চতুর্দশ অধ্যায়: সুমু একটু থাকো

শীর্ষপ্রাসাদে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত চাপপূর্ণ, যেন এক বিস্ফোরণোন্মুখ বারুদভর্তি পাত্র। পৃথিবীর বিখ্যাত দুই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, পিকিং বিশ্ববিদ্যালয় ও ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়, একসময় উচ্চমেধাসম্পন্ন শিক্ষার্থী দখল করতে প্রকাশ্যে সামাজিক মাধ্যমে বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হয়েছিল। সেখানে এই修真 বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ভর্তির শিক্ষকরা তো মুখোমুখি হয়েই ছাত্র টানাটানি করছেন—তাৎক্ষণিক মারামারি না বাঁধায় বলা যায় তাঁরা যথেষ্ট সংযম দেখিয়েছেন।

সান স্যার ও অন্যান্য সহকারীরা চিন্তায় অস্থির, অভ্যন্তরে এসব ভর্তি শিক্ষকদের প্রতি রাগে গর্জে উঠলেও মুখে তার ছিটেফোঁটা প্রকাশ করেন না, বরং সাবধানে, বিনয়ের সঙ্গে তাঁদের বোঝানোর চেষ্টা করেন।

“আপনারা একটু শান্ত হোন, ছাত্ররা বাইরে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছে। আগে কি আমরা পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণা করে দিই? আর সু মু—আমি ওর তথ্য দেখেছি—বয়সে তরুণ হলেও, নিজস্ব মতামত আছে, নিশ্চয়ই আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। আপনারা যেভাবে ঝগড়া করছেন, ওর মতামত তো জানার চেষ্টাই করছেন না; তাহলে এ ঝগড়া বৃথা না?”

বক্তব্যটি যথার্থ। 修真 পরীক্ষা ও উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, দুটোই পারস্পরিক নির্বাচন ভিত্তিক। ফলে এখানে দাঁড়িয়ে শিক্ষকরা যে লড়ছেন, তার বিশেষ অর্থ নেই।

অনেক বুঝিয়ে, ভর্তি শিক্ষকরা অবশেষে শান্ত হলেন, তবে পরস্পরের প্রতি বিরূপ দৃষ্টিভঙ্গি স্পষ্ট থেকে গেল। আগের সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ মুহূর্তেই উবে গেল।

সান স্যার ও সহকারীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্তত মারামারি হয়নি, নতুবা এবার পশ্চিম শু প্রদেশের分科পরীক্ষা এক হাস্যকর কেলেঙ্কারিতে পরিণত হতো। তাঁদের কারোই রেহাই থাকত না।

“আসুন, যার যার যোগ্যতায় চেষ্টা করি, দেখি কে পায় সু মু-কে!” উ জিয়েন গম্ভীর স্বরে বললেন; তাঁর লক্ষ্য সু মু-কে যেভাবেই হোক নিজের প্রতিষ্ঠানে টেনে নেওয়া।

তাঁর কথায় উপস্থিত সকল ভর্তি শিক্ষকের মনের কথা প্রকাশ পেয়ে গেল।

এমন মেধাবী, চমকপ্রদ প্রতিভা কেউই হাতছাড়া করতে চান না!

শীর্ষপ্রাসাদের বাইরে, দীর্ঘক্ষণ কোনো খবর না পেয়ে, কোনো শিক্ষক বেরিয়ে না আসায় পরীক্ষার্থীরা ক্রমশ উদ্বিগ্ন আর অস্থির হয়ে ওঠে। তাঁরা সাহস করে প্রাসাদে ঢুকে কিছু জানার চেষ্টা করল না, বরং সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে গলা বাড়িয়ে দরজার ভেতর উঁকি দিতে লাগল, কিন্তু কোণার কারণে কিছুই দেখতে পেল না। তবু পরীক্ষার্থীরা হাল ছাড়ল না, বরং আরও চেষ্টায় পা উঁচু করল।

সু মু ও কেভিন-ও তাই করছিল।

কেভিন তো কয়েকবার লাফ দিল, তবু কিছু দেখতে না পেয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “বন্ধু, তুমি কিছু দেখতে পাচ্ছো?”

সু মু মৃদু হেসে বলল, “তুমি এত উঁচু লাফ দিয়ে কিছু দেখতে পাওনি, আমি দেখব কিভাবে?”

