বিশতম অধ্যায় ছাঁটকাট

শাস্ত্রীয় গৃহকর্ত্রীকে সামাল দেওয়ার পর, প্রধান কক্ষে বসে এক মনোরম, রাজকীয় রাতের আহার শেষ করে জিয়াচেং নিশ্চিন্তে নিজের ছোট উঠানে ফিরে এল।
যদিও শাস্ত্রীয় গৃহকর্ত্রী ব্যবসায়িক বিষয়ে কড়া নন, তবে তা জিয়াচেং-এর পক্ষে খারাপ কিছু নয়। মাঝেমধ্যে সামান্য উপস্থিতি বজায় রাখা, তার পক্ষে জেনারেলের বাড়িতে নিরাপদ এবং স্থিতিশীল জীবন কাটানোর জন্য বেশ উপকারী।
এতদিন এখানে আসার পরও কোনো বড় ধরনের ঝামেলায় সে পড়েনি, এটাই তার সেরা প্রমাণ।
দ্বিতীয় বাড়ির তুলনায়, প্রধান বাড়ি অনেকটাই শান্ত; যদিও মাঝে মাঝে কিছু গোলযোগ হয়, সেটা বেশিরভাগই বড় কর্তার ছোট স্ত্রীদের অস্থিরতার জন্য, তবুও মোটের ওপর এখানকার পরিবেশ যথেষ্ট শান্ত।
অন্তত, জিয়াচেঙের কাছে তো এটাই সত্যি!
রংগুওর বাড়ি যেন এক বিশাল চালুনি, যেখানে চাকর-বাকরেরা মুখে কোনো রাশ রাখে না, সব খবর-ই অনায়াসে বেরিয়ে পড়ে।
তার পাশে থাকা ছোট দাসী লিংচুয়ে, ছোট চাকর ওয়াংচাই, এবং দুধমা লি—এরা প্রায়শই তাকে বাড়ির নানা খবর—কিছু দরকারি, কিছু অপ্রয়োজনীয়—শোনায়।
কী বলব, জিয়াচেঙের কাছে সব কিছুই এক বিশৃঙ্খলার চেহারা নেয়।
রংগুওর বাড়ির শীর্ষে থাকা বৃদ্ধা ঠাকুরমা আর দ্বিতীয় ঠাকুরমা ওয়াংশী—তাদের মুখে সর্বদা দেবীর শান্ত মুখাবয়ব, সাধারণ সংসারজীবনের ধূলা যেন তাদের স্পর্শই করতে পারে না।
তাদের নিচে আছে বাড়ির অভ্যন্তরীণ তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং শিফেং, যার কৌশল ও দক্ষতা চমৎকার হলেও, পুরো বাড়ির ঢিলা-ঢালা পরিবেশের সামনে তিনি কিছুই করতে পারেন না।
তিনি যাদের উপর নজর রাখতে পারেন, তারা সাধারণত বৃদ্ধা ঠাকুরমা কিংবা দ্বিতীয় ঠাকুরমার অনুগত; কিভাবে তত্ত্বাবধান করবেন?
