ছেচল্লিশ, অমৃত্যু শল্য—শিকারি দণ্ড
মারান মুখ ঘুরিয়ে দেখল, এক যুবক রাতে ব্যবহৃত দর্শন যন্ত্র মাথায় দিয়ে তার দিকে আগ্নেয়াস্ত্র তাক করে আছে।
তরুণটির পরনে লিউ হুয়াদিয়ে, হে নামগুয়াং এবং উ উদির মতোই সবুজ-হলুদ রঙের ইউনিফর্ম, দেহের গঠন বলিষ্ঠ, উচ্চতা অনুমান করলে প্রায় এক মিটার পঁচানব্বই।
মারান চোখ সরিয়ে তার হাতে ধরা অস্ত্রটির দিকে তাকাল, শান্তস্বরে বলল, "আমি কাওলু শিক্ষা সমিতির মারান, প্রায় এক সপ্তাহ আগে এ-৩ অঞ্চলে মাটি ও পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে এসেছি।"
"অস্ত্র দিয়ে অন্যের দিকে তাক করা মোটেই ভালো অভ্যাস নয়।"
অস্ত্রটি দেখতে স্যান্ড ঈগলের মতো, সম্পূর্ণ কালো রঙের, বড় ক্যালিবারের গুলি ব্যবহার করা হয় এতে, যার নাম 'শিকারি হাতি'।
এই অস্ত্রের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, নামের মতোই, সাধারণত এক গুলিতেই একটি আফ্রিকান হাতিকে মেরে ফেলা সম্ভব।
শিকারি হাতি বিশেষভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চাকারীদের জন্য বানানো হয়েছে, এটি চীনের নিজস্ব প্রথম প্রজন্মের অতিপ্রাকৃত অস্ত্রগুলোর একটি।
এর রিকয়েল এত বেশি, সাধারণ মানুষের হাতে পড়লে, ট্রিগার টানার সঙ্গে সঙ্গেই হয়ত হাতের কবজি খুলে যেতে পারে, লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার আগেই।
মারান এই অস্ত্রটি ভালোভাবে মনে রেখেছে, কারণ তার পূর্বজন্মের উ উদি প্রায়ই হাতের হাড় ভেঙে যাওয়া কোনো নতুন রক্ষীকে অ্যান্টি-উদাহরণ হিসেবে দেখাতেন।
"এখন রাত একটা পাঁচ বাজে।"
উচ্চ যুবকটি বাম হাতে রাতের দর্শন যন্ত্রটি সোজা করল, মুখে কোনো ভাবাবেগ নেই, বরফ-ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "এই সময়ে স্বাভাবিক কোন মানুষ একা এই জায়গায় ঘুরে বেড়াবে না।"
"আমি কখনোই অস্ত্র দিয়ে সহকর্মী শিক্ষা সমিতির উপর তাক করি না।"
"কিন্তু তুমি... সত্যিই কি মানুষ?"
মারান স্বীকার করতেই হয়, বাইরের দৃষ্টিতে তার আচরণ কিছুটা রহস্যময় লাগতে পারে।
তবু...
তরুণটির অতিরিক্ত সতর্কতা ও চূড়ান্ত সতর্ক অবস্থা অনেক কিছুই প্রকাশ করে।
"সমগ্র এ-৩ অঞ্চলে, চলমানদের বাদ দিলেও, অন্তত এক হাজার একশ প্রশিক্ষিত, উচ্চ সামরিক দক্ষতাসম্পন্ন স্থায়ী সদস্য থাকা উচিত।"
উচ্চ যুবকটি নির্লিপ্তভাবে বলে যেতে লাগল, "কিন্তু এখানে এখন একজনও সজাগ নেই!"
