তৃতীয় অধ্যায়: তোমার মঙ্গল চেয়ে তোমার সন্তানকে বিক্রি?

আন জিউয়েত তার সমস্ত রুপো খরচ করে শহরে গিয়ে একটি কফিন কিনেছিল এবং গ্রামবাসীদের অনুরোধ করেছিল যাতে তারা তার পালক বাবাকে কবর দিতে সাহায্য করে। এরপর থেকে তাদের ঘরে কেবলমাত্র এক বিধবা মা ও দুই অনাথ সন্তানই রয়ে গেল। আসল জিউয়ে শিকার জানত না, তাই তাকে এক পয়সা দ্বিখণ্ডিত করে খরচ করতে হতো। শিকারি কুটিরের পাশে সামান্য একটু জমি চাষ করত, সেখানে সবজি ও শস্য ফলাত, এইভাবেই দিন কাটানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল।

কিন্তু এক বিধবা মা ও তার অনাথ সন্তান একটি জায়গায় শান্তিতে বসবাস করলে, তারা সহজেই দুর্বল ও নির্যাতিত মনে হতো, ফলে নানারকম অসৎ লোক তাদের দিকে নজর দিত, যেমন সেই ওয়াং চাচি। নিজের ছেলে-মেয়ে, নাতি-নাতনি থাকা সত্ত্বেও, সে চেয়েছিল বিনা পরিশ্রমে লাভ করতে—আন জিউয়ের ছেলেকে বিক্রি করে সমস্ত টাকা নিজের পেটে পুরে নিতে, যেন গলায় কাঁটা ফেলে দেবে, তবুও লোভ ছাড়ে না!

"জিউয়ে, তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারো?" ওয়াং চাচি আগেরবার যখন আন জিউয়েকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল, তখন সে মাথায় আঘাত পেয়েছিল, তাই একটু ভয়ও পেয়েছিল। কিন্তু এখন দেখে সে জেগে উঠেছে, কথা বলতে পারছে, সেই সামান্য ভয়টুকুও উবে গেছে। বিশেষত সে শুনল জিউয়ে তার ছেলেকে বিক্রি করতে রাজি নয়, তখন তো রাগে গিয়ে ছেলেটাকে জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

"তুমি তো আগে রাজি হয়েছিলে, আমি তো লোকও ঠিক করে ফেলেছি, এখন বিক্রি করবে না কেন? এই বদমাইশ মেয়ে, এদিকে আয়, তোমার মা তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছে..." সে যখন রোংয়ের দিকে হাত বাড়াল, তখনই আন জিউয়ে তার হাত ধরে এমন চেপে ধরল যে, ওয়াং চাচি ব্যথায় চিত্কার করে উঠল।

"ছাড়ো, আন জিউয়ে... ছাড়ো!" ওয়াং চাচির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অন্য হাতে জিউয়ের হাত ছাড়াতে চাইলে, জিউয়ে আরেক হাত দিয়ে ঠেলে দিল।

"আমি রাজি হয়েছিলাম?" আন জিউয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলকানি, সে ওয়াং চাচির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল। "ওয়াং চাচি, তোমাকে চাচি বলে ডাকছি, এটাই আদব—তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমাদের আনজিয়া গ্রামে কখনও ছেলেমেয়ে বিক্রির কথা শোনা যায়নি, এটা তো একেবারে অভিশপ্ত কাজ, অথচ তুমি দেখছি বেশ উৎসাহ নিয়ে করছ!

তোমার নিজের ছেলে-মেয়ে থাকতে তাদের বিক্রি করতে পারো না, আবার আমার ঘরের দিকে নজর পড়েছে? আমার সন্তান, তোমার সাহসে কুলোয়? ভুলে যেও না, আমার বাবা কী করতেন—তুমি কি ভেবেছ, বাবা নেই বলে কেউ তার কাজ শেখেনি? আমি তো বাবার সঙ্গে এত বছর পাহাড়ে কাটিয়েছি, পুরো পাহাড় উল্টে ফেলতে পারব না হয়তো, কিন্তু মুরগি-মাকাক খুন করতে জানি। ওয়াং চাচি, আমার কাছে এসে তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করবে? দেখবে আমার বাবার রেখে যাওয়া ছুরিগুলো এখনো ধারালো কি না?"

এ কথা বলে সে ওয়াং চাচির হাত এক ঝটকায় ছুড়ে দিল।

"তুমি... তুমি..." ওয়াং চাচি তার কথা শুনে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, প্রায় প্রস্রাব ছেড়ে দিচ্ছিল। হাত ছোড়ার চাপে পা হড়কে সে প্রায় দেয়ালে পড়ে যাচ্ছিল। গালিগালাজ করার সাহসও হারিয়ে ফেলল।

সে জানত, এই মেয়েটার বাবা আন তু তাদের আনজিয়া গ্রামে বিখ্যাত শিকারি ছিলেন—পাহাড়ের কোনো জানোয়ার তার হাত থেকে বাঁচতে পারত না। কেবল কয়েক বছর ধরে বয়স হয়ে গিয়েছিল, আর দুর্বল হয়ে একদিন বন্য পশুর হাতে প্রাণ দিয়েছিলেন।

আরও এই জন্যেই, আন তু নেই বলেই সে জিউয়েকে সহজ শিকার ভেবে, দুটো ছোট শিশুকে নিয়ে বিধবা মেয়ে দেখে তার ওপর নজর দেয়। কে জানত, এই মেয়েটার হাতের জোর এত বেশি, প্রায় কবজি ভেঙে দেবে!