অধ্যায় ২৯: শ্রেষ্ঠত্বের শিখরে
সুমু ও তার সঙ্গীরা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। অল্প সময়ের মধ্যেই এক মৃদু গুঞ্জন উঠল, আর আকাশে হঠাৎ করেই এক উজ্জ্বল আলোকপর্দা দেখা দিল, যা ক্রীড়াঙ্গনের উপরিভাগকে ঘিরে রাখল।
এই আলোকপর্দাটি শুধু ভেতরের পরীক্ষার্থীরাই নয়, বাইরে অপেক্ষমান অভিভাবক, শিক্ষক ও সাংবাদিকরাও স্পষ্ট দেখতে পেলেন; যে কেউ মাথা তুললেই চোখে পড়ল সে দৃশ্য।
“এসে গেছে!”—ভেতরের পরীক্ষার্থীরা আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, চোখ মেলে আলোকপর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পাতা ফেলতেও সাহস পেল না। বাইরে অপেক্ষারত অভিভাবক ও শিক্ষকগণের মনও উত্তেজনায় কেঁপে উঠল; তারা নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে ফলাফলের অপেক্ষায় রইল।
শুধু সাংবাদিকরাই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল—“দ্রুত, ফলাফল প্রকাশ হতে চলেছে, ক্যামেরা আলোকপর্দার দিকে রাখো, পরিষ্কার করে তুলতে হবে।”—“ফলাফল বের হলে আশেপাশের লোকদের প্রতিক্রিয়াও অবশ্যই ধারণ করতে ভুলবে না।”
প্রতি বছর এই পরীক্ষাটি শহরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে; সংশ্লিষ্ট সব সংবাদই এই কয়দিনে শীর্ষে থাকে। সাংবাদিকরা তো কোনো সুযোগই হাতছাড়া করেন না।
আশেপাশের দোকানগুলো থেকেও লোকজন বেরিয়ে এসে, আত্মীয়-স্বজনের কেউ পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে কিনা সে বিষয়ে চিন্তা না করেই, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশে আলোকপর্দার দিকে তাকিয়ে এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের সাক্ষী হতে চাইল।
অনেক দূরে থাকা মানুষও টেলিভিশন ও ইন্টারনেটের মাধ্যমে পরীক্ষার সরাসরি সম্প্রচার দেখছিল।
সবাই যখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, তখন ক্রীড়াঙ্গনের আকাশে আলোকপর্দার মধ্যে একে একে সোনালী অক্ষরে নাম ফুটে উঠতে শুরু করল।
সবার আগে নাম দেখা গেল—সুমু।
তার আত্মশক্তির মান ১০৪২.৫, দ্বিতীয় স্থানের তুলনায় ৪৬ পয়েন্ট বেশি, এবং এ বছর ইয়ংফাঙ শহরের একমাত্র হাজারের বেশি আত্মশক্তি-মান পাওয়া পরীক্ষার্থী!
এই ফলাফল দেখে পরীক্ষার ফলাফলে উৎসুক সকলেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“ওহে, ১০৪২.৫! এত উচ্চ আত্মশক্তি-মান আমাদের শহরের ইতিহাসে তো প্রথম দশে জায়গা পাবে! এই সুমু, কোথা থেকে এলো, যেন দেবতুল্য মেধাবী!”
“দ্বিতীয় স্থানের চেয়ে প্রায় ৫০ পয়েন্ট এগিয়ে, সত্যিই অসাধারণ!”
“গত বছর আমাদের শহরে সর্বোচ্চ আত্মশক্তি-মান ছিল প্রায় ৯৮০, এ বছর তো এমন ফলাফল প্রথম তিনেও জায়গা পাবে না।”
বাইরের লোকেরা নানা আলোচনা করতে লাগল, সাংবাদিকরা সুমুর পরিচয় ও ইতিহাস সম্পর্কে খোঁজ নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ভেতরের পরীক্ষার্থীরাও এই নবাগত শহরের সেরা শিক্ষার্থীর প্রতি ঈর্ষায় বিভোর হয়ে গেল।
সপ্তম বিদ্যালয়ের ছাত্ররা একসাথে ঘুরে সুমুর অবস্থানের দিকে তাকাল।
তাদের অনেকেই সুমুর কাছ থেকে বিশেষ আত্মশক্তি-বর্ধক বড়ি কিনেছিল। যারা কেনেনি, তারাও এই ঘটনার সূত্রে সুমুকে চিনেছিল; এখন তারা মনে মনে বিস্ময়ে ভাবতে লাগল, “১০৪২.৫ আত্মশক্তি-মানের এই অবাক করা মানুষ... সে কি সত্যিই আমাদের সেই সুমু?”
বাইরে, সপ্তম বিদ্যালয়ের কয়েকজন শিক্ষকও একত্র হয়ে এ বিষয়ে আলোচনা করতে লাগল।
“লিউ, এই সুমু কি তোমার শ্রেণির ছাত্র?”
“এটা... আমি নিশ্চিত নই।”
সুমুয়ের ছোট বোন, সুয়ে, বাড়িতে বসে টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচার দেখে উত্তেজিত চিৎকার করে উঠল, “এটা আমার ভাই, অবশ্যই আমার ভাই, জয় হোক! ভাই সত্যিই অসাধারণ!”
একই সময়ে, সুমুর কানে একটি নরম সংকেত শোনা গেল—“অভিনন্দন, আত্মশক্তি-মান পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। আগামী পরশু সকাল নয়টার আগে চিংচেং পাহাড়ের সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ে উপস্থিত হবে; বিভাগীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে। দেরি করলে বা না এলে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে অস্বীকার করা হবে...”
চারপাশে তাকিয়ে সুমু বুঝল, এই শব্দটি শুধু সে-ই শুনতে পেয়েছে, নিশ্চয়ই গোপন জাদুকৌশলে পাঠানো হয়েছে।
সবকিছু বুঝে নিয়ে, সে মনস্থ করে, এতো সরকারি ভাষায় রেকর্ড করা, খুবই আনুষ্ঠানিক। কিছু নির্দেশনার পরে শব্দটি থেমে গেল।
তবে এরপরই, আরেকটি কণ্ঠস্বর সুমুর কানে ভেসে এলো—“সু-ছাত্র, তোমার আত্মশক্তি-মান প্রশংসনীয়, আমাদের হরমিং পাহাড়ের সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগ্রহ আছে কি?”
“আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় মনোমুগ্ধকর, ইতিহাসপ্রসিদ্ধ; বহু বিখ্যাত সাধক এখানে পড়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দ্রুত অগ্রগতি হচ্ছে, শিক্ষকবাহিনীও শক্তিশালী; বিশেষত আত্মশক্তি-উদ্ভিদ বিভাগের প্রধান, বর্তমান যুগের সাধক, জীবন্ত শেন্নং, দেবধান্য শ্রদ্ধেয় ইউয়ান-এর সরাসরি শিষ্য!”
“তার নেতৃত্বে আমাদের আত্মশক্তি-উদ্ভিদ বিভাগ, শিক্ষা, গবেষণা, কিংবা অন্য যেকোনো মানে, বিশ্বমানের! তাছাড়া, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে নারী সাধকের সংখ্যাও বেশ...”
সুমু কিছুটা অবাক হয়ে, বুঝতে পারল, এই বার্তাটি নিশ্চয় পরীক্ষার হলের কোনো শিক্ষক গোপনে পাঠিয়েছে।
তাই তো, তিনি ফুলের মাধ্যমে উড়ে এসেছিলেন, তলোয়ার বা অন্য কোনো উপায় ব্যবহার করেননি; নিশ্চয়ই আত্মশক্তি-উদ্ভিদ বিভাগের সাধক।
সুমু গোপনে কিছুটা গর্বিত হল, একজন সাধক যদি নিজে আমন্ত্রণ জানায়, সেটি সত্যিই গর্বের বিষয়। হরমিং পাহাড়ে যাবার সিদ্ধান্ত যাই হোক, সে নম্রভাবে উত্তর দিল, “শ্রদ্ধেয়, আপনার আগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, আপনার পরামর্শ গুরুত্বসহকারে বিবেচনা করব।”
পরীক্ষক শিক্ষকও তাকে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত দিতে চাপ দিল না, শুধু সম্মতি জানিয়ে চুপ করে গেলেন।
আকাশের আলোকপর্দায় একে একে আরও কয়েকজনের নাম ও ফলাফল প্রকাশিত হল।
তারা সুমুর মতো শান্ত থাকতে পারল না, সকলেই হাত তুলে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল; যারা পরীক্ষার আগে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তারাও বাদ গেল না।
পরীক্ষার আগে তারা প্রবল চাপ অনুভব করেছিল; এখন উত্তীর্ণ হয়ে আবেগ প্রকাশ করাটা স্বাভাবিক।
যাদের নাম দেখা গেল না, তারা একদিকে উদ্বিগ্ন হয়ে আলোকপর্দার দিকে তাকাল, অন্যদিকে ঈর্ষায় তাদের দিকে চেয়ে রইল।
আলোকপর্দায় চল্লিশের বেশি নাম ফুটে ওঠার পর আর নতুন নাম দেখা গেল না।
শেষ পরীক্ষার্থীর আত্মশক্তি-মান ৯৪০.২।
ক্রীড়াঙ্গনে প্রথমে নীরবতা, তারপর যেন অগ্ন্যুৎপাতের মতো একযোগে বিস্ময় আর হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
“কেন থেমে গেল?”
