুঁজতে আসবে।

“আমি নিচে যাবো!” সে কাছাকাছি থাকা জরুরি বহির্গমন পথ খুঁজে পায়, কিশোরটি আগে এগিয়ে গিয়ে দেখে নেয় সিঁড়ির গভীরে কোনো বিপদ নেই।

হঠাৎ দিং জি জিজ্ঞেস করে, “তুমি কে?”

“আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না আমি কে!” কিশোরটি কড়া গলায় উত্তর দেয়।

সে খানিকটা পরাজিত বোধ করে, তাই গলার স্বর আরও কোমল করে, “তবে তোমাকে কী নামে ডাকবো?”

মোবাইলের আলোয় তার ঘন কালো চুলের আড়ালে দুটি পরিপক্ব চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, সে আস্তে করে বলে, “শাও গুয়াং।”

“কি?”

“আমাকে শাও গুয়াং বললেই হবে।”

“শাও গুয়াং? নামটা বেশ ভালো, আমার পছন্দ হয়েছে।”

এমন সরল কথা শুনে কিশোরটি কিছুটা লজ্জা পায়, সে সোজা গিয়ে ভারী নিরাপত্তা দরজা ঠেলে চতুর্থ তলার করিডরে চলে যায়।

“তুমি কোথা থেকে এসেছো?” দিং জি চায় না ওকে ছেড়ে দিতে, যদি সে পালিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড়ে মিশে যায়, তাহলে আর কখনো খুঁজে পাওয়া যাবে না।

“আমি জানি না।”

“তুমি জানো না তুমি কোথা থেকে এসেছো?”

তার একের পর এক প্রশ্নে কিশোরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, অন্ধকারে তার চোখে নেকড়ের ঝলকানি, “অনেক বেশি জিজ্ঞেস করো না!”

সে ভয়ে দুই কদম পিছিয়ে যায়, “আমি কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?”

“না।”

“তুমি কি আমাকে নিয়ে পালিয়ে যেতে পারবে?”

“না, আমরা পালিয়ে যেতে পারবো না।”

“তুমি কী বললে? আমরা পালাতে পারবো না?”

সে আর কিছু বলে না, তবে আগের কথাটা আরও ভয়াবহ মনে হয়, যেন পাথর হয়ে দিং জির হৃদয়ে আঘাত হানে। সে মোটেও তাড়াহুড়ো করে পালানোর চেষ্টা করছে না, বরং চতুর্থ তলার দোকানগুলোর মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মোবাইলের আলোয় সব কোণ চষে দেখছে, হয়তো কারও আটকে যাওয়া বা আহত হওয়া খুঁজছে। দিং জি ওর পিছু পিছু হাঁটে, জোরে হাই মের নাম ধরে ডাকে, আশা করে সে এখানেই কোথাও অপেক্ষা করছে।

তারা করিডরের অন্যপ্রান্তে যায়, ভাঙা কাঁচ আর উল্টে পড়া কাউন্টার পেরিয়ে, দেখে মাটিতে এক নারী পড়ে আছে—মুখ নিচের দিকে, গা-ঢাকা পোশাক পরে, শরীর আর চুলে বোঝা যায় তরুণী। তবে তার পিঠে বিশাল কাচের টুকরো গেঁথে আছে, রক্তে পুরো পোশাক ভিজে লাল, নিঃসন্দেহে মৃত।

দিং জি কাঁপতে কাঁপতে ছুটে যায়, ভয় পেলেও সাহস করে মৃতদেহটা উল্টে, মোবাইলের আলোয় মুখ দেখে। সে নিজেই চোখ বন্ধ করে ফেলে, সাহস পায় না স্কুলের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর মুখ দেখতে, সাহস পায় না একমাত্র বন্ধুর চোখের দিকে তাকাতে—যদি সে এখনও খোলা থাকে।

হঠাৎ, তার কানের কাছে কেউ বলে ওঠে, “সে তোমার বন্ধু নয়।”

শাও গুয়াং-এর কণ্ঠস্বর। তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা দিং জির কানের গোড়া থেকে পা পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।

এক ঝটকায় দিং জি হাত ছেড়ে দেয়, দেহ মাটিতে পড়ে যায়, তার সাহস একেবারে উবে যায়, আর মৃতদেহের দিকে তাকাতে পারে না।

