২৩তম অধ্যায়: সে তার সিদ্ধান্তে অটল

আনজুয়েতের দুই ছেলে, কতই না বাধ্য, এমন ছোট্ট বয়সেই কত কিছুই না জানে, ঘরের অজস্র কাজ তারা করতে পারে। আনজুয়েত কীভাবে তাদের বিক্রি করে দিতে পারলো? সে জানে, এখন আনজুয়েত একা দুই শিশুকে নিয়ে পাহাড়ে থাকে, খাওয়াদাওয়া ঠিকমতো হয় না, দিন কাটানো কঠিন। তাই সে যতটুকু পারে সাহায্য করে, তার নিজের ঘরে যদি খাদ্য থাকে, তবে আনজুয়েত ও দুই শিশুকে কখনও না খেতে দেওয়া যাবে না।

এসব শুনে আনজুয়েতের মুখে অস্বস্তির ছাপ ছড়িয়ে পড়ে।

“কিজু খালা, আপনি যখন এই কথা তুলেছেন, আমি আপনাকে কিছু বলার সুযোগ পেলাম।”

“বলো।”

কিজু খালা ভাবলেন, আনজুয়েতের কিছু দুঃখ আছে, তাই হয়তো শিশু বিক্রির কথা ভাবছে। তিনি প্রস্তুত ছিলেন শুনে শেষে কিছু উপদেশ দিতে, ভবিষ্যতে যতটা পারেন সাহায্য করবেন, তিনি ও তার স্বামী।

“এমন হয়েছে, কিছুদিন আগে গ্রামের ওয়াং খালা পাহাড়ে এসে আমাকে খুঁজে পেল, আমাকে বলল, আমি যেন রোংকে শহরের এক বড়লোকের বাড়িতে ছেলে হিসেবে বিক্রি করে দিই, অনেক সুবিধার কথা বলল। আমি তো রাজি হইনি, ঝেং আর রোং তো আমার আপন সন্তান, মা কি কখনও নিজের সন্তান বিক্রি করতে পারে? দিন হয়তো একটু কঠিন, তবে এখনো এমন হয়নি যে না খেয়ে মরতে হবে। তাই আমি সোজাসুজি না বলে দিয়েছি।”

আনজুয়েত কিজু খালার সামনে সব খুলে বললেন, নিজের দুর্দশার কথা যতটা পারেন বললেন, যাতে গ্রামের প্রধান এসে সেই ঘৃণ্য মহিলাকে মোকাবিলা করেন।

“কিন্তু ওয়াং খালা তো সহজে ছেড়ে দেয় না, গতকাল আবার এসেছিল, এবার আমাকে হুমকি দিল, আমি যদি রোংকে না বিক্রি করি, সে শহরের সেই লোকদের নিয়ে এসে জোর করে নিয়ে যাবে, আর রোংকে সে বিক্রি করবেই। দেখুন, আমার কপালের এই ক্ষত—ওই সময় রোংকে নিয়ে টানাটানির সময় সে আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল।”

বলতে বলতে তিনি নিজের কপালের ক্ষত দেখালেন।

“গতকাল হয়তো আমাকে আহত দেখে ভয় পেয়ে রোংকে নিয়ে যেতে পারেনি, আমি ভাবছিলাম আর আসবে না। কিন্তু আজ সে আবার দুই ছেলে নিয়ে আমার ঘরে চলে এল। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, তাই কুড়াল হাতে নিয়ে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছি। কিজু খালা, আপনি কি এই ব্যাপারটা গ্রামের প্রধানকে বলবেন? আমি যদিও দুর্বল একজন নারী, কিন্তু যতদিন আমার মুখে খাবার থাকবে, আমি দুটো শিশুকে না খেয়ে থাকতে দেব না।”

হ্যাঁ, কথাটা এমনভাবেই বলা উচিত, প্রয়োজন হলে দুর্বলতার অভিনয় করতে হয়, যাতে গ্রামের সবাই তার পাশে দাঁড়ায় এবং ওয়াং খালার পরিবারকে ঘৃণা করে।

“ওয়াং খালা, কতই না ঘৃণ্য! সে কেন তার নিজের নাতিকে বিক্রি করে না!” কিজু খালা কথা শুনে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন যে তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, কঠোরভাবে গালি দিলেন।

তিনি আগে অবাক হয়েছিলেন, আনজুয়েত পাহাড়ে থাকলে শিশু বিক্রির খবর গ্রামে আসার কথা নয়, সরাসরি শহরে নিয়ে বিক্রি করলেই তো হয়।

তবে বোঝা গেল, ওয়াং খালা রোংকে নিতে না পেরে ইচ্ছাকৃতভাবে আনজুয়েতের নাম গ্রামের মধ্যে কুৎসিত করে দিচ্ছে।

“জুয়েত, চিন্তা করো না, এই ব্যাপারটা, তোমার চাচা ফিরে এলে আমি তাকে ভালোভাবে বলব, ওয়াং খালা ও তার পরিবারকে এমন শিক্ষা দেব যেন তারা আর মুখ দেখাতে না পারে।”

“ধন্যবাদ কিজু খালা।”

আনজুয়েত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, যখন দেখলেন আর কিছু বলার নেই, তখন দ্রুত গ্রাম ছেড়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন।

…

বাড়িতে, দুই ছোট্ট শিশু বিরক্ত হয়ে রান্নাঘরে বুনো শাক ধুচ্ছিল। এইসব শাক তারা ও তাদের মা গতকাল বৃষ্টির মধ্যে সংগ্রহ করেছিল, এখনো কাদায় ভরা, তাই ধুতে হচ্ছে।

তবে তারা পুকুরের পানি ব্যবহার করেনি।