অধ্যায় ১ চাষাবাদের এক ভিন্ন জগৎ

        সু মু এক ব্যাগ শুকরের পাঁজরের মাংস নিয়ে বাড়ি ফিরছিল। পাড়ার বেশিরভাগ লোকই তাকে চিনত এবং হাসিমুখে অভিবাদন জানাত। "সু মু, তুমি স্কুল থেকে বাড়ি ফিরেছ?" "ছোট মু, তুমি আজ তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরেছ। তোমার তো শীঘ্রই পরীক্ষা আছে, তাই না? তুমি কি আত্মবিশ্বাসী? শুভকামনা!" সু মু সবসময় সবার সাথে বিনয়ের সাথে কথা বলত। পাড়ায় খেলা করা তার নাতিকে কোলে নিয়ে এক বৃদ্ধা দূর থেকে তাকে ডেকে বললেন, "ছোট মু, আমি এইমাত্র তোমার বাড়ি থেকে আসলাম। ছোট্ট ইয়েজিকে আজ খুব ভালো লাগছে।" "ধন্যবাদ, চেন দিদা। আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।" "কিছু মনে করবেন না। আমরা প্রতিবেশী। তাছাড়া, ছোট্ট ইয়েজি এত মিষ্টি; আমরা সবাই ওকে ভালোবাসি। ওর ঘুমে ব্যাঘাত ঘটানোর চিন্তা না থাকলে আমরা আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারতাম।" সু মু চেন দিদার সাথে কয়েক মুহূর্ত কথা বলল, তারপর বিদায় জানিয়ে চলে গেল। সে আবছাভাবে তার পিছনে কয়েকজন বয়স্ক লোকের কথাবার্তা শুনতে পেল: "এই বাচ্চাটার খুব কঠিন সময় যাচ্ছে।" "হ্যাঁ, সে এত অল্প বয়সে তার বাবা-মা দুজনকেই হারিয়েছে, আর তার এক ছোট বোনও গুরুতর অসুস্থ..." "এত আঘাতেও সে ভেঙে পড়েনি; বরং সে পরিবারের বোঝা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে। তার তুলনায় আমার নাতিটা একটা অকর্মণ্য, সবকিছু খায়, আর রোজ আমার সাথে তর্ক করে আমাকে রাগিয়ে দেয়। যত ভাবি, তত আমার রাগ বাড়ে। ওই ছোট শয়তানটা ফিরে এলে আমি ওকে কষে একটা উত্তম-মধ্যম দেব!" "ওর একটা উত্তম-মধ্যম প্রাপ্য। ছেলেটা অবাধ্য; নিশ্চয়ই ওকে যথেষ্ট শাসন করা হয়নি। ওকে কষে একটা উত্তম-মধ্যম দেওয়াই ঠিক কাজ।" আশেপাশের বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে সুর মেলালেন, একজন তাকে হলুদ কাঁটার বেত দিয়ে মারার প্রস্তাব দিয়ে বললেন, "বেত না ধরলে ছেলে বিগড়ে যায়"; আরেকজন লাঠি ব্যবহারের পরামর্শ দিলেন, কারণ "বেত না ধরলে ছেলে বিগড়ে যায়।" তারা সবাই একটা তামাশা দেখার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, কারণ যাকে মারা হচ্ছিল সে তাদের নাতি-নাতনি ছিল না। সু মু তিন সেকেন্ডের জন্য নীরবে তার বেচারা নাতির জন্য শোক প্রকাশ করলেন। হঠাৎ, হাতের তালুর আকারের একটি কাগজের সারস আকাশ থেকে নেমে এসে সু মু-র সামনে উড়তে লাগল। কাগজের সারসটি ছিল হলুদ রঙের, যার একটি ডানায় একটি দৌড়ন্ত কুকুরের লোগো আঁকা এবং অন্যটিতে "মেইতুয়ান ওয়াইমাই" (মেইতুয়ান টেকআউট) লেখা ছিল। এর নিচে টেকআউট খাবারের একটি ব্যাগ রাখা ছিল, যা দেখতে মশলাদার খরগোশের মাথার মতো এবং তা থেকে লোভনীয় সুগন্ধ বের