অধ্যায় ৩৭ নিলাম অনুষ্ঠান

“ঠিক আছে, আমি কাজটা করে দেব, তুমি নিশ্চিন্ত হও।” লিন রোই আনন্দিত হলেন; ইয়েফেংকে সাহায্য করতে পারা মানেই দু’জনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া।

ভোজন শেষে, ইয়েফেং কিঙহাই নিলাম কেন্দ্রে রওনা দিলেন।

তার চলে যাওয়ার পর, বিধবা দিদি জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় কন্যা, তুমি কি ইয়েফেংকে সত্যিই ভালোবাসতে শুরু করেছ?”

লিন রোই একটু রোমান্টিক মুগ্ধতায় বললেন, “তিনি তো বেশ...”

একটি অদৃশ্য ঠান্ডা ঘাম বিন্দু লিন আইয়ের গালে গড়িয়ে পড়ল; তিনি কিছুটা শুষ্ক মুখে এবং অবাক হয়ে তাকালেন সেই অত্যন্ত উন্মুক্ত পোশাকের দিকে।

ইয়েচং আনন্দে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, শেষে সম্রাট শেষ পুরস্কারটি বাস্তবায়ন করলেন—সম্রাটের রাণী ও অন্যান্যদের সঙ্গে একই টেবিলে খাওয়ার সুযোগ।

তবে দেখলেই বোঝা যায়, দু’জনের মানসিক স্থিতি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, লিন আই শুধু একটু থতমত খেয়ে গেলেন, তারপর দ্রুত ঘুরে গিয়ে বিস্ময়ে ২বি-র দিকে তাকালেন।

“রোমিও ও জুলিয়েট যেন মানবজাতির জন্য আরও উপযুক্ত...” আইরিন বলতে চেয়েছিল, রাজা যে তারই নাটক, রোমিও ও জুলিয়েট তো তোমাদের মানুষের শ্রেষ্ঠ নাটক, এটা তুলনা করা যায় না।

তারপর নামধারী, অর্থাৎ লিন আই, একেবারেই অপ্রস্তুত ছিল, তবে এই প্রশ্নটি তার নিজেরও কৌতূহলের, যদিও বড় বড় ব্যক্তিদের উপস্থিতিতে তিনি বেশ স্নায়বিক, তবু কথা বলার সাহস পেলেন।

২বি জটিল মুখে তার সামনে হাঁটতে থাকা লিন আইকে দেখলেন; খুশি হলেন কারণ লিন আই সত্যিই তাকে সমর্থন করছে, মন খারাপ হল কারণ লিন আই সমর্থন করলেও ২বি ও ৯এস-কে আলাদা করে দিয়েছে এবং ৯এস-কে খুব কঠিন কথা বলেছেন।

ক্রমশ কঠোর শীত নেমে আসছে; সমগ্র হুয়া দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, জিয়াংনান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শীতকালীন ছুটি অর্ধেকেরও বেশি পার হয়েছে, দেশব্যাপী উৎসবের প্রস্তুতি চলছে, হাজার হাজার পরিবার অপেক্ষায় চূড়ান্ত নববর্ষের আগমনের।

তারা স্বামী-স্ত্রী প্রায় সত্যটা আন্দাজ করে নিয়েছেন, কিন্তু তাদের বিস্ময় এটাই—ইন্টারনেটে নিং মোলির কোনো তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না। এমনকি হুয়া দেশের রাষ্ট্রীয় স্তরের সরকারি কর্মকর্তার তথ্যও খুঁজে পাওয়া সম্ভব, অথচ এখানে কিছুই নেই।

এ সময়, কখন যে শুরু হয়েছিল, কেউ জানে না—আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে প্রচণ্ড রাগে ভরা গর্জন ধ্বনি প্রতিধ্বনি তুলছে, মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছে, যেন এক নিমেষে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে টেনে আনা হয়েছে।

এটি আরও একবার শু ওয়ুয়ো-দের যুদ্ধের মনোবল জাগিয়ে তুলল, কারণ তারা খুবই চায় কোনো বিশাল দানব রাজা-র রক্ত সংগ্রহ করতে, যা তাদের গবেষণা ও সাধনায় অপ্রত্যাশিত সুফল এনে দিতে পারে।

একজন পুরুষের মুখ অতি গম্ভীর হয়ে উঠল, ভয়ানক। আগে তো তিনি তেমন নিষ্ঠুর ছিলেন না, কিন্তু গু ছেনছেনের কথায় তিনি নানগং লিংইয়ুয়েকে মৃত্যু পর্যন্ত মারতে শুরু করলেন।

লু ছাইওয়েই সংক্ষিপ্তভাবে মৃতদেহটি পরীক্ষা করল; দেখল, মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, অজ্ঞান হওয়ার পর কেউ চিকিৎসা করেনি, তাই প্রাণ গেছে।

তিয়ানতিয়ান হঠাৎ করে হে ছুইছুই-কে জোরে ঠেলে দিল; হে ছুইছুই-এর শরীর এমনিতেই দুর্বল, খুব বেশি শক্তি নেই, সদ্য কান্নায় আরও ক্লান্ত, বসে থাকার অবস্থাই কঠিন ছিল, এবার হঠাৎ ধাক্কায় সে সোজা পিছনে পড়ে গেল, মাথা “ঢং” করে পেছনের কাঠের আলমারিতে আঘাত করল।

যে অভিজ্ঞতা হয়নি, সে কোনোদিন বুঝবে না—বেঁচে থাকার জন্য কিছু মানুষকে কত ভয়ানক কষ্ট সহ্য করতে হয়।

মঞ্চে নীরবতা নেমে এল, কিন্তু সবাই রাগে উন্মত্ত চোখে চিও দালি-র দিকে তাকাল, যেন চোখের দৃষ্টিতেই হত্যা করতে চায়।

এই টাকা না নেওয়া যাবে না; যদি বিনা পারিশ্রমিকে কাজ হয়, সেটা দায়িত্বহীনতা, পুলিশের শক্তি অপচয়, শেষ পর্যন্ত লো শিয়া তো নিদ্রা গ্রামে পুলিশ প্রধান, স্বেচ্ছাসেবী নয়।

এক জন প্রকাশ্য শু কাই আছে। তবে আসলে যথেষ্ট নয়; শু কাই-এর সর্বোচ্চ শক্তি হয়তো প্রবল, কিন্তু এখন কেবল আগের সুনাম দিয়ে ভয় দেখাচ্ছে, সত্যিকারের লড়াই হলে, কখন ফাঁস হবে কেউ জানে না। সেইসব লোকও শু কাই-এর শক্তি নিয়ে নিশ্চিত নয়, আপাতত ভড়কে আছে।

আগে যদিও দেখা গেছে বাই ইউজিং মো ফেই ইয়ে-কে হত্যা করেছে, ও তার শক্তি অনেক বেড়েছে, তবু ইউ ফেংপেং কিছুটা আত্মবিশ্বাসী ছিল।

ভাই হে এর্হু দশ মিনিট পরে কষ্ট করে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, সে দৌড়াতে পারে না, দাদার পেছনে হেঁটে কষ্ট করে পৌঁছেছে।