৫৯তম অধ্যায়: কপট ব্যবসায়ীর কাছ থেকে অলৌকিক কিছু আশা করা, যেন একেবারে গাছের ডালে উঠে যাওয়া এক গর্ভবতী শুকরের মতো অসম্ভব।
শিউ লিনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, চোখের পলকে সে ঝাও ইউয়ানের ছোট উঠোনের বাইরে পৌঁছে গেল। পা দিয়ে মাটি ঠেলে সে যেন উড়ন্ত পাখির মতো সহজেই দেয়াল টপকে গেল। ফু-চক্র ছাড়াও শিউ লিন দেহ চর্চার অতিরিক্ত পাঠ নিয়েছিল এবং সে বিদ্যালয়ের দৌড়ঝাঁপ দলের একজন সদস্য ছিল। দুই মিটার উঁচু এই দেয়াল তার কাছে যেন অদৃশ্য।
শিউ লিন যখন দেয়াল পার হচ্ছিল, তখন এক ঝলক হলুদ আলো দেয়ালের মাথা থেকে বের হয়ে খুব দ্রুত তাকে স্ক্যান করল, নিশ্চিত হয়ে নিল সে এই বিদ্যালয়ের ছাত্রী, তারপর আলোটি মিলিয়ে গেল। এটি ছিল ছাত্রাবাসের নিরাপত্তা ব্যবস্থা। কেউ যদি দেয়াল টপকে ঢোকে এবং তার পরিচয় তথ্য সংরক্ষিত না থাকে, স্ক্যানে পাস না করে, তাহলে চক্র সক্রিয় হয়ে উঠবে। যার ক্ষমতা কম, সে সঙ্গে সঙ্গেই চক্রে আটকা পড়বে; আর যাদের ক্ষমতা বেশি, তাদের সতর্কসংকেত শুনে ছুটে আসা শিক্ষক ছাত্ররা একসঙ্গে ধরে ফেলবে—এমন অবস্থা যে, চক্রে আটকা পড়ার চেয়ে সেটাই বরং ভালো।
শিউ লিন appena দেয়াল পার হয়ে উঠোনে নামল, তখনই সে দেখল উঠোনের মাঝখানে ঝাও ইউয়ান একটা বড় হাফপ্যান্ট পরে, গা খালি রেখে দাঁড়িয়ে আছে। ছেলেটা মুখে গজগজ করছে, দেখেই বোঝা যায় মেজাজ ভালো নেই।
'কি হয়েছে? এত রাগ কী নিয়ে?' শিউ লিন জিজ্ঞেস করল।
ঝাও ইউয়ান শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, শিউ লিনকে দেখে প্রথমে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ হাতের কিছু একটা পেছনে লুকাতে চাইল। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। শিউ লিন তার ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই দেখে ফেলল, ঝাও ইউয়ানের হাতে রয়েছে একটি ঊনলিং চিহ্নের কাগজ।
সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন চুরি ধরেছে এমন আনন্দ, হাতেনাতে অপরাধী ধরা পড়ার আনন্দ।
'নড়বে না! তোমার হাতে কী আছে? ঊনলিং চিহ্ন না? দারুণ! আমরা তো কথা দিয়েছিলাম ওই কালোবাজারি দোকান থেকে কিছু কিনব না। তুমি কেমন করে শপথ ভেঙে লুকিয়ে গিয়ে কিনে আনলে? এতে করে তুমি নিজের শপথের প্রতি বিশ্বস্ত রইলে? আমাদের সহপাঠীদের প্রতিও কি সুবিচার করলে?'
ঝাও ইউয়ান ভড়কে গিয়ে চিৎকার করে বলল, 'না, মানে, আমি না, তুমি ভুল দেখেছ!'
শিউ লিন শুধু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে রাখল।
ঝাও ইউয়ান আরও অস্বস্তিতে পড়ে মাফ চাইতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে লক্ষ করল, শিউ লিনের হাতেও একটি অতি পরিচিত কাগজ ধরা। ওইটা তো আরেকটি ঊনলিং চিহ্ন!