“আমার মনে হচ্ছে ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু ঘটছে।” কেভিন চারপাশে তাকিয়ে, বুঝল কেউ তাঁদের দিকে তাকাচ্ছে না, তখন ওর গলা নিচু করে বলল, “আমি একজন গোয়েন্দা পাঠাচ্ছি ভেতরে।”

“গোয়েন্দা?” সু মু চমকে উঠল, কিছুই বুঝল না।

কেভিন চুপ থাকতে ইশারা করে, নিজের সবসময় পিঠে ঝোলানো ব্যাগটি সামনে ঘুরিয়ে আনল—এটি ছিল এলভি-র তৈরি।

সে দ্রুত জিপ খুলতেই, ভেতর থেকে একটি লোমশ মাথা উঁকি দিল—দেখতে অনেকটা বানরের মতো, তবে পুরোপুরি নয়। এর লোম লম্বা, ছাই-সাদাটে, বড় বড় চোখ।

এলভি-র এই ব্যাগটি কি তবে আসলে এক ধরনের জাদুবস্তু? আর ভেতর থেকে বেরোনো প্রাণীটি কী?

প্রাণীটি মাথা বার করতেই চারপাশে ভিড় দেখে সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছতায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

না, সঠিকভাবে বললে, সে অদৃশ্য হলেও সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়নি; কারণ কেভিন ওকে ধরে টেনে বের করল, তারপর শীর্ষপ্রাসাদের দিকে দেখিয়ে সু মুর বোধগম্য নয় এমন ভাষায় কিছু বলল।

তারপর কেভিন মুখ ঘুরিয়ে চুপিসারে বলল, “ভয় পেও না বন্ধু, ও আমার পোষা অদৃশ্য প্রাণী। দেখতেই পাচ্ছো, ও অদৃশ্য হতে পারে। ওকে ভেতরে পাঠিয়ে খবর নেওয়ানো সবচেয়ে ভালো হবে।”

সু মু ভয় পায়নি, বরং কৌতূহলী ও সামান্য চিন্তিত হয়ে বলল, “তবু ওকে ফেরত ডাকো। ধরা পড়ে গেলে মুশকিল হয়ে যাবে।”

কেভিন আত্মবিশ্বাসী হাসল, “চিন্তা কোরো না, কেউ ধরতেই পারবে না। আগের স্কুলে ওকে দিয়ে অনেক কাজ করিয়েছি, কখনো ধরা পড়েনি…”

সে সু মু-কে নিজের পুরোনো কীর্তির গল্প বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শীর্ষপ্রাসাদ থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি গম্ভীর কণ্ঠ, “এ কার অদৃশ্য প্রাণী? সাহস হয় কী করে শীর্ষপ্রাসাদে ছাড়ো? চুরি করবে, নাকি ফলাফল বদলাবে?”

একদল ভর্তি শিক্ষক বাইরে এলেন।

সবার আগে ছিলেন ওয়েন উ বিং। তাঁর হাতে কুঁকড়ে ছিল অদৃশ্য প্রাণীটি, এখন ও আর অদৃশ্য হতে পারছে না, নড়াচড়া করতেও পারছে না, শুধু কাঁপতে কাঁপতে মৃদু শব্দ করছে—ভয়ে, আবার যেন ক্ষমা চাইছে।

কেভিন দায়িত্বশীল প্রমাণ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে গিয়ে সিঁড়ির ওপর দাঁড়ানো শিক্ষকদের করজোড়ে নমস্কার করল।

“সম্মানিত শিক্ষকগণ, এই নিরীহ অদৃশ্য প্রাণীটি আমার। আমি জানতাম না কখন সে শীর্ষপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। এ জন্য আমি দুঃখিত, দয়া করে ওকে আঘাত করবেন না। প্রয়োজনে আমি জরিমানা দেব কিংবা আপনার প্রতিষ্ঠানকে কিছু যন্ত্রপাতি দান করব…”

কেভিন সত্যিই ধনী পরিবারের সন্তান, সমস্যার সমাধান টাকায় করতে চায়।

শিক্ষকেরা হতবাক, এমন ছাত্র আগে দেখেননি।

ওয়েন উ বিং প্রাণীটি কেভিনের দিকে ছুড়ে দিলেন। ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া প্রাণীটি সঙ্গে সঙ্গে এলভি ব্যাগে ঢুকে পড়ল।

কেভিন স্বস্তির নিশ্বাস নিয়ে আবার নমস্কার করল, “ধন্যবাদ স্যার, আপনার দয়া আমাকে মুগ্ধ করেছে।”

ওয়েন উ বিং বললেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, ভবিষ্যতে ঝামেলা কম করলেই চলবে। আর, তুমি যা বললে, মনে রেখো।”

কেভিন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “অবশ্যই ভুলব না, কিছুক্ষণ পরেই আমাদের প্রতিনিধি আপনার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”

ওয়েন উ বিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর গলা খাঁকারি দিয়ে মূল বিষয়ে এলেন।

বাইরে থাকা পরীক্ষার্থীরা তখনই চঞ্চল হয়ে উঠল।

“এখন আমি分科পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের নাম ঘোষণা করছি। যাদের নাম পড়া হবে, তারাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”

“মিয়ান ইউয়ান নানশান স্কুল থেকে চেন ঝিহাও, পরামর্শিত বিষয়: আত্মিক উদ্ভিদবিদ্যা; রংচেং সেভেনথ হাইস্কুল থেকে চেং পিং, পরামর্শিত বিষয়: উড়ন্ত তরবারি, তাবিজ বিন্যাস…”

যাদের নাম ঘোষণা হচ্ছিল, অধিকাংশই উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল, কেউবা আনন্দে কেঁদে ফেলল। অবশেষে তারা 修行-এর পথে পা রাখতে পারবে, শুরু হবে এক নতুন জীবন!

প্রত্যেক উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থীকে দেওয়া হচ্ছিল পছন্দসই বিষয়ে পরামর্শ, যাতে ইচ্ছেমতো আবেদন করতে সুবিধা হয়।

কারও পরামর্শ ছিল একটি বিষয়, কারও বা দুই-তিনটি—সবই তাদের প্রতিভা ও পরীক্ষার পারফরম্যান্স অনুযায়ী। তার মধ্যে পেই জুন সর্বাধিক ছয়টি বিষয়ে পরামর্শ পেল, ওয়েন উ বিং বিশেষভাবে তাকে প্রশংসা করলেন।

পেই জুন খুশি হলেও অহংকার করেনি; কেউ অভিনন্দন জানালে নম্রতা দেখিয়ে উত্তর দিচ্ছিল, বিন্দুমাত্র উদ্ধত বা একগুঁয়ে ভাব দেখা যায়নি—তার চরিত্রের পরিচয় মেলে।

কেভিনও উত্তীর্ণ হলো分科পরীক্ষায়।

তার জন্য পরামর্শ এল ‘ঔষধবিজ্ঞান’ ও ‘পশুপালন’—সম্ভবত হগওয়ার্টসে পড়ার সময় তার শ্রেষ্ঠত্ব ছিল জাদুঔষধ ও জাদুপশু বিষয়ে।

সু মু-র নাম পড়া হল সবশেষে, এবং সে-ই একমাত্র যার জন্য কোনো বিষয়পরামর্শ ছিল না।

এতেই অনেকে তার দিকে কৌতূহলভরে তাকাল।

তবে ওয়েন উ বিং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।

“যেসব ছাত্রের নাম পড়া হয়েছে, অভিনন্দন, তোমরা 修行 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো। এক সপ্তাহের মধ্যে অনলাইনে পছন্দের বিষয় ও প্রতিষ্ঠান বেছে নাও। প্রয়োজনে সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানে ফোন করে তথ্য জেনে নিতে পারো।”

“যাদের নাম পড়া হয়নি, দুঃখিত, তোমরা উত্তীর্ণ হওনি। ভবিষ্যতে তোমাদের জন্য শুভকামনা… এখন তোমরা নেমে যেতে পারো। সান স্যার, দয়া করে তাদের এগিয়ে দিন।”

এতেই হয়তো সব শেষ হয়ে যেত, কিন্তু হঠাৎ ওয়েন উ বিং বলে উঠলেন, “সু মু, তুমি একটু থেকে যাও।”

মুহূর্তেই সব পরীক্ষার্থীর দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সু মু-র ওপর।