হচ্ছিল। কাগজের সারসটি ডানা ঝাপটাতে লাগল, যেন এটি জীবন্ত। কাগজের সারসটির ভেতর থেকে একটি গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল: "এই বন্ধু, তুমি কি জানো বিল্ডিং ৭-এর ইউনিট ৩ কোথায়?" একটি উড়ন্ত, কথা বলা কাগজের সারসের মুখোমুখি হয়ে সু মু মোটেও অবাক হলো না। সে পাশে ইশারা করে বলল: "ওই যে ওখানে বিল্ডিং ৯। ওখান থেকে ডানে ঘুরলেই সোজা সামনে বিল্ডিং ৭ দেখতে পাবে। ইউনিট ৩ একদম ডানদিকে।" "ধন্যবাদ, বন্ধু।" কাগজের সারসটি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে ডানা ঝাপটে সু মু-র দেখানো দিকে উড়ে গেল। কাগজের সারসটাকে উড়ে যেতে দেখে সু মু-র মনে পড়ল ছোটবেলায় প্রথমবার এই জিনিসটা দেখার কথা। তখন আমি এখনকার মতো এতটা শান্ত ছিলাম না; ভয়ে আমার প্রায় মরণদশা হয়েছিল। পরে আমি বুঝতে পারি যে ওটা একটা মেইতুয়ান ডেলিভারি সারস ছিল। যে কথা বলছিল, সে সারসটা নিজে ছিল না, বরং ছিল ওটাকে নিয়ন্ত্রণকারী 'উচ্চ-স্তরের ডেলিভারি পার্সন'। হ্যাঁ, এই জগৎটা পৃথিবী নয়, বরং এক সমান্তরাল মহাবিশ্ব। এমন এক জগৎ যেখানে সাধনা এবং জাদু অত্যন্ত উন্নত! এই জগতে, সাধনা এবং জাদুর জ্ঞান প্রযুক্তি এবং দৈনন্দিন জীবনের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত; প্রতিটি শিল্পে সাধনা এবং জাদুর কৌশল ব্যবহৃত হয়। প্রাচ্যের সাধক এবং পাশ্চাত্যের অতিমানবদের উচ্চ-স্তরের প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়, তাদের সামাজিক মর্যাদা এবং আয় সাধারণ মানুষের কাছে ঈর্ষার বিষয়।

সু মু এই জগতের আদি বাসিন্দা নয়; সে তিন বছর আগে এখানে স্থানান্তরিত হয়ে এসেছে। পৃথিবীতে, সু মু ত্রিশের কোঠায় একজন মোবাইল গেম প্ল্যানার ছিল, যে খেলোয়াড়দের ঠকানোর জন্য পে-টু-উইন ইভেন্ট তৈরিতে বিশেষজ্ঞ ছিল। এর ফলে খেলোয়াড়রা প্ল্যানারকে অভিশাপ দেওয়ার পাশাপাশি টাকা দিয়ে বলে ওঠে, "এটা কী দারুণ!" কিন্তু শীঘ্রই খেলোয়াড়রা আবিষ্কার করবে যে, ইন-গেম কেনাকাটার মাধ্যমে পাওয়া স্ত্রী এবং সরঞ্জামগুলো উপভোগ করার আগেই, ডেভেলপাররা গোপনে সেগুলোর ক্ষমতা কমিয়ে দিয়েছে, যার ফলে তাদের নতুন স্ত্রী পাওয়ার জন্য ক্রমাগত টাকা খরচ করতে হচ্ছে… এই জগতে এসে, নিজের চরিত্রের পটভূমি একজন অনাথ এবং তার এক ছোট বোন আছে দেখে, সু মু প্রথমে ভেবেছিল সে জীবনের শিখরে পৌঁছাতে চলেছে। সর্বোপরি, অনাথের প্রেক্ষাপট অনলাইন উপন্যাসের একটি সাধারণ বিষয়, যা নায়কের জন্য একটি নিখুঁত ছাঁচ। তাছাড়া, তার একটি মিষ্টি ও আদুরে ছোট বোনও ছিল। সেই সময়, জিয়াও ইয়েজির বয়স ছিল মাত্র বারো বা তেরো বছর, দেখতে একটি চীনামাটির পুতুলের মতো, অত্যন্ত আদুরে। এটা কি যত্ন এবং চিকিৎসার নিখুঁত সমন্বয় নয়?! শুধু ভাবতেই উত্তেজনা হয়! তাই, এই