উনিশতম অধ্যায়: দাম বাড়তে শুরু করল

সে আনন্দে রূপার টাকা হাতে নিয়ে চলে গেল।

“মালিক, এই সাপের মাংসের জন্য কেন আশি কড়ি চাইছে? আগে তো ষাট কড়িই লাগত।” ছোট চতুর安玖月 চলে যাওয়ার পর এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“তুই কিছুই বুঝিস না।”

লিন মালিক তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল।

“এই সাপ সবই পরিষ্কার করা, সাপের চামড়া আর ভেতরের অপ্রয়োজনীয় জিনিস নেই। আর দেখ, শুধু পরিষ্কার করার কথা নয়, পুরনো তোতু মাথার সম্মানে ওর মেয়েকে একটু বেশি যত্ন নেওয়াই উচিত নয়?”

তিনি আগে পুরনো তোতু মাথার কাছ থেকে অনেক সুবিধা পেয়েছেন, এখন তিনি নেই, তাহলে তার মেয়েকে একটু দেখাশোনা করাও তো উচিত।

এক নারী, সঙ্গে দুই ছেলে, কত কষ্টের জীবন! তিনি এখন যতটা পারেন, সাহায্য করছেন, এটাকে নিজের জন্য পুণ্য হিসেবেই রাখছেন।

...

এদিকে安玖月酒楼-এর পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সরাসরি杂货铺ে গেল। এরপর তাকে粮食铺েও যেতে হবে, ভাবল, হাতে যা টাকা এসেছে সবই খরচ করে ফেলবেন।

তার ছোটরা বলেছে, বাড়িতে নুন প্রায় শেষ, তাই কিনতেই হবে, আর কম কিনলে চলবে না।

安玖月 উদার হাতে পাঁচ পাউন্ড নুন কিনে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দু'শ পঞ্চাশ কড়ি খরচ হয়ে গেল, দেখে杂货铺-এর কর্মচারী হতবাক হয়ে গেল।

তার আগে কখনও কেউ একবারে পাঁচ পাউন্ড নুন কিনেছে দেখেনি; শহরের বড় বাড়িগুলো ছাড়া সাধারণ মানুষ এক পাউন্ড নুন কিনলেই যেন কষ্ট হয়।

পাঁচ পাউন্ড নুন একসাথে বিক্রি হলো, এ দৃশ্য তার জীবনে প্রথম।

安玖月 মনে মনে ভাবলেন, নুন কতই না দামি! এক পাউন্ড নুনের দামে দশ পাউন্ড ভালো চাল পাওয়া যায়। তাই তো এখানে কেউ酸菜 আচার করে না—আচার বানাতে তো নুন লাগে, এত দামি নুন ক'জনই বা আচার বানাতে চায়!

杂货铺 থেকে বেরিয়ে安玖月 নির্জন স্থানে গিয়ে নুনটি নিজের জাদুকাঠের ভেতর রাখলেন, তারপর গেলেন猪肉摊ে।

এখানেও একসাথে বিশ পাউন্ড চর্বি কিনলেন, প্রতি পাউন্ডে দশ কড়ি, দুইশ কড়ি খরচ হলো। দোকানদার তার দিকে তাকালেন যেন অদ্ভুত কোনো প্রাণী দেখে ফেলেছেন, আবার যেন দেবতা হিসেবে পূজা করতে চাইছেন।

“মেয়ে, আরও কিছু পছন্দ হলে বলো, আমি কেটে দিচ্ছি।”

দোকানদার热情满满安玖月-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“কাকা, আপনার কাছে猪血 আর猪下水 আছে কি? বিক্রি করবেন?”

安玖月 ভাবলেন, হাতে টাকা খুব কম, তাই猪肉 না কিনে সস্তা কিছু কিনে নেবেন।

“এসব তো সস্তা, তুমি চাইলে猪下水 পাঁচ কড়ি প্রতি সেট, এখানে তিন সেট আছে, সব নেবে? আর猪血, যতটা চাও আমি দিব, এর জন্য টাকা নেব না।”

দোকানদার বললেন।

猪下水 酒楼-এও পাঁচ কড়ি প্রতি সেটে বিক্রি হয়,猪血 তো猪肉-এর সঙ্গে দেওয়া মাংসের অতিরিক্ত অংশ।

安玖月 নিজের থলিতে থেকে পনেরো কড়ি বের করে দোকানদারকে দিলেন, দেখলেন দোকানদার猪下水-গুলো প্যাকেট করে তার বাঁশের ঝুড়িতে রেখে দিলেন, তারপর安玖月 চলে গেলেন।

এইভাবে মাত্র দুটি দোকান ঘুরে চারশো পঁয়ষট্টি কড়ি খরচ হয়ে গেল।

“এত দ্রুত টাকা ফুরিয়ে যায় কেন?”

粮食铺-এর দিকে হাঁটতে হাঁটতে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

粮食铺-এ গিয়ে心里想着জলবিপদের আশঙ্কা ছিল, আর粮食空间-এ রাখলে নষ্ট হবে না, তাই আবার উদার হাতে কিনলেন।

সবাই ভাবছে জলবিপদ আসতে পারে বলে শহরে粮食-এর দাম বাড়ছে।

খাদ্য চাল চার কড়ি প্রতি পাউন্ডে এক石 (একশ বিশ পাউন্ডে এক石) কিনলেন; উৎকৃষ্ট চাল ছয় কড়ি প্রতি পাউন্ডে এক石 কিনলেন;