বাহান্নতম রাতের নিঃশব্দ যাত্রা
এখন যে তথ্যগুলি নিশ্চিতভাবে জানা গেছে তা হলো: মারান-এর অবস্থান তুলনামূলক নিচু, এমনকি জীবনহানির হুমকি পেলেও, সে কখনো ওই উচ্চাকৃতির যুবকের প্রতি প্রাণঘাতী হামলা চালাতে সাহস করবে না!
তাই...
যদি সফলভাবে ওই উচ্চাকৃতির যুবকের মধ্যে পরজীবী স্পোর প্রবেশ করানো যায়, মারান থেকে আসা হুমকি অনেকটাই কমে যাবে!
এমনকি, যদি পরিকল্পনা ঠিকভাবে বাস্তবায়িত করা যায়, ৯৮৭২৫ তার স্পোর দিয়ে মারানকেও পরজীবী করতে পারে, ফলে সে তার প্রথম দলে সবচেয়ে শক্তিশালী হাতিয়ার হিসেবে মারানকে ব্যবহার করতে পারবে!
উচ্চাকৃতির যুবক এবং মারান—দুজনের দেহেই প্রাণশক্তি প্রবল, যা তার দ্রুত বিবর্তনে সহায়ক হবে!
সেই সময়, ৯৮৭২৫-এর গতিবিধি ও কর্মকাণ্ড আর কোনো সীমাবদ্ধতায় পড়বে না!
তার জাতিগত ক্ষমতা তখন পূর্ণমাত্রায় প্রকাশ পাবে!
...
পনেরো মিনিট পরে, সং ছু সফলভাবে অস্ত্রাগারে পৌঁছাল এবং মারান নির্দেশিত পথে এগোতে শুরু করল।
এখন এই মুহূর্তে, রাতের সবচেয়ে গভীর অন্ধকার, তারকা ও চাঁদ সকলেই আড়ালে।
রাস্তার আলো সব ভেঙে পড়েছে, চারপাশে নিস্তব্ধ অন্ধকার, হাত সামনে রাখলেও দেখা যায় না।
নাইট ভিশন চশমা না থাকলে, সং ছু মনে করত, হয়তো এক কদমও চলা সম্ভব হতো না!
সে একজন রাতজাগা মানুষ, রাতভোর কাজ করা তার নিত্যদিনের সঙ্গী।
তবু এই রাতটা, যেন অসীম দীর্ঘ হয়ে গেছে!
প্রথমে মারানকে ভিনগ্রহী প্রাণী ভেবে, তার হাতে বন্দুক ছিনিয়ে নেয়ার সেই বিভ্রান্তিকর ঘটনা, ঘামে ভিজে গিয়েছিল সে।
এরপর নিদ্রাহীন স্পোরের আক্রমণ, প্রায়ই সে পরজীবীতে পরিণত হতে বসেছিল।
নিদ্রাহীন ধূলিকণার লাগাতার আক্রমণে, শরীরে যে প্রাণশক্তি ছিল, এখন তার এক-চতুর্থাংশও অবশিষ্ট নেই।
দ্রুতগতিতে চলতে চলতে, সং ছু অনুভব করল, গভীর ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো তার ভেতর ভেসে উঠছে, ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করছে।
চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে এসেছে, যেন সীসা দিয়ে ভরা, প্রবল চেষ্টা করেও কেবলমাত্র সামান্য খুলে রাখতে পারছে, জাগরণ ধরে রাখতে পারছে কষ্টে।
তীব্র ঠাণ্ডা হাওয়া ছুরির মতো মুখে আঘাত করছে, তবুও বারবার ঘুমিয়ে পড়ার ইচ্ছেটা কিছুতেই দমাতে পারছে না।
যদি না জানত, একবার ঘুমিয়ে পড়লে আর জেগে উঠতে পারবে না, যদি না মনে থাকত মারান-এর আদেশ, তবে সং ছু হয়তো অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরঘুমে চলে যেত।
‘শত মিটারের মতো রাস্তা, এত দীর্ঘ কেন মনে হচ্ছে?’
‘আর...’
‘আরও বেশি ঘুম পাচ্ছে!’
‘ওই ছোট মেয়েটা যেমন বলেছিল, আমার সত্যিই মারান-এর মতো ক্ষমতা নেই।’
‘কমপক্ষে, কালো পাথরের যুৎসাহসে, আমি অনেক পিছিয়ে!’
‘মস্তিষ্ক কুয়াশাচ্ছন্ন, কিছুই ভাবতে ইচ্ছে করছে না।’
‘এটা অতিরিক্ত প্রাণশক্তি ক্ষয়ের ফল, দেহশক্তি নিঃশেষ, এমনকি মনোবলও ক্ষয়ে যাচ্ছে...’
‘এভাবে চলতে থাকলে...’
‘একদম চলবে না!’
সং ছুর চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখা গেল, সে দাঁত মেলে তীব্রভাবে কামড় দিল!
হালকা মিষ্টি স্বাদ, নোনতা লবণের স্বাদ, লৌহের গন্ধ একত্রে মুখে-নাকে মিশে গেল।
তীব্র যন্ত্রণায়, সে মুহূর্তেই সম্পূর্ণ জেগে উঠল!
হৃদস্পন্দন ও রক্তপ্রবাহ দ্রুত বেড়ে গেল, কণিকাও সামান্য প্রসারিত হয়ে উঠল।
অ্যাড্রেনালিন ক্ষরণে সং ছুর দেহে বৃদ্ধি পেল আরও শক্তি।
মুখের ভেতর বাঁ দিকে মাংসের সামান্য অংশ সে ছিঁড়ে, রক্তের সাথে গিলে ফেলল।
সং ছু সত্যিই এক অদম্য সাহসী।
নচেৎ, আগের ভিনগ্রহী প্রাণী ঘটনার সময়ই হয়তো সে সহযাত্রীদের সাথে শেষ হয়ে যেত, আর আজ বেঁচে থাকত না!
সং ছু রাতের বাতাস ছেদ করে দ্রুত এগিয়ে চলল।
সে জানে, এই ঘোর অন্ধকারে, এক অদৃশ্য দৃষ্টি, প্রবল শত্রুতায় তাকে লক্ষ্য করে আছে।
আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার পথে, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী বিপদ নেমে আসতে পারে!
ব্যথা, ভয় ও অতি ক্লান্তির কারণে, সং ছুর মস্তিষ্ক থেকে নিঃসরণ হতে লাগল এন্ডরফিন।
এই পদার্থ দ্রুত তার ব্যথা লাঘব করল, এমনকি তাকে একধরনের আনন্দের অনুভূতি এনে দিল।
মুখের চেহারায় ক্ষীণ বিকৃতির ছাপ মিলিয়ে গেল, বদলে এল নির্মল উজ্জ্বল হাসি।
সে মৃত্যুকে ভয় পায়, তবু সংকটের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্ত উপভোগ করে, এমনকি বিপদ থেকে তৃপ্তিও লাভ করে!
জীবন-মৃত্যুর সংবেদনশীল কিনারায় হেঁটে বেড়ানোয় সে আকৃষ্ট!
আজকের আগ পর্যন্ত, সং ছু নিজেও এটা টের পায়নি।
এখন, সে বুঝতে পারছে, কেন অন্য বন্ধুদের সঙ্গ প্রত্যাখ্যান করে, গভীর রাতে একা পথে বেরিয়েছে—এটাই তার বিপদের প্রতি অসুস্থ মুগ্ধতা!
সীমিত প্রাণশক্তির জোরে, রক্তের প্লেটলেট মুখের ক্ষত বন্ধ করেছে, রক্ত আর গড়িয়ে পড়ছে না।
তবু, হঠাৎ এক পরিচিত তীব্র মধুর গন্ধ নাকে এসে ভেসে উঠল!
‘এসে গেছে?’
সং ছুর চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনার ঝলক ফুটে উঠল।
শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে, মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, নিরুত্তাপ মুখে আঙুলের গিট বাজাতে লাগল।
কট!
কট!
কট!
এর আগে কখনো সে আঙুল বাজানোর অভ্যাস করেনি।
সেই সেদিন, মুদি দোকানে মারান এমন করেছিল, আজ না ভেবেই সে একে অনুকরণ করল।
অদ্ভুত ব্যাপার।
একটা সাধারণ ছোট্ট কাজ হলেও, সেটা করে হঠাৎ মনে হলো শরীরে খানিক সাহস বেড়ে গেছে।
পুরো দেহে স্থিরতা এল, মনের মধ্যে স্বস্তি ও ধীরস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
সং ছু গতি কমিয়ে, পর্বতারোহী ব্যাগের পাশের পকেট থেকে একটা ছোট্ট কাগজ ও কলম বের করল, দ্রুত কুড়েঘরের মতো অক্ষরে লিখল:
‘নিদ্রাহীন স্পোরের গন্ধ, “ওটা” হয়তো এসে পড়বে, প্রাণশক্তি এক-চতুর্থাংশ বাকি।’
...
ধাঁই!
এক গুলিতে দুটো নিদ্রাহীন স্পোর চূর্ণ হয়ে গেল, কালচে-সবুজ আঠাল তরল দেয়ালে ছিটকে পড়ল, মারান তার ‘শিকারি হাতি’ নামক বন্দুক নেড়ে মুখ থেকে ধোঁয়া দূর করল।
‘সং ছুর বর্তমান অবস্থা খুবই ক্লান্তিকর, মনে হয় টানা কয়েক রাত না ঘুমিয়ে আছে।’
সু ছ্যাংওয়ের কণ্ঠ তার মনের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো: ‘সে নিদ্রাহীন স্পোরের গন্ধ পেয়েছে, প্রাণশক্তি মাত্র এক-চতুর্থাংশ বাকি।’
‘তোমাদের দূরত্ব খুব বেশি নয়, এখনই কি ছুটে যাবে?’
মারান বাঁ হাত তুলে, বৃদ্ধাঙ্গুল দিয়ে তর্জনী চেপে ইশারায় জিজ্ঞাসা করল: ‘সে কি এমনটা করেছে?’
‘হ্যাঁ, করেছে।’
সু ছ্যাংওয়ে অবাক হয়ে বলল: ‘মনে হয় এটা মানসিক ইঙ্গিত বা অবচেতন মনকে প্রভাবিত করার কৌশল, তাই না?’
‘এটাও কি তোমার পরিকল্পনার অংশ?’
মারান হালকা মাথা নাড়িয়ে নির্ভরতার সংকেত দিল।
সং ছু যদি প্রাণপণে লড়ে যায়, হয়তো আরও কিছু সময় টিকে থাকতে পারবে।
সবার জানা, মন ও দেহের অবস্থা একে অপরকে প্রভাবিত করে।
ক্ষুধার্ত অবস্থায় মানুষ বেশি রাগী হয়।
পেটভরা অবস্থায় আবার দেখা যায়, পড়তে বা কাজ করতে চাইলে, মস্তিষ্কই যেন অনুমতি দেয় না।
মানুষ চরম ক্রোধে সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি প্রকাশ করতে পারে।
শান্ত চিত্তে, সে সর্বাধিক শক্তি সঞ্চয় ও যুক্তিসঙ্গতভাবে কাজে লাগাতে পারে।
সং ছুর সঙ্গে প্রথম থেকেই মারান সুপ্তভাবে মানসিক ইঙ্গিত দিয়ে আসছিল।
আঙুল বাজানোর কাজটা, সং ছুর জন্য একটা এককালীন ‘মনোবীজ’—ঘুমন্ত ইতিবাচক আবেগ জাগিয়ে তুলতে বিশেষভাবে তৈরি।
এখন দেখা যাচ্ছে, তার কিছুটা ফলও পাওয়া যাচ্ছে।
‘গতকাল আমি গুলংজং ছেড়ে, সারা রাত উড়ে এসে হেনান অঞ্চলে পৌঁছেছি।’
মারান নিশ্চুপ দেখে, সু ছ্যাংওয়ে নরম গলায় বলল, ‘ইংচুয়ান শিক্ষাসভার বড় ভাই-বোনেরা বেশ নির্লিপ্ত, উষ্ণতাহীন, কাওলু শিক্ষাসভার মতো পরিবেশ নেই।’
‘তবু, ওদের দক্ষতা খুবই কার্যকর।’
‘এখন আমি আরও শক্তিশালী হয়ে গেছি!’
‘কিন্তু...’
‘হুয়াং সভাপতি একটা ফোন করলেন, ইংচুয়ান শিক্ষাসভার লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে আমার চলাফেরায় নিষেধাজ্ঞা দিল।’
‘এতেও শেষ নয়, তিনি সবাইকে নিয়ে ভিডিও কলে বসালেন, যেন কাওলু শিক্ষাসভার সদস্যরা আমার পিছু নেয়।’
‘এ যেন আমি নিজে থেকে এ-থ্রি অঞ্চলে মৃত্যুর মুখে যাচ্ছি!’
‘আমি কি বোকা, না বুঝে এমন করব?’
এখানেই, সু ছ্যাংওয়ে আচমকা চমকে উঠল।
জিভ গিলল, কণ্ঠে কিছুটা আতঙ্ক মিশ্রিত সুর, ‘মারান, তাড়াতাড়ি!’
‘দ্রুত পালাও!’