আটাশটি বিপজ্জনক পরীক্ষা

মারান নিরাবেগ মুখে সেই "মুখোশ"টির দিকে তাকিয়ে রইল, যা পরীক্ষার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছিল।
চারপাশে থাকা সদস্যদের ফিসফিসে আলোচনা তার কানে ভেসে উঠল।
“এটা কী জিনিস? একটু অদ্ভুত লাগছে!”
“আরেকবার যদি তাকাই, তখনই যেন মরে যাবো... আমি দ্বিতীয়বার এই অভিজ্ঞতা চাই না।”
“তুমি কি অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগাতে চাও না? এই জিনিসটাই তো যোগ্যতা পরীক্ষার সরঞ্জাম।”
“মানসিক প্রস্তুতি ভালো হলে... হয়তো আরও কিছুক্ষণ সহ্য করা যাবে?”
মারান জানে, এই জিনিসটি মোটেই কোনো মুখোশ নয়!
এটা...
WG76 গ্রহের অধিবাসীর মৃতদেহ থেকে ছেঁটে নেওয়া চামড়া, যা ভিনগ্রহের প্রযুক্তিতে বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে।
সাধারণ কেউ যদি এটি মুখে পরে, চোখের পলক ফেলার আগেই সে রক্তে পরিণত হবে, সাথে সাথে তার মৃত্যু হবে।
আর যাদের কোষের সক্রিয়তা যথেষ্ট, যেমন নৈশক্তি তৃতীয় স্তর এবং তার উপরের কালো পাথরের মার্শাল শিল্পের অনুশীলনকারী...
তারা এই "মুখোশ" পরার পর তাদের স্মৃতি সম্পূর্ণভাবে মুখোশের সংরক্ষিত তথ্য দ্বারা ঢেকে যাবে, এবং তারা ভিনগ্রহ সভ্যতার পুনর্জাগরণের বীজে পরিণত হবে।
শুনতে কিছুটা যেন চীনা কল্পকাহিনীর "দখল করা"-র মতো।
কিন্তু আসলে তা একেবারে আলাদা।
এই চামড়ার আসল মালিক কখনোই সত্যিকারের পুনর্জীবিত হয় না।
নতুন সৃষ্ট প্রাণের বুদ্ধিতেও বিশাল ঘাটতি থাকে, সে সভ্যতার পুনরুত্থানের ভার নিতে পারে না।
(উল্লেখিত পরীক্ষার ফলাফল: অতি অপরাধী, অনিচ্ছুক, মানবতার শত্রু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের উপর করা হয়েছে।)
WG76 সভ্যতা তো মহাবিশ্বের যুদ্ধের অগণিত পরাজিতদের অন্যতম।
পরাজিতদের তাড়াহুড়ো করে রেখে যাওয়া অস্তিত্ব রক্ষার উপায়, তাতে বহু মারাত্মক ফাঁকফোকর আছে।
যদি কেউ সেই ফাঁকগুলো খুঁজে পায়, বুদ্ধি ও সাহসের সামান্য ব্যবহার করে, তবে তা সরঞ্জাম হিসেবে আত্মস্থ করা যায়।
এই "মুখোশ" তারই উৎকৃষ্ট উদাহরণ।
WG76 সভ্যতার রেখে যাওয়া বীজ, এখন অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগরণের যোগ্যতা পরীক্ষার যন্ত্র হয়ে উঠেছে।
“সবাই এখন নিশ্চয়ই এই মুখোশের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছে?”
হুয়াং সভাপতি হাততালি দিয়ে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
আলোচনার জন্য কিছু সময় দিলেন, তারপর বললেন, “গবেষকরা মনে করেন, এই মুখোশটি কোনো ভিনগ্রহ সভ্যতার ধ্বংসের আগে সৃষ্টি করা বস্তু।”
“এটি পর্যবেক্ষকদের সেই সভ্যতার শেষ মুহূর্ত দেখাতে পারে, সেই দৃশ্য পুনরায় তুলে ধরতে পারে।”
এ পর্যন্ত বলেই তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, গম্ভীর সুরে বললেন, “একই সময়ে এটি ‘甲二 রশ্মি’ নামে পরিচিত একধরনের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ ছড়ায়, যা পর্যবেক্ষকদের মুখোশটি পরতে উদ্বুদ্ধ করে।”
“যদি কেউ নিজের ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমে সেই আকাঙ্ক্ষাকে পরাস্ত করতে পারে, মুখোশটি আপনাআপনি রূপ বদলাবে।”

“দয়া করে সতর্ক থাকুন!”
তিনি আচমকা কণ্ঠ উচ্চ করে, কঠোরভাবে বললেন, “ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই আকাঙ্ক্ষা জয় করতে পারলেও, কখনোই মুখোশটি পরবেন না!”
“এর পরিণতি একটাই!”
“মৃত্যু!”
“সম্পর্কিত পরীক্ষার তথ্য দ্রুতই সবাইকে দেওয়া হবে।”
“খুব গুরুত্ব দিন, আমার কথাকে অবহেলা করবেন না।”
তবুও, এই ভিনগ্রহের মুখোশ ব্যবহারের সময় ঝুঁকি অনেক বেশি, শুধু পরীক্ষার্থীদের আত্মসংযমের ওপর নির্ভর করা যায় না।
সঙ্গে থাকা সামরিক পোশাকের তরুণরা সম্পূর্ণ সজ্জিত, তাদের দৃষ্টিতে তীব্রতা, শরীরে বিস্ফোরক শক্তি লুকানো, একধরনের দৃঢ় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
তারা স্পষ্টতই বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, প্রস্তুত রয়েছে যেকোনো সময় এই বিপজ্জনক পরীক্ষা বন্ধ করতে।
কিছুক্ষণ পর, সবাই হাতে ভিনগ্রহের মুখোশ সংক্রান্ত তথ্য পেল।
এর কার্যকারিতা, বিপদ, প্রথম পরীক্ষার মৃত্যুর ঘটনা—সব বিস্তারিতভাবে প্রকাশিত হলো।
কাউলু শিক্ষা সংস্থার সদস্যরা সবাই নবীন চীনের পতাকার নিচে বেড়ে ওঠা যুবক।
সত্যি বলতে, মৃত্যুর ধারণা তাদের থেকে অনেক দূরে।
তথ্য পড়ে অনেকেই মনে মনে পিছিয়ে যাওয়ার চিন্তা করল।
হুয়াংও খুব সহানুভূতিশীল, স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এই পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাসেবী, কেউ বাধ্য নয়।
সঙ্গে সঙ্গে আটজন সদস্য জানিয়ে দিলেন, তারা পরীক্ষা দিতে চায় না, শুধু পাশে বসে দর্শক থাকতে চান।
অতিপ্রাকৃত শক্তি ভালো, কিন্তু জীবিত থাকলেই তো জীবনের সৌন্দর্য উপভোগ করা যায়।
নিরাপদে অপেক্ষা করে বিকশিত হওয়া, কয়েক বছর পর, যখন পরীক্ষা প্রযুক্তি আরও নিখুঁত, কোনো ঝুঁকি থাকবে না, তখন পরীক্ষা দিলে কত আনন্দ হবে!
হুয়াং ওয়েইগো সভাপতি একদম শান্ত।
অতিপ্রাকৃত শক্তি, এমন অপ্রমাণিত বিষয় আসলে বোকাস্বভাবের ও দুঃসাহসী তরুণদের জন্যই বেশি উপযুক্ত।
এখন যারা স্বেচ্ছায় সরে যাচ্ছে, তাদের ৯৯.৯ শতাংশেরই পরীক্ষা পাশের সম্ভাবনা নেই।
এদিকে, প্রতিরক্ষা পোশাক পরা কর্মীরা মুখোশটি বিশেষ স্বচ্ছ স্টিলের বাক্সে রেখে দিলেন।
“ঠিক আছে।”
হুয়াং সভাপতি বারবার নিশ্চিত করে, সবাই তথ্য পড়ে নিয়েছেন, তারপর মাইক্রোফোন তুলে বললেন, “এখন থেকে, সবাই নিজের নম্বর অনুযায়ী, পর্যায়ক্রমে পরীক্ষা শুরু করুন।”
“যোগ্যতার মানদণ্ড...”
“তিরিশ সেকেন্ড ধরে রাখতে হবে!”
ডং হুয়াইমিং সৌভাগ্যক্রমে এক নম্বর পেল।
সামরিক পোশাকের তরুণীর নির্দেশে, সে ভিনগ্রহের মুখোশ থেকে দুই মিটার দূরে ভারী কাঠের চেয়ারে বসে, মনোযোগে তাকিয়ে রইল।
দশ সেকেন্ড পর।

ডং হুয়াইমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, সে হাঁপাচ্ছে, শরীর ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে, সারাটা মানুষ যেন ক্লান্ত কুকুরের মতো, অবিনীতভাবে জিভ বের করে চেয়ারে ঢলে পড়েছে।
“আমি... আমি আর পারছি না!”
ভয়ংকর!
আগে একবার তাকালে কিছু মনে হয়নি, কিন্তু এখন মনোযোগ দিয়ে সেই অদ্ভুত মুখোশের দিকে তাকালে, ডং হুয়াইমিং অনুভব করল, তার পেছনে অদৃশ্য বড় দুটি হাত বারবার ঠেলে দিচ্ছে, যেন তাকে মুখোশ পরতে বাধ্য করছে।
এভাবে কি সম্ভব?
তথ্য আর করুণ ছবিগুলো না দেখলে, হয়তো সে সহজেই মুখোশটি পরে নিত।
কিন্তু সব জানার পর, এখন সে নিশ্চয়ই এভাবে মৃত্যু বরণ করতে যাবে না!
সে সমস্ত শক্তি দিয়ে অদৃশ্য শক্তিকে প্রতিহত করল, চোখ সরিয়ে নিল মুখোশের দিক থেকে।
“হাঁপ... হাঁপ... এই জিনিস... খুব ভয়ংকর! খুব সাবধান!”
ডং হুয়াইমিং তো নিজেই আগে নৈশক্তি আহরণ করা সদস্য, শরীরের সক্ষমতা ভালো, কিছুক্ষণ গভীর শ্বাস নেওয়ার পর, সে অন্যদের সতর্ক করতে পারল।
কেউ তাকে নিয়ে হাসল না।
সবাই খুবই গম্ভীর, মনের মধ্যে সতর্কতা আরও বাড়িয়ে নিল।
“দ্বিতীয় নম্বর সদস্য, দয়া করে পরীক্ষা শুরু করুন।”
দ্বিতীয় নম্বর সদস্য মাত্র সাত সেকেন্ড ধরে রাখতে পারল, তারপর চেয়ার থেকে সরে মেঝেতে পড়ে গেল।
সে যেন শরীরের সমস্ত হাড় হারিয়েছে, মেঝেতে ঢলে পড়েছে।
তারপর তিন, চার, পাঁচ...
একেবারে আটত্রিশ নম্বর পর্যন্ত, কেউই সর্বনিম্ন মানদণ্ডে পৌঁছাতে পারেনি, পরীক্ষায় সফল হয়নি।
সবচেয়ে ভালো পারফরম্যান্স দিয়েছে প্রথম পরীক্ষার্থী ডং হুয়াইমিং।
বাকি সদস্যরা কেউই দশ সেকেন্ড পর্যন্ত টিকতে পারেনি।
বেশিরভাগ, যেমন ওয়ান হাইহাও, মাত্র পাঁচ-ছয় সেকেন্ড ধরে রাখতে পেরেছিল, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে মুখোশের দিকে ছুটে গিয়েছিল।
তবে সব কিছুই নিয়ন্ত্রণে ছিল।
যারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তারা চেয়ার থেকে উঠতেই সামরিক পোশাকধারীরা দ্রুত ধরে ফেলেছে, বাক্সে পৌঁছাতে দেয়নি।
হুয়াং সভাপতি মুখ কালো করে ফেললেন।
তিনি টিস্যু দিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন, ছোট খাতা নিয়ে দ্রুত লিখতে শুরু করলেন, “দ্বৈত নিরাপত্তা যথেষ্ট নয়!”
“সুরক্ষা ব্যবস্থা এখনও অসম্পূর্ণ!”
“প্রত্যেক সদস্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে...”
“পরবর্তীতে অতিপ্রাকৃত শক্তি পরীক্ষা দিতে গেলে পরীক্ষার্থীদের বাধ্যতামূলকভাবে বিশেষ পোশাক পরাতে হবে, চেয়ারও সম্পূর্ণভাবে আটকানো ধরনের হতে হবে।”