২৩তম অধ্যায়: আত্মবিনাশী উচ্ছেদকারী দল
এই ক’ বছরে অনেক কিছু ঘটেছে। আমি এখন বুড়ো হয়েছি, চোখও ঠিকমতো দেখতে পায় না, হাতও আর আগের মতো শক্ত নেই, তাই শেষমেশ আমাকে শাও পরিবারের চিকিৎসালয় থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।
“হায় রে,” বলেই শাও তৃতীয় প্রভু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“দৃষ্টিশক্তিও আর নেই, আগে যেসব শিষ্য আর দত্তক সন্তান নিয়েছিলাম, তারা দেখল আমার আর কোনো উপকার নেই, তাই যোগাযোগও ছিন্ন করে দিল।”
...
আর এদিকে, ফাং চেং, যিনি রুয়ান হাইকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, হতাশ হয়ে দেখলেন যে, তিনি লাল ছেলেটাকে সঙ্গে নিয়ে অনেক জায়গায় খুঁজলেন, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলেন না, এমনকি পথও হারিয়ে ফেললেন! ভালোই হলো, শ্যাগুয়াং মঠ খুব বিখ্যাত, তাই একটু খোঁজ করতেই সঠিক রাস্তা জানতে পারলেন এবং রাতের খাবারের আগেই ফিরে এলেন।
শাংগুয়ান ফেই চোখ কুঁচকে বলল, “বিংয়ের কী বলছে?” তার মুখে স্পষ্টতই ঝড়ের পূর্বাভাসের মতো বিপদের ছায়া দেখা গেল, এমনকি ল্যো বিংও স্বভাবতই একপাশে সরে গেল।
কোনো ধরনের দ্বিধা না করে, হুয়ো ছিংতিয়ান ট্রিগার চাপলেন, গুলি বাতাস চিরে সোজা ইউ ওয়েইয়ানের হূৎপিণ্ড লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
যদি বলা হয় লান ঝিশুই এক অদ্ভুত চরিত্র, তবে লান ঝিচেনও বুঝি তেমন নয়, তবে লান ঝিফু আর লান ঝি’ao কেন এত নির্বোধ, বোকা আর দম্ভী দেখায়?
এসব আত্মার পশুরা যেন বোধহীন হয়ে পড়েছে, কোনো কিছু তোয়াক্কা না করেই ছুটে আসছে। মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটা যেগুলো বেঁচে আছে, তারা মূলত আঘাত পাওয়ার পর ফের চেতনা ফিরে পেয়েছে, এখন তারা আর নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছে না।
“অসাধারণ, এটা সত্যিই দারুণ হয়েছে, ধন্যবাদ দ্বিতীয় প্রভু, ধন্যবাদ!” লু জিয়াংয়ের বাবা-মা এগিয়ে এসে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এমনকি গুয়ো চুয়েকও এই সময় একটু পিছিয়ে গেল, তার চোখ স্থির হয়ে ছিল লু ঝেনের হাতে থাকা সরকারি অনুমতিপত্রের দিকে, মুখে নানা ভাবনার ছায়া। একটু ভাবার পর, সে নিরুপায় হয়ে পিছু হটল।
দক্ষিণ মেরুর অমর বৃদ্ধ তার অমরশক্তি দিয়ে সবাইকে আঘাত করলেন, তারপরই আবার প্রচণ্ড শব্দ হলো। তিনি স্পষ্টতই পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, বরং বিশ ভাগে ভাগ করেছিলেন। তবুও, সবাই কষ্টে তা সহ্য করল।
“বলুন, কী ব্যাপার?” নিপুণ ভঙ্গিতে হিনাতা আয়তিয়ান চা পান করতে করতে জিজ্ঞাসা করলেন।
ইউ ওয়েইয়ান চোখ তুলে রাগত নিশিতে তাকালেন, মনে একটু শঙ্কা জাগল; নিশির এমন রাগ দেখে মনে হচ্ছে, বাই লি উচেনের শারীরিক অবস্থা নিশ্চয়ই ভালো নয়।
বাই ওয়েই কথা শেষ করতেই আমি আর পঞ্চম প্রভু ছুটে গিয়ে পাল্লা দিয়ে জানতে চাইলাম, কেন আমাদের ভুলে গিয়েছিল?
নিজের কব্জি মুছে নিলাম, টানা যুদ্ধ করে শরীর আর আত্মার শক্তি কিছুটা কমে গেছে।
লু নিয়ান কথা শুরু করতেই থেমে গেল, কারণ তার গলায় ঠাণ্ডা কোনো যন্ত্র ঠেকানো হয়েছে। কখন যে বাই হুয়া চুপিসারে পেছনে এসে ছুরি ধরে রেখেছে, টেরই পায়নি; তাই সে আর কিছু বলতে পারল না।
“আমি দীর্ঘ জীবন লাভের বদলে কি আমার নেতৃত্বে মাটি রাষ্ট্রকে আগুন রাষ্ট্রের সঙ্গে যুক্ত করেছি?” মাটি রাষ্ট্রের মহারাজা জানতে চাইলেন।
লিন জিংশুয়ানের ভবিষ্যত যে লিউলি একাডেমিতে কাটবে, এ কথা নিশ্চিত। যদি কোনোভাবে তার সঙ্গে অপদেবতার সম্পর্কের কথা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তার খুবই ক্ষতি হবে।
যদি সুন রুয়োলিনের সত্যিই কিছু হয়ে যায়, চাকররা চুপ থাকলেই কোনো গুজব ছড়াবে না।
চু ইয়ুন্তাং ইতিমধ্যে ঠিক করে নিয়েছিল, চু শিউয়ের প্রবল রাগের জন্য প্রস্তুত থাকবে, তাই সে মাথা নিচু করে নিজের পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে চু শিউয়ের বকুনি শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“তুমি কি ইয়িন-ইয়াং গোপন কৌশল দিয়ে তোমার ভাইয়ের জন্য নতুন চোখ সৃষ্টি করেছ, যে তার পুনর্জন্মের চোখ হারিয়েছে?” হিনাতা হিনাতাসা জিজ্ঞাসা করল।
সে অনুভব করল, বহু কাঙ্ক্ষিত সেই বস্তুটা এখন তার সামনে, সে অচিরেই তা ছুঁয়ে ফেলবে, বরং বলতে গেলে সে ছুঁয়েই ফেলেছে, আরেকটু হলেই পেয়ে যাবে।
লি ই কয়েকজনের তথ্য দেখে নামিয়ে রাখল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শি থিয়ানওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
যদিও গাও জিয়ানউ বলেছিল, সে ব্যক্তিগতভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে আসবে, বাস্তবে তা কেবল কথার কথা ছিল; ফিরে গিয়েই সে সুন জিশানকে ভুলে গেল।
ঝ্যাং ই হু আকস্মিকভাবে তার প্রথম বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ ‘বাঘ শিবির’কে বিস্ফোরণের কাজের দায়িত্ব দিল, অশ্বারোহী দলের সদস্যরা তাদের বিস্তারিত বুঝিয়ে দিল, সবাইকে তাদের হাতে তুলে দিল।
অন্য তরুণটি এখনো একইভাবে শীতল মুখ করে বাঁশবনে তাকিয়ে বলল, “নিজেই ভাবো!”—শব্দে কৃপণ, আর কোনো কথা নেই।