পঁচিশ নম্বর সীসার বাক্সের ভিতরে থাকা মুখোশ

অতিলৌকিক শক্তি, জাগরণ, সর্বনিম্ন মান নির্ণয়ের পরীক্ষা—এই শব্দগুলো উপস্থিত সকলের মনোযোগ কাড়ল, দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো হলুদ সভাপতি পাশে রাখা ভারি সীসার বাক্সটির দিকে।

“ওটার ভেতরেই কি ‘বিশ্বাস ও আস্থার’ নির্দিষ্ট মান পরিমাপের যন্ত্র?”
কর্মীরা ফিসফিসিয়ে কথাবার্তা বলছিল।
সু চাংওয়েই লক্ষ্য করল, ফু লান শিক্ষাসভার লিউ হুয়া দিয়ে ও হে নান গুয়াং ওই বাক্সটি দেখেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের মুখাবয়ব কিছুটা অস্বস্তিকর।
সে মুখ ঘুরিয়ে মা রানকে একবার দেখল।
ওর চেহারা বরাবরের মতো—অপরিবর্তিত, আত্মবিশ্বাসী, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।
আত্মবিশ্বাসী পুরুষের আকর্ষণ অস্বীকার করা যায় না, সু চাংওয়েইও তা স্বীকার করল, তবুও মা রানকে তার ভালো লাগছিল না।
কৃষ্ণশিলার মার্শাল শিল্পে, মা রানকে ছাড়িয়ে যাওয়া তার কাছে বেশ কঠিন।
মাথা গোঁজার মতো হলেও, সু চাংওয়েই তার সীমাবোধ আছে!
যদি অতিলৌকিক শক্তি জাগ্রত করা যায়, তাহলে হয়তো বিকল্প পথে অগ্রগামী হওয়া সম্ভব।
মা রানকে পরাজিত করবে!
রাজত্ব অর্জন করবে!
কুটিরের ভাগ্য নির্ধারণ করবে চাংওয়েই!
“রান দাদা!”
ডং হুয়াইমিং হঠাৎ কণ্ঠস্বর উঁচু করল, সু চাংওয়েই এতটাই চমকে গেল যে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল: “তুমি বলো, এবার কয়জন সর্বনিম্ন মানে পৌঁছাতে পারবে?”
ছাত্র মিং এখন দারুণ উত্তেজিত।
জল磨ার মতো কঠিন কৃষ্ণশিলা মার্শাল শিল্পের চেয়ে, সে বেশি আগ্রহী—তার কি ধরনের অতিলৌকিক শক্তি জাগ্রত হবে?
মা রান সে উত্তেজনা পুরোপুরি বুঝতে পারে।
অপরাজেয়দের মতো নয়, ডং হুয়াইমিং সদা-অটুট, পূর্বজন্ম-বর্তমান—তার মনোভাব কখনও বদলায়নি, সে সবসময় এমনই।
বিজ্ঞান-প্রযুক্তির সীমায় অজানা বিষয়গুলো তাকে সবচেয়ে বেশি উল্লাসিত করে তোলে।
মা রানের স্মৃতিতে ডং হুয়াইমিং ছিল মানব সভ্যতার বীর রক্ষাকর্তা!
ওয়ান হাইহাওয়ের তুলনায়, মিংয়ের পরিণতিও খুব বেশি আলাদা হয়নি।
তীব্র কৌতূহলের তাড়নায়, সে তত্ত্বীয় প্রশিক্ষকের চোখ এড়িয়ে নিজে নিজে ইউয়েনভেন জাদুবিদ্যার অনুশীলনে ঝুঁকেছিল।
শেষে তার মানসিক ভেঙে পড়ে, জেনেটিক পরিবর্তন ঘটে, বিকৃত হয়ে দানবে পরিণত হয়।
পরবর্তীতে, ডং হুয়াইমিংকে সমুদ্রের নিচে বরফঘরে পাঠিয়ে বাধ্যতামূলক ঘুমে রাখা হয়।
সে ঘুমিয়েই ছিল পৃথিবীর শেষ অবধি।

“অতিলৌকিক শক্তির সর্বনিম্ন সীমা…”
মা রান কিছুক্ষণ ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।
ডং হুয়াইমিং কণ্ঠস্বর কমায়নি বলে অন্যদেরও মনোযোগ আকর্ষণ করল।
সবাই মা রানের মতামত শুনতে চাইল।
এখন সে কুটির শিক্ষাসভায় যথেষ্ট প্রভাবশালী, বিশ্বাসযোগ্যতাও সর্বোচ্চ।
এমনকি সু চাংওয়েই, যিনি সবসময় গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, তাকেও এটা স্বীকার করতে হয়।
যদি সু চাংওয়েই দিনকয়েক কোনো অমীমাংসিত সমস্যায় পড়ে, আর যেকোনো একজনকে সাহায্য চাইতে পারে, তাহলে প্রথমেই মা রানের কথা মাথায় আসবে!

মা রান কোনো রহস্য রাখেনি, শান্তভাবে তিনটি আঙুল তুলে ধরল: “আমাকে বাদ দিলে, তিনজন।”
তার কণ্ঠ দৃঢ়, নিঃসংশয়, যেন নিরেট সত্য বলছে।
এটা পরবর্তী নাটকের জন্য প্রস্তুতি।
লিউ হুয়া দিয়ে ও হে নান গুয়াং ফু লান শিক্ষাসভায় থাকতেই আগেভাগে পরীক্ষা দিয়েছিল, তারা মানে পৌঁছেছিল বলেই এই সহায়তার দায়িত্ব পেয়েছে।
কুটির শিক্ষাসভায়, মা রানকে বাদ দিলে, সময় অনুসারে এবার শুধু সু চাংওয়েই সর্বনিম্ন সীমা ছুঁয়েছে।
মা রানের নতুন অনুসারী, উ উইদির চোখে উজ্জ্বলতা, ফোলা মুখে গর্বের ছাপ: “এই তিনজনের একজন আমি হবই!”
ডং হুয়াইমিং রাগে উ উইদিকে কটাক্ষ করল, ঠোঁট দিয়ে ঠাণ্ডা শব্দ করল, গভীর সংকটবোধে আক্রান্ত হলো।
এই লোক…
মা রানের ভবিষ্যদ্বাণী সরাসরি স্বীকার না করে, নিজেকে ভবিষ্যদ্বাণীর অংশ বলে দিল।
এতটাই চাটুকার!
ডং হুয়াইমিং মনে মনে উ উইদির বিপদসংকেত দুই ধাপ বাড়িয়ে নিল।
আগে সে ওকে হাস্যকর চরিত্র ভাবত, মনে করত সে অজ্ঞ, অহংকারী, অবিবেচক।
এখন বোঝা গেল, ভুল ধারণা ছিল!
বিভিন্ন শিক্ষাসভার ছাত্র-নিয়োগের মান ভিন্ন হলেও, বেশিরভাগই নানা পরীক্ষার মাধ্যমে ‘শিক্ষাগত যোগ্যতা’ যাচাই করে।
এই পর্যায়ে, চিংলিয়ান, ফু লান, ইংচুয়ান কিংবা কুটির—সব শিক্ষাসভার প্রত্যেক সদস্যই হাজারে এক, সবচেয়ে সম্ভাবনাময় অতিলৌকিক প্রতিভা!
অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে ভুল হয়েছে!
উ উইদিও শিক্ষাসভার সদস্য, সে কি সাধারণ মূর্খ হতে পারে?
লোকটি বেশ চালাক!
পাশের ওয়ান হাইহাও এবার মুষ্টি শক্ত করে, হাতের তালুতে ঘাম জমে: “শুধু তিনজন পৌঁছাতে পারবে…”
সে অনেকক্ষণ ভাবল, মনের মধ্যে অনেক নাম ভেসে উঠল।
কিন্তু সেসব নাম…
বারবার ঘুরলেও, কোথাও “ওয়ান হাইহাও” নামটি খুঁজে পেল না।
একসময় ওয়ান হাইহাওও জীবনের বিজয়ী ছিল।
সে ছিল অসাধারণ মস্তিষ্কের অধিকারী, প্রাদেশিক উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় সেরা, সরাসরি পিএইচডি।
মা-বাবার আদর, প্রেমের পূর্ণতা, বন্ধুর ঈর্ষা, প্রতিবেশীর মুখে “অন্যের সন্তান”।
কিন্তু এখন…
তার আত্মবিশ্বাস, অহংকার, নির্ভারতা—সব উড়ে গেছে, এক সপ্তাহের মধ্যে ভেঙে চুরমার।
মা রান ঠিক বলেছে।
মা রানের সঙ্গে পরিচয়ের পর, ওয়ান হাইহাও সত্যিই বদলে গেছে।
অতীতের অজানা হীনমন্যতা তার মনে পাকাপাকি বাসা বেঁধেছে, সে আর মুক্তি পাচ্ছে না।
আর সু চাংওয়েই…
তার মনোভাব অনেক বেশি স্থিতিশীল।

“তিনজন?”
সু চাংওয়েই সুন্দর ভ্রু কুঁচকে, দৃষ্টি লিউ হুয়া দিয়ে, হে নান গুয়াং ও উ উইদির ওপর ঘুরিয়ে, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে, চুপচাপ ফিসফিস করল: “এটা তো একবারের সুযোগ নয়।”

“এবার ব্যর্থ হলেও কিছুই যায় আসে না।”
“পরবর্তীতে নৈতিক পাঠে মনোযোগ দিতে হবে…”
“কিন্তু, বিশ্বাস, আস্থা—কীভাবে পরিমাপ করা হয়?!”
“ভাবার দরকার নেই!”
“এখন মনোযোগ দিয়ে দেখব, অভিজ্ঞতা অর্জন করব, যতক্ষণ না হাল ছেড়ে দিই…”
“একদিন না একদিন, সফল হবই!”
সু চাংওয়েইর মনোভাব অত্যন্ত স্থিতিশীল, পুরোনো কুকুরের মতো নির্ভরযোগ্য।

অবশেষে, সবার আগ্রহের কেন্দ্রে, সিল করা সীসার বাক্সটি দুইজন রক্ষাকর্মী খুলল, ভেতরের “যন্ত্র” বের করল।
ফু লান শিক্ষাসভার পাঠানো যন্ত্রের গঠন একেবারেই বিজ্ঞানের গন্ধ নেই, বরং ছোটদের খেলনার মতো, কিছুটা জমিদারদের ব্যবহার্য।
এটি একটি ধূসর-সাদা মুখোশ, যেন মাটির তৈরি, দৈর্ঘ্য ১৮ সেন্টিমিটার, প্রস্থ ১২ সেন্টিমিটার।
সীসার বাক্স থেকে বের হওয়ার তিন সেকেন্ডের মধ্যেই, ছোট মিলনায়তনের পরিবেশ বদলে গেল।
আসন্ন উত্তেজনাপূর্ণ, উল্লসিত কর্মীরা মুহূর্তে ফ্যাকাশে, চোখে রক্তের রেখা।
দৃষ্টি সেই রহস্যময় মুখোশে পড়তেই, প্রতিটি সেকেন্ডে চোখের সামনে অসংখ্য রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর, বিকৃত, ভয়ংকর দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।
চিৎকার!
বেদনাময় আর্তনাদ!
হাহাকার!
কানে বাজছে, যেন জাদুকরী শব্দ মস্তিষ্কে ঢুকছে।
নাকের নিচে গাঢ় রক্তের গন্ধ, যেন ঘন হয়ে গেছে।
বাতাসে পচা, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়াচ্ছে, জলীয় বাষ্পে অদ্ভুত লাল-সবুজ রঙের ছোপ।
ধপ! ধপ! ধপ!
অদ্ভুত পরিবেশে হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, ভয়ঙ্কর আবহা অ্যান্ড্রেনালিন উন্মুক্ত করে।
মুখোশ থেকে দৃষ্টি সরালে, সব অনুভূতি স্বপ্নের মতো, যেন কিছুই ঘটেনি…

——

solomon_কুই-এর ২৩৩৩ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
তারা হাসল
তারা গ্রহ পর্যবেক্ষক ১০-এর ১০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
হে গুয়াংএক্স ও ধুলার ২০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
【╰＊ঝরা পাতার】 ২০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
এক পাতার ০ সবুজ ঘাসের ১০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
প্রভাতের মদের ১০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!
ছোট মাছের ১০০ পয়েন্ট অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা!