৪৫তম অধ্যায়: সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ

এবার তো ঘটনা বেশ বড় আকার ধারণ করেছে, লিউ পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ নিজেই এগিয়ে এসেছেন, চু পরিবারকেও এবার মাথা নত করতেই হবে!

যে ইয়েফেংকে সবাই অপদার্থ বলে জানতো, সে তো সত্যি সত্যিই অন্যের ওপর নির্ভর করে চলার যোগ্য! প্রথমে শাও পরিবারের জামাই হয়ে এল, এখন আবার লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের নাতনির সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করেছে!
তবে এ তো কেবল লিউ পরিবারই, তারা কি চুর...
এই কথা শুনে ইয়াং ছি-মিং অবাক হয়ে গেলেন, যেন ভাবতেই পারেননি চেন ইউয়ান নিজে এখানে হাজির আছেন, এতে অবশ্য অনেক ঝামেলা বাঁচল।
চিউ দাওচাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, আসলে তিনি এপারের ঐ আত্মম্ভরি, শুধু নির্দেশ দিতে অভ্যস্ত লোকটির আচরণে বেশ বিরক্ত। কিন্তু এপারের ওই পুরুষটি হলেন গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল ড্রাগন দুর্গের প্রতিনিধি।
এতে অবশ্য ওয়াং ছিংছুয়ানের অপমানিত বোধ করা অমূলক নয়, তুমি জয়ী হয়েছো, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হতে পারতো, আবার কেন এক বিশাল শক্তিধর আত্মার প্রসঙ্গ টেনে আনতে গেলে? আমার সম্মানবোধের কথা ভাবলে, না কি ইচ্ছা করেই আমাকে বিদ্রূপ করলে?
বাকি কয়েকটি আত্মা ভেসে এল জীবিত-মৃত মানুষের কাটা হাতের কাছে, কিছু রক্তের টানে তারা ওই দেহে প্রবেশ করল। আশ্চর্যের কথা, জীবিত-মৃত মানুষের মুখে আগে কোনো অনুভূতি ছিল না। কিন্তু যতবারই কোনো আত্মা তার কাটা হাত দিয়ে দেহে প্রবেশ করল, তার মুখে টের পাওয়া গেল বেদনা আর অস্বস্তির ছাপ।
লো জিয়ানজুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তিনিও অনুভব করছিলেন, তবে ই ডুন আসলে ঠিক কতটা শক্তিশালী হয়েছেন, তা জানতে এখনও কিছুক্ষণ খেলা দেখতে হবে।
চেন ইউয়ান নিরাসক্ত ভঙ্গিতে একটিমাত্র শব্দে জবাব দিলেন, এতে সু মু ছিংও হতবাক হয়ে গেলেন। আগে তিনি ভেবেছিলেন, চেন ইউয়ান বড় পরিবারের ভয়াবহতা জানেন না বলেই তার নিষেধ না মেনে এগিয়ে গিয়েছিলেন।
তবে আবার "ইয়াও" পদবিটার কথা মনে হতেই, হান ইউক বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিজের পাশের ঘরের ছেলেটির দিকে তাকাল, সাজগোজে যেন কোনো বেপরোয়া বিত্তবানের মতো আরেক তরুণ সাধক।
সে পাশেই লুকিয়ে ছিল, আসলে ভয়ে—নিজের শক্তিমান অবস্থান যেন কাউকে ভীত না করে, তাই হঠাৎ সামনে আসার সাহস পায়নি। কে জানে, কোথা থেকে সে জানতে পারল যে, কেউ তার উপস্থিতি টের পাচ্ছে?
এতে ছিং ইউনের মনে আবার স্বস্তি ফিরল—ভালোই হয়েছে, গত বছর মা ওয়াং আর ছি ফেইকে পুড়িয়ে ফেলার পর দূরে পালায়নি, বরং কাছেই লুকিয়ে পড়েছিলাম, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ ছিল। নাহলে, এই মনোব্যথার শেষ হতো না কোনোদিন।
"তুমি... তুমি আসলে কে?" জিয়া সি-দাওয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, এবার সে সত্যি সত্যিই ভয়ে কাঁপল।
সে অবাক হয়ে দেখল, আসলে শিউলু চি-র গন্তব্যই ছিল এখানকার সেই লুকিয়ে থাকা মূল আত্মার অবস্থান। তাহলে কি, শিউলু চি সত্যিই এই মূল আত্মাটিকেই চাইছে?
যুদ্ধরেখা ছড়িয়ে পড়ে, দলগত লড়াইতে এটাই সবচেয়ে কঠিন। প্রতিপক্ষ যদি মুহূর্তেই উপযুক্ত চাল খেলে, কোথাও ফাঁক পেয়ে যায়, তবে ইউজি দলের এই দ্বিখণ্ডিত কৌশলটাই হয়ে যাবে চূড়ান্ত ব্যর্থতা।
অজান্তেই মনে পড়ে গেল, কয়েকদিন আগেও যারা একসাথে হাসি-ঠাট্টা করত, তাদের বেশির ভাগই আজ আর নেই—তাদের রক্তে লেখা সাফল্যের অর্ধেকই তো সেই শহীদদের প্রাপ্য।
সে মুখ ঘুরিয়ে, নিচু গলায় বলল, "ইউদিয়ে, ও-ই হচ্ছে লো ফেং।" যেন ভয় পাচ্ছে, লো ফেং শুনে ফেলবে।
এদিকে, শিয়াও ইয়াও সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নিল, লৌহমুষ্টি সামান্য বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে তার কানের পাশ দিয়ে চলে গেল, পরমুহূর্তে শিয়াও ইয়াওয়ের আঙুলে আটকে গেল। সে হাতটা ঘুরিয়ে দিল, ভেতরের পেশি-হাড় দেখা গেল, আর কোনো শক্তি প্রয়োগের দরকার রইল না।
দূরে, হংকংয়ের এক ব্যক্তিগত চিকিৎসাকেন্দ্রে, ডাক্তার খুব খুশি হয়ে খবর দিলেন বিছানায় শুয়ে থাকা শিয়া ইউজিয়েকে।
ঝাং ফান আর নালান রুওবিং কেডস পরে পেছনের পাহাড়ে উঠল, যেখানে আগের রাত জাও ঝৌজিয়ে আর তিনটি বন্য জন্তুর লড়াই হয়েছিল। মাটি গর্তে ভরা, প্রচুর গাছ পড়ে আছে, শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগও দেখা যায়।
"আমি-ই, চিয়াং দিদি কেমন করে টের পেলে?" শিয়া ইউজিয়ে হেসে বলল, মুখে আন্তরিক হাসি, একটুও শত্রুতা নেই, বরং খুব আপন মনে হলো।
হুয়াং দি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কয়েক পা এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির ডান বাহু ধরল, যেন টেনে আনছে। দুজনের গায়ে গায়ে স্পর্শ হতেই, অতি সূক্ষ্ম ড্রাগনের শক্তি প্রবাহিত হলো অপরজনের শরীরে।