একাদশ অধ্যায় সাপ, সাপ আছে!

আন জিউইয়েতের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ স্থান থেকে সরে এসে দুই শিশুর পাশে উপস্থিত হলো এবং তাদের অবস্থা পরীক্ষা করতে গিয়ে নিজেই ভয় পেয়ে গেল।

“মা, সাপ, সাপ, এখানে সাপ আছে!”

রোং আর ঝেং appena জেগে উঠে দেখে তাদের বিছানার পাশে বিশাল এক সাপ প্যাঁচিয়ে রয়েছে। ভয়ে তারা কম্বল শক্ত করে জড়িয়ে বিছানার ভেতর দিকে সরে গেল।

“ভয় পেয়ো না, মা এখানে আছে।”

আন জিউইয়েত নিজেও যখন দেখল সেই সাপটি তার ছোট পায়ের মতো মোটা, সে ভিতরে ভিতরে গিলে নিল এক ঢোক লালা। জানালার বাইরে অর্ধেক দেহ ঝুলিয়ে, জিভ বের করে সাপটি তাকিয়ে আছে দেখে সে নিজের ওপর খুবই বিরক্ত হল—এতটা অসতর্ক কেমন করে হল? রাতে ঘুমানোর সময় জানালা বন্ধ করা তো উচিত ছিল।

তবে স্পষ্ট মনে ছিল, সে জানালা বন্ধ করেই ঘুমিয়েছিল। কারণ তখন বাইরে বৃষ্টি হচ্ছিল, জানালা না বন্ধ করলে বাইরে থেকে জল ঢুকে পড়তই। তাহলে কি সাপটি জানালায় আঘাত করে ভেঙেছে?

কিন্তু এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নয়। বরং ভাবতে হবে, কীভাবে এই বিশাল সাপ, যে ওদের ঘরে ঢুকে শিশুদের ভয় ধরিয়েছে, সেটিকে সরানো যায়। নিজে থেকে সরে যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না; যখন সে আসতে পেরেছে, নিশ্চয়ই মাংসের লোভে এসেছে। অবশ্য, এত বড় এক পশু হাতছাড়া করাও অসম্ভব, তাকে মেরে মাংস খাওয়ার সুযোগ তো ছাড়বে না।

এ কথা ভেবে, সে গোপনে নিজস্ব গোপন স্থান থেকে একটি কুড়াল বার করল এবং শক্ত করে ধরে রাখল।

এখনও বসন্তের শুরুতে, সাধারণত সাপ ঘুম ভেঙে বের হয় না—নিশ্চয়ই তার গর্তে পানি ঢুকে পড়েছে।

এদিকে ঠান্ডা আবহাওয়ার জন্য সাপটি খুবই ধীরগতিতে নড়ছিল। তার চলার দিকও ছিল আশ্চর্যজনক—দুই শিশুর দিকে নয়, বরং চুলার দিকে, যেখানে কয়লার উষ্ণতা রয়েছে। স্পষ্টত, সাপটি উষ্ণতার দিকে এসেছে।

এ বুঝে সে প্রথমে কিছু করল না, বরং হাত তুলে দুই শিশুকে নীরব থাকতে ইশারা করল। চুপচাপ দেখল, সাপটি চুলার কাছে গিয়ে কেবল মাথা ঠেকিয়ে শুয়ে পড়ল, আর নড়ল না।

আন জিউইয়েত মুগ্ধ: এ যে এক অলস সাপ! কেবল মাথা গরম হলেই চলে, দেহের অর্ধেকটা বৃষ্টি ভেজা জানালার বাইরে ঝুলছে, কিছু যায় আসে না।

“মা……”

ঝেং ও রোং ভয়ে সাপের দিকে, পরে মায়ের দিকে তাকাল।

“শব্দ করো না।”

আন জিউইয়েত হাত তুলে নীরবতার ইশারা করল।

“এখনও সাপটি শীতনিদ্রায় আছে। বৃষ্টিতে তার ঘুম ভেঙেছে। আমরা অপেক্ষা করি, ও ঘুমিয়ে পড়লে বের করব। তোমরা ভয় পেও না, মা আছেই। মা তোমাদের রক্ষা করবে।”

সে নিচু স্বরে দুই শিশুকে বলল। আজ ওরা খুব ভয় পেয়েছে, তাই সে মনে করল, পরক্ষণে যখন সে সাপ মারবে, সেটা ওদের দেখতে দেওয়া ঠিক হবে না।

তাই, চুলার পাশে ঘুমিয়ে থাকা সাপকে না ঘাটিয়ে, সে গোপনে তার গোপন স্থান থেকে একখণ্ড ঘুমের সুগন্ধি নিয়ে কয়লার চুলায় ফেলে দিল।

শীঘ্রই দুই শিশু গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল, এমনকি সাপের দেহও ভারী হয়ে এল। বোঝা গেল, ওই সুগন্ধি সাপের ক্ষেত্রেও কার্যকর।

ওরা ঘুমিয়ে পড়ার পর আন জিউইয়েত আস্তে বিছানা ছেড়ে, চুপচাপ সাপের পাশে গেল। ডান হাতে কুড়াল শক্ত করে ধরল, আর বাঁ হাতে সাপের মাথার ওপর হালকা করে রেখা আঁকল।

সাপটি এত বড় যে, এই ঘরে ওটা মারার চেষ্টা করা যায় না। তা না হলে, পুরো ঘর রক্তে ভেসে যাবে শুধু নয়, এমনকি গাছের ওপর তৈরি ঘরটিও হেলে পড়তে পারে।