বাইশতম অধ্যায়: শক্তিমত্তার প্রথম প্রদর্শন

সেদিন, সেনাপতির প্রাসাদের মূল অংশে রাতের আহার শেষ করে, যখন আকাশের পশ্চিম প্রান্তে সূর্য এখনো তীব্র, আলো ঝলমল, তখন জিয়াচং তার ছোট দাস ওয়াংছাইকে সঙ্গে নিয়ে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় ঘরের দিকে এল।

বস্তুতই, দ্বিতীয় ঘরের পরিবেশ একেবারেই আলাদা।
এখানে দাসী ও কাজের ছেলেদের ভিড় স্পষ্টতই সেনাপতির প্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি।
পথে অনেক কর্মচারীকে দেখা গেল, সবাই ধীরস্থির, নির্ভার, কারো মধ্যেই কোনো তাড়াহুড়ার চিহ্ন নেই।
এর চেয়েও বেশি, এমন এক সময়ে যখন স্বাভাবিকভাবে সবাই ব্যস্ত থাকার কথা, তখন রাস্তার পাশে গেজেবোতে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে দাসী, কাজের ছেলে আর বৃদ্ধা দাসীদের গল্প করতে দেখা গেল।
এ কেমন নিয়ম!
তার মতো অচেনা এক কিশোরকে দেখে কেউ এগিয়ে এসে কিছু জানতে চাইল না।
এ রকম সতর্কতায় যদি বাইরের কেউ লুকিয়ে ঢুকেও পড়ে, সহজে ধরা পড়বে না।
প্রাসাদের কর্মচারীদের প্রতি তার মূল্যায়ন আরও কয়েক ধাপ নেমে গেল।
ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় প্রবেশদ্বারে পাহারারত বৃদ্ধা অন্তত ওয়াংছাইকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেয়নি, না হলে তো জিয়াচং সন্দেহ করত রাজপ্রাসাদে আদৌ কোনো নিরাপত্তা আছে কি না।
তবু, কেবল নিজের পরিচয় বলতেই, আর ওয়াংছাই প্রমাণ করতেই, দ্বিতীয় দ্বারের পাহারাদার বৃদ্ধা অনায়াসে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিল, আর কোনো জিজ্ঞাসাবাদ করল না, বাইরে থেকে কঠোর মনে হলেও আসলে ঢিলা।

"ভাইয়া, আমি চলে এলাম!"
দ্বিতীয় দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল আরও বেশি জাঁকজমক, চলাফেরা করছে কেবল দাসী আর বৃদ্ধারা, জিয়াচং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কোন দিকে যাবে।
সে তো এর আগে কখনও দ্বিতীয় ঘরে আসেনি, পথঘাট একেবারেই অজানা।
এই সময়, আগেই দেখা করার কথা বলে রাখা হুয়ানসান তাড়াহুড়া করে ছুটে এল, জিয়াচংকে দেখে অপ্রস্তুত স্বরে বলল, "ভাইয়া, আমার সৎ মা এতই ঝামেলা করছিলেন যে আমাকে আটকে রেখেছিলেন, তাই সময়মতো আসতে পারিনি..."
"কোনো ব্যাপার না, আমি তো দ্বিতীয় দরজা পেরিয়ে এসেছি!"
হাত নেড়ে জিয়াচং হাসতে হাসতে বলল, "চলো, আমাকে তো লিয়ানদাদা কোথায় থাকেন তাও জানা নেই!"
"আচ্ছা!"
হুয়ানসান আর কথা বাড়াল না, সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল, চলতে চলতে প্রতিটি দাসীকে "দিদি" বলে ডাকল, তার স্বাভাবিক আচরণ দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, সে এখানে বেশ চেনা-জানা।
এ ছেলেটা সত্যিই মিশুক!
তাছাড়া, তার মতো একজন বড় ভাইয়ের দাপটে থাকায়, সে খারাপ পথে যায়নি, জিয়াবংশের স্বভাবগত সুন্দর চেহারা, মিষ্টি কথার জোরে, এইসব আরামপ্রিয় দাসী-কন্যাদের মন জয় করা তার জন্য খুব সহজ।