“শাও গুয়াং, তুমি জানো কীভাবে এটা হাই মে নয়?” এই প্রথম সে তার নাম ধরে ডাকে। যদিও মুখে প্রশ্ন, মনে সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে, কিশোরটি যা বলে সত্যি।

“আমি যখন প্রথম দেখেছি তোমাকে, তখন তোমার সঙ্গেও ওকে দেখেছি, আমি এখনও ওর মুখ মনে করতে পারি—নিশ্চিন্ত থাকো, মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটা সে নয়!” কিশোরটি তাকে তুলে নিয়ে দ্রুত মৃতদেহ থেকে দূরে নিয়ে যায়।

“ধন্যবাদ!” সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, মোবাইলের আলো পাশের দিকে রাখে।

“তুমি এখনও কাউকে খুঁজছো?”

শাও গুয়াং তাকে নিয়ে বিপণীবিতানের মধ্যভাগ ঘুরে, অন্য দিকের দোকানগুলোও খুঁজে দেখে, ভাঙা-চোরা ছাড়া আর কারও চিহ্ন নেই। নিশ্চিত করে হাই মে নেই, তারা জরুরি বহির্গমন পথ দিয়ে তিনতলায় যায়, দেখে নিচে ফ্যাকাসে আলো জ্বলছে।

দিং জি উত্তেজনায় দৌড়ে যায় করিডরের রেলিঙের কাছে। যদি উদ্ধারকারীরা এসে থাকে, অন্তত দালানটাতে আবার বিদ্যুৎ এসেছে! সে দেখে নিচতলার দরজার সামনে ভিড়, জরুরি বাতির আলোয় পুরুষেরা নানা যন্ত্রপাতি দিয়ে খুঁড়ছে। বাকি অংশ এখনও অন্ধকারে, আলো যেন সাগরে একাকী দ্বীপ। তবু তার মনে হয়, এই কবরখানা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আশা আছে।

ভূমিকম্পে বেঁচে যাওয়া সবাই নিচতলায় জড়ো হয়েছে বাঁচার জন্য, হাই মে নিশ্চয়ই ওদের মধ্যেই কোথাও। দিং জি সিঁড়ি বেয়ে নেমে যায়, শাও গুয়াং দূরে দাঁড়িয়ে থাকে। সে চিৎকার করে, “তুমি আমার সঙ্গে নিচে আসছো না কেন?”

“নেমে কী হবে?” কিশোরটি ধীরে ধীরে কয়েক কদম এগিয়ে আসে, ক্ষীণ আলোয় তার দীর্ঘ চুলের নীচে বিষণ্ণ চোখ জ্বলজ্বল করে।

“তুমি কি এখানে মরে যেতে চাও?”

“যদি তুমি সত্যি সত্যি নিচে যেতে চাও, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।”

তার কথা অদ্ভুত শোনালেও, দিং জির মনে হয় উপন্যাসের সংলাপের মতো মধুর।

শাও গুয়াং পাশে এসে দাঁড়ালে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তারা দ্বিতীয় তলায় যায়, তখনি শোনা যায় কর্কশ ‘বাঁচাও’ চিৎকার। দিং জি আতঙ্কিত হয়ে নিচে যেতে চায়, শাও গুয়াং থেমে সিঁড়ির ভেতর এক দরজা ঠেলে।

একলা যেতে ভয় পায়, শাও গুয়াংকেও একা যেতে দিতে চায় না, তাই তার পিছু পিছু চলে। বড়সড় বিপণীবিতানের শৌচাগার সাধারণত জরুরি পথে সংযুক্ত, ‘বাঁচাও’ চিৎকারটা নারীদের শৌচাগারের সামনে থেকে আসছিল। দরজা ভেঙে পড়ে আছে, তার নিচে কেউ পড়ে কষ্টে লড়ছে, মহিলা পরিচ্ছন্নতাকর্মীর পোশাক পরা।

দিং জির হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, শাও গুয়াং-এর সঙ্গে নিচু হয়ে দেখে। ভারী দরজার নিচে সত্যিই মধ্যবয়সী এক নারী, চোখ বড় বড় করে চিৎকার করছে, “বাঁচান আমাকে! ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!”