এ কী চোর চোর ধরা খেলছে নাকি!
ঝাও ইউয়ান এক লহমায় উদ্বেগ ভুলে, সামান্য উত্তেজিত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, 'তুমি আবার আমায় দোষ দিচ্ছ? তোমার হাতে যে কি আছে?'
শিউ লিন নিচে তাকাতেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আসলে সে তাড়াহুড়ো করে গরম খবর নিতে ছুটে এসেছিল... উহু, সহপাঠীর খোঁজ নিতে এসেছিল, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষিত ওই চিহ্নটা হাতেই রেখে দিয়েছিল। মনে মনে সে আফসোস করল, এবার তো ঝাও ইউয়ানকে বোকা বানানো গেল না।
শিউ লিন কয়েকবার বিব্রত হাসল, চিহ্নটা পকেটে গুঁজে বলল, 'আসলে, ফু-চক্রের ছাত্রী হিসেবে সঙ্গে চিহ্ন রাখা তো স্বাভাবিক, তাই না?'
'তুমি ঠিক বলছ না!' ঝাও ইউয়ান মনে মনে গজগজ করল, তুমি তো নিজের আঁকা চিহ্ন আনোনি, কিনেছ ওই কালোবাজারি দোকান থেকে! এটা তো বিশ্বাসঘাতকতা!
তবুও মুখে সে বলল, 'হ্যাঁ, তাই তো, তাহলে তো আমিও নিজের ঘরে চিহ্ন নিয়ে গবেষণা করলে দোষ নেই, তাই তো?'
'হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছ,' শিউ লিন ঘন ঘন মাথা নেড়ে বলল।
দুজনেই যখন পরস্পরের ছোট ভুল ধরে ফেলেছে, তখন বাধ্য হয়ে একই নৌকায় উঠল। যেহেতু সবাই ওই 'কিংবদন্তির স্বর্গারোহী' দোকান থেকে চিহ্ন কিনেছে, বাক্য চলতে চলতে সেখানেই এসে ঠেকল।
ঝাও ইউয়ান আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, 'তুমি কেমন মানের চিহ্ন পেয়েছ?'
বলতে বলতেই সে এক হাত ঘুরাল, ঘরের ফ্রিজ আপনাআপনি খুলে গেল, ভেতর থেকে দুই বোতল কোমল পানীয় উড়ে এলো। সে এক বোতল শিউ লিনকে ছুঁড়ে দিল, নিজের বোতল খুলে 'গলগল' করে শেষ করে ফেলল। ঠাণ্ডা পানীয় তার মেজাজ অনেকটাই ঠাণ্ডা করে দিল, শেষে একটা লম্বা ঢেঁকুর তোলে, যেন বুকের সব ক্ষোভ ছাড়তে চাইল।
'তুমি এত অশোভন হতে পারো?' শিউ লিন বিরক্ত মুখে কোমল পানীয়টা ফিরিয়ে দিল, 'আমি ডায়েট করছি, এটা খাব না।'
তারপর সে উত্তর দিল, 'বলো না, আমার কপাল ভালো ছিল না, একমাত্র গ্যারান্টি ৮৫% ছাড়া কেবল দুটো ৮০% পার করেছে, একটা ৮১%, আরেকটা ৮৪%, বাকিগুলো সব ৮০%-এর নিচে।'
'তুমি কি দশটা একসঙ্গে কিনেছিলে?' ঝাও ইউয়ান ঈর্ষান্বিতভাবে জিজ্ঞেস করল।
শিউ লিন মাথা নেড়ে বলল, 'হ্যাঁ, দশটা কিনলে একটা গ্যারান্টি তো থাকেই। কপাল খারাপ হলেও অন্তত ৮৫% একটা নিশ্চিত। তুমি কি দশটা নাওনি?'
'না... ইশ, আগে জানলে আমিও দশটা নিতাম,' ঝাও ইউয়ান আফসোসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
'আমার যে পরীক্ষা করার দরকার ছিল দুটো চিহ্ন, আমি ভেবেছিলাম কপাল ভালো যাচ্ছে, তাই দশটা না নিয়ে পাঁচটা কিনেছিলাম। ভেবেছিলাম পাঁচটার মধ্যে দুটো ভালো পাবো। আসলে আমি লোভী নই, ৮৫% চিহ্নের আশাও করিনি, দুটো ৮০% পেলেই খুশি হতাম। কিন্তু একটা পর্যন্ত ৮০% পার করেনি! সবাই বলে একক কিনলে চমক আসবে, আসলে সব ধোঁকা!'
শিউ লিন মনে করেছিল তার কপাল খারাপ, কিন্তু ঝাও ইউয়ানের কাহিনি শুনে বুঝল, তার ভাগ্য আসলে মন্দ নয়। অন্তত গ্যারান্টির বাইরে দুটো ৮০% ছাড়িয়েছে।
তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক ফালি হাসি ফুটে উঠল।
ঝাও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য করল, মুখটা কালো হয়ে জিজ্ঞেস করল, 'তুমি হাসছ? তুমি কি আমায় নিয়ে হাসছ? আমাকে ব্যঙ্গ করছ?'
শিউ লিন তড়িঘড়ি অস্বীকার করল, 'না না, আমি সে রকম মানুষ নই, হাহাহা...'
কিছুটা দৃষ্টিশক্তিহীন হাসির পর সে দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, 'একক কিনলে চমক আসবে, এরকম বাজে কথা তুমি বিশ্বাস করো? চোরা দোকানদার কখনো চমক দেখাবে, যদি না শূকর গাছে চড়ে!'
'ইশ...' ঝাও ইউয়ান আবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, দুঃখ নিয়ে বলল, 'আসলে আমার মুখ তো বেশ ফর্সা, তবু কেন ভালো চিহ্ন পাই না?'
তুমি এই চেহারা নিয়ে নিজেকে ফর্সা বলো? এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? শিউ লিন মনে মনে কটাক্ষ করল।
দুজনেই তখন চিহ্নের ভাগ্য নির্ধারণের নানা কৌশল নিয়ে গল্প করতে যাচ্ছিল, যাতে ভবিষ্যতে আরও ভালো চিহ্ন পেতে শেখা যায়। হঠাৎ পাশের উঠোন থেকে কয়েকটি উত্তেজিত চিৎকার ভেসে এল।
কিন্তু সেই চিৎকার আর ঝাও ইউয়ানের চিৎকারের মাঝে পার্থক্য ছিল বিস্তর। ওটার মধ্যে ছিল বিস্ময়, আনন্দ, অবিশ্বাসের ছাপ।
এটাই ভাষার আশ্চর্যতা। এক শব্দ, ভিন্ন আবেগে উচ্চারিত হলে ভিন্ন অর্থ পায়।
শিউ লিন সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, 'শব্দটা তো চেন কাইয়ের উঠোন থেকে আসছে।'
ঝাও ইউয়ান চিন্তিত গলায় বলল, 'ডাকপাখি আমার জিনিস দিয়ে ওর উঠোনেই চলে গিয়েছিল।'
দুজনের চোখাচোখি, একসঙ্গে বলে উঠল, 'চেন কাইও কালোবাজারি দোকান থেকে চিহ্ন কিনেছে!'
'চলো, দেখে আসি,' ঝাও ইউয়ান দাঁত চেপে বলল। চেন কাইয়ের চিৎকারে সে বুঝে গেল, ভালো চিহ্ন পেয়েছে।
তাতে সে বেশ ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। ভাগ্যবানদের উচিত নিন্দা করা, কড়া নিন্দা!
'চলো চলো,' শিউ লিন দ্রুত পা মেলাল, মনে মনে আরও কৌতূহল, চেন কাই কতগুলো ভালো চিহ্ন পেয়েছে যে এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।
ছেলেটি তো সাধারণত খুবই গম্ভীর, মুখে হাসি দেখা যায় না।