জগতে এসে, সু মু মরিয়া হয়ে একটি চিট কোড খোঁজার চেষ্টা করে, যাতে সে সাফল্যের শিখরে পৌঁছাতে পারে, এবং জ্যাক মা ও লিটল মা-এর মতো বড় বড় ব্যক্তিত্বদেরও হাঁটু গেড়ে তাকে "বাবা" বলে ডাকতে বাধ্য করতে পারে! কিন্তু সে সবকিছু চেষ্টা করেছিল—সিস্টেম, বৃদ্ধ মানুষ, অতিপ্রাকৃত শক্তি—কোনোটাই কাজে আসেনি। এমনকি তার সাধনার প্রতিভাও অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল না। পরিবর্তে, একের পর এক অদ্ভুত আচরণের কারণে, তাকে অতিরিক্ত মানসিক চাপ এবং মানসিক সমস্যায় ভুগছে বলে মনে করা হয়েছিল, এবং সে হাসপাতালে গবেষণামূলক কাজে কিছু সময় কাটিয়েছিল। মূল সমস্যা ছিল গবেষণার অধীনে থাকা, যার ফলে কোনো আয় ছিল না এবং এমনকি নিজের পকেট থেকে টাকাও দিতে হচ্ছিল। তিন বছর কেটে গিয়েছিল, এবং সু মু এই জগতের সাথে পুরোপুরি মিশে গিয়েছিল। সাধনা এবং জাদু ছাড়া, এখানকার বাকি সবকিছু পৃথিবীর থেকে খুব একটা আলাদা ছিল না—শুধু যে সামগ্রিক বিশ্ব কাঠামো একই ছিল তাই নয়, দৈনন্দিন জীবনও খুব একই রকম ছিল: এখানে মেইতুয়ান এবং এলি.মি, সেইসাথে তাওবাও এবং জেডি.কম ছিল। হুয়াওয়ে, শাওমি এবং অন্যান্য মোবাইল ফোনও ছিল। এই তিন বছরে, সু মু তার বোনের সাথেও একটি গভীর বন্ধন তৈরি করেছিল। যখন সে প্রথম এসেছিল, তার বোন তার কাছে কেবল একজন 'পরিচিত অপরিচিতা' ছিল, কিন্তু এখন সে কেবল তার সবচেয়ে কাছের আত্মীয়ই নয়, বরং এই জগতে তার এত কঠোর পরিশ্রম করার কারণ এবং তার আধ্যাত্মিক অবলম্বনও। ঘুরে দাঁড়িয়ে সু মু অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ভেতরে ঢুকল। আবছা আলোয় আলোকিত সিঁড়ির ঘরটা নানা রকম বিজ্ঞাপনে ছেয়ে গিয়েছিল। সেখানে শুধু তালাচাবিওয়ালা, ড্রেন পরিষ্কারের মতো বিরক্তিকর বিজ্ঞাপনই ছিল না, ছিল বড় বড় পোস্টারও। সিঁড়ির ঘরের ঠিক প্রবেশপথেই দুটো পোস্টার ছিল, দুটোই নতুন লাগানো। বাঁদিকের পোস্টারটিতে একজন বয়স্ক শিল্পীর ছবি ছিল, যিনি প্রাচীন ও আধুনিক ইতিহাস নিয়ে কাজ করেছেন। কাউকে কাছে আসতে দেখে পোস্টারের বয়স্ক শিল্পীটি তাড়াতাড়ি থাম্বস-আপ দেখালেন, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল, এবং তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন: "লানশিয়াং-এ যন্ত্রপাতি মেরামত শিখুন, এটি একটি দীর্ঘ প্রতিষ্ঠিত মর্যাদাপূর্ণ স্কুল, নির্ভরযোগ্য মান, নিশ্চিত শিক্ষাদান, নিশ্চিত শিক্ষা, নিশ্চিত চাকরি! যুবক, লানশিয়াং-এ চলে এসো, এখানকার সবাই প্রতিভাবান, আর তারা এত সুন্দর কথা বলে, আমি কথা দিচ্ছি তোমার ভালো লাগবে, ভর্তি নম্বরটা লিখে রাখো..." ডানদিকে ছিল একটি প্রতিযোগী প্রতিষ্ঠানের পোস্টার, যেখানে একদল শেফের ছবি ছিল। বৃদ্ধ শিল্পীটি যে তাদের আগেই কাজটি করে ফেলেছে, তা দেখে তারাও