১. একটি দীর্ঘ-পরিকল্পিত পুনর্জন্ম

        "আমাদের একটা সুযোগ ছিল, কিন্তু আমরা হেরে গেছি, শোচনীয়ভাবে হেরে গেছি।" "সব আমার দোষ! যদি আমাকে বাঁচানো না হতো..." "যথেষ্ট হয়েছে! চুপ করো! সবাই ভুল করে, এটা সবার দায়িত্ব! বাস্তবতা কোনো রূপকথা নয়, ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, আমি আর 'যদি' শব্দটা শুনতে চাই না!" "মানবজাতির বিলুপ্তির দায়িত্ব কোনো একজন ব্যক্তি বা গোষ্ঠী একা বহন করতে পারে না..." "তিন মিনিটের মধ্যে সবাই মারা যাবে, পৃথিবীর কোনো ভবিষ্যৎ নেই!" তার সঙ্গীদের হতাশ কণ্ঠস্বর মা রানের কানে বাজতে লাগল। "না! এখনো আশা আছে!" মা রানের চোখে এক অদম্য শিখা জ্বলে উঠল, তার কণ্ঠে এক অনস্বীকার্য শক্তি: "আমার অতিমানবীয় শক্তি কোনো [চূড়ান্ত সাধনার প্রতিভা] নয়, বরং..." "[ওয়ার্ল্ডলাইন রিবুট করা]!" "এই ক্ষমতাটা ঠিক যেমনটা শোনাচ্ছে তেমনই—সময় ও স্থানকে উল্টে দিয়ে সবকিছুকে তার শুরুতে ফিরিয়ে নিয়ে যায়!" "যদিও এই ক্ষমতাটা সক্রিয় করতে আমার জীবন উৎসর্গ করতে হবে, কিন্তু..." "সমগ্র মানবজাতির ধ্বংস হওয়ার চেয়ে শুধু আমার মরে যাওয়াই ভালো, তাই না?" এই বলে মা রানের চোখে বিষণ্ণতার ছোঁয়া ফুটে উঠল, কিন্তু সে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে তুলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "সিস্টার ডাই, [ইউনিটি] ব্যবহার করে এই বার্তাটা ছড়িয়ে দাও, যত বেশি সম্ভব মানুষকে জানতে দাও।" "আমি চাই বেঁচে থাকা মানুষগুলো আমার নাম মনে রাখুক!" "আমি চাই সবাই আমার প্রশংসা করুক!" "এমনকি যদি টাইমলাইন রিবুট হওয়ার পর আমার অস্তিত্ব সবাই ভুলেও যায়, আর আমার গল্প নিয়ে কেউ কোনো সিনেমা বা টিভি সিরিজ না বানায়, আর আমি মাত্র তিন মিনিটের জন্য নায়ক হতে পারি, কিন্তু..." "আর না!" "সবাই জানে আমি জাহির করতে ভালোবাসি।" এই কথা শুনে কাছে থাকা এক লালচুলো মহিলা এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন: "আমার কাজের ওপর আপনি ভরসা করতে পারেন!" তিন মিনিট পর, যেমনটা ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছিল, পৃথিবী মহাজাগতিক ধূলিকণায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পৃথিবীর ধ্বংসের মুহূর্তে... সময় উল্টো দিকে ঘুরে গেল! … জানুয়ারি ১৩, ২০XX। প্রায় পনেরো বর্গমিটারের একটি শোবার ঘরে, একটি ছেলে হঠাৎ চোখ খুলল, ডিগবাজি খেয়ে বিছানা থেকে উপুড় হয়ে নেমে পড়ল। তার কালো চোখে ফুটে উঠল উদ্দাম আনন্দের ছাপ, আর তার হাসিটা প্রায় অনিয়ন্ত্রিত। "হাহাহাহা!" "পরিকল্পনা সফল হয়েছে!"

ছেলেটির নাম ছিল মা রান, চিংকুয়ান শহরের ১ নম্বর হাই স্কুলের একজন সাধারণ তৃতীয় বর্ষের ছাত্র। এর পাশাপাশি তার আরেকটি পরিচয় ছিল—একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তি। তার এই পুনর্জন্ম কোনো কাকতালীয় ঘটনা বা সৌভাগ্যের ব্যাপার ছিল না; এটি ছিল একটি দীর্ঘ-পরিকল্পিত চক্রান্ত! পুনর্জন্মের আগে, মা রান শেষবারের মতো একটি মিথ্যা বলেছিল। তার এই অতিমানবীয় ক্ষমতার সাথে "ওয়ার্ল্ড লাইন রিবুট করার" কোনো সম্পর্কই ছিল না, বরং এটি ছিল এক অসাধারণ শক্তিশালী ক্ষমতা, যার নাম সে দিয়েছিল "অভিনয়"! সে নিজের জন্য একটি ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছিল, যেমন "তরবারি প্রতিভা"। যদি যথেষ্ট সংখ্যক মানুষ এই ব্যক্তিত্বের সত্যতা বিশ্বাস করে, তবে মা রান একজন সত্যিকারের তরবারি প্রতিভায় পরিণত হতে পারবে এবং অপ্রতিরোধ্য তরবারি চালনার দক্ষতা অর্জন করবে! যখন সে প্রথম এই ক্ষমতাটি জাগ্রত করেছিল, তখন মা রান বেশ লাজুক ছিল এবং তার অভিনয় প্রতিভা ছিল না, তাই তার তৈরি করা ব্যক্তিত্বে উল্লেখযোগ্য সীমাবদ্ধতা এবং লুকানো বিপদ ছিল। যদিও এই ক্ষমতার বদৌলতে সে মানবজাতির যুদ্ধশক্তির মেরুদণ্ড হয়ে ওঠে এবং অভিজাত শ্রেণীতে উন্নীত হয়, অনেক ভিনগ্রহী সভ্যতার তুলনায় সে ক্রমশ পিছিয়ে পড়তে থাকে, এবং অবশেষে মৃত্যুকে এড়াতে পারেনি। বাসা উল্টে গেলে কোনো ডিমই অক্ষত থাকে না; পৃথিবী বিস্ফোরিত হলে সেও স্বাভাবিকভাবেই মারা যেত। সৌভাগ্যবশত, তার শেষ মুহূর্তে, যথেষ্ট সংখ্যক মানুষ বিশ্বাস করেছিল যে মা রানের "ওয়ার্ল্ড লাইন রিবুট করার" অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল—মানুষ এমন এক প্রাণী যারা নিজেদেরকে ধোঁকা দিতে ভালোবাসে, এবং প্রায়শই, মানুষ যা বিশ্বাস করতে চায় তাই বিশ্বাস করে। এক সংকটময় মুহূর্তে যখন পৃথিবী ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে ছিল এবং মানবজাতি বিলুপ্তির মুখোমুখি হয়েছিল, তখন মা রানের প্রকাশ্যে দাবি করা ক্ষমতা, যার আগে কখনও অস্তিত্ব ছিল না, অনেকের অনুমোদন লাভ করে। অতএব... তার সত্যিই সময় পুনরায় শুরু করার ক্ষমতা ছিল! "আহ, এখন বর্তমান পরিস্থিতিটা একটু বিশ্লেষণ করা যাক।" মা রান কপালে চাপড় মেরে, তার পুরনো ধাঁচের ফোনটা খুলে, দ্রুত স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে উইচ্যাট এবং অন্যান্য যোগাযোগ সফটওয়্যারের মাধ্যমে কিছু বিষয় নিশ্চিত করল। ফোনটা নামিয়ে রেখে, আঙুল নাড়াচাড়া করতে করতে বিড়বিড় করে বলল, "আমার পুনর্জন্ম হয়েছে, কিন্তু এই পুনর্জন্ম ঠিক তেমনটা নয় যেমনটা আমি আশা করেছিলাম।" "প্রথমত, আমি একাই আমার স্মৃতি ধরে রাখতে পেরেছি, শান্তিকালীন সময়ে ফিরে এসেছি। আমার অন্য সঙ্গীরা আমাকে চিনতেই পারছে না।" "ঈশ্বরই জানেন বেঁচে থাকা মানুষগুলো কী ভেবেছিল; আসল পরিকল্পনা 'ওয়ার্ল্ড লাইন রিবুট করা' বদলে 'পুনর্জন্ম'-এ পরিণত হয়েছে।" "অবশ্যই..." "বরং সম্ভবত, এর কারণ হলো তখন বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা খুব কম ছিল। খড় ছাড়া ইট তৈরি হয় না; যতই ভালো অভিনয় করা হোক না কেন, 'ওয়ার্ল্ড লাইন রিবুট করা'-র মতো এমন অদ্ভুত ক্ষমতা তৈরি করা সম্ভব নয়।" "দ্বিতীয়ত, পুনর্জন্মের আগে আমি যে গুণন ক্ষমতা সঞ্চয় করেছিলাম, তা পুরোপুরি মুছে গেছে।" "এখন, আমি শুধু একজন সাধারণ হাই স্কুল ছাত্র।" "অবশেষে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো..." মা রান দাঁত বের করে হাসল, "আমি বেঁচে গেছি!" "দারুণ!" বেঁচে থাকার তুলনায়, পুনর্জন্মের সেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো কিছুই না! মা রান অনুভব করতে পারছিল যে তার অসাধারণ ক্ষমতা, [অভিনয়], নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত হয়েছে।