প্রতিবার রাগে ফেটে পড়ে গালাগালি করতে যান, কিন্তু প্রতি বারই ঠাকুরমারা হালকা ভাবে বাধা দেন, তার সম্মান দ্রুত কমে যায়।
বাইরে থেকে যতটা উজ্জ্বল দেখায়, ভেতরে ততটাই অবদমিত; বৃদ্ধা ঠাকুরমা ও দ্বিতীয় ঠাকুরমা তাকে কেবল এক গৃহতত্ত্বাবধায়ক হিসেবেই ব্যবহার করেন, কখনোই প্রকৃত ক্ষমতা দেন না।
তিনি হয়তো বোঝেন, হয়তো বোঝেন না, কিন্তু তার ক্ষমতালিপ্সা আর আত্মপ্রচারে তিনি নিজেই বের হতে পারেন না।
পাশের মানুষের মুখে শোনা, জিয়াচেঙ ওয়াং শিফেং সম্পর্কে দাসীদের নানা তিক্ত মন্তব্য জানে, যদিও দুধমা লি ভাষা কিছুটা সংযত করে বলে।
ওয়াং শিফেং কর্তৃত্ব বজায় রাখতে পারেন না, তাই নিচের চাকর-বাকরদের মধ্যে নানারকম বিশৃঙ্খলা দেখা যায়।
চারজন প্রধান গৃহতত্ত্বাবধায়ক, আর সর্ববৃহৎ গৃহতত্ত্বাবধায়ক—সবাই দারুণ বিত্তশালী।
যারা সামান্য ক্ষমতা পেয়েছে, তাদের প্রত্যেকেই সোনার অলঙ্কারে, রেশমের পোশাকে সজ্জিত; তারা সকলেই রংগুওর বাড়ির রক্ত চুষছে।
বড় দাসীরা যেন অভিজাত পরিবারের কন্যা, তাদের জীবন অত্যন্ত আরামপ্রদ।

প্রসঙ্গত, যখনই দ্বিতীয় বাড়ির বিশৃঙ্খলার কথা উঠে আসে, দুধমা, ছোট দাসী কিংবা ছোট চাকর—সবাই ঈর্ষা, লোভ আর হতাশায় ভরা মুখে যেন ওদের জায়গা নিতে চায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, জিয়াচেঙের কখনোই নজরে পড়ার ইচ্ছা নেই, সে তো কেবল এক উপপুত্র, সামান্যই নিরাপদে থাকতে হলে সবকিছু সাবধানে চালাতে হয়, চাকর-বাকরদের তো আরও কোনো আশা নেই, সম্মান থেকে তারা বহু দূরে।
এমনকি দ্বিতীয় বাড়িতে, এই কয়েক মাসে সে একবারও যায়নি।
কারণ, ঝামেলার ভয়ে, বড় কর্তার মনে সন্দেহ, আর বৃদ্ধা ঠাকুরমা ও অন্যরা পুরোপুরি উপেক্ষা করেন। শুধু নতুন বছরের উৎসবে, আনুষ্ঠানিকভাবে মুখ দেখানো ছাড়া আর কিছু হয়নি।
অবশ্য, জিয়াচেঙ মাত্রই প্রধান বাড়িতে জায়গা পেয়েছে, বেশি এগিয়ে যেতে গেলেও ভালো হতো না; অন্যথায়, সেলামি দিতে গিয়ে দু-চারটে রূপার মুদ্রা পাওয়া যেত।
দুর্ভাগ্য, সে তো সেই সুযোগও পায়নি।
প্রকৃতপক্ষে, দ্বিতীয় বাড়ি সবসময় সরগরম, ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে সারা বাড়ি মাথায় ওঠে, বৃদ্ধা ঠাকুরমা ও দ্বিতীয় ঠাকুরমার স্নায়ুও খচখচ করে।
লিন দাইয়ু ছোট্ট মেয়েটি সামান্য রাগ প্রকাশ করলেই, তাকে ‘কুটিল ও কঠোর’ বলে উদাহরণ বানিয়ে ফেলে সবাই।
এই কারণেই জিয়াচেঙ দ্বিতীয় বাড়িতে মেশে না, এতদিন পেরিয়ে গেলেও একবারও সে ওদিকে যায়নি।
ভাবুন তো, সাত বছরের ছোট একটি মেয়ের সঙ্গে এমন আচরণ, তাহলে তার মতো গুরুত্বহীন উপপুত্রের কী অবস্থা হবে? হয়তো কোনো গৃহতত্ত্বাবধায়ক দেখলেই ‘ঠাকুরদাদা’ বলে ডাকতে হবে।
আর কিছু না বললেও, ছোট ভাই জিয়াহুয়ান তো প্রচুর দুর্ভোগ পেয়েছে, ফিনিক্স ডিম জিয়াবাওইয়ের কাণ্ডে জড়িয়ে পড়ে কোথায় শান্তি পাবে?
মাত্র ছয় মাসে, নিজের দোষে, আবার চাও ই নিয়াংয়ের কারণে, দ্বিতীয় ঠাকুরমার আদেশে আটবার বৌদ্ধগ্রন্থ নকল করতে হয়েছে।
এ থেকেই দ্বিতীয় ঠাকুরমার নির্মমতা বোঝা যায়!