কিশোরটি আগে এগিয়ে দরজা তুলতে চেষ্টা করে, কিন্তু একার পক্ষে শক্তি কম, সরাতে পারে না।

“তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!” তার ধমকে দিং জি শুধু হতভম্ব হাতে হাত বাড়ায়, ভয়ে ফ্যাকাসে মুখ নিচু রাখে, যাতে ও দেখতে না পায়।

অবশেষে, পরিচ্ছন্নতাকর্মী বেরিয়ে আসে। দুজন একসঙ্গে হাত ছাড়ে, দরজাটা পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার পথে গমগম শব্দ হয়।

পরিচ্ছন্নতাকর্মী দুর্বলভাবে মাটিতে পড়ে, মুখে এখনও ‘ধন্যবাদ’ বলে চলে। নিশ্চয়ই ভূমিকম্পের সময় শৌচাগার পরিষ্কার করছিল, পালাতে গিয়ে দরজার নিচে আটকে যায়। শাও গুয়াং তাকে তুলতে গেলে, হঠাৎ টর্চের আলো চোখে পড়ে, সে অবচেতনে চোখ ঢেকে নেয়।

সামনে থেকে একজন এগিয়ে আসে, কুড়ি-পঁচিশ বছরের যুবক, ধুলোয় মাখা নিরাপত্তা কর্মীর পোশাক পরে।

“আপনারাই তাকে উদ্ধার করেছেন?” নিরাপত্তা কর্মী গাঁয়ের টানযুক্ত গলায় প্রশ্ন করে।

“হ্যাঁ।” শাও গুয়াং স্বচ্ছন্দে উত্তর দেয়। দিং জি তার পেছনে গিয়ে মুখ লুকিয়ে ফেলে।

নিরাপত্তা কর্মী পরিচ্ছন্নতাকর্মীকে চিনে কথা কয়েকটি বলে, দেখে বিশেষ কিছু হয়নি, শুধু গোড়ালিতে চোট। কিশোরটি নজর কাড়তে চায় না, মাথা নিচু করে নিরাপত্তা কর্মী ও পরিচ্ছন্নতাকর্মীকে পাশ কাটিয়ে, দিং জিকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামে।

১লা এপ্রিল। রবিবার। রাত, ২২টা ৪৪ মিনিট।

দিং জি ও শাও গুয়াং ভবিষ্যতের স্বপ্ন বিপণীবিতানের প্রথম তলায় আসে। বেশিরভাগ অংশই অন্ধকার, শুধু মোবাইল আর টর্চের কিঞ্চিৎ আলো। উপর থেকে পড়া জিনিসে নিচতলার মধ্যভাগ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

বিপণীবিতানের দরজার সামনে বহু মানুষ, জরুরি আলোয় পথ খুঁড়ছে। দিং জি ছুটে গিয়ে আলোয় হাই মে-কে খোঁজে। রাত দশটার বিপণীবিতানে এমন স্কুলছাত্রী আর নেই। তবু এত পুরুষ-নারী-শিশু, যেন অফিস ফেরতা ট্রেনের চেয়েও ভিড়, আছে দোকানের কর্মী, দেরিতে ফেরা ক্রেতা, এমনকি হয়তো বৃষ্টিতে ভিজে আশ্রয় নেওয়া পথচারীও।

হঠাৎ, জনতার মাঝে চিৎকার, পরে হাততালি ও উল্লাস, সবাই ঠেলে সামনে যায়। মনে হয় খননকার্য সফল, হয়তো বাইরের উদ্ধারকারীদের দেখা যাচ্ছে। দিং জি জনতার চাপে সামনে এগোতে বাধ্য হয়, তখনই সে টের পায়, কেউ তার বাহু চেপে ধরেছে।

সে ভয়ে চিৎকার দেয়, ভাবে কেউ সুযোগ নিচ্ছে। সে অবচেতনে ঘুষি মারে পেছনে, কিন্তু হাতটা আরও শক্তভাবে চেপে ধরে। তার শরীর আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, জোর করে পেছনে টেনে নিয়ে যায় প্রায় দশ মিটার, সবাই সামনে ঠেলে যায় বলে সে জনতার বাইরে চলে আসে। জরুরি আলোয় দেখে দুটি তরুণ, কঠিন চোখ।