"ওহো, এই ছোট ভাইটি কে, আগে তো কখনও দেখিনি?"
একজন দাসী সামনে এসে হুয়ানসানের সঙ্গে গল্প শুরু করল, তারপর কৌতূহলী চোখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াচং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
জিয়াচং আর সেই আগের অনামী ছেলেটি নেই, এখন সে বলিষ্ঠ, হুয়ানসানের চেয়ে আধ মাথা লম্বা, সহজ-স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বেশ নজরকাড়া।
"এ আমার বড় ভাই, মূল বাড়ির চংদাদা!"

হুয়ানসান গর্বিত মুখে আঙুল তুলে বলল, "হুপো দিদি, আমার বড় ভাই খুবই দুর্দান্ত..."
কিন্তু, হুয়ানসানের মধ্যে এখনও কিছুটা ছেলেমানুষি রয়ে গেছে, সে খেয়ালই করল না হুপোর মুখ কেমন দ্রুত ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে যখন অনেক কথা বলে শেষ করল, তখন এই রংচিং হলে বিখ্যাত দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না, নিরুত্তাপভাবে বিদায় নিয়ে চলে গেল, একবারও জিয়াচং-এর দিকে ভালো করে তাকাল না।
আহা...
ভাগ্য ভালো, জিয়াচং মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, নিজের জগতে এমন অবজ্ঞা সে বহুবার পেয়েছে, না হলে হুপোর এই অবহেলা সহ্য করাই মুশকিল হতো।

"ভাইয়া..."
হুয়ানসানও দ্রুত বুঝতে পারল পরিস্থিতি ঠিক নয়, সে কেমন হতভম্ব, মুখটা কিছুটা সাদা হয়ে গেল, কারণ সে জানে তার বড় ভাইয়ের 'শক্তি' কতটা প্রবল।
"কিছু না!"
জিয়াচং হাত নেড়ে নিরুত্তাপ স্বরে বলল, "চলো, সরাসরি লিয়ানদাদার কাছে যাই, আর দেরি করো না, নইলে দুজনেরই মান থাকবেনা!"
সে বুঝতে পারল হুয়ানসান ইচ্ছে করেই তার দাসী-বান্ধবী সম্পর্ক দেখাতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে ভুলে গেছে, রংরাজবাড়ির উপপুত্রদের মর্যাদা খুব বেশি নয়, দাসীদের চেয়ে সামান্য উপরে।
সাধারণ দাসী-চাকর তো এক কথা, কিন্তু যারা রংচিং হলে নাম করেছে, সেই প্রধান দাসীরা, তারা যে কোনো উপপুত্রকে মানুষ বলে মনে নাও করতে পারে।
এই তো, হুপো সম্মান না দিলেই না দিল!
আহা...
বাইরের দুনিয়ায় হলে তো পাঁচ নম্বর রাজকর্মচারীরাও এমন অহংকার দেখাতে সাহস করত না।
আসলে তো বয়স্কা মহিলারা ছোট মেয়েদের গুণমুগ্ধ, বিয়ের পরও যদি কেউ এভাবে নিজেকে বড় মনে করে চলে, তাহলে তো সত্যিই সর্বনাশ।

হুয়ানসান আর দেরি না করে, জিয়াচংকে নিয়ে অনেকটা পথ ঘুরে, প্রায় আধঘণ্টা পরে অবশেষে জিয়ালিয়ান-এর ছোট প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল।
আসলেও ছোট, জিয়াচং-এর বাসার চেয়ে সামান্য বড়।
বলতে গেলে, দ্বিতীয় ঘরে বড় বড় উঠান অনেক, কিছু এখনো খালি পড়ে আছে, অথচ বাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন গৃহিণী ওয়াং সিফেং-এর থাকার জায়গা অনেক সাধারণ কর্মচারীর বাড়ির চেয়েও ছোট।
ওয়াং সিফেং জানেন তো এসব?

