চুরানব্বইতম অধ্যায়: লেনদেন

আমি আগেই বলেছি, যদি আমাদের মহাবিশ্ব-প্রবেশের অনুমতি-পত্র চাই, তবে সে কথা থাক। লালচুলে বুড়ো দানব, তুমি এমন বলছ, তাহলে আমাদের আর উপায় নেই, হাতেই মীমাংসা করতে হবে। আমাদের এই ভাইদের নির্দয় বলো না। হুঁ হুঁ, কুৎসিত তরুণরা, ভেবো না আমরা তোমাদের ভয় পাই। সত্যিকারের মুখোমুখি লড়াই হলে, কার ভাগ্যে কী লেখা আছে তা এখনও দেখার বাকি। লালচুলে বুড়ো দানব, তুমি তো নিজেই মৃত্যুকে ডাকছ। আমরা সারা জীবন সবচেয়ে ঘৃণা করেছি সেইসব লোককে, যারা আমাদের কুৎসিত বলে। স্বর্গাধিপতিকেও আমরা হত্যা করি খাওয়া-দাওয়ার মতোই সহজে; তোমাদের মতো লালচুলে দানবদের মারাও আমাদের কাছে নিঃশ্বাস নেওয়ার মতোই স্বাভাবিক। তাই নাকি? তবে দেখা যাক, তোমাদের এই কুৎসিত তরুণদের কতখানি ক্ষমতা আছে। মৃত্যুকে ডাকছ? কুৎসিত তরুণ ঝাও লিয়াং বলেই হাত তুলল, আর লালচুলে জিন ছেংের দিকে এক থাপ্পড় ছুড়ে মারল। সেই থাপ্পড়ে ঝড়-বজ্রের শব্দ উঠল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত; দুজনের মধ্যে পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব, তবু ঝাও লিয়াং হাত ছোড়ার মুহূর্তে যেন জিন ছেংের ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল। টক করে একটা পরিষ্কার শব্দ হলো, আর জিন ছেংের মুখ থেকে ভাঙা দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এল। তোমাদের তো দারুণ সাহস! বলেই জিন ছেংের মুখের দাঁত যেন মুহূর্তে পূর্ণ হয়ে গেল। সে অনায়াসে একখানা ফাংথিয়ান আঁক-দণ্ড তুলে নিয়ে কুৎসিত ঝাও লিয়াংয়ের দিকে বিদ্ধ করল। সেই দণ্ডটি ছোট থেকে বড় হয়ে উঠল, আর ঝাও লিয়াং এড়াতে না পেরে বুক ভেদ হয়ে গেল। হা হা হা হা, আমি ভেবেছিলাম তোমাদের এই কুৎসিত দল কত বড় কীর্তিমান, দেখা যাচ্ছে কিছুই না। তাই নাকি? জিন ছেংের কথা শেষ হতেই তার বক্ষভাগ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল ঝকঝকে ধারালো একখানা তরবারি। এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি এখনও বুঝতে পারোনি? এটাই আমার অবতার-দেহ। তোমার ফাংথিয়ান আঁক-দণ্ডে যে মরে গেছে, সে আমার অবতার ছাড়া আর কিছু নয়। ভাইয়েরা, আমার বদলা নাও, আমার প্রতিশোধ নাও! দাদা, আপনি শান্তিতে যান। আমরা অবশ্যই আপনার প্রতিশোধ নেব। এই লালচুলে জিন ছেং তার ভাইদের প্রতিশোধের কথা শুনে চোখ বুজে পরলোকে চলে গেল। তোমরা লালচুলে বুড়ো দানবেরা, ভেবেছ তোমরা স্বর্গাধিপতির চেয়েও উঁচু স্তরের? সত্যি বলছি, তোমাদের মতো এই লালচুলে দানবদের আমি মুহূর্তের মধ্যেই কেটে ফেলতে পারি। ভাইয়েরা, এখন আমাদের বড়ো নেতা মরে গেছে। এখন আমার বয়সই সবচেয়ে বেশি, সবাই শোনো। এখন এই কুৎসিত তরুণদের ঘিরে ফেলো, আমাদের সম্মিলিত আক্রমণের কৌশল ব্যবহার করো, আর অগণিত তরবারি দিয়ে তাদের হৃদয় বিদ্ধ করে হত্যা করো। ঠিক আছে, দ্বিতীয় দাদা। কথাগুলো শেষ হতেই বাকি একশো উনিশজন লালচুলে স্বর্ণকণা-সাধক সঙ্গে সঙ্গেই বৃত্তাকারে ঘিরে দাঁড়াল। বাইরে থেকে দেখছিলেন লি মিংফেই, তিনি বুঝলেন এটা স্রেফ সাধারণ ঘেরাও নয়—এ এক বিরাট গঠনবিন্যাস। নয় স্তরে বিভক্ত সেই বিন্যাস মিলিত আক্রমণের ভঙ্গি নিয়েছে। চোখের পলকে সব লালচুলে সাধকের হাতে দেখা গেল একটি করে রত্নপাত্রের থলি। সেগুলো থেকে অবিরাম বেরিয়ে আসতে লাগল তরবারি, আর মাঝখানে ঘেরা কুৎসিত সাধকদের দিকে ছুটে গেল। তরবারিগুলো বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই নীল আলো ঝিলমিল করছিল। মনে হচ্ছিল, তাদের ধারেই মারাত্মক বিষ লেগে আছে। ভাইয়েরা, সাবধান! কুৎসিতদের নেতা ঝাও লিয়াং বলতে বলতে বুকের ভেতর থেকে একখানা আহ্বান-পতাকা বের করল। চারদিকে এক ঝটকায় তা নাড়াতেই বহু বিষাক্ত তরবারি সেই পতাকার ভেতরে টেনে নেওয়া হলো। কিছু কুৎসিত তরুণ এড়াতে না পেরে বিষাক্ত তরবারিতে বিদ্ধ হলো, আর তৎক্ষণাৎ তারা রক্তজলে পরিণত হয়ে আকাশ-পৃথিবীর মাঝে মিলিয়ে গেল। তোমরা সত্যিই মৃত্যুকে ডাকছ, আমার এত ভাইকে মেরে ফেলতে সাহস করেছ! সবাই মরো! কুৎসিত ঝাও লিয়াং এই কথাগুলো বলে দু’চোখ রক্তবর্ণ করে তুলল, দাড়ি-চুল উড়তে লাগল; সে যেন অষ্টাদশ নরক থেকে উঠে আসা এক দানব। তার আহ্বান-পতাকা চারদিকে দ্রুত দোল খেতে লাগল, আর যে বিষাক্ত তরবারিগুলো সে ভেতরে টেনে নিয়েছিল, সেগুলোই আবার সে ছুড়ে দিল। ভাইয়েরা, সাবধানে সরে যাও! এগুলো এমন বিষাক্ত তরবারি, যাদের কোনো প্রতিষেধক নেই। লাগলেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু! তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বহু লালচুলে সাধক ফিরে-আসা তরবারিতে বুকে বিদ্ধ হয়ে রক্তজলে পরিণত হলো। এক আঘাতেই উভয় পক্ষের অর্ধেকেরও বেশি লোক নিহত বা আহত হলো। বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন লি মিংফেই, তার বুকও কেঁপে উঠল। এই কুৎসিত তরুণের আহ্বান-পতাকাটি সত্যিই দারুণ জিনিস—ইচ্ছেমতো টানে, ইচ্ছেমতো ছোড়ে, আর শক্তির স্রোত যেন ভরপুর। আমার মনে হচ্ছে এর ভেতরে দেবত্বের ছোঁয়া আছে; নিঃসন্দেহে এক দুর্লভ অমূল্য রত্ন। যদি এটা হাতে পাওয়া যায়, তবে সেটাও কম লাভ হবে না। দাঁড়ান, ঝাও লিয়াং ভাই, আমরা তো ব্যবসায়িক অংশীদার, ঝামেলা করতে আসিনি। তা হলে তোমরা কি মহাবিশ্ব-প্রবেশের অনুমতি-পত্রকে স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষের বদলায় দিতে রাজি? আমার তো সেই ইচ্ছাই ছিল। কিন্তু মহাবিশ্ব-প্রবেশের অনুমতি-পত্র এখন আমাদের কাছে নেই, কারণ এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হাত গুটিয়ে বসে রাখা যায় না। আমাদের ভাইয়েরা সেটি নিয়ে মহাবিশ্বের ছয় মহাদুর্গম স্থানে অনুশীলনে গেছে। তোমার কথাতেও কিছু যুক্তি আছে। কিন্তু ভালো কোনো রত্ন না দিলে আজ আমরা স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ দেব না। আর তোমরা তো ইতিমধ্যে আমার অনেক ভাইকে মেরে ফেলেছ; সেগুলোও তোমাদের হিসেবেই যাবে। ভালো, ভালো, ব্যবসা তো মিল-মৈত্রীর জিনিস; সবসময় রক্তারক্তি চলতে পারে না। তোমরা চালাক, লালচুলে বড়ো নেতার চেয়ে অনেক বেশি বুঝদার। তা হলে, লালচুলে দ্বিতীয় নেতা, তোমরা এখন যে রত্নপাত্রের থলি ব্যবহার করছিলে, সেটাকেই স্বর্গাধিপতির সম্পদের বদলায় দাও না কেন? এই কী করে হয়! যদি আমরা রত্নপাত্রের থলি তোমাদের হাতে দিই, আর তোমরা উল্টো আঘাত করে আমাদের সব ভাইকে নির্মূল করে দাও, তবে আমাদের কাঁদারও কেউ থাকবে না। তাছাড়া, দু’পক্ষেই এত লোক মারা গেছে, অথচ এখনো স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ কেমন দেখতে, তা-ই আমরা দেখিনি। এ তো আকাশের নীচে বিরাট বিদ্রুপ! এ ব্যাপারটা সহজ। এখনই তোমাদের স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ দেখাই। এই বলে কুৎসিত তরুণ ঝাও লিয়াং হাতের উল্টো পিঠে একখানা ছোট কলস বের করল। মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ করতে করতে কলসটি ধীরে ধীরে বড়ো হতে লাগল। তারপর সে হাত দিয়ে কলসের গায়ে একবার চাপড় দিল, আর ভেতর থেকে তিনটি মৃতদেহ বেরিয়ে এল। যদিও তারা মৃত, তবু তাদের শরীর থেকে যে আভা ছড়াচ্ছিল, তাতে অবমাননা করা যায় না এমন এক গুরুগম্ভীর মহিমা ছিল। তখন আকাশে ভাসতে ভাসতে লি মিংফেই তাদের একটি মৃতদেহের দিকে তাকালেন। ঠিকই, তাদের মধ্যে একটিই ছিল হংজুন পূর্বপুরুষের দেহাবশেষ। আমাকে সুযোগ বুঝে এই স্বর্গাধিপতিদের কঙ্কালগুলো সব তুলে নিতে হবে। তবেই এখানে এসে আমার এই পরিশ্রম সার্থক হবে। দেখলে তো, এটাই স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ। আমরা বহু নক্ষত্রধারা ঘুরে এই তিনটি স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ কেটে এনেছি। একদম আসল, খাঁটি স্বর্গাধিপতি। ঠিকই, সত্যিই স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ। যদি স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ শোধন করে মহাবিশ্বের ছয় মহাদুর্গম স্থানে গিয়ে সাধনা করা যায়, তবে শক্তি বৃদ্ধির গতি হবে বিদ্যুতের মতো! ঠিক বলেছ, দ্বিতীয় দাদা। তোমরা কী দিয়ে বদলাতে চাও, স্পষ্ট করে বলো। আমাদের সময় খুবই মূল্যবান; একটি লেনদেন করতে এসে এত সময় নষ্ট করা চলবে না। তা হলে, ঝাও ভ্রাতা, আমরা সবাই নিজেদের উড়ন্ত জাহাজের দরজা খুলে দিই। এক হাতে আমাদের রত্নপাত্রের থলি, আরেক হাতে তোমরা স্বর্গাধিপতির দেহাবশেষ দেবে—কেমন? ভালো, বেশ। তবে তোমাদের বাকি সবার রত্নপাত্রের থলি একটাও রাখা চলবে না, সব আমাদের দিতে হবে। ঠিক আছে, এক কথা, এক কাজ। তারা যখন নিজেদের উড়ন্ত যানগুলোর কক্ষের দরজা খুলতে যাচ্ছিল, তখনই লি মিংফেই হাত বাড়ালেন। আমাকে সংরক্ষণ করুন, আমাকে সুপারিশ করুন; আপনাদের সংরক্ষণ আর সুপারিশই আমার সবচেয়ে বড়ো প্রেরণা।