“শাও গুয়াং!” সে কিশোরের নাম ধরে ডাকে, এমন সময় পিছনে ভয়ানক গর্জন, সঙ্গে চিৎকার আর্তনাদ—পুরুষদেরও কণ্ঠ মিশে, ঠান্ডা বাতাস আর ধুলো বয়ে যায়, বিশ্ব আবার অন্ধকারে ডুবে যায়।

পিছনে কী ঘটছে বোঝার উপায় নেই, মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়েছে। শাও গুয়াং তাকে ছাড়ে না, বরং আরও শক্ত করে ধরে মাটিতে ফেলে রাখে।

এরপর আরও চিৎকার, দৌড়ঝাঁপ, ভাঙচুরের শব্দ। পিষে যাবার ভয়ে তারা এক কোণে গিয়ে, সেঁটে বসে থাকে।

এখানে যেন নরক।

কমপক্ষে পাঁচ মিনিট এই বিশৃঙ্খলা চলে, অবশেষে বেশিরভাগ মানুষ চুপচাপ—দিং জি ভাবে, হয়তো তারা চিরতরে চুপ হয়ে গেছে।

দিং জি ও শাও গুয়াং আবার উঠে দাঁড়ায়, পরস্পরের মুখে আলো ফেলে দেখে, কারও বড় ক্ষতি হয়নি। অগণিত মানুষ এলোমেলো পড়ে আছে, কারও মাথা ফেটে রক্ত, চেহারা চেনা যাচ্ছে না, কেউ যন্ত্রণায় কাতর, কেউ নিশ্চল—ভাগ্যিস তার পাকস্থলীতে আর কিছু ছিল না, নচেৎ আবার বমি করত।

সে কিশোরের কাঁধে ভর দিয়ে, পা টিপে টিপে কয়েকটি মৃতদেহ এড়িয়ে, মোবাইলের আলোয় দরজার দিকে তাকায়—দরজা একেবারে মুছে গেছে, শুধু দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত ধ্বংসস্তূপ। ভাঙা পাথর, ইট, বাঁকা-নগ্ন লোহায়, মৃতদেহের অঙ্গ বেরিয়ে আছে, স্পষ্ট যে ওরা ছিল বাঁচার আশায় খনন করা পুরুষেরা।

আসলে কোনো উদ্ধারকারী দল আসেনি। ওরা যত গভীর খুঁড়েছিল, ধ্বংসস্তূপের ফাঁকা অংশ ওপরের ওজন সইতে পারেনি, ফলে ধস নামে। সামনের সবাই ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে যায়, আর বাঁচার আশা থাকে না। যারা পালাতে চেয়েছিল, ভয়ে পেছনে ছুটে, ঠিক তখনই আলো নিভে যায়, অন্ধকারে ঘটে আরও বড় দুর্ঘটনা—পদদলিত!

সবচেয়ে ভয়ানক মৃত্যু! মেঝেতে পড়ে থাকা সবাই পিষে মারা গেছে। এমন মৃত্যু দেহে যন্ত্রণাদায়ক, মনের দিক থেকেও বেদনার।

অবশেষে, দিং জি বসে শুকনো কাশি দেয়। মুখ মুছে আবার সাহস করে মোবাইলের আলোয় মেঝে দেখে—আশা করে হাই মে-র মুখ যেন না উঠে আসে, কিংবা থাকলেও নিদেনপক্ষে বীভৎস না হয়।

মোবাইলের আলো খুব দুর্বল, বোঝা যায় না কতজন মরেছে, কিছু আহতের আর্তনাদ, কারও কারও হাড় ভেঙে গেছে, বুঝতে পারে না কাকে আগে সাহায্য করবে। তাদের প্রাথমিক চিকিৎসা জানা নেই, শুধু এলোমেলোভাবে একজনকে টেনে পাশের দিকে নেয়। লোকটি প্রায় ত্রিশ, শুকনো বলে টানা যায়। তার গায়ে রক্তমাখা সাদা শার্ট, চোখে ভাঙা চশমা, গলায় বহুজাতিক কোম্পানির আইডি কার্ড, দেখে মনে হয় ওপরে অফিসের কর্মী। বাঁ হাত থেকে রক্ত পড়ছে, তবে আর কোনো বড় আঘাত নেই। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, “বাইরে... বাইরে... বাইরের দুনিয়া... বাইরের দুনিয়া... ইতিমধ্যে... ধ্বংস হয়ে গেছে...”