একচল্লিশতম অধ্যায়: কারও আনন্দ, কারও বিষাদ

শাংছিং প্রাসাদের বাইরে ফাঁকা চত্বরটি মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল।

কেউ কেউ মাত্রই এখানে স্থানান্তরিত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “আর একটু, আরও একটু সময় পেলে আমি জাদু-কৌশলটা ব্যবহার করতে পারতাম, কেন আরও একটু সময় দিল না? আধঘণ্টা… না, দশ মিনিট, মাত্র দশ মিনিট হলেই হত।”

কেউ কেউ মাটিতে বসে পড়ল, দৃষ্টি স্থির, হতাশায় ফিসফিস করে বলল, “সব শেষ, আমি মাত্র দুইটা প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, নিশ্চিতই এবার ভর্তির সুযোগ পাব না।”

তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে, ‘উঁউ’ করে কাঁদতে শুরু করল।

এমন পরীক্ষার্থীদের জন্য সবার মন খারাপ হল, কিন্তু কিছুই করার নেই, নিজেদের আলোচনা একটু নিচু স্বরে করতে লাগল, যাতে তাদের কষ্ট না বাড়ে।

চেনাজানা পরীক্ষার্থীরা তিন-চারজন করে জড়ো হয়ে সদ্য সমাপ্ত পরীক্ষার কথা আলোচনা করছিল।

“ছাও লি, তোমার কেমন হয়েছে?”

“মোটামুটি ভালই হয়েছে মনে হচ্ছে, অন্তত পরীক্ষার শেষের আগে তিনটা প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরেছি। তবে কত নম্বর পাব জানি না। তোমার কেমন হয়েছে?”

“বলো না, আমার ভাগ্য খারাপ ছিল, খুব কঠিন কয়েকটা প্রশ্ন পড়েছিল…”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ছাও লি ‘আহা’ বলে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু ওর মুখে আবার শোনা গেল, “তবে সবগুলো প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, চারটা প্রশ্ন ছিল, কিন্তু খুব কষ্ট হয়েছে… এইবার পাস করতে পারব কি না জানি না।”

ছাও লি চোখ ঘুরিয়ে বলল, কপাল, এ আবার দেখাও দিচ্ছে, আমি তো ভাবছিলাম ও সত্যিই খারাপ করেছে, সান্ত্বনা দিতাম, এ ধরনের লোক একদম সহ্য হয় না।

বেশিরভাগ পরীক্ষার্থী নিরাপদে থাকার জন্য তিন-চারটি বিষয়ই বেছে নিয়েছিল।

অবশ্যই, সময় সীমিত, মাত্র ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে তিন-চারটি বিষয়ে মনোযোগ দিয়ে বারবার অনুশীলন করে পারদর্শী হওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ।

তবে ব্যতিক্রমও আছে।

“পেই জুন, তোমার তো এবার ভালোই হয়েছে নিশ্চয়?”

“মোটামুটি, দশটা প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, মনে হচ্ছে সবগুলোই মোটামুটি ভালো হয়েছে, আমাদের পেই পরিবারের মুখ রাখতে পেরেছি।”

পেই জুনের এ কথা শুনে সবাই চমকে উঠল, তবে তার কণ্ঠে ছিল না কোনো গর্ব, যেন একেবারে স্বাভাবিক ঘটনা বলছে।

আসলে, পেই জুনের কাছে এতে গর্ব করার কিছু নেই।

কারণ সে সাধারণ পরীক্ষার্থীদের মতো নয়, সে সিছুয়ানের এক খ্যাতিমান修真 (আধ্যাত্মিক সাধনা) পরিবারের সন্তান।

ছোটবেলা থেকে পরিবারেই জ্যেষ্ঠরা তাকে修真-এর চর্চা হাতে ধরে শিখিয়েছে। যখন灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছেছে, তখন তাকে মৌলিক জাদু-কৌশলের মূলনীতি শেখানো হয়েছে। পরীক্ষায় অজানা মৌলিক কৌশল এলেও, দৃঢ় ভিত্তির জোরে দ্রুত আয়ত্ত করতে পারে।

আসলে শুধু পেই জুন নয়, এসব আধ্যাত্মিক পরিবারের ছেলেমেয়েরা পরীক্ষায় বরাবরই ভালো ফল করে।

এবারের বিষয়-ভিত্তিক পরীক্ষাতেও তাই হয়েছে।

পেই জুন ছাড়াও আরও কয়েকজন修真 পরিবার থেকে, বা যাদের বাবা-মা নিজেরাই修真, তারাও ভালো করেছে।

যদিও তারা দশটা প্রশ্নের সব উত্তর দিতে পারেনি, ছয়-সাতটা দিয়েছে এবং সবই বেশ ভালো হয়েছে।

এমন আধ্যাত্মিক পরিবারের সন্তানদের দেখে সাধারণ পরীক্ষার্থীরা শুধু হিংসাই করতে পারে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, বিভিন্ন修真 বিশ্ববিদ্যালয় এ বিষয়টি লক্ষ্য করেছে, তাই ভর্তি প্রক্রিয়ায় সাধারণ পরীক্ষার্থীদের জন্য কিছুটা মান কমিয়েছে, যাতে ছাত্র-ছাত্রীদের একচেটিয়া দখল না হয়ে যায়।

পেই জুনের ফল জানার পর কেউ বিস্মিত, কেউ তার চারপাশে ভিড় করে অভিনন্দন জানাচ্ছে।

পেই জুন দশটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে,修真 বিশ্ববিদ্যালয়ে তার ভর্তি নিশ্চিত, বরং মনে হচ্ছে এবারের বিষয়ভিত্তিক পরীক্ষায় সে-ই সেরা হবে!

