উনিশতম অধ্যায়: কিশোরী চোর এবং গ্রিফিন骑士 (দ্বিতীয় অংশ)
“আহ!” আতঙ্কিত ছোট পেঁচাটি টাওয়ারের শীর্ষে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল এবং একেবারে নিচে পড়ে গেল। মাঝ আকাশে সে ডানা ঝাপটে শরীরকে স্থির করল, ছোট মাথাটি পেছনে ঘুরিয়ে দেখল, গ্রিফিন তার পেছনে আসেনি, বরং সে টাওয়ারের শীর্ষে থাবা দিয়ে নেমে এসেছে।
“ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, আসলে আমাকে ধরতে আসেনি।” ছোট পেঁচাটি মনটা স্থির করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্রিফিন আর তার পিঠের অশ্বারোহীর দিকে তাকাল, মনে হল সে কিছুটা পরিচিত।
এ সময়, গ্রিফিনের অশ্বারোহী হঠাৎ বলল, “তোমরা সেই ছোট্ট সুন্দর প্রাণীগুলোকে কষ্ট দিও না, তেদারিস। চল, আমরা নিচে যাই, প্রধান গুরু সম্ভবত ইতিমধ্যে খবর পেয়েছেন।”
গ্রিফিন অশ্বারোহীর কথা শুনে সাদা ডানা মেলে আকাশে উঠল, পিছনে আসা গ্রিফিনদের দলে যোগ দিল এবং দুর্গের কেন্দ্রের মায়াজাদু টাওয়ারের সামনে প্লাজায় গোল করে নেমে এল।
লিলিস সাবধানে তাদের পিছু নিল, প্লাজার কাছে একটি বাড়ির ছাদে নেমে দেখল, গ্রিফিনরা সুন্দরভাবে প্লাজায় নেমে এসেছে। আগে কথা বলা সেই অশ্বারোহী গ্রিফিনের পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে মায়াজাদু টাওয়ারের সামনে অপেক্ষমাণ উচ্চশক্তির জাদুকরদের দিকে এগিয়ে গেল।
শ্বেত পোশাক পরা দীর্ঘ দাড়িওয়ালা প্রধান জাদুকর সামনে এগিয়ে এল, পরস্পর নমস্কার করার পর, প্রধান জাদুকর গভীর ও সগৌরব কণ্ঠে বলল, “অ্যান্থনিও দলের প্রধান, মায়াজাদু টাওয়ারে আপনাকে স্বাগত জানাই।”
অ্যান্থনিও রূপার হেলমেটের মুখাবরণ তুলে হাসি দিয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, সম্মানিত ‘দ্য টেম্পল আই’ কনস্টানটিন, মায়াজাদু টাওয়ারের অধিপতি, আমি পবিত্র সম্রাট ভ্যালেন্টিন দ্বিতীয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”
“সম্রাট এবার অশ্বারোহী দলকে আলোকিত নগরে পাঠালেন, এর উদ্দেশ্য কী?” ‘দ্য টেম্পল আই’ নামে পরিচিত প্রধান গুরু কনস্টানটিন, অ্যান্থনিওর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রিফিন অশ্বারোহী দলের দিকে গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“মৎস্যকন্যাদের গোপনে রক্ষিত পবিত্র দেবদূতের মূর্তি চুরি হয়ে গেছে, আপনি কি এ খবর শুনেছেন?” অ্যান্থনিও এক ধাপ এগিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল।
কনস্টানটিন শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন, বললেন, “আমরা ইতিমধ্যে মৎস্যকন্যা গোত্রের প্রবীণদের কাছ থেকে খবর পেয়েছি, শুনেছি তাদের পবিত্র মন্দিরের রক্ষক ইতিমধ্যে ডেইজ ডাচিতে চোরদের খোঁজ নিতে গেছেন, এখনও তাদের খোঁজ পাওয়া যায়নি।”
“আমি সীমান্তের মাছজীবী গ্রামের এক সুন্দরী রক্ষককে দেখেছিলাম, সে ডেমন হান্টার রগের সঙ্গে ছিল, তারা চোরদের খোঁজ নিচ্ছিল, পরে আমাদের পথ আলাদা হয়ে যায়।”
অ্যান্থনিও বলার সময়, তার মনে ভেসে উঠল তালির সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার দৃশ্য, তালির অন্তর্গত হাসি তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
“রগ?” কনস্টানটিন নামটি শুনে চমকে গেলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “সে কি সেই ডেমন হান্টার, যাকে পবিত্র পরিষদ বহু বছর ধরে খুঁজছে? সে কেন এই ঘটনায় জড়াল?”
