অধ্যায় ১১: অনুরাগে নিমজ্জিত, আসলেই মধুর

সুমুকেও হঠাৎ ঢেউয়ের মতো আসা ভিড় দেখে চমকে উঠেছিল, কিন্তু খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়েছিল। কারণ, সে এই লোকগুলোকে চিনেছিল এবং তাদের মুখে চিৎকার করা কথা শুনেছিল।

“সুমু, তুমি অবশেষে এলে!”
“বিশেষ কার্যকর রেনচি বড়ি এনেছ তো? আমি কিনতে চাই!”
“আমিও কিনব, আমাকে পাঁচটা বাক্স দাও!”
“তাড়াতাড়ি করো ভাই, আমরা তোমার বড়ির জন্য অপেক্ষা করছি修炼 করার জন্য।”

এরা সবাই সেই সহপাঠী, যারা গত রাতে পরীক্ষার জন্য রেনচি বড়ি পেয়েছিল। তারা কার্যকারিতা দেখে আর কোনো সন্দেহ করেনি, শুধু চেয়েছিল দ্রুত পাঁচ বাক্স বিশেষ কার্যকর বড়ি কিনে, পরীক্ষার আগে শেষ আধা মাসে যতটা সম্ভব 灵气 সংখ্যা বাড়িয়ে নেওয়া যায়। অবশ্য, তাদের এই উত্তেজিত আচরণের পেছনে ছিল সুমুর করা সময়সীমার বিশেষ ছাড়ও।

শুধুমাত্র আজই এই ছাড় পাওয়া যাবে, দুই লাখ টাকায় পাঁচ বাক্স কেনা যাবে। আজ পার হলে দাম বেড়ে যাবে পাঁচ লাখে! তাছাড়া, তারা ভয় পাচ্ছিল, যদি আজ বড়ি সীমিত পরিমাণে বিক্রি হয়, আর দেরি করলে ছাড়ের সুযোগ মিস হয়ে যাবে না তো? যদিও পাঁচ লাখ, চেপে ধরলে বের করা যায়, তবুও যখন দুই লাখেই পাওয়া সম্ভব, কে বাড়তি তিন লাখ দিতে চাইবে?

সুমু মুহূর্তেই ভিড়ে পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেল। সবাই একে অন্যের চেয়ে জোরে চিৎকার করছে, এত শব্দে তার মাথা ধরে গেল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “থামো! ঠেলো না, চেঁচামেচি কোরো না, আমার কথা শোনো…”

কিন্তু তার জবাবে হল আরও জোরে চেঁচামেচি, “বাড়তি কথা বলো না, টাকা নাও, আমাদের বড়ি দাও! তাড়াতাড়ি করো!”

বাধ্য হয়ে, সুমু তার শেষ অস্ত্র বের করল, গলা তুলে বলল, “সবাই থামো! যদি আর ঠেলা-ধাক্কা, চেঁচামেচি করো, ছাড় থাকবে না, সবাইকে আসল দামেই কিনতে হবে!”

এক মুহূর্তে গন্ডগোল করা ভিড় চুপচাপ হয়ে গেল। কেউই ছাড় হারাতে চায় না। কয়েকজন সুমুর কথা ভালো করে শোনেনি, ভেতরে ঢুকতে চাইছিল, সঙ্গে সঙ্গে পাশের লোকেরা তাদের চেপে ধরল, আরেক দল সবাই ঘুরে তাদের দিকে কটমট করে তাকাল, ফিসফিসিয়ে হুমকি দিল, “ঠেলো না, চেঁচামেচি করো না, যদি আমাদের ছাড় চলে যায়, তোকে ছাড়ব না!”

ওই কয়েকজন ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, অসহায়তার ছাপ মুখে। সুমু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বড়ি কিনতে হলে নিয়ম মানতে হবে। সবাই বাইরে লাইনে দাঁড়াও, আমি ডাকলে একজন করে ঢুকবে। ভয় নেই, বড়ির কোনো সীমা নেই, কিন্তু কেউ নিয়ম ভাঙলে ছাড়ও থাকবে না, বড়িও পাবে না।”

কেউই সুমুকে রাগাতে সাহস করল না। কথায় কথায় ছাড় শেষ, বড়ি শেষ—এটা কেউ সহ্য করবে না। তবে সুমু নিশ্চয়তা দেওয়ায় তারা অনেকটাই নিশ্চিন্ত হল। তারা শান্তভাবে, শৃঙ্খলা মেনে করিডোরে লাইন দিল, তারপর সবাই একসঙ্গে সুমুর দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও কথা বলছে না, চোখে মুখে বার্তা—“আর দেরি কেন? তাড়াতাড়ি বিক্রি শুরু করো, আমাদের পকেট তো অপেক্ষা করছে!”

সুমু তাদের পাত্তা না দিয়ে, হাত বাড়িয়ে লিউপেংকে মাটি থেকে তুলল, “কিছু হয়নি তো?”

“কিছু না,” লিউপেং পাছা চেপে হাসল। যতক্ষণ বিশেষ কার্যকর বড়ি বিক্রি হচ্ছে, সে যতবারই পড়ে যাক, মেনে নেবে।

সুমু দেখে নিশ্চিন্ত হলো, তারপর বলল, “তুমি এখানে নজর রাখো, কেউ নিয়ম না মানলে বের করে দাও।”

“ঠিক আছে, আমার ওপর ছেড়ে দাও,” লিউপেং মাথা নেড়ে দায়িত্ব নিল।

সুমু ব্যাগ হাতে ক্লাসরুমে ঢুকল। ভেতরে মাত্র দশ-বারো জন ছিল, বাকিরা হয় আসেনি, নয়তো বাইরে লাইনে। এই কয়জনও বাইরে যা হল দেখেছে, চমকে গেছে। তবে তাদের 灵气 কম, বড়ি খেলেও আধা মাসে ৯০০ ছুঁতে পারবে না, তাই ভিড়ে যায়নি। যেহেতু কৃতকার্য হবেই না, অকারণে টাকা খরচ করে কী হবে?

সুমু appena সিটে পৌঁছেছে, তখনই লাইনের প্রথমজন দরজায় উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুমু, ঢুকতে পারি?”

“এসো,” সুমু বলল। সে ছুটে এসে সামনে দাঁড়াতেই, সুমু জিজ্ঞেস করল, “কতটা নেবে?”

“পাঁচ বাক্স, বিকাশে দিতে পারি?”

“পারো।”

সুমু বিকাশের কোড খুলে দেখাল, টাকা ঢুকলে ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট বড়ি বের করে দিল।

“এটায় ষাটটা আছে, পাঁচ বাক্সের সমান, গুনে নাও।”

প্যাকেট ছিল স্রেফ প্লাস্টিকে, কোনো মোড়ক ছিল না, তবুও কেউ অবহেলা করল না, বরং একেকজনের চোখে ছিল লোভের আগুন।

“আমি তোমার ওপর ভরসা করি, সংখ্যা কম হবে না,” বলতে বলতেই সে চুপিসারে গুনল, নিশ্চিত হয়ে খুশিতে বেরিয়ে গেল।

পিছনের সবাই একে একে এগিয়ে এল। প্রায় সকলেই পাঁচ বাক্স নিল। কারণ, পাঁচ বাক্সেই ছাড় সবচেয়ে বেশি, আর আধা মাসে সাধারণত পাঁচ বাক্সই লাগে।

চলতে চলতে সাত নম্বর শ্রেণির কিন শুয়ের পালা এল।

“সুমু, আমিও পাঁচ বাক্স নেব, বিকাশে দিচ্ছি।” সে কথা বলতেই, দু’লাখ পাঠাল।

কিন্তু সুমু তাকে বড়ি দিল না, মাথা তুলল না, শুধু বলল, “টাকা কম।”

“কম?” কিন শুয় ভাবল বুঝি ভুল পাঠিয়েছে, গুনে দেখল ঠিকই আছে, অবাক হয়ে বলল, “দুই লাখ তো...”

“দুই লাখে দু’টো বাক্স, পাঁচটায় পাঁচ লাখ।”

কিন শুয় চমকে উঠল, “কী করে পাঁচ লাখ? ছাড় নেই?”

সুমু বলল, “তোমার ছাড় নেই, তুমি তো কাল রাতে বলেছিলে আমি কম টাকা দিচ্ছি, কৃপণ।”

“হা?!” কিন শুয় পুরো হতভম্ব। সে তো মজা করেছিল, এত মনে রাখবে কে!

মনে ভীষণ অস্বস্তি হলেও কিন শুয় কিছু প্রকাশ করল না, বারবার দুঃখ প্রকাশ করল, ক্ষমা চাইল। পাঁচ লাখ দিয়ে পাঁচ বাক্স কিনলে মা-বাবা তো মেরে ফেলবে!

সে দেখা গেল অনুতাপ করছে দেখে, সুমু আর কষ্ট দিল না।

“থাক, আমার মন নরম, সহপাঠী বলে দিচ্ছি… তিন লাখ দাও, পাঁচ বাক্স নিয়ে যাও। দরাদরি কোরো না, এটাই দাম, নিতে পারো নাও, না পারলে সরে দাঁড়াও, পেছনের সবাই অপেক্ষা করছে।”

কিন শুয় কিছু বলার আগেই, পেছনের জনরা একযোগে সুমুকে প্রশংসা করতে লাগল।

“সুমু সত্যিই মহৎ।”
“শত্রুকে ক্ষমা করে, সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।”
“আমি হলে এক পয়সাও কমাতাম না, সুমু বলেই এত উদার, আরও দুই লাখ কমিয়ে দিল।”

“আরে, কিন শুয়, নেবে না? না নিলে সরো, আমাদের সময় নষ্ট কোরো না।”

কিন শুয় এতেই রেগে গেল। এত ছোট মন, অথচ সবাই বলে মহৎ! এমন চাটুকারিতা কেন? একটু তো আত্মসম্মান থাকা উচিত! চাটুকারিতা করে লাভ নেই, জানো না?

সে রাগে পেছনের দিকে কটমট করে তাকাল। তারপর সামনে ফিরে, মুখে চাটুকার হাসি এনে বলল, “সুমু, তোমার মহত্ত্বের জন্য ধন্যবাদ, তিন লাখ ঠিক আছে।”

যদিও দুই লাখের থেকে এক লাখ বেশি গেল, তবুও পাঁচ লাখের থেকে দুই লাখ কম। কিন শুয় নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে বাবা-মাকে ফোন করল, আরও এক লাখ পাঠাতে বলল।

ঘটনা শুনে বাবা-মা রাগে প্রায় মরে যাচ্ছিল, তবুও টাকা পাঠাল, ফোনে গালাগাল দিল। সন্দেহ নেই, বাড়ি ফিরে আরও বড় শাস্তি অপেক্ষা করছে...