পঞ্চম অধ্যায় এই মাটির ওপর কতটা শীতলতা!

"তুমি—তুমি—"
তার কথা শুনে, ওয়াং মাসি এতটাই রাগে কাঁপছিলেন যে, তার আঙুল দিয়ে দেখাতে গিয়ে হাতও কাঁপতে শুরু করল।
"তুই ছোট্ট পাজি মেয়ে, দেখিস তোকে আমি ছাড়ব না!"
কথার লড়াইয়ে সে অঞ্জুয়েতার সঙ্গে পেরে উঠল না, এখন কেবল পরিবারের লোকদের জানিয়ে সবাইকে নিয়ে পাহাড়ে এসে এই ছোট্ট পাজিকে শিক্ষা দেবার হুমকি দিল।
শেষে, একখানা বাজে কথা বলে দাঁত চেপে শরীরের ব্যথা সহ্য করে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল।

"মা, সেই খারাপ মানুষটা কি আবার আসবে? সে তো খুব খারাপ, সে কি লোকজন নিয়ে এসে তোমাকে মারবে?"
রঙয়ের পাশে দাঁড়ানো আরেকটি ছোট্ট ছেলে, চোখে জল ধরে রেখেছে, কোমল স্বরে অঞ্জুয়েতার দিকে তাকিয়ে বলল।
সেই ওয়াং বুড়ি শুধু ভাইকে বিক্রি করতে চেয়েছিল তাই নয়, মাকেও মেরেছে। মা যখন মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন তখনও তাকে কেউ তুলে দেয়নি, এখনো তো বসন্তের শুরু, মাটি কত ঠান্ডা!
সে আর ভাই মিলে প্রাণপণে মাকে জাগিয়েছিল।

"না, ঝেং, তুমি ভয় পেয়ো না, কেঁদো না।"
অঞ্জুয়েতা হাঁটু গেড়ে দুই ছোট্ট ছেলেকে বুকে টেনে নিয়ে শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিল।
"রঙও শান্ত থাকবে, মা খুব শক্তিশালী। সেই বুড়ি যদি আরও লোকও নিয়ে আসে, তবুও মায়ের কিছু হবে না। একটু আগে দেখনি, মা এক হাতে তাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।"
আজ নিশ্চয়ই দুই ছোট্ট ছেলের খুব ভয় লেগেছে। এত ছোট বয়সে এত কিছু সহ্য করতে হচ্ছে দেখে তার বড় কষ্ট হচ্ছে।

"মা, সে বুড়ি নয়, সে খারাপ মানুষ।"
ঝেং মাথা গুঁজে মায়ের বুকে বলল।
"মা তো তাকে কোনো কথা দেননি, ও জোর করে বলছে মা ওর ভাইকে বিক্রি করবে। সে মিথ্যাবাদী! বড় মিথ্যেবাদী!"
"ঠিক বলেছ, ঝেং। সে একটা বড় মিথ্যাবাদী।"
অঞ্জুয়েতা সন্তানের কথা মেনে নিলেন। সত্যিই, সেই ওয়াং মাসি কোনো ভালো মানুষ নয়।
ভালো মানুষ হলে কি টাকার জন্য অচেনা কারও ক্ষতি করার কথা ভাবত? আর মা তো কখনোই ওকে ভাই বিক্রি করার কথা বলেনি।
আসল মা তো চেয়েছিল, দুই ছেলে বড় হয়ে মায়ের সেবা করবে।
দুঃখের বিষয়, তার সে সৌভাগ্য হয়নি।

"ঝেং, রঙ, ভবিষ্যতে মা তোমাদের পাশে না থাকলে, যদি সেই খারাপ মানুষটিকে দেখো, তাহলে দূরে চলে যাবে। কখনো যেন সে তোমাদের দেখতে না পায়, বুঝেছো?"
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নরম স্বরে বললেন।
"হ্যাঁ।"
দুজনেই জোরে মাথা নাড়ল।
দেখে, অঞ্জুয়েতা স্নেহভরে তাদের গালে হাত বুলিয়ে, উঠে দাঁড়িয়ে তাদের বিছানার পাশে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন।

…
কিছুক্ষণ পরে, দুই ছেলেকে শান্ত করে অঞ্জুয়েতা বিছানা ছাড়লেন।
মাথায় আঘাত লেগেছিল বলে উঠে দাঁড়ানোর পরও মাথা ঘুরছিল, হাঁটাও ছিল টলমল। পেটেও খারাপ লাগছিল।
তিনি জানেন, শরীরের এই দুরবস্থার কারণ শুধু আঘাত নয়, আগের মতোই ঠিকমতো খেতে পাননি, পুষ্টির অভাব ছিল, তাই মাথা ঘুরছিল।
তবু, তিনি নিজেকে সামলে রাখলেন।

"ঝেং, রঙ, তোমরা না খেয়ে আছো তো? মা তোমাদের জন্য রান্না করবে।"
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অনেকটা সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। ওয়াং মাসি যখন এসেছিল তখন দুপুর ছিল, মানে মূলত অর্ধেক দিন কেটে গেছে ঝগড়া করতে করতে। দুই ছেলের জন্য দুপুরের খাবারও করা হয়নি।

"মা, ঝেং-এর খিদে নেই।"
"মা, রঙ-এরও খিদে নেই।"
দুজন ছোট্ট ছেলে একসঙ্গে মাকে জানাল।