চতুর্থান্নচল্লিতম অধ্যায়: ধনলাভের ষড়যন্ত্র, প্রাণনাশের চক্রান্ত

কিন্তু, এত কষ্ট করে যখন ইয়ান ছিং শিয়াও-এর মতো ধনী পরিবারের কাজ পেয়েছে, তখন সে কিভাবে সতর্ক করতে চাইবে? তাই সে সিদ্ধান্ত নিল গোপন রাখবে—যখন দেহ মাটিতে সমাহিত হবে, তখন সে একগাদা টাকা পেয়ে যাবে, আর কোনো ঝামেলা থাকবে না!

তাই, প্রথমেই যখন ইয়েফং প্রস্তাব দিলেন বৃদ্ধকে বাঁচানোর, তখন সে সামনে এসে বাধা দিল। পরে যখন ইয়ান পরিবারের মনোভাব বদলাতে দেখল, তখন বাজি ধরল, ধরে নিল ইয়েফং কেবল এক অপটু চীনা চিকিৎসক।

কিন্তু এখন যা দেখছে...

লিন শুইশিন ভ্রু কুঁচকালেন, তখনই বুঝলেন নিজেকে এক স্বচ্ছ স্ফটিকের কফিনে রাখা হয়েছে, চারপাশে ছড়ানো অজানা সুগন্ধি ফুল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে এক অদ্ভুত ঘ্রাণ।

বয়স্করা শুনতে পেলেন তাদের দলমেটদের সহায়তায়, হৃদস্পন্দন ও রক্তচাপ বাড়ছে, মস্তিষ্কে নিঃসৃত হচ্ছে ডোপামিন ও এন্ডোরফিন।

এ মুহূর্তে পাথুরে বানর সবচেয়ে ভয় পাচ্ছে তিয়ানপেং ইয়াংচেনকে, সে আসলে স্বর্গরাজ্যকে ভয় পায় না, সম্রাটকেও না, কেবল সম্পর্ক ভালো হলেই আবারও স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালাতে পারবে।

এই প্রশ্নে হুয়া ঝাও ও লুও হুয়াইছিং-ও হতভম্ব হয়ে গেলেন—কেন হঠাৎ প্রসঙ্গটা এমনভাবে ঘুরে গেল?

পরবর্তী মুহূর্তে সে দ্রুত আকাশে উড়ে গেল, তার পেছনে এসে আবারও সামনের দিকে লাথি মারল, লিন ছেনের দেহ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সামনে উড়ে গেল।

হুয়া ঝাও অনেকক্ষণ ধরে জলের নিচে তাকিয়ে ছিল, চোখ ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ছুরির ছায়াও দেখা গেল না।

তবে সত্যিই যদি এমন দিন আসে, যখন নীল গ্রহের সব ভূমি সমুদ্রের নিচে চলে যায়, তখন চাইলেও তারা বাঁচতে পারবে না, বরং গিলস উদ্ভাবন করে সমুদ্রে বাঁচতে হবে, নাহলে মৃত্যু অবধারিত। আর তাদের পরিবারই বা কী করবে?

“এ তো সাধারণ ব্যাপার,” ঝাং ছি ভানাভঙ্গি বিনয় দেখাল, আবার নিজের আসনে বসে মনে মনে আনন্দে ভেসে গেল।

তাং সানজাং—এর ব্যাপারে সুন উকং-এর একটু অবজ্ঞা থেকেই যায়; এত কোমল, এত নরম, এ লোক কি সত্যিই পশ্চিমে পৌঁছাতে পারবে?

ফু সি থিং একটু আগে বজ্রের আঘাত ব্যবহার করেছে—এটা ছিল এক বিশাল আক্রমণ, তার অর্ধেক ক্ষমতা একেবারে শেষ হয়ে গেছে, সে ফ্যাকাশে মুখে গম্ভীর স্বরে বলল।

বিলোর অসাধারণ সুস্বাদু একটি জিনিস, তাই অনেকেই এ ক’দিনে এসে কিনে নেয়, দাম চড়া হলেও অসংখ্য মানুষ ছুটে আসে, এমনকি কালোবাজারও গড়ে উঠেছে, বিলোর দাম আকাশ ছুঁয়েছে।

কর্ণবিদারক শব্দ কানে আসতেই, শব্দ চিনে অবস্থান ঠিক করা এখন আমার জন্য কঠিন নয়। আমি দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে নিজের পরিকল্পনা সফল হয়েছে বুঝে নিই। উপর থেকে আবারও কর্ণবিদারক শব্দ ভেসে আসে, আর আমি হাঁটুতে খেয়াল না রেখেই জোরে পা ঠেলে স্লাইড করে এগিয়ে যাই।

উ গুয়ানই মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলে কিছুই বলতে পারল না।

বরফের শহরের গভীর রাতের রাস্তা ছিল একেবারে ফাঁকা, দু’পাশের দোকানবাড়ির দরজা বন্ধ। আমি আকাশের দিকে তাকালাম, সেখানে চাঁদের মতো এক উপগ্রহ ঝুলে আছে, রাস্তা ভীষণ উজ্জ্বল। আমি ভ্রু কুঁচকলাম, অস্বাভাবিকভাবে শহরের প্রাচীরের দিক তাকালাম।

বীণা-কন্যা, তরবারি-যোদ্ধাসহ অনেকে একে একে চলে যাওয়ায়, বাকিরাও তরবারির সমাধিতে আর থাকতে চাইল না।

তাছাড়া শীর্ষ উদ্যান কেবল শিকারের জন্য নয়, উদ্যানের চব্বিশটি পার্ক, বারোটি প্রাসাদ, ছত্রিশটি বিশ্রামাগার—সবই রাজা ও অভিজাতদের অবসর কাটানোর জন্য।

এখন, ছিয়েন ইউন বাস্তব পদক্ষেপ নিয়েছে, প্রমাণ করেছে সে সত্যিই গোপন তরবারি গোষ্ঠীকে আরও উঁচুতে নিতে পারে, একই সঙ্গে সবার জন্য সুযোগও তৈরি করেছে।

চিত্ররূপা হাতটি আঁকড়ে ধরা ক্রমশ শিথিল হয়ে এল, ধীরে ধীরে ঝুলে পড়ল। আর তার মুখে আর যন্ত্রণা নেই, কষ্টের ছাপ নেই, ঠোঁটে হালকা হাসি, এভাবেই নিঃশ্বাস বন্ধ হল।

এমন অবস্থায় পড়ে শত্রু-বিনাশীর মনে প্রশ্ন জাগল, এই স্বর্ণালী আলোর রেখার কাজ কী? এদের উপস্থিতি তার জীবনে আসলে কী পরিবর্তন আনবে?

অবস্থান নির্ধারণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যেমন নেকড়ে-মানবরা হালকা বর্মের অন্তর্ভুক্ত, আর বল্লমধারীরাও তাই, তরবারি-নেকড়েও। আমাদের দলে বেশির ভাগই দুর্বল প্রতিরক্ষার।

আমি বিশ্বাস করি ভবিষ্যতের প্রযুক্তিই পৃথিবীকে উদ্ধার করবে। তাই আমি শিখতে চাই না কিভাবে নিজেকে আপোষে ঠেলে “ঝড়-বন-আগুন-পর্বত ধাঁচের ফাঁদ” লেখক হব। একজন চিন্তাশীল মানুষ দুই-তিন বছরের মধ্যে অপ্রয়োজনীয় হয়ে যাবে এমন দক্ষতায় সময় নষ্ট করা উচিত নয়।