“এটাই কি শেষ? এ বছরের আত্মশক্তি-মানের কাট-অফ কত?”
“৯৪০? অসম্ভব, গত বছরের চেয়ে ৪০ পয়েন্ট বেশি?”
বিভিন্ন প্রশ্ন, সন্দেহ, আলোচনা একের পর এক চলতে লাগল।
এ বছর আত্মশক্তি-মানের কাট-অফও তখন ঘোষণা করা হল।
ঠিক ৯৪০!
এক মুহূর্তেই চারপাশে হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল।
বিশেষত যাদের আত্মশক্তি-মান ৯৩০-এর আশেপাশে, তারা ভেবেছিল এবার নিশ্চিত উত্তীর্ণ হবে; কিন্তু দেখা গেল তাদের মান বেশি হলেও কাট-অফ আরও বেশি!
এটা কার কাছে বলবে?
ইয়ংফাঙ শহরের বিশ হাজারের বেশি পরীক্ষার্থীর মধ্যে মাত্র চল্লিশজনের বেশি উত্তীর্ণ... পাশের হার মাত্র দশমিক দুই শতাংশ। পরবর্তী বিভাগীয় পরীক্ষায় আরও অনেকে বাদ পড়বে। শেষ পর্যন্ত সত্যিকারের সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সুযোগ একেবারে অতি বিরল।
এটাই সাধনা-পরীক্ষা, যার নির্মমতা কল্পনারও বাইরে।
মন যা-ই হোক, পরীক্ষার্থীদের ক্রীড়াঙ্গনের ঘোষণা অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে বের হয়ে যেতে হল।
বেশিরভাগ পরীক্ষার্থী হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে বের হল; যারা কয়েক পয়েন্টের জন্য বাদ পড়ল, তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল, কেউ কেউ তো হেঁটে যাওয়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলল, সহপাঠীরা তাদের সাহায্য করে বের করল।
সুমু appena ক্রীড়াঙ্গন থেকে বেরিয়ে আসতেই, কেউ তাকে ডাক দিল, “সুমু-ছাত্র!”
কয়েকজন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে তার দিকে এগিয়ে এল, যেন লটারি জিতেছে; সবাই সপ্তম বিদ্যালয়ের ছাত্র, পাশে তাদের অভিভাবকরাও।
এই ছাত্ররা সুমুর সামনে এসে কৃতজ্ঞতাসহকারে বলল, “সুমু-ছাত্র, ধন্যবাদ তোমার বিশেষ আত্মশক্তি-বর্ধক বড়ি দিয়েছ; না হলে আমরা এ বছর কখনো উত্তীর্ণ হতে পারতাম না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সত্যিই ভাবিনি এ বছর আত্মশক্তি-মানের কাট-অফ ৪০ পয়েন্ট বেড়ে যাবে! যদি বড়ি না পেতাম, আমার মান সর্বোচ্চ ৯৩৫ হতে পারত, তাহলে তো সব শেষ!”
তাদের অভিভাবকরাও সুমুকে ধরে আবেগপূর্ণ অনেক কথা বলল।
সুমু মনে মনে ভাবল, মুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের বদলে কি কিছু বাস্তব উপহার, যেমন টাকা ইত্যাদি দিতে পারে না...
কিন্তু কথাটি বলার আগেই, শ্রেণি-শিক্ষক এসে তাকে টেনে ধরে উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করল, “সুমু, আত্মশক্তি-মান ১০৪২.৫, সেই ব্যক্তি কি তুমি?”