তার মতে, [অভিনয়] ছিল তার মূল ক্ষমতা; এর থেকে পাওয়া অন্য সব বিশেষ ক্ষমতা ছিল কেবলই "গুণন ক্ষমতা"—একবার হারালে তা চিরতরে চলে যেত এবং পুনরায় তৈরি করা যেত। এখন ছিল সেই নিষ্পাপ ও সরল ছাত্রজীবন! কিন্তু মা রান ছিল একজন পোড়খাওয়া প্রবীণ, একজন চলচ্চিত্র তারকা যে বহু বছর ধরে ভবিষ্যতের পথ পাড়ি দিয়েছে! অন্যদের ছাড়িয়ে গিয়ে মানুষের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠাটা ছিল চিট কোড ব্যবহার করে কোনো সিঙ্গেল-প্লেয়ার গেম খেলার মতো; "ইজি মোড" শব্দটি দিয়ে এর বর্ণনা শুরুও করা যায় না—এটা ছিল কার্যত "স্বর্গীয় মোড"! তবে… মা রানের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এখন একটা ছোট সমস্যা দেখা দিল। তার পুনর্জন্মের আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষেরাও ভিনগ্রহী আক্রমণকারীদের সামনে তুচ্ছ ছিল। সেরা মেক পাইলট আর মার্শাল আর্টের ওস্তাদরা কী ছিল? সত্যিকারের বিপর্যয়ের মুখে তারা হাস্যকরভাবে দুর্বল ছিল! "নির্বাক চলচ্চিত্রের মতো, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যায়। অনুসন্ধানের প্রমাণ পুরোপুরি উন্মোচিত হয়ে যায়..." ফোনের অ্যালার্ম বেজে উঠল, মা রান ফোনটা সরিয়ে কাঁধে ব্যাকপ্যাক ঝুলিয়ে নিয়ে দৌড়ে নিচে নামল। 'স্কোয়াড অফ নাম্বারস'-এর ক্যাপ্টেন হিসেবে মা রানের কাছে অনেক গোপনীয় ফাইল উন্মুক্ত ছিল। সে জানত যে এই যুগে, যখন বিশ্ব এখনও অসচেতন, তখন বিশ্বজুড়ে সরকারগুলো ইতিমধ্যেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সম্মুখীন হতে শুরু করেছে। "আমার ভুল হতে পারে না!" মা রানের চোখ ঝলমল করে উঠল: "তিন দিন পর, স্কুলে একটি জরুরি পরীক্ষা হবে এবং সেদিনই ফলাফল প্রকাশ করা হবে।" "তিনটি গ্রেডের সেরা ছাত্ররা একসাথে উধাও হয়ে গেছে!" "ছয় মাস পর যখন তারা আবার আবির্ভূত হবে, তখন তারা চীনের প্রথম অতি-ক্ষমতা সম্পন্ন কিশোর-কিশোরীর ব্যাচ হয়ে উঠবে।" মা রান আলিপে দিয়ে একটি শেয়ার করা সাইকেল স্ক্যান করে স্কুলের দিকে রওনা দিল, মনে মনে তার পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে করতে। সাধারণত, তার পূর্বজ্ঞান লাভের ক্ষমতা এবং ভূমিকা-অভিনয়ের দক্ষতাকে কাজে লাগিয়ে পুরো স্কুলের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র হয়ে, এবং এর ফলে 'গ্রাস হাট একাডেমি' ছদ্মবেশী একটি আনুষ্ঠানিক সংস্থা দ্বারা প্রথম 'সুপারপাওয়ার ডেভলপার'দের একজন হিসেবে নির্বাচিত হয়ে, সে সহজেই সময়ের স্রোতে গা ভাসিয়ে একজন বিস্ময়কর প্রতিভায় পরিণত হতে পারত। এই ধরনের শুরুটা তার আগের জীবনের চেয়ে ইতিমধ্যেই অনেক, অনেক ভালো! তার পুনর্জন্মের আগে, মা রান তার অসাধারণ সুপারপাওয়ার, অর্থাৎ ভূমিকা-অভিনয়, কেবল তিন বছর পরে জাগ্রত করেছিল, যখন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল। তবে… মা রানের এখন শুধু 'ক্লাসে প্রথম স্থান অধিকার করার' চেয়েও বেশি কিছু করার আছে।