পিছিয়ে থাকতে রাজি ছিল না, এবং তারা সবাই গলা ফাটিয়ে একটি সুন্দর সমবেত গান গাইতে শুরু করল: "নিউ ওরিয়েন্টালে রন্ধনশিল্প শিখুন, এটি একটি দুর্দান্ত জায়গা, আটশ স্টেইনলেস স্টিলের চুলা, শক্তিশালী দক্ষতাসম্পন্ন দুইশ মাস্টার শেফ, স্থায়ী চাকরি, উচ্চ আয়, আজীবন কর্মসংস্থান নিশ্চিত, নিশ্চিত!" সু মু অত্যন্ত আগ্রহের সাথে দুটি বিজ্ঞাপনের পোস্টারের কার্যকলাপ দেখছিল। আগে করিডোরের বিজ্ঞাপনগুলো সবই ছিল স্থির, সাধারণ বিজ্ঞাপন; কিন্তু স্নাতক হওয়ার মৌসুম ঘনিয়ে আসায়, এই প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানগুলো সর্বশেষ ভিডিও পোস্টারের জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছিল। এই পোস্টারগুলো, যাতে প্রতীক ও জাদু অন্তর্ভুক্ত ছিল, সেগুলো কেবল প্রাণবন্ত ও বাকপটু-ই ছিল না, বরং এক ধরনের বুদ্ধিমত্তাও ধারণ করত। যখন তারা কোনো আগ্রহী ব্যক্তির সংস্পর্শে আসত, তখন তারা একটি বিস্তারিত পরিচয় প্রদান করতে এবং সেই ব্যক্তির যোগাযোগের তথ্য সংগ্রহ করতে পারত, যা পরে প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানের ভর্তি কর্মীদের কাছে অনলাইনে পাঠানো যেত।

যদি সে পনেরো দিনের মধ্যে কাল্টিভেশন ইউনিভার্সিটির প্রবেশিকা পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, তাহলে সু মু হয়তো সত্যিই এই প্রশিক্ষণ স্কুলগুলোর কোনো একটিতে ভর্তি হতে পারে। যদিও টিউশন ফি কিছুটা ব্যয়বহুল ছিল, অন্তত সে সাধনা সম্পর্কিত কৌশল শিখতে পারবে। এমনকি যদি সে সাধক নাও হয়, সে পড়াশোনার পাশাপাশি একটি ভালো চাকরি খুঁজে টাকা উপার্জন করতে পারবে, যা একটি সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়ে তার জন্য এটিকে আরও উপযুক্ত করে তুলবে। তার টাকার প্রয়োজন ছিল। জীবনযাত্রার খরচ হোক বা তার বোনের অসুস্থতার চিকিৎসা, টাকা অপরিহার্য ছিল। সু মু তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, হাত তুলে নিজের মাথায় চাপড় মারল, যেন নিজেকে বকা দিচ্ছে, অথবা হয়তো নিজেকে উৎসাহিত করছে: "আমি কী ভাবছি? আমি অবশ্যই সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হব, একজন সাধক হব, এবং আমার বোনকে সুস্থ করার জন্য তার অস্ত্রোপচারের জন্য যথেষ্ট টাকা জমাব।" সে পোস্টারগুলোর দিকে তাকানো বন্ধ করে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে চলে গেল। তার পিছনে, দুটি পোস্টারের 'লোকগুলো' তখনও তাকে থেকে যাওয়ার জন্য উৎসাহের সাথে বোঝানোর চেষ্টা করছিল: "আরে ভাই, আপনার যোগাযোগের তথ্যটা কি পেতে পারি?" "যেও না! চলো আরও কথা বলি, চলো আরও কথা বলি..." তাদের উৎসাহে সু মু কোনো সাড়া দিল না, বরং নিচতলার এক বাসিন্দা রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল: "চুপ করো! কী নিয়ে চিৎকার করছ! আমি এখনই প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টকে ফোন করে অভিযোগ করছি। এই দুটো বোকা বেকুব যেন স্টেরয়েড খেয়েছে, যাকে দেখছে তাকেই চিৎকার করছে, এমনকি মাঝরাতেও! এটা একটা উৎপাত!" সু মু দ্রুত চারতলায় উঠে গেল, চাবি বের করে দরজা খুলল। এই অ্যাপার্টমেন্টটি ছিল তার পালক বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার, সাথে প্রায় এক লক্ষ ইউয়ান। গত বছরের শুরুতে তার ছোট বোনের লিউকেমিয়া ধরা পড়ে, এবং টাকা প্রায় পুরোটাই শেষ হয়ে গিয়েছিল। সু মু যদি কাল্টিভেশন ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হতে না পারে, তাহলে সম্ভবত সে অ্যাপার্টমেন্টটিও হারাবে। সু মু যখন ভেতরে ঢুকল, দেখল তার ছোট বোন, সু ইয়ে, সোফায় বিড়ালছানার মতো গুটিসুটি মেরে টিভি দেখছে। তাকে ফিরতে দেখে সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?" প্রায় ষোলো বছর বয়সী সু ইয়ে দেখতে খুব সুন্দরী ছিল, কিন্তু তার গায়ের রঙ ছিল ফ্যাকাশে, এবং কেমোথেরাপির কারণে ন্যাড়া করে ফেলা মাথাটা সে একটা টুপি দিয়ে ঢেকে রেখেছিল। বোনকে দেখে সু মু মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করল, "ভুলে গেছ? কাল রবিবার, তাই আজ সন্ধ্যায় কোনো স্ব-অধ্যয়ন নেই।" কথা বলতে বলতে সে টেলিভিশনের দিকে তাকাল, যেখানে প্রতি ঘণ্টার সংবাদ প্রচারিত হচ্ছিল। ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সাংহাই পর্ব গতকাল শেষ হয়েছে। আমার দেশের গ্রেট ওয়াল ফ্লাইং সোর্ড টিম, ম্যাকলারেন ফ্লাইং ব্রুমস্টিক টিম, ভারতের পাওয়ার ফ্লাইং কার্পেট টিম এবং ফেরারি ফ্লাইং শু টিম-সহ অন্যান্য শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের পরাজিত করে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে... হুয়াওয়ে তাদের নিজস্ব প্রযুক্তির রুন চিপ এবং হারমোনিওএস সিস্টেমে সজ্জিত একটি নতুন ফ্ল্যাগশিপ ফোন বাজারে এনেছে... লিউকেমিয়া ধরা পড়ার পর থেকে এবং বাড়িতে সুস্থ হওয়ার জন্য পড়াশোনা স্থগিত করতে বাধ্য হওয়ার পর থেকে, সু ইয়ে খবর দেখা শুরু করেছিল, যা ছিল বাইরের জগৎ সম্পর্কে জানার কয়েকটি মাধ্যমের মধ্যে একটি। সু ইয়ে, সু মু-কে অভিবাদন জানাল এবং তার হাতে থাকা বাজার দেখে অবাক হয়ে বলে উঠল, "দাদা, তুমি শুয়োরের পাঁজরের মাংস কিনেছ?" সু মু স্নেহের সাথে তার গালে চিমটি কেটে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "আজ তোমার জন্মদিন, তাই আমি তোমার প্রিয় মিষ্টি ও টক স্বাদের শুয়োরের পাঁজরের মাংস বানিয়েছি।" "দারুণ, ধন্যবাদ, দাদু!" সু ইয়ে অত্যন্ত মিষ্টি হাসি হেসে রহস্যময়ভাবে বলল, "ভাইয়া, আমিও তোমার জন্য একটা জন্মদিনের উপহার তৈরি করেছি।"