"আমি যাদেরই দেখেছি, সবাই গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত।"
"যত চেষ্টা করিনা কেন, তাদের জাগানো যাচ্ছে না।"
এ কথা শুনে মারান শান্তস্বরে বলল, "আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, আমার কাছে পরিচয়পত্র আছে, যা পরিচয় প্রমাণে যথেষ্ট।"
চূড়ান্ত সতর্ক যুবকটি চোখ আধখোলা করল, হাতের তালুতে ঘাম জমতে লাগল।
ছেলেটি কালো বন্দুকের মুখের সামনে থেকেও সম্পূর্ণ স্থির ও শান্ত।
তার দৃষ্টিতে এমন এক প্রশান্তি, যা দেখে তরুণটির গায়ে কাঁটা দেয়।
"আমি মারানের ছবি দেখেছি।"
তরুণটি গলা শুকিয়ে গিলল, মনে হচ্ছিল হাতের পশম দাঁড়িয়ে গেছে।
পুরো পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে, অথচ ছেলেটির প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেকে দুর্বল বলে মনে করছে।
সে অস্ত্র স্থির রেখে বলল, "তুমি ঠিকই মারানের মতো দেখতে, কিন্তু কেবল চেহারা মিললেই তো আর তুমি মারান হবে না।"
"পরিচয়পত্র জাল হতে পারে, কিংবা কারো কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া।"
মারান তরুণটির দিকে একবার তাকিয়ে তার নাম ও পরিচয় বলল, "সং ছু, ফু লান শিক্ষা সমিতির অস্বাভাবিক নিয়োগপ্রাপ্ত সদস্য, 'অতিপ্রাকৃত অভিজ্ঞতা'র পরিচয়ে সমিতিতে যোগদান, কালো শিলা যুদ্ধশৈলীতে অসাধারণ প্রতিভা।"
"দ্বিতীয় পর্যায়ের শিক্ষানবিশ উ উদি যোগ দেওয়ার আগে, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তির ফলাফল সবসময় শীর্ষ তিনে ছিল।"
"ভ্রমণের সময় বহির্জাগতিক প্রাণীর আক্রমণে সহযাত্রী সবাই নিহত হয়, তাই তুমি অত্যন্ত সতর্ক।"
"আমার ধারণা সঠিক হলে, তুমি এখন চারটি শক্তি-চক্র পূর্ণ করে অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছ।"
এ পর্যায়ে মারান স্বাভাবিকভাবে কাঁধ ও গলার দিকে নাড়াচাড়া করল।
তারপর সং ছুর দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল, "তুমি既ই জানো আমি কে, তবে বোঝা উচিত..."
"তুমি 'শিকারি হাতি'র মত বড় অস্ত্র হাতে রেখেও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"
"তুমি দৈহিকভাবে বলিষ্ঠ, স্নায়ুবিক দক্ষতাও চমৎকার, জন্মগত প্রতিভা প্রবল, বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতা অভ্যন্তরীণ শক্তির তৃতীয় স্তরের গড় মানে পৌঁছেছে।"
"তুমি খুব শক্তিশালী।"
মারান প্রশংসার দৃষ্টিতে বলল, "অত্যন্ত শক্তিশালী!"
"তোমার জন্মগত ক্ষমতা ও অভ্যন্তরীণ শক্তির সমন্বয়ে, সম্পূর্ণ সজ্জিত বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।"
"তবুও..."
"আমি এখন অভ্যন্তরীণ শক্তির ছয় নম্বর স্তরে আছি।"
"সম্ভবত তুমি অভ্যন্তরীণ শক্তি ছয় নম্বর স্তরের অর্থ ঠিক জানো না।"
"তাহলে..."
"এবার তোমাকে দেখাই।"
মারান ধীরে ধীরে হাত তোলে, সামনে কয়েকবার আঙুল নাড়ে।
তার এই আচরণ দেখে সং ছুর চোখের মণি ছড়িয়ে পড়ে, সে অবিলম্বে অপ্রাণঘাতী স্থানে গুলি করতে চায়, মারানের বিপজ্জনক আচরণ থামাতে চায়।
কিন্তু সে বিস্ময়ে খেয়াল করে, তার দুই হাত একেবারেই অচল হয়ে গেছে!
না!
শুধু হাত নয়!
পুরো শরীরটাই যেন জমে গেছে।
ঠিক যেন উপন্যাসে বর্ণিত 'চক্র বিন্দুতে' আঘাতের মতো!
"তাত্ত্বিকভাবে, অভ্যন্তরীণ শক্তির পঞ্চম স্তরে পৌঁছালে, অভ্যন্তরীণ শক্তির গোলা ছুড়ে লক্ষ্যবস্তু প্রাণঘাতী ক্ষতি ছাড়াই অস্থায়ীভাবে পক্ষাঘাত ঘটানো, স্নায়ুব্যবস্থা স্তব্ধ করা সম্ভব।"
মারান স্বাভাবিকভাবে সং ছুর কাছে গিয়ে, ব্যাখ্যা করতে করতে তার হাত থেকে 'শিকারি হাতি' নিয়ে নিল, "ভয় পেয়ো না।"
"তোমার এই অবস্থা তিন সেকেন্ডের বেশি থাকবে না।"
"খুব তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে যাবে।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই সং ছু আবার চলাফেরা করতে পারল।
সে কিছুটা বিরক্তির সাথে মারানের দিকে তাকাল, "তুমি তখন আমার গুলি নিয়ে ভয় পাওনি?"
