চতুর্দশ অধ্যায়: এ জিনিসটির গন্ধ কত মধুর!

তারা জানালা খুলে বাইরে ঝরছে যে বৃষ্টির জল, তা দিয়ে বুনো সবজির গায়ে লেগে থাকা কাদা ধুয়ে নিচ্ছিল। একটি গাছ ধুয়ে সাফ হলে, আবার আরেকটি নিয়ে আসত, দুই ছোট্ট শিশু এতে এত আনন্দ পাচ্ছিল যে ক্লান্তির চিহ্নমাত্র ছিল না। এভাবে ভালভাবে ধুয়ে নেওয়ার পর, কলসের পরিষ্কার জল দিয়ে আরেকবার ধুয়ে নিলে, রান্নার জন্য প্রস্তুত হয়ে যেত।

আন জিউয়ুয়েত যখন বাড়ি ফিরে এলেন, দেখলেন দুই ছোট্ট শিশুর হাত শীতে জমে টকটকে লাল হয়ে গেছে। মায়ের মনে এত রাগ জমল যে চোখে জল এসে গেল, তবুও ওদের উপর একটি কথাও রাগ করে বলতে পারলেন না। কারণ দুই ছোট্ট শিশু ওনাকে এত দূর থেকে জল তুলতে যেতে দিতে চায়নি, তাই নিজেরাই এমন করেছে।

তিনি তখনই দুপুরের খাবার রান্না করতে শুরু করলেন, আর ওদের চুলার পাশে বসিয়ে দিলেন যাতে একটু গরমে শরীরটা সেরে ওঠে, আর ঠান্ডা লেগে সর্দি-জ্বর না হয়। বিকেলে, অবসর সময়ে, তিনি দুই শিশুকে নিয়ে নিচে চলে এলেন, ওদের মুক্তভাবে খেলতে দিলেন।

বাড়ির পাশের গাছটি অনেক বড়, তার ওপর তৈরি করা ছিল একটি গাছবাড়ি, ফলে নিচে বৃষ্টি পড়ত না। আর দুই ছেলে ছোট থাকতেই, ওরা যেন আরামে খেলতে পারে বলে, ওদের বাবা মাটি সমান কিছু পাথর এনে গাছতলায় বিছিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে খেলা করতে গিয়ে জুতো বা প্যান্ট ভিজে না যায়।

এদিকে আন জিউয়ুয়েত, বাজার থেকে আনা তিনটা শূকরের বৃহদান্ত্র বের করলেন। কলসের বৃষ্টির জল দিয়ে পাঁচবার ধুয়ে তারপর পাহাড়ের ঝরনার জলে আরও দু'বার পরিষ্কার করলেন। তিনটি বৃহদান্ত্রই ঝকঝকে সাদা হয়ে গেলে ঘরে ফিরে এসে বিশ কেজি চর্বি গলিয়ে বের করার প্রস্তুতি নিলেন, সাথে শূকরের বৃহদান্ত্রও রান্না করবেন।

বৃহদান্ত্র রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় মশলাগুলো তিনি আগেই তার গোপন ভাণ্ডার থেকে বার করলেন। পূর্বজন্মে বনে খাবারের অভাবে পড়তে পারেন ভেবে তিনি প্রচুর মশলা, লবণ ইত্যাদি কিনে রেখেছিলেন।

এ সময়ই বৃহদান্ত্র রান্না করতে গিয়ে মনে পড়ল, তিনি তো আগেই লবণ কিনেছিলেন, এবং কিনেছিলেন একাধিক বাক্স। প্রতিটি বাক্সে চল্লিশ প্যাকেট, প্রতিটি প্যাকেট এক কেজি করে এবং সবই ছিল উৎকৃষ্ট পরিশোধিত লবণ। তাহলে তিনি কেন আবার পাঁচশো মুদ্রা খরচ করে দশ কেজি হলুদাভ, নিম্নমানের লবণ কিনেছিলেন? ভাবলেই নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করে। কিন্তু যা হয়েছিল, তা তো আর বদলানো যায় না, এগুলো রেখে দিলেন, ভবিষ্যতে কাজে লাগবেই।

"মা, এটা কত সুগন্ধি!"

ঝেং আর রং ইতিমধ্যেই বৃহদান্ত্রের গন্ধ পেয়ে নাক সিঁটকাতে সিঁটকাতে মায়ের পাশে এসে জানালো।

"সুগন্ধি লাগছে?" আন জিউয়ুয়েত হাসলেন, তারপর বললেন, "একটু দূরে গিয়ে বসো, মা চর্বি গলাচ্ছে, ছিটকে পড়তে পারে। বৃহদান্ত্র রান্না হলে তোমাদের দু'জনকে ছোট ছোট এক বাটি করে দেব।"

"আহা, দারুণ!"

রং খুশিতে হাত তালি দিয়ে উঠল। ঝেং যদিও সংযত, তবু চুপিচুপি লালা গিলে ফেলল, মনে মনে বলল, এই গন্ধটা সত্যিই অসাধারণ!

চর্বি গলানো ও বৃহদান্ত্র ভালোভাবে রান্না হলে, আন জিউয়ুয়েত প্রতিশ্রুতি মতো দুই শিশুকে এক বাটি করে পরিবেশন করলেন, আর বাকিগুলো তার গোপন ভাণ্ডারে রেখে দিলেন। বাইরে রাখলে, যেমন ওরা বলে, এত সুগন্ধে বন্য জন্তু টেনে আনতে পারে।

দুই ছোট্ট শিশু তৃপ্তি নিয়ে বৃহদান্ত্র ভক্ষণ করল, এমনকি বাটি পর্যন্ত চেটে ফেলল। খাওয়া শেষে তারা মা'র দিকে তাকাল, দেখল ওনার বাটিতে এখনও আছে।

"আর খেতে চাও? আমারটা থেকে একটু ভাগ করে দেব?" আন জিউয়ুয়েত জিজ্ঞেস করলেন।

"না, আমরা পেটপুরে খেয়েছি," ঝেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।