৩৩তম অধ্যায় অভিনয়ের পর্দা ফাঁস হয়ে গেল

আবারও সতর্ক করা হলে, আগুন ভাই হেসে উঠলেন রাগে, চারপাশের ভাইদের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করলেন, “আমি কি ইদানীং খুবই শান্ত হয়ে গেছি? এখনকার তরুণরা কি মনে করে আগুন ভাই শুধু একটা কল্পকাহিনী?”
বলার পর তিনি মুখের হাসি সরিয়ে নিলেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, “তুমি আমাকে খুবই বিরক্ত করছ! আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, কথা যত ইচ্ছা বলা যায় না—এই কথার সত্যতা!”
বলে...
ঝান্ডা দখলের লড়াইয়ের নিয়মে এই ধরনের কৌশল নিষিদ্ধ নয়, কারণ সৈন্য-বিজ্ঞানে এমন কৌশলই তো অপ্রত্যাশিত বিজয়ের পথ, আর এটাও নম্বর বাড়ায়। অবশ্য, শর্ত হলো, তোমাকে প্রতি বার ঝান্ডা হাতে থাকা লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে দুর্বল অবস্থায় থেকেও তার দিকে এগিয়ে যেতে হবে, সেটাই তোমার যোগ্যতা।
তাদেরকে আঘাত করবে? এই রাজপ্রহরীরা তো সতর্কই নয়, রাতে কেউ ঘুমিয়ে পড়ে, কেউ আবার জুয়া খেলতে ব্যস্ত, সৈন্যের মতো আচরণ নেই একটুও।
তার শরীরে রক্তের আভা ঝলমল করে উঠল, স্বর্গদূতের চারপাশে এক অদ্ভুত বিকৃতি তৈরি হল, সরাসরি স্বর্গদূতের পবিত্র শক্তিকে বিচ্ছিন্ন করল, সঙ্গে লো ছিংয়ের দৃষ্টিও।
নির্বিকারভাবে শ্যু জে-ডিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, ওয়াং দানের চোখ যেন গভীর কূপ, শীতলতা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে।
তৃতীয় স্তরটি উন্মোচিত হলে, সুন্দর ব্রেসলেট আর চুলের পিন পুরোপুরি প্রকাশ পেল, শাও বিংইয়েনের চোখে এক অদৃশ্য হতাশার ঝলক সরে গেল।
তারা গাড়ি করে এসেছিল, গাড়ি থেকে নামার সময় লু শাওফেং আর চেন শুমেই হাতে গিফটের প্যাকেট নিয়ে ছিল, লি টিংটিং কোলে কয়েক মাসের শিশু।
আর দুটি নীল রঙের ধোঁয়ায় ভরা চোখ আর নির্লিপ্ত মুখ, আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক চাপ, শুধু ছবি দেখেই বোঝা যায়।
ইউ ঝিমো চুপচাপ সঙ এনচিকে সরিয়ে, ইউ ঝির পাশে এসে দাঁড়াল, পুরো সময় একটিও কথা বলল না, যেন অনিচ্ছাকৃত আচরণ।
ইয়াং ইউনশি সবাইকে আলোচনায় দেখল, কিন্তু প্রতিরোধ করল না, কেবল আত্মশক্তি চালনা করল; বরফের সীমা তৈরি হল, সব বিষাক্ত সাপ বরফে বন্দী হয়ে গেল।
এটা কি তার ভুল ধারণা? শাও ইউনচি তাড়াতাড়ি দ্বিতীয়বার খেতে শুরু করল, সত্যিই আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তি পেল।
না, এটা অসম্ভব। ইতিহাসে দুজনেই ছিলেন প্রতিভাবান প্রেমিক-প্রেমিকা, পাশাপাশি সুখী দাম্পত্যের দৃষ্টান্ত।
তবে বাস্তবে এমন সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, বিশেষ করে যখন প্রতিযোগিতার মাঠে বাকি সব প্রতিযোগীরাই পেশাদার যোগ্যতা নিশ্চিত করে ফেলেছে।
কারণ, গে মিংলিয়াংয়ের আইএ যন্ত্রও, বহু শীর্ষ যন্ত্রবিদরা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নানা ভাবে সাজিয়ে-গুছিয়ে, নকশা বদলে, অবশেষে পাঁচশ শতাংশ সামগ্রিক উন্নতি অর্জন করেছে।
“আমরা বরং ছেড়ে দিই, ওরা এত বড় কথা বলছে নিশ্চয়ই কিছু ভিত্তি আছে, হয়তো ওদের সত্যিই এমন যোগ্যতা আছে।” এখনও সে-ই বলছিল।
সে ঘরে গিয়ে এক মাটির পাত্রে ঠান্ডা জল বের করল, ছুরি দিয়ে তিন টুকরো কালো রুটি কাটল, একটু ভাবল, আরও একটি টুকরো কেটে পাত্রে ফেলে দিল, রুটি নরম হওয়ার অপেক্ষা করল।
মুরগির ডাক একটানা বাজতে লাগল, ঝৌ ইউ যখন জেগে উঠল, কিয়াও ওয়ানয়ের তখনও তার বাহুতে মাথা রেখে গভীর ঘুমে।
আবারও লিন মেংইয়াওর কথা মাঝপথে থামিয়ে দেওয়া হল, যেন তার মতামত শেষ পর্যন্ত শুনতে চায়ইনি; দেখে লিন মেংইয়াও রাগে ফুঁসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আবার বলতে চাইল।
কিয়াও ওয়ান এখন আর সঙ্গীত বাজাচ্ছিল না, সে চুপচাপ ঝৌ ইউয়ের পাশে বসে, সযত্নে ঝৌ ইউয়ের পেছনের চুল সাজিয়ে দিল; সে এত মন দিয়ে চুল সাজাল যে, তার চোখে ঝৌ ইউয়ের দিকে তাকানো ওয়েন ইউনশুর ঈর্ষার ছায়া টেরই পেল না।
লি ঝু দেখল এখনও সময় আছে, কয়েকদিন ঝৌ শুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়নি, মনে একটু চুলকানি; আর মনে হল, তারা কখনও বাইরে ঘনিষ্ঠ হয়নি, নিশ্চয়ই দারুণ উত্তেজনা হবে।
একজন নবাগত, যতই প্রতিভাবান হোক, প্রথম অভিনয়ের চরিত্র নিশ্চয়ই খুব সাধারণ, দু শান নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলেছে।
ক্লাউড সন্ন্যাসী বারবার নিজেকে পরীক্ষা করল, দেখল তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি; তবে মনে ভয় এখনও চরম, প্রথমত নিয়ন্ত্রণের কারণে, দ্বিতীয়ত জবার সুবর্ণ তরবারির আঘাতে, দুটোই তাকে আধমরা করে দিয়েছে।