“বহুত বেশি কৌতুহলী বলেই তো!” ছাদের ওপর দাঁড়ানো ছোট পেঁচা লিলিস নরম কণ্ঠে বিড়বিড় করে ডানা মেলে প্লাজা ছেড়ে কারাগারের দিকে উড়ে গেল।
সে কারাগার টাওয়ারের কাছে এসে নিচু জানালা দিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল, কালো পালকের পোশাক পরা ছোট্ট মেয়েতে রূপান্তরিত হয়ে লাফাতে লাফাতে সিঁড়ি বেয়ে এক কাঠের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
ছোট মেয়েটি কান লাগিয়ে শুনল, ভিতরে নিঃশব্দে ঘুমের আওয়াজ আসছে, লিলিস ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “শুনে দেখো, বিরক্তিকর শব্দ! নিশ্চয়ই ভিতরে এক রক্তিম মুখের, মোটা ঠোঁটের, মদ্যপ নাকের, দুর্গন্ধ ছড়ানো কুৎসিত চাচা রয়েছে!”
মুখে ঘুমন্তকে অপমান করলেও, ছোট মেয়েটি নিঃশব্দে দরজা খুলে, পেঁচার মতো একেবারে নিস্তব্ধতায় মানুষের রূপে ঢুকে পড়ল।
ঘরে ধূসর পোশাক পরা এক জাদুকর আরামকেদারায় উঠে বসে আছে, সামনে টেবিলে একটি মাটির কলসি, যার সুগন্ধী মদের ঘ্রাণ পেঁচাটির তীক্ষ্ণ নাক সহজেই ধরতে পারল।
“ঠিকই ধরেছি, এক লোভী মদ্যপ!” ছোট মেয়েটি পেছনের দরজা টেনে বন্ধ করে ঘরটি একবার চোখে দেখে নিল, ঘরটি ছোট হলেও পরিষ্কার, চারপাশের দেয়ালে পাইন কাঠের আনপলিশড আলমারি সাজানো।
লাল হিল জুতো পরে ছোট্ট মেয়েটি প্রাণবন্ত পায়ে জাদুকরের দিকে এগোল, জুতার শক্ত হিল কাঠের মেঝেতে পড়লেও কোনো শব্দ হলো না।
সে জাদুকরের পাশে গিয়ে মাথা নত করে খানিকটা পরীক্ষা করল, তার প্রয়োজনীয় চাবির গোছা দেখতে পেল।
“আমি এক ভালো মেয়ে, শুধু চুরি, দুষ্টুমি, অন্যের খাবার কেড়ে নেওয়া, এবং অন্যকে কটাক্ষ করে লজ্জা দেওয়া ছাড়া কোনো খারাপ কাজ করি না!”
ছোট মেয়েটি একদিকে বিড়বিড় করছে, অন্যদিকে চাবির গোছা ধরে টানছে, কিন্তু চাবির লোহার রিং কোমরের বেল্টে শক্ত করে বাঁধা, লিলিস কয়েকবার চেষ্টা করেও টানতে পারল না।
তৃতীয়বার জোরে টানার সময়, জাদুকর কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল, দুবার গুঙিয়ে উঠল, উঠে চারপাশে তাকাল, ঘর পুরো খালি, কোনো ছায়াও নেই।
“মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি।” জাদুকর ফিসফিস করে সামনে কলসির মদ খেয়ে কলস সরিয়ে টেবিলে মাথা রেখে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
আলমারির ওপর ছোট পেঁচা লিলিস ছায়ায় লুকিয়ে দেখছে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে আলমারি থেকে লাফিয়ে নেমে আবার ছোট্ট মেয়েতে রূপান্তর নিয়ে পাশে গেল।
“চাচা, ভালো হয়ে ঘুমাও, ভালো ছেলে হও!” ছোট মেয়েটি বিড়বিড় করতে করতে চোখ বড় করে খুলল, চোখ থেকে আলো বেরিয়ে জাদুকরের শরীরে পড়ল।
সে জাদুকরের শরীর উঠিয়ে কোমরের বেল্ট খুলে চাবির রিং বের করে আবার বেল্ট বেঁধে টেবিলে মাথা রেখে বসিয়ে দিল।
