পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পথে লুটপাট

ঠিক তখনই, যখন দুই পক্ষই কক্ষের দরজা খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লি মিংফেই হঠাৎ হাত চালাল। প্রথমে সে মিশ্র-উৎপত্তির একপ্রাণ সাধনায় নিজের গোপন অদৃশ্যবিদ্যাকে স্থির করে নিল, তারপর বজ্রেরও আগের গতিতে মন্ত্রোচ্চারণ করতে করতে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল আকাশশাসকের অবশিষ্ট অস্থির দিকে। প্রায় সেখানে পৌঁছেই সে উচ্চকণ্ঠে ডেকে উঠল—সমস্তটা তুলে নাও। মুহূর্তেই আকাশশাসকের তিনটি অস্থি লি মিংফেইর স্থানধারণী আংটির মধ্যে চলে গেল।

বড় বিপদ, বাইরের শত্রু হানা দিয়েছে—কুরূপ তরুণ ঝাও লিয়াং সবার আগে আতঙ্কভরা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকাতেই দেখল, মাটিতে থাকা আকাশশাসকের অস্থি একেবারে উধাও। “তুমি কে, বাঘের মুখ থেকে দাঁত ছিঁড়তে সাহস করো!” কথাগুলি বলতে বলতে সে দুহাত উল্টে একটি বড় জাল ছুড়ে দিল। সৌভাগ্যক্রমে লি মিংফেইর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; সেই জাল তাকে আচ্ছাদিