একষট্টিতম অধ্যায়: রাজকীয় কেন্দ্রীয় মহাবিদ্যালয়

লিমিংফি চাংশন শহরের বিশাল ফটক দিয়ে প্রবেশ করল। অল্প সময়েই সে লক্ষ মাইল দীর্ঘ শহরের প্রাচীর অতিক্রম করে চাংশন শহরের প্রধান সড়কে এসে দাঁড়াল। চারদিকে দালোকিন্সিনদের টহল, পাহারা ও নজরদারি চলছে; এমনকি দেবতাদেরও দেখা যায়, যারা সড়কজুড়ে ঘোরাঘুরি করে কৃতিত্ব যাচাই করছে। তারা পরীক্ষা করে দেখে, কোনো দালোকিন্সিন দায়িত্বে অবহেলা করছে কিনা। যদি তারা পাহারাদার দালোকিন্সিনকে অলসভাবে আড্ডা দিতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করে ফেলে। হঠাৎ লিমিংফি দুটি করুণ চিৎকার শুনল। দৃষ্টি নিবদ্ধ করতেই সে দেখতে পেল, দুইজন দালোকিন্সিনকে দেবতা মাংসপিণ্ডে পরিণত করেছে। তার মনে হলো, "তোমাদের এখানে পাহারা দিতে বলেছি, অথচ তোমরা অলসভাবে গল্প করছো।" এখানে কেন এত কঠোর শাসন? নাকি এখানে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে?

লিমিংফি এক পথচারী দেবতাকে থামিয়ে প্রশ্ন করল, "অনুগ্রহ করে বলুন, এখানে পাহারাদার দালোকিন্সিনদের কেন এত সহজে হত্যা করা হয়?" দেবতা উত্তর দিল, "তুমি নিশ্চয় বাইরে থেকে এসেছো?" লিমিংফি বলল, "হ্যাঁ।" দেবতা বলল, "তাহলে শুনো। চাংশন শহরের ওপর গত পাঁচশো বছর ধরে এক আকাশরাজ্যপতি আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে। সেই সময় এই শহর টিকে থাকবে কিনা, কেউ জানে না। তাই এখন বিশেষ সতর্কতা চলছে; কাজে অবহেলা করলে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়। যদি তোমার শক্তি নিজের ঊর্ধ্বতনকে হারাতে পারে, তাহলে তুমি বাঁচবে, নইলে নিজেকেই মরতে হবে। এখানে যারা স্থানীয় দেবতার বংশধর, তাদের সবাই পাহারা দেয়ার সুযোগ পায়। প্রতিটি দেবতার সন্তানকে দশ হাজার বছর পাহারা দিতে হয়, এবং এই সময়ে কোনো গাফিলতি চলবে না। আকাশরাজ্যপতি এখন এক অজানা স্থানে কঠিন সাধনায় মগ্ন, তার বের হয়ে আসার অপেক্ষায়; তখনই হবে রাজ্যপতিদের মহাযুদ্ধ। যে হারে, তার মৃত্যু নিশ্চিত। হারানো রাজ্যপতির অধীনস্থ নক্ষত্রপুঞ্জ ও সব সম্পদ বিজয়ী রাজ্যপতির দখলে যাবে।"

"এটি এক দুর্বলের জন্য ভয়ঙ্কর দেবলোক। শহর বড় হলেও এখানে নানা গোষ্ঠী, দল ও ব্যক্তিগত স্বার্থের দেবতা রয়েছে। এখানে অনেক সাধনা বিদ্যালয়, যারা প্রতিভাবান শিষ্যদের জন্য বিশাল অর্থ খরচ করে। সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যা শেখার জন্য, যাতে তাদের বিদ্যালয়ের সম্মান বাড়ে। সবচেয়ে বিখ্যাত হল রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়, যেখানে শ্রেষ্ঠ দেবতারা শিক্ষকতা করেন, আকাশরাজ্যপতির নিকটতমদের মধ্যে অন্যতম। ভাগ্য ভালো হলে লিউ রাজ্যপতির নির্দেশও পাওয়া যায়, যদিও তা বহু বছর আগে ঘটেছে; লিউ রাজ্যপতি প্রায় পনেরো হাজার বছর ধরে সাধনায় মগ্ন, শিগগিরই বের হবে। আরও আছে শেনলং বিদ্যালয়, ফেইহু বিদ্যালয়, তিয়ানশি বিদ্যালয়, এবং শিংওয়াং বিদ্যালয়—এই চারটি চাংশন শহরের সর্বোচ্চ বিদ্যালয়। এছাড়াও আছে অসংখ্য ছোট ছোট বিদ্যালয়, যাদের নামও বললাম না।"

"তোমাকে এত কিছু বলার জন্য ধন্যবাদ দেবতা।" "ধন্যবাদ দিতে হবে না, সহযোগিতা করলে নিজেরও উপকার হয়।" "অনুগ্রহ করে বলুন, এখানে কোন নক্ষত্রপুঞ্জ?" "এটি হল অগ্নিমেঘ নক্ষত্রপুঞ্জ, বিশাল বিস্তৃত, কত লক্ষ কোটি আলোকবর্ষ তা কেউ জানে না। আমি কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে বেঁচে আছি, তবুও কখনও এই নক্ষত্রপুঞ্জ ছাড়িয়ে যেতে পারিনি। জানি না আমার শক্তি কম, না এই নক্ষত্রপুঞ্জই অতি বিশাল।"

"আপনার নাম কী?" "আমার নাম মদ, বলো মদজু।" "আর তোমার নাম?" "আমি লিমিংফি, মদজু ভাই, আমাকে মিংফি বলো।" "তোমার নাম খুব সুন্দর এবং অর্থপূর্ণ।" "আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" "ঠিক আছে, যদি তোমার কোনো কাজ থাকে, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।" "ঠিক আছে মিংফি ভাই, আমি শহর ছেড়ে কিছু কাজে যাচ্ছি; ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে।" "তোমার কথা ঠিক, মদজু ভাই, আবার দেখা হবে।" "বিদায় মিংফি ভাই।"

লিমিংফি মদজু-র সাথে বিদায় নিয়ে নিজের রূপ গোপন করল, আকাশে উড়ল। সে দেখল, চাংশন শহর ভীষণ সমৃদ্ধ; আকাশছোঁয়া অট্টালিকা, সোনালি-রূপালি মন্দির ছুঁয়ে গেছে আকাশ, আনত নীলিমায় ভেসে থাকা মহল, সগৌরবে দাঁড়িয়ে আছে। তবে এসবও শহরের প্রাচীরের উপর বিশাল প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না। শহরের সড়কে হাঁটলে দেখা যায়, এখানকার শক্তির আধিক্য এত বেশি যে সদ্যোজাত শিশুরাও সাধনা না করেও এখানকার বাতাস গ্রহণ করে ধীরে ধীরে দেবতা হয়ে ওঠে। চাংশন সড়কে মানুষের আবির্ভাব ও প্রস্থান অবিরাম, রাঙা তরুণ-তরুণীরা নদীর মতো ছুটে চলেছে। কখনও কখনও করুণ চিৎকার শোনা যায়; বোঝাই যায়, আবার কোনো দুর্ভাগা দালোকিন্সিনকে প্রকাশ্যে হত্যা করা হয়েছে।

কিছুক্ষণ উড়ে লিমিংফি দেখল সামনে বিশাল এক বিদ্যালয়। বিদ্যালয়ের ভেতরে কৃত্রিম পাহাড়ের সারি—এগুলো এত উচ্চ যে পৃথিবীর হিমালয়কেও ছাড়িয়ে যায়। মানুষে ভরা বিদ্যালয়, শত কোটি-লক্ষ শিক্ষার্থী নিজেদের শিক্ষক প্রদত্ত গূঢ় সাধনা ও রহস্যময় কলা অনুশীলন করছে। পাহাড়-প্রবেশদ্বারে লেখা আছে "রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়"—ছয়টি বিশাল অক্ষরে। এই বিদ্যালয় ছোট নয়; ভিতর থেকে বের হওয়া শক্তির তরঙ্গেই বোঝা যায়, ঝড়-বজ্রপাত, ভূমি-আকাশের মিলন, সৃষ্টির রহস্য, সূর্য-চন্দ্রের পরিবর্তন, ড্রাগনের গর্জন—সবই এখানে প্রবল অনুভূত হয়। এখানে শ্রেষ্ঠ দেবতা অবস্থান করেন, আকাশরাজ্যপতির কাছাকাছি অবস্থানের কেউ। আমি এখানে কিছুদিন সাধনা ও শিক্ষা গ্রহণের জন্য নাম লেখাতে চাই। এরপর লিউ রাজ্যপতির বের হয়ে আসার যুদ্ধ দেখব; হয়তো ওই যুদ্ধে আমার সাধনায় নতুন অনুপ্রেরণা আসবে। যদিও এটি রাজকীয় বিদ্যালয়, কিছুটা বিপদ আছে; কথায় আছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। তাই ঠিক করলাম, নিবন্ধনের জন্য এগিয়ে যাব।

লিমিংফি মেঘ থেকে নেমে নিজের রূপ প্রকাশ করল, রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়ের প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল। দরজার দুই পাশে বিশাল লাল অক্ষরে লেখা রয়েছে—"বিশ্বের প্রতিভাবানদের আন্তরিক আহ্বান, আমাদের রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়ে এসে শিক্ষা গ্রহণ করো, গূঢ় সাধনায় পারদর্শী হয়ে বিশ্বজয় করো।" দু'পাশে আটজন পাহারাদার সেনা দাঁড়িয়ে আছে, সবাই জিন্দান পর্যায়ের শিষ্য। তাদের মুখে স্পষ্ট অহংকারের ছাপ; হয়তো এই গর্বের কারণ, তারা চাংশন শহরের সবচেয়ে বড় ও সেরা রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়ে পড়তে পারে। যদিও এখন তারা কেবল পাহারাদার, তবু কে জানে ভবিষ্যতে কোন দেবতা তাদের পছন্দ করে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে। তখন তাদের ভাগ্য বদলাবে, তখন তারা চাংশন শহরের রাজা হয়ে যাবে, কেউ তাদের কিছু করতে পারবে না।

লিমিংফি এগিয়ে গিয়ে বলল, "প্রিয় ভাইয়েরা, আমি রাজকীয় বিদ্যালয়ে গূঢ় সাধনা শিখতে চাই, কোথায় নিবন্ধন করতে হবে? অনুগ্রহ করে বিস্তারিত বলুন, ধন্যবাদ।" এক বিশালকায় কালো মুখের সেনা বলল, "তোমার শরীর দুর্বল, মুরগিও বাঁধতে পারো না, তুমি আমাদের রাজকীয় কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়ে পড়তে পারবে না।" "কেন ভাই?" লিমিংফি জিজ্ঞেস করল, "আমি কেন যোগ্য নই? স্পষ্ট উত্তর দিন।" "তুমি যোগ্য নও মানেই নও, এত কথা কেন?" লিমিংফি বুঝে গেল, সে ঘুষ আশা করছে। সে বলল, "ভাই, এখানে দেখুন।" লিমিংফি এক লক্ষ বিশুদ্ধ সূর্য-দানের রৌপ্য চেক বের করে কালো মুখের সেনার হাতে দিল, "প্রথম সাক্ষাৎ, সামান্য উপহার, বিনয়ের প্রতীক, গ্রহণ করুন।" সেনা চেক গ্রহণ করে মুখ বদলে হাসল, মাথা নোয়াল, "তোমার নিবন্ধনের দায়িত্ব আমার, সবাই ভাই হয়ে গেলাম। তোমার সমস্যা মানেই আমার সমস্যা। এসো, আমার পেছনে এসো, আমি তোমাকে নিবন্ধনে নিয়ে যাব।" "ঠিক আছে, ভাই।"

গভীর শরৎকাল: শরতের বাতাস, বৃষ্টি, শীত; ডাল, পাতা, ঘাস—all হলুদ; মেঘ, চাঁদ, প্রশান্তির আবহ; চন্দ্রমল্লিকা, বকের দল, ফসলের ব্যস্ততা; অনুভব, আবেগ, চিরন্তন প্রেম; স্মৃতি, চিন্তা, একাকীত্ব। শরতের শীত ভালো, মনে রাখো, গরম কাপড় পরো, ঠান্ডা লাগবে না! আপনার প্রতিটি ক্লিক, সুপারিশ, সংগ্রহ, মন্তব্য—আমার জন্য সবচেয়ে বড় সমর্থন।