এমন মানুষদের ভবিষ্যৎ অসীম, পরিচিত হওয়া মানে শুধু লাভ, ক্ষতি নেই।

কমপক্ষে তার সৌভাগ্যের ছোঁয়া নিয়ে আসতে পারে, হয়তো নিজেরও修真 বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ভাগ্য খুলে যাবে।

পেই জুন যদিও修真 পরিবারের ছেলে, আর এত ভালো করেছে, কিন্তু তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই। সবাই যখন বাহবা দিচ্ছে, তখন সে কখনও কৃতজ্ঞ, কখনও নম্র, শিষ্টাচারপূর্ণ ব্যবহার করে, এতে অনেকেই মুগ্ধ হয়।

সু মু মেলায় মিশল না, তবে পেই জুনের সাফল্যে সে-ও মুগ্ধ।

৪৮ ঘণ্টায় দশটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়া, আগে থেকে শেখা থাকুক বা না থাকুক, নিঃসন্দেহে অসাধারণ।

হঠাৎ তার কানে বিস্ময়ভরা একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ওহ, ঈশ্বর, তারা কি এতটাই অসাধারণ? এত কঠিন প্রশ্ন, তারা দশটার উত্তর দিয়েছে, সত্যিই অবাক করার মতো। ওদের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হচ্ছে আমি তো একেবারেই বোকা…”

সু মু ভ্রু কুঁচকে ভাবল।

এই কণ্ঠটা… উচ্চারণ নিখুঁত, টিভির ঘোষকের মতো। কিন্তু স্বরটা কেমন অদ্ভুত, ঠিক যেন পুরনো দিনের ডাবিং করা সিনেমার মতো।

সে ঘুরে তাকাল, দেখল কে কথা বলছে।

লোকটা ঠিক তার বাঁ পাশে, যদিও কালো চুল, কিন্তু নাক উঁচু, চোখ-মুখ আলাদা, গায়ের রঙ ফর্সা, এক ধরনের পশ্চিমা কিংবা ইউরোপীয় ঢং।

সু মু তাকাতেই সে হাসল, বন্ধুত্বের হাত বাড়াল।

“হ্যালো, বন্ধু, আমি কাইভেন ফং, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। তুমি আমাকে কাইভেন বলতে পারো, আমার সব বন্ধুরা আমায় এ নামেই ডাকে, আমারও খুব পছন্দ, এতে আপন মনে হয়।”

“সু মু।”

সু মু হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আনসি প্রদেশের?”

কাইভেন মাথা নাড়ল, “না না না, প্রিয় বন্ধু, আমি আনসি প্রদেশের নই, আমি এসেছি সুদূর ইউরোপা থেকে। তুমি কি ভিয়েনার নাম শুনেছ? হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেই ডানু্ব নদীর তীরে শহর, আমি সেখান থেকেই এসেছি। ভাবতেই পারিনি তুমি আমার শহরের নাম জানো, এতে আমি খুব খুশি। ভিয়েনা খুব সুন্দর, সুযোগ পেলে একদিন অবশ্যই ঘুরে যেও। চাইলে আমি গাইডও হব…”

কী, বিদেশী নাকি?

সু মু খানিকটা অবাক হল।

“তুমি চমৎকার চীনা বলো, কিন্তু সবসময় এভাবে কথা বলো? মানে, ডাবিং করা সিনেমার মতো স্বরটা…”

অজান্তেই, তার নিজেরও একটু ডাবিং কণ্ঠস্বর চলে এসেছে, যদিও খুব বেশি নয়।

কাইভেন মাথা চুলকে একটু লজ্জিত হয়ে বলল, সে বোঝে তার কণ্ঠ অন্যদের থেকে আলাদা।

একটু হতাশ স্বরে বলল, “এটা সত্যি এক বিব্রতকর ব্যাপার… আমি যখন চীনা শিখছিলাম, অনেক ডাবিং করা সিনেমা দেখেছি। ফলাফল, ঈশ্বর, আমি এখন এমনই হয়ে গেছি। এখানে এসে বুঝলাম, তোমরা তো একেবারেই এভাবে কথা বলো না।”

এতটুকু বলে হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, “বন্ধু, তুমি না হয় আমার সঙ্গে বেশি কথা বলো, আমার এই বিরক্তিকর স্বরটা ঠিক করে দাও? শুনেছি বেশি বেশি কথা বললে মুখের ভাষা ভালো হয়। বাহ, দারুণ আইডিয়া, তাই না?”

“তুমি সবসময় এমন খোলামেলা?”

কাইভেন শুধু চেনা-অচেনা মেনে চলে না, বরং প্রচন্ড কথা বলে, শুরু করলেই আর থামে না, সু মু তো কথাই বলতে চেয়েছিল না।

“চিন্তা কোরো না বন্ধু, তোমার সাহায্যের জন্য আমি পুরস্কার দেব, টাকা দেব।”

“টাকার বিষয় না… কত দেবে?”