আসলে সং ছুর গুলি চালানোর সুযোগ ছিল।
কিন্তু দোটানা করায় সে সেরা সুযোগটা হারিয়েছিল।
মারান একটু হাসতে চাইল।
ভয়?
মাত্র একটা ছোট্ট খেলনা দিয়ে ভয় পাবার কী আছে?
'শিকারি হাতি' তো কুখ্যাত 'অমৃত্যু অস্ত্র' হিসেবেই সবাই চেনে।
হয়তো দ্রুত নতুন অস্ত্র আসছিল বলে, কিংবা এটা কেবল অস্থায়ী অস্ত্র ছিল বলে, জন্ম থেকে অবসর পর্যন্ত পাঁচশোটি 'শিকারি হাতি' মিলে পর্যন্ত একটাও বহির্জাগতিক প্রাণী হত্যা করতে পারেনি।
একজন অভিজ্ঞ সভ্যতা রক্ষক হিসেবে, যিনি গুলির ঝড়ে বহুবার টিকে থেকেছেন, তার সামনে তো শুধু ছোট্ট একটি বন্দুক, তিন-পাঁচটি আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তাক করলেও কোনো ভয় পাবে না।
এমনকি হৃদস্পন্দনও বাড়বে না।
"আমার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া তোমার চেয়ে অনেক দ্রুত।"
মারান একটি ভেজা টিস্যু বের করে হাতে নেওয়া বন্দুকটি মুছল।
সে অস্ত্রটি হাতে খেলিয়ে অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে বলল, "হঠাৎ ভূমিকম্প না হলে, তুমি কখনোই আমাকে গুলি করতে পারবে না।"
"দশবার গুলি চালালেও, একবারও আমাকে আঘাত করার সম্ভাবনা নেই।"
"আর 'শিকারি হাতি'র ম্যাগাজিনে মাত্র পাঁচটা গুলি থাকে।"
সং ছু হতভম্ব হয়ে দেখল, মারান এক সেকেন্ডে বন্দুকটা খুলে একগাদা যন্ত্রাংশ বানিয়ে ফেলল, আবার দুই সেকেন্ডে বন্দুকটি জোড়া লাগিয়ে ফেলল।
পুরো প্রক্রিয়াটা এত সাবলীল, যেন বহুবার করেছে।
সং ছু ঘাড়ের ঘাম মুছে আন্তরিকভাবে বলল, "দুঃখিত, একটু আগে আমার ভুল হয়েছিল।"
"আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে।"
ছেলেটা ইতিমধ্যে তাকে প্রতিহত করেছে, অথচ সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করেনি।
এই দিক থেকে বিচার করলে, মারান সম্ভবত সত্যিই মানুষ, বহির্জাগতিক কোনো বিপজ্জনক জীবের ছদ্মবেশ নয়।
মারান হালকা চোখে তাকাল, হাতে 'শিকারি হাতি' তুলে দেখাল, "এটা তোমার ভুলের জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাখছি।"
"তুমি একটু আগে বলেছিলে..."
"সমগ্র এ-৩ অঞ্চলের সবাই, সম্ভবত আমাদের ছাড়া, সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।"
"এটা তো লাল সংকেতের চেয়েও গুরুতর একটি ঘটনা।"
"এখনই আমাদের এই সংকট কাটানোর উপায় খুঁজে বের করতে হবে!"
মারান প্রকৃতপক্ষে একটু খুঁতখুতে স্বভাবের, তবে এই ভুল বোঝাবুঝিকে সে এবার সহজেই পাশ কাটাল।
পূর্বজন্মে সং ছু এই 'এ-৩ অঞ্চলের দুঃস্বপ্ন' ঘটনায় প্রাণ দিয়েছিল।
শুধুমাত্র একজন অভ্যন্তরীণ শক্তিচর্চাকারী হিসেবে, যদি সে যথেষ্ট সতর্ক না হতো, তবে দুঃস্বপ্নের মূল জীবকে সঙ্গে নিয়ে আত্মাহুতি দেওয়া ও সংকট নিরসনের সুযোগ পেত না।
সং ছু মারানের হাতে 'শিকারি হাতি'র দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
এই মানুষটি আসলে কী ধরনের অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে এসেছে?
সে এত সহজে অস্ত্র খুলে ফেলল, যেন এটা তার নিত্যনৈমিত্তিক কাজ।
একটুও জবরদস্তি মনে হলো না, এমন দক্ষতা যেন শতবার, হাজারবার একই কাজ করেছে...