নকল করা নিজে তেমন কঠিন নয়, জিয়াহুয়ান এই ছয় মাসে সহপাঠীদের সঙ্গে বই নকল করে রূপা জোগাড় করেছে।
কিন্তু বৌদ্ধগ্রন্থে ডুবে থাকলে চরিত্র বদলে যেতে পারে, বিশেষত জিয়াহুয়ান তো মাত্র ছয় বছরের শিশু, বিশ্ববোধ নেই বললেই চলে।
এই ছেলেটি একটু চঞ্চল বলে বেঁচে গেছে, না হলে বৌদ্ধগ্রন্থের প্রভাবে একেবারে অকার্যকর হয়ে যেত, আবার কেউ দোষও ধরতে পারত না।
প্রতিবার বৌদ্ধগ্রন্থ লেখা শেষে ছাড়া পেলে, জিয়াচেঙ তাকে বাইরে নিয়ে যেত, সে চায়নি নিজের প্রথম ছোট ভাই মানসিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ুক।
শোনা যাচ্ছে, জিনলিং-এর স্যু পরিবার ইতিমধ্যে রাজধানীতে এসেছে, শিগগিরই তারা বাড়িতে আসবে; তখন দ্বিতীয় বাড়ি আরও সরগরম হবে।
ছোট দাসী লিংচুয়ে বলেছে, দ্বিতীয় বাড়ি ইতিমধ্যে স্যু পরিবারের আগমনের প্রস্তুতি শুরু করেছে, নানা রকম গুজব ছড়াচ্ছে তাদের ঐশ্বর্য নিয়ে।

এসব কারণেই, জিয়াচেঙ দ্বিতীয় বাড়িকে বিষাক্ত সাপের মতো এড়িয়ে চলে।
প্রায় কোনো যোগাযোগ নেই, সেখানে সে যেন অদৃশ্য, বৃদ্ধা ঠাকুরমা, দ্বিতীয় ঠাকুরমা, কিংবা দাসীরা—কেউ তাকে নিয়ে কোনো কথা বলে না।
ফিনিক্স ডিম জিয়াবাওই, তিনটি বসন্তের কন্যা, আর লিন দাইয়ু—কেন জানি, তারাও কখনো প্রধান বাড়িতে আসেনি।
এমনকি লিন দাইয়ুকে, জিয়াচেঙ কেবল প্রথম দিনই দেখেছে, তারপর থেকে আর দেখেনি।
মোট কথা, প্রধান ও দ্বিতীয় বাড়ির মধ্যে যেন এক অদৃশ্য দেয়াল, যা দুই পরিবারের মেলামেশা ও যোগাযোগ রুদ্ধ করে রেখেছে।
বড় কর্তা ও শাস্ত্রীয় গৃহকর্ত্রীর মনে কী আছে জানা নেই, তবে জিয়াচেঙ তো এই অবকাশেই খুশি, ফিনিক্স ডিমের কোনো কাণ্ডে জড়িয়ে পড়লে বের হওয়াই দুষ্কর।
হাত নেড়ে ছোট চাকর ওয়াংচাইকে বিদায় দিল, জিয়াচেঙ গরমের তাপ, রোদেলা দিনের আবর্ত ও ঝলমলে গরম হাওয়া উপেক্ষা করে নিজের ছোট উঠানে ফিরে এল।
দুধমা লি ও ছোট দাসী ছায়ার নিচে বসে গরম থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে, সবার কপালে ঘাম, হাতে পাখা নাড়লেও মুখে লালচে রঙ।
জিয়াচেঙ ফিরে আসতে, সবাই ছুটে এসে অভিবাদন জানাল।
“সবাই বাইরে বসে আছো কেন, গরম লাগছে না?”
বাহিরের জামা ছোট দাসীর হাতে তুলে দিয়ে, জিয়াচেঙের শরীরে বিন্দুমাত্র ঘাম নেই, দুধমা লির দেওয়া মুগডালের শরবত হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঘরের ভেতরটা খুবই আবদ্ধ!”
লি সহজেই উত্তর দিল, “এমন গরম, আর সহ্য হয় না!”
এ কথা শুনে, জিয়াচেঙের হাত থেমে গেল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বরফের বরাদ্দ নেই? বাড়ি থেকে দেয়নি?”
“হুঁ, কিসের বরফ?”
এই কথা তুলতেই দুধমা লির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগে বলল, “ওয়াং শানবাও-এর বউটা খুবই খারাপ, বড় কর্তা, বড় গৃহকর্ত্রী আর সবচেয়ে আদরের উপস্ত্রী ছাড়া, বড় বাড়ির বাকি বরফের ভাগ সে চুপচাপ বাইরে বিক্রি করে দিয়েছে!”