৩৩তম অধ্যায়: প্রতারণামূলক অর্থ আদায়ের কৌশল

সুমু খোঁজখবর করে জানতে পারল, পাহাড়ের প্রধান ফটক খোলা হয়নি কারণ পরীক্ষার নির্ধারিত সময় এখনো আসেনি। এতে তার মনে খানিকটা স্বস্তি এল—ভাগ্যিস, কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটেনি।

সময় যতই এগিয়ে চলল, সকাল ন’টার কাছাকাছি, ফটকের সামনে চত্বরে পরীক্ষার্থীদের ভিড় বাড়তে লাগল। যদিও আগের আত্মিক শক্তি নির্ণয়ের সময়কার বিশাল জমায়েতের সঙ্গে এর তুলনা হয় না। তখন শুধু ইয়োংফাং শহরেই বিশ হাজারের বেশি অংশগ্রহণকারী ছিল। আর এখন গোটা প্রদেশ জুড়ে বিভাগভিত্তিক পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে বড়জোর পাঁচ-ছয়শ জন।

পরীক্ষার্থীরা কেউ দলবেঁধে আড্ডা দিচ্ছে, কেউ বা কানে ইয়ারফোন গুঁজে গান শুনে নিজেকে শান্ত করছে, আবার কেউ চারপাশে তাকিয়ে বা মোবাইল হাতে ছবি তুলতে ব্যস্ত। সুমু সময়টা দেখে মনে করল, এখনই উপযুক্ত মুহূর্ত। নতুন কার্যক্রম শুরুর আগে ‘গিফট প্যাক’ বা নতুন কার্ড বিক্রি করার চেয়ে লাভজনক আর কী হতে পারে? ফাঁকা কথায় ঠকিয়ে টাকা আদায়ের কৌশলে চতুর পরিকল্পনাকারীরা বড় পটু।

সুমু তার ব্যাগ মাটিতে রেখে জিপার খুলল এবং ভেতর থেকে কয়েক বাক্স ‘বাঁধাধরা শানফু মুরগি’ বের করল। তার সঙ্গে আসা পরীক্ষার্থীরা আগে থেকেই সুমুর কাঁধে ঝোলানো ব্যাগটি নিয়ে কৌতূহলী ছিল, এবার দেখল সে খাবারের বাক্স বের করছে—সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

“তুমি এগুলো নিয়ে এসেছ কেন? নাকি সকালে পেট ভরেনি, তাই আবার খাবে? অতটাও তো হয়নি নিশ্চয়ই।”

সুমু হেসে উত্তর দিল না, ব্যাগে হাত বাড়িয়ে এবার একটি মাইক্রোফোন বের করল।

এবার কেবল তার সঙ্গীরাই নয়, আশপাশের অনেক পরীক্ষার্থীও অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—সে কী করতে চলেছে কেউই বুঝতে পারছিল না।

সবাইয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সুমু মাইক্রোফোন চালু করে তার অভিনয় শুরু করল।

“সবাইকে শুভেচ্ছা, আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে ভালো লাগছে। আমি কে, সেটা জরুরি নয়; আসল কথা, এই কয়েক বাক্স আত্মিক খাবার। যারা বোঝেন, তারা নিশ্চয়ই চিনতে পেরেছেন—হ্যাঁ, এগুলো সেই বিখ্যাত ‘বিভাগভিত্তিক পরীক্ষায় অবশ্যই খেতে হবে এবং খেলে পাস নিশ্চিত’ বাঁধাধরা শানফু মুরগি।”

“শানফু মুরগির উপকার অনেক, বিশেষ করে এটি খেলে মানসিক শক্তি, স্মৃতিশক্তি ও উপলব্ধি অনেক বাড়ে—যা আসন্ন বিভাগীয় পরীক্ষায় দারুণ সহায়ক!”

“এটি খেলে আর কোনো জটিল প্রশ্ন বা কঠিন মন্ত্র নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। পড়তে বা শিখতে অসুবিধা হবে না। বরং পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারবে!”

এ পর্যন্ত শুনে একজন পরীক্ষার্থী সুমুর দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, “ভাই, তুমি দারুণ সাহসী—পরীক্ষার হলে খাবার বিক্রি করছ! পরীক্ষা দেওয়ার অধিকার কেড়ে নেবে না?”

