চতুর্দশ অধ্যায়: একটিকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের শাসন

“যোপ ফেং, আমি এবার সত্যিই বুঝেছি আমার ভুলটা। ভবিষ্যতে ভালো মানুষ হয়ে বাঁচব, কখনও আর আগের মতো করব না। তুমি আমাকে আরেকবার সংশোধনের সুযোগ দাও, আমি সত্যিই অনুতপ্ত।”
সিয়াও লিং শ্যু বারবার করুণভাবে অনুরোধ করতে লাগল, ভাবল যোপ ফেং যদি একবার কঠোর হয়ে যায়, তাহলে সেদিন সেখানেই সে তাকে মেরে ফেলবে।
তবে, সে যতই বলুক না কেন, যোপ ফেংয়ের মুখভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, বরং সে আগের মতোই নির্লিপ্ত রইল।
......
আমি পেছনে তাকিয়ে দেখলাম ঝাং ছেং লং ও তার লোকেরা ইতিমধ্যে পিছু নিয়েছে। আমি লু শিউকে বললাম, “তুমি আর দেরি করো না, আমি যা বলেছি তাই করো।”
সং ছিং ছি রূপালী দাঁত চেপে বলল, যদিও মুখে এসব বলল, কিন্তু আসলে সে দু ফেইকে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না। তবে, দু ফেইর দৃঢ়তা দেখে তার ভয় একেবারেই দূর হয়ে গেল।
আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, সম্রাট জুন যখন হোং জুনের修炼শক্তির কথা উত্থাপন করল, তার কণ্ঠে এমন এক বিস্ময়ের ছাপ ছিল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না কেউ天道কে এতটা আত্মসাৎ করতে পারে।
লিন ইয়ের সমর্থন পেয়ে, জি ফেই ইউ মুখভরা আনন্দে লিন ইয়ের বুকের ওপর এক ঘুষি মারল, যেন সমস্ত কথা অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেল।
মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকা লিয়াও হৌ ফেংকে দেখে, বাই শিয়েন থিয়ান নিজের নিম্নাঙ্গে এক শিহরণ অনুভব করল, আর নিজেও অনিচ্ছায় দু’পা শক্ত করে চেপে ধরল।
আমার মনে তখনও প্রবল দুশ্চিন্তা, কারণ প্রথমত আমার মোটেই কোনো অভিজ্ঞতা নেই—সেদিন যদি হাস্যকর কিছু হয় তাহলে কী হবে! আবার ভয়ও লাগছিল, যদি দু ছুন শিয়াও জেগে উঠে দেখে সে আক্রান্ত হয়েছে, তাহলে যদি চরম প্রতিক্রিয়া দেয়, পুলিশে জানায়, যদি জানতে পারে আমি করেছি, তাহলে কী হবে!
পেছনের কয়েকজন গুন্ডা মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে দেখে সামনে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকাতেই সে হঠাৎ খানিক অস্বস্তি অনুভব করল।
এখন... যদিও তারা ইউন জিয়ের পাশ নেয়নি, আবার শাও পরিবারেরও কোনো সাহায্য করেনি, পরে... আশা করি তাদের ওপর তারা আক্রমণ করবে না। সাম্রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারা দোটানায় পড়ে ভাবতে লাগল।
সু ইউ ছেন বলল, “আমিও লোক জোগাড় করার চেষ্টা করছি, কিন্তু লোক জোগাড় করলেও আমরা সংখ্যা ও মনোবলে পিছিয়ে আছি, এই যুদ্ধে জয় পাওয়া কঠিন।”
দক্ষতাসমূহ: বিশেষ বাহিনীর শারীরিক গঠন, রান্নায় পারদর্শিতা, পিয়ানো弾নে দক্ষতা, ‘এস’ স্তরের হাতের গতিবিধি, সুস্পষ্ট যুক্তিবোধ।
অশ্বারোহী বাহিনীর অবস্থা আরও করুণ, পথের মাঝেই প্রবল বৃষ্টিতে পড়ে তারা গতি বাড়াতে পারল না, বেশ কয়েকজন সৈন্য আহত হলো, কয়েকটি ঘোড়ার পা মচকাল, ফলে পেছন থেকে ছুটে আসা পদাতিক বাহিনী তাদের ধরে ফেলল।
অবশেষে আধঘণ্টা পরে, মা ছি কয়েক হাজার নাবিক নিয়ে পাঁচশো মাইল সমুদ্র এলাকা বারবার খুঁজে শেষে, লও শিয়া খাত থেকে সাড়ে চারশো মাইল দূরের এক সমুদ্রগহ্বরে কিছু অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করল।
শুদ্ধ ভূমি, জল, অগ্নি, বায়ু—এই চারটি মৌলিক উপাদান দিয়ে তৈরি যন্ত্রগণ বিশেষভাবে কঠিন হয়, তবে একবার তৈরি হলে তাদের শক্তিও অনন্য। তাদের বিধ্বংসী ক্ষমতা বিপুল, যা বিশৃঙ্খলা ও সমস্ত কিছুর শূন্যতায় পরিণত হওয়ার প্রতীক।
বাই থিয়েশেং আবারো থমকে গেল, মুখে একপ্রকার কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে, পিঠে ঝোলা, কোলে লৌহকড়াই নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল।
প্রেতরাজ尺郭 চুপচাপ সবকিছু দেখে মনে মনে আতঙ্কে ভরে উঠল। বুঝে গেল, বিই জিন শিয়ান দম্পতির সঙ্গে সে আর পেরে উঠবে না। এখন থেকে হয় মন দিয়ে তাদের কথা শুনতে হবে, না হয় সুযোগ বুঝে কোথাও পালাতে হবে। তবে幽都শৃঙ্গে থাকলে পলায়ন অসম্ভব, যদি না幽都 পার হয়ে九幽 আর大荒তে ফিরতে পারে।
দেং শিন আর ছেন ছি দু’জনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন খারাপ করে বসে থাকল, আর সামনে রাখা তিন কাপ মুরগি ও লৌহপাত্রে ঝলসানো স্কুইড হঠাৎই তাদের কাছে নিরামিষ মনে হলো।
তবে গত রাতে সেই উঁচু হিলের জুতো যে ঝাঁকুনি দিয়েছিল, তাতেই সে এতটাই বিহ্বল ছিল যে, আর কিছু মনে করতে পারেনি। আবার পুরনো ঝ্যাংয়ের মতো অনেকেই বলে, নৃত্যশালার খরচ বেশি, তাই সে কখনও যায়নি, দুই-একবার মাত্র চোখে পড়েছে।
মাত্র তিন মিনিটেই, দশজনের পরিমাণের গ্রিলড মাংস সেবার মুখে মিলিয়ে গেল, আর সাকুরা নিজের প্রিয় পুডিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক নিমিষে আগ্রহ হারাল।
এক চক্কর ঘুরে ওয়াং ইং নিজের প্রয়োজনীয় কিছু খুঁজে না পেয়ে আর দোকানে ঘুরতে ইচ্ছা করল না।
অবশ্য, খুব বেশি স্পষ্টভাবে কিছু করলে লৌহস্তম্ভ সন্দেহ করতে পারে, তখন আত্মরক্ষায় মেতে উঠতে পারে। তাই কিছু অন্য কৌশল প্রয়োগ করতে হবে, তার দৃষ্টি অন্যদিকে সরাতে হবে, এবং প্রতিবারের আঘাতের শক্তিও সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।