পুরো সময় জাদুকর তার চোখের আলোয় নিশ্চুপ ছিল, কিছুই টের পেল না।
“মিলে গেল!” ছোট মেয়েটি আনন্দে চাবি সামনে ধরে ঘরের অন্য দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজা খুলে কারাগারের ভিতরে ঢুকল।
মায়াজাদু টাওয়ারের কারাগারে খুব কম অপরাধী থাকে, তাই লিলিস রগদের খুঁজতে গিয়ে কাউকে পেল না, সে গুনগুন করে একে একে ফাঁকা কারাগারের পাশ দিয়ে চলে গেল, দ্রুত রগের সেলে এসে পৌঁছাল।
ছোট মেয়েটি পেঁচাতে রূপান্তরিত হয়ে সেলে ঢুকল, দেখল রগ চিত হয়ে বিছানায় ঘুমাচ্ছে, বিরক্ত চোখে তাকিয়ে নখে চাবির গোছা তুলে রগের মুখের দিকে ছুড়ে দিল।
কিন্তু চাবি ঠিক রগের মুখে পড়ার মুহূর্তে রগ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে চাবি ধরে ফেলল।
“লিলিস, অনেকবার বলেছি, জিনিস ছুড়তে নেই! চাবি মুখে পড়লে আমার তো কিছু হবে না, কিন্তু চাবি ভেঙে গেলে কী হবে? ভাঙুক বা না ভাঙুক, এটা তো সরকারি সম্পদ, যত্ন নিতে হবে!”
রগ বিড়বিড় করে বিছানা থেকে উঠে, ব্যর্থ ছোট পেঁচার দিকে একবার তাকিয়ে, চাবি হাতে দরজায় গিয়ে কারাগার খুলল, বেরিয়ে পাশের সেল থেকে বন্দি মরফি, তালি ও ক্যাথরিনকে মুক্ত করল।
“এখন আমরা কিছু সময়ের জন্য স্বাধীন, কিন্তু আমাদের সব জিনিস বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে, আমার সিগারেটের কথা মনে পড়ছে, চল বন্ধুরা, আমাদের অস্ত্র ও সরঞ্জাম উদ্ধার করতে হবে!” রগ চাবি কোমরে ঝুলিয়ে সবার দিকে হাত নাড়িয়ে বলল।
“আমি বলি, এভাবে দম্ভ করে বের হওয়া উচিত নয়!” ছোট পেঁচা তার কাঁধে ভ্রু কুঁচকে বলল।
রগ কথা শুনে কাঁধের ছোট প্রাণীর দিকে তাকাল, দুজনের চোখে চোখ পড়ল, রগ তার চোখে কিছু দেখে থামল, জিজ্ঞেস করল, “বল তো, ছোট জাদুকরী, এই সাদা দাড়িওয়ালা লোকদের দুর্গে তুমি কী দেখেছ?”
“আমি দেখেছি এক বিশাল উড়ন্ত দানবের দল!” লিলিস নাটকীয়ভাবে গ্রিফিনের থাবা থেকে তার রোমাঞ্চকর পালানোর কথা বলল, রগের ভ্রু ক্রমে কুঁচকে গেল।
সে মরফিকে বলল, “গ্রিফিন হলো সাম্রাজ্যের রক্ষাকৃতি, সাম্রাজ্যের পতাকা ও চিহ্নে গ্রিফিনের ছবি আছে, যদি এ দল গ্রিফিনে চড়ে আসে, তাদের পরিচয় একটাই।”
“সিলভার ড্রাগনের ডানা!” মরফি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
“তাহলে, কথা বলা লোকটি অ্যান্থনিও প্রধান?” তালি সমুদ্র নীল চোখ তুলে দুজনের দিকে উল্লাসে বলল, “এটা ভালো খবর, আমাদের অ্যান্থনিওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, হয়তো তিনি আমাদের ও জাদুকরদের ভুল বোঝাবুঝি মেটাতে সাহায্য করতে পারেন।”
“আমি নিশ্চিত নই, এটা ভালো ধারণা!” তালির বিস্ময়ের বিপরীতে, রগ নির্দ্বিধায় বলল, “আমার মতে, এর চেয়ে খারাপ কোনো পরামর্শ হতে পারে না!”