দ্বিতীয় অধ্যায়: গৃহত্যাগী অবহেলিত স্ত্রী

তারপর, সেই পুরুষটি “জীবন রক্ষার ঋণ শোধ করতে হবে নিজের জীবন দিয়ে” — এই চিরকালীন গল্প অনুসরণ করে, তার বাবা, জেলার প্রধানের কাছে গিয়ে, তাকে বিয়ে করেছিল।

কিন্তু—

নববধূ ঘরে পা রাখতেই, লাল ঘোমটা তুলবার সুযোগও হয়নি, তার স্বামী রাজকীয় আদেশ পেয়ে যুদ্ধ করতে চলে গেল, আর সে, এই নববধূ, সরাসরি ফেলে রাখা হল একা।

এরপরই, সে পেল যুদ্ধক্ষেত্রে স্বামীর মৃত্যুর খবর, শ্বশুরবাড়ি তাকে সেখান থেকে বের করে দিল।

“হু।”

অঞ্জুয়েত গভীরভাবে শ্বাস নিল, এবং তার চোখ দিল বিছানার পাশে থাকা দুই ছোট শিশু বালকের দিকে।

এদের কথা বললে আরও রাগ উঠে। পূর্বের মালিক, যাকে শ্বশুরবাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, বাড়ির বাইরে ঘুরে বেড়াল অনেকক্ষণ, যত ভাবল তত রাগ বাড়ল, মনে হল সে বড় ক্ষতি করেছে, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

তাই সে একটা সুযোগ খুঁজে, চুপচাপ পিছনের দরজা দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করল, শ্বশুরবাড়ির কিছু জিনিস না নিলেও, নিজের বিয়ের উপহার তো নিতে হবে।

কিন্তু, ঢোকার আগেই সে দেখল এক চাকর, সন্দেহজনকভাবে দুই বড় বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, দেখে মনে হল, সে বাড়ির কোনো ভালো জিনিস চুরি করেছে, আগে কোথাও লুকাতে যাচ্ছে।

পূর্বের মালিক ভাবল, সে যেন পেছনে থেকে পাখি হয়ে যায়, অন্যের সুযোগে সুযোগ নেওয়া।

তাই, চুপচাপ অনুসরণ করল, চাকর জিনিসগুলো লুকিয়ে রাখার পর, নিজে নিয়ে চলে যেতে চাইল।

কিন্তু, যখন সে পাহাড়ে গিয়ে দেখল চাকর ঝুড়ি ফেলে চলে গেছে, এগিয়ে গিয়ে দেখল...

বাহ, সেখানে ছিল দুই ঘুমন্ত ছেলে শিশু!

আর এই দুই ছেলে শিশু তার পরিচিত, তার অকালপ্রয়াত স্বামীর অজানা উৎস থেকে পাওয়া যমজ পুত্র!

পূর্বের মালিক মনে মনে বলল, তার শাশুড়ি যদি নিজের নাতিদেরও ফেলে দিতে পারে, তাহলে সে, পুত্রবধূ, আর কিছু ফেরত পাওয়ার আশা করতে পারে না।

নিজেকে পরিত্যক্তা হিসেবে দেখল, আবার বিয়ে করা অসম্ভব।

তাই, সে দুই শিশু কোলে তুলে নিল, ঠিক করল, তাদের নিজের সন্তান হিসেবে বড় করবে, ভবিষ্যতে তার দেখাশোনা করবে।

এরপর, সে নিজের পরনের কাপড় বিক্রি করে কয়েক দশক রূপা পেল, পথে পথে ভিক্ষা করল, রাত কাটাল খোলা আকাশের নিচে, নিজের বাবার বাড়িতে ফিরল।

কিন্তু, বাবার বাড়িতে পৌঁছেও, আশ্রয় চাইলেও, বাবা তাকে তাড়িয়ে দিল, কারণ সে এখন পরের বাড়ির মেয়ে, নিজের বাড়িতে থাকতে পারবে না।

ঠিক আছে, থাকতে দিলে না, অন্তত কিছু রূপা তো দিতে পারে?

একটা কয়েনও দিল না, বাবার নির্দেশে বলা হল, সে যেন দুই অনাত্মীয় সন্তান নিয়ে যেখানে খুশি চলে যায়, বাবা তার কোনো দায়িত্ব নেবে না।

তবু, শেষমেশ পথে আসতে আসতে, সে এক শিকারির সঙ্গে দেখা পেল, যার ছেলে-মেয়ে নেই, ষাট পেরিয়েছে, সম্পদহীন, একাকী।

বৃদ্ধ শিকারি তাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করল, দুই শিশুকে দত্তক নাতি হিসেবে মানল, ভবিষ্যতে তার দেখাশোনা করবে বলে।

এবং, পাহাড়ের নিচের গ্রামে তাদের তিনজনের নাম নিবন্ধিত করল, এখন সে আর জেলার প্রধানের কন্যা নয়, একজন বৃদ্ধ শিকারির দত্তক কন্যা, মা এবং স্বামীহারা, আশ্রয়ের খোঁজে আসা নারী।

দুই মাস আগে, বৃদ্ধ শিকারি একবার শিকার করতে গিয়ে বাঘের আক্রমণে আহত হল, জীবন নিয়ে ফিরলেও, চোট ছিল গুরুতর, কয়েক দিনের মধ্যে মারা গেল।