অধ্যায় ১৭ এ কি মহাপ্লাবনের পূর্বাভাস?

আগের বছরগুলোতে যদি টানা অর্ধমাস ধরে ভারী বৃষ্টি হতো, এই নদীর জল নিশ্চয়ই উপচে পড়ত।
এদিকে, অনেক গ্রাম盆地তে গড়ে উঠেছে; যদি সত্যিই বড় বন্যা হয়, তবে এই ঝরনাধারার নদী কতগুলো প্রাণকে কেড়ে নেবে, ভাবতেই শিউরে ওঠে।
আন জুয়েম নদীর ধারে উঠে এসে দেখল, নদীর জল ইতিমধ্যেই অনেক উঁচুতে। আরও কয়েকদিন বৃষ্টি হলে যে বিপদ ঘটবে, তা স্পষ্ট।
“মালিক, এবার তো বড় বন্যা হবে।”
মাইনা জগতে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার মালিক খুব দুর্ভাগ্যবান; এই নতুন পৃথিবীতে এসে প্রথমেই বড় দুর্যোগের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।
“চুপ করো!”
তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মাইনাকে ধমকে দিল এবং তাড়াতাড়ি নদীর ধারে নেমে গিয়ে শহরের দিকে ছুটে চলল।
...
শহরের বাইরে যখন পৌঁছল, তখন জনমানবহীন সুযোগে নিজের বাঁশের ঝুড়ি বের করে পিঠে বেঁধে শহরে ঢুকল।
বৃষ্টি পড়ছিল, তবুও সূর্যাস্তের শহরে মানুষের ভিড় ছিল যথেষ্ট।
মূল মালিকের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে, আন জুয়েম এক খানা মদের দোকানের পাশের দরজায় এসে কয়েকবার টোকা দিল।
এই দোকানেই তার বাবা আগে নিয়মিত শিকার বিক্রি করতেন; খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তবে তার বাবা দোকানের পরিচিত ছিলেন, এবং কয়েকবার তাকে নিয়ে এসেছিলেন বলে পাশের দরজার কর্মীও তাকে চিনত।
“আরে, এ যে আমাদের আন বোন! আজ কীভাবে সময় পেলেন এখানে আসতে? বহুদিন হয়ে গেছে, আপনার বাবা আসেননি; দোকানের মালিকও বারবার কথা বলছিলেন।”

শিগগিরই পাশের দরজা খুলে গেল, ছোটকর্মী ছোট চার আন জুয়েমকে দেখে হাসিতে মুখ ভরে গেল।
“এবার আন বোন কি নতুন কিছু এনেছেন?”
“ছোট চার ভাই, আমি পাহাড়ে গিয়ে একটা সাপ ধরেছি, দোকানদারকে দেখাতে এনেছি।” আন জুয়েম বলল।
“ওফ!”
ছোট চার তার কথা শুনে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল ভয়ে।
অতিরিক্ত উত্তেজনায় প্রায় পিছনের পানির বালতিতে পড়ে যাচ্ছিল, নিজেকে ভিজিয়ে ফেলত, ভাগ্য ভালো যে সামলে নিয়েছে।
সাপ, তবে কি জীবিত?
তার গলা দিয়ে ‘গ্লুক’ শব্দে লালা গিলল, আতঙ্কে আন জুয়েমের পিঠে বাঁধা বড় বাঁশের ঝুড়ির দিকে তাকাল।
“আন... আন বোন, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি দোকানদারকে ডাকছি।”
সাপ জীবিত হোক বা মৃত, ভয় তো আছেই; কথাটি বলেই সে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
আন জুয়েম: “...”
ছোট চারের ভাবভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল, তার মনে কী আশংকা ঘুরছে।
সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ভাবল, যদি সত্যিই জীবিত সাপ হত, তাহলে সে কি পিঠে বাঁশের ঝুড়িতে নিয়ে আসত? এই ছেলেটা কী ভাবছে!

তবে, দ্রুতই সে দেখল ছোট চার এক পরিচিত ব্যক্তিকে নিয়ে সামনের উঠান থেকে আসছে।
“আন কন্যা, তুমি এসেছো, তবে কি তোমার বাবা পাঠিয়েছেন? তিনি কেন নিজে আসেননি?” দোকানদার জিজ্ঞেস করলেন।
এই তো, আগের দিনে নিয়মিত শিকার নিয়ে আসতেন তিনি। যদিও এখন বসন্ত শুরু হয়েছে, আগে ছিল শীতকাল, তবুও প্রতি বছর শীতেও মাঝেমাঝে শিকার আনতেন।
কিন্তু এ বছরে, দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে আসেননি; তবে কি পাহাড়ের সব শিকার শেষ হয়ে গেছে?
ভাগ্য ভালো, তার দোকান শুধু তার বাবার শিকারেই চলে না; আরও কিছু গৃহপালিত পশুও আসে, তাই মোটামুটি চলে যায়।
তবে, আন জুয়েম দোকানদারের কথা শুনে ঠোঁট কামড়ে বলল,
“ওটা, লিন কাকা, একটু আলাদা কথা বলার সুযোগ হবে?”
দোকানদার লিন তার কথা শুনে ছোট চার ও আরও কয়েকজন কর্মীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে কাশলেন, জোরে হাতের কাপড় ঝাড়লেন।
“তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো? সব কাজ শেষ হয়ে গেছে নাকি? সাবধান, তোমাদের মজুরি কেটে দেব!”