হুয়ানসান নিজে থেকেই পাহারাদার ছোট দাসীর সঙ্গে কথা বলল, অল্পক্ষণের মধ্যেই এক শান্ত স্বভাবের প্রধান দাসী এসে হাজির।
"পিং দিদি, লিয়ানদাদা বাড়িতে?"
হুয়ানসান হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "আমার বড় ভাই লিয়ানদাদার সঙ্গে দেখা করতে চান!"
বলতে বলতে, কথা না বলা জিয়াচং-এর দিকে ইশারা করে বলল, "এ আমার বড় ভাই, মূল বাড়ির চংদাদা!"
"পিং দিদি, নমস্কার!"

জিয়াচং অবহেলা দেখাতে সাহস করল না, এগিয়ে গিয়ে নমস্কার জানাল।
এই মহিলা তো ওয়াং সিফেং-এর প্রথম সহচরী, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে অন্যতম প্রভাবশালী, জিয়াচং তার তুলনায় কিছুই নয়, কোনো অহংকার দেখানোর প্রশ্নই আসে না।
"তুমি... তুমি চংদাদা?"
জিয়াচং-কে দেখে পিং-ও অবাক হয়ে গেল।
জিয়াচং-এর শরীর এখন অনেক বলিষ্ঠ, হুয়ানসানের চেয়ে আধ মাথা লম্বা, কেউ বললেও বিশ্বাস করবে সে দশ বছরের কিশোর।
পিং-এর অবাক হওয়াই স্বাভাবিক, সবাই জানে, ফুওরেন আর ওয়াং সিফেং-এর শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক খুব খারাপ, ওয়াং সিফেং বহুদিন বড় ঘরে যান না।
ওয়াং সিফেং-এর সহচরী হিসেবে পিং-ও বহুদিন বড় ঘরে যায়নি, প্রায় ছয় মাস হলো জিয়াচং-কে দেখেনি।
তার স্মৃতিতে, জিয়াচং তখনও একটু ভীতু, শরীরে বল কম, এমনকি হুয়ানসানের চেয়েও দুর্বল।
কিন্তু এখন...

"কে ওখানে?"
পিং যখন এত কিছু ভাবছিল, ঘরের ভেতর থেকে এক টানাটানা কণ্ঠ ভেসে এল, "কি ব্যাপার, ঘরে এসে বললেই তো হয়?"
স্বরে কিছুটা বিরক্তি।
"ছোটবউ, হুয়ানসান আর বড় ঘরের চংদাদা লিয়ানদাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন!"
পিং-ও আর দেরি করল না, হুয়ানসান আর জিয়াচং-কে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
সবাই তো বাড়ির আত্মীয়, এত নিয়ম-কানুন মানার দরকার নেই।
"নমস্কার, বৌদি!"
ওয়াং সিফেং-কে দেখে জিয়াচং এগিয়ে নমস্কার করল।
চোখের কোণ দিয়ে চট করে দেখে নিল, সত্যিই ওয়াং সিফেং বড় সুন্দরী, চেহারায় এক ধরনের অলস ভাব, হুয়ানসান আর তার আগমনে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
এ নিয়ে জিয়াচং-এর কিছু বলার নেই, এখানে পদমর্যাদা ভীষণ কড়া।
"ওহো, কিছুদিন দেখা হয়নি, মনে হয় চংদাদা অনেক লম্বা হয়ে গেছে!"
পিং-এর মতো, ওয়াং সিফেং-ও চমকে উঠল, তারপর চোখ রাঙিয়ে বলল, "তোমার দুধমা কিন্তু সম্প্রতি বেশ দুর্দান্ত চলছে..."