সুমু হেসে বলল, এতে সে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়। সে তো বোকা নয়—এখানে কিছু বিক্রি করতে এলে আগে থেকেই নিয়মকানুন জেনে এসেছে। তথ্য অনুযায়ী, পরীক্ষার হলে যদি নিষিদ্ধ ওষুধ বা খাবার না বিক্রি করা হয়, তাহলে কোনো শাস্তি বা বাধা নেই। সে-ও প্রথম নয়, তার আগে আরও কয়েকজন এমন করেছে—কেউই কোনো সমস্যায় পড়েনি, বরং কেউ কেউ তার চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি করেছে।

আরেকজন বলল, “বন্ধু, এখানে আত্মিক খাবার বিক্রি করতে এসেছ, সময়-জায়গা দুটোই ভুল। যাদের সামর্থ্য আছে, তারা আগেই খেয়ে নিয়েছে। আর যাদের নেই, তারা কিনতেই পারবে না। তুমি কি কয়েকশো টাকায় বিক্রি করবে নাকি?”

সুমু তো দাতব্য করতে আসেনি, কয়েকশো টাকায় সে কেনই বা বিক্রি করবে? কাঁচামালের দামই ওঠে না, তার ওপর তাকে তো বোনের অস্ত্রোপচারের খরচ তুলতে হবে।

“এক বাক্সের দাম আট লাখ টাকা।”

“কত বললে? আট লাখ?”

“পাগল নাকি হলে?”

“এই দাম তো ইউয়ানচৌ মাস্টার বানানো শানফু মুরগির চেয়েও বেশি! বিক্রি হবে বলে মনে করো?”

চত্বরজুড়ে হৈচৈ আর সন্দেহের গুঞ্জন উঠল। এসব সুমুর অনুমানেই ছিল—সে হেসে বলল, “আমি যে শানফু মুরগি বিক্রি করছি, তা ইউয়ানচৌ মাস্টারের চেয়েও দামি—তবে কারণ আছে। আমারটি তার তৈরি আত্মিক খাবারের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ কার্যকরী!”

এই ব্যাখ্যা শুনে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।

কেউ বলল, “অসম্ভব! ইউয়ানচৌ মাস্টার দেশজুড়ে স্বীকৃত, শানফু মুরগি তৈরির সেরা কয়েকজন আত্মিক খাবার শিল্পীর একজন—তাকে কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারে না!”

এবার সুমু সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল—কিন্তু সে বিরক্ত হল না, বরং কৃতজ্ঞতা জানাল। যদি কেউ চ্যালেঞ্জ না করত, তাহলে একা একা প্রশ্ন-উত্তর করতে হত—তাতে অনেক অস্বস্তি হতো, এত স্বাভাবিক লাগত না।

সুমু আঙুল তুলে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি এখানেই আছি—কোথাও যেতে পারব না, পালানোর উপায়ও নেই। যদি আমার শানফু মুরগি কথামতো ভালো না হয়, তাহলে তোমাদের দশগুণ টাকা ফেরত দেব! প্রতারণা করলে দশগুণ ক্ষতিপূরণ, একেবারে নির্ভরযোগ্য!”

তার এমন দৃঢ় ঘোষণায়, আর ‘ভুল হলে দশগুণ ফেরত’-এর আশ্বাসে কিছুটা সন্দেহ কমলেও বেশিরভাগই সন্দেহ পোষণ করতে লাগল—আত্মিক খাবারের এই বিশেষত্বে ইউয়ানচৌ মাস্টারকে কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারে, সেটা বিশ্বাস করল না।

তবে ইয়োংফাং সেভেনথ হাইস্কুলের কয়েকজন ছাত্রের মন টলল। তারা আগেও সুমুর বিক্রি করা বিশেষ জাদু শক্তিবর্ধক বড়ি খেয়েছিল, তাই বাকিদের চেয়ে সহজেই সুমুর কথায় আস্থা রাখল।

এখন পরিস্থিতি হলো, অধিকাংশ পরীক্ষার্থীই ইউয়ানচৌ মাস্টার বা অন্য কোনো আত্মিক খাবার শিল্পীর তৈরি শানফু মুরগি খেয়েছে—সবার অবস্থান প্রায় এক। এই সময়ে কেউ যদি আরও শক্তিশালী আত্মিক খাবার পায়, তাহলে তো অপরকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে! তাহলে 修真 বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়বে না?

এই ভেবে তারা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল—ঝটপট মোবাইল বের করে বাবা-মার সাথে যোগাযোগ করল।

কিছুক্ষণ পর, এক খনি-মালিকের ছেলে আগে ভাগে টাকা পাঠিয়ে বলল, “সুমু, আমাকে একটা দাও। উইচ্যাটে টাকা পাঠাবো, পারবে তো?”

“পারবে।” সুমু উইচ্যাটে কিউআর কোড বের করল, ওর পেমেন্ট শেষ হলে তাকে এক বাক্স শানফু মুরগি দিল।

ওই ছাত্র সঙ্গে সঙ্গে বাক্স খুলে, দু-তিন কামড়ে খেয়ে ফেলল, তারপর চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে লাগল।

“কেমন লাগছে?” ইয়োংফাং সেভেনথ হাইস্কুলের ছেলেরা তাকে ঘিরে ধরে উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে চোখ খুলল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, দৃষ্টি ঝলমল করছে, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “সুমু মিথ্যে বলেনি! আমি ইউয়ানচৌ মাস্টারের তৈরি শানফু মুরগি খেয়েছি, কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে আমার মানসিক শক্তি, স্মৃতিশক্তি—সবই আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে! সত্যি বলছি, দারুণ কাজের জিনিস! শুধু মরিচ একটু বেশি, কারও কাছে পানি আছে?”

তার কথা শুনে ইয়োংফাংয়ের ছাত্ররা সুমুর চারপাশে ভিড় করে শানফু মুরগি কিনতে লাগল। তারাও খেয়ে দারুণ প্রশংসা করল, যদিও অনেকেই তাদের সুমুর লোক ভেবে সন্দেহের চোখে দেখল।

তবু কয়েকজন তীক্ষ্ণদৃষ্টি পরীক্ষার্থী বুঝতে পারল ওদের অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো—তারা কিনে দেখে নিতে চাইল। কী-ই বা ক্ষতি? ‘ভুল হলে দশগুণ ফেরত’—কিছু না পেলে সঙ্গে সঙ্গে সুমুকে ধরে ফেলে ক্ষতিপূরণ চাইবে, সে তো আর চিংছাং পাহাড়ের ফটকের সামনে প্রতারণা করতে পারবে না!

এতেও সুমু তাড়াহুড়ো করল না—বরং মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত ভাইসকল, দাম বেড়ে গেছে, এখন এক বাক্সের দাম দশ লাখ টাকায় উঠেছে।”

“কী বলছ?!”

তারা হতবাক। বাইরের পরীক্ষার্থীরাও অবাক।

মাত্র কয়েক মিনিটেই দাম বাড়লে? তাও আবার এক লাফে দুই লাখ বাড়িয়ে দিল! এ কেমন কাণ্ড?

সুমু ব্যাখ্যা করল, “আজ আমার সঙ্গে কেবল তিরিশ বাক্স শানফু মুরগি আছে। প্রতি বিক্রিতে এর মূল্য আরও বাড়বে, আবার পরীক্ষার শুরু যত এগিয়ে আসবে, ততই এর গুরুত্ব বাড়বে। স্বাভাবিকভাবেই দাম বাড়তেই থাকবে।”

হায় রে!

সব পরীক্ষার্থী স্তম্ভিত।

এভাবে দাম বাড়ানোর ধারা তো সেই টাকা-পয়সা লুটের মোবাইল গেমের মতো—যেখানে ইভেন্টের সময় সীমিত সংখ্যক আইটেমের দাম হুটহাট বেড়ে যায়!

নিশ্ছিদ্র ব্যবসায়ী, একেবারে কালো মনের! তুমি কি ভয় পাও না, কোনো রাগী ভাই এসে তোকে বস্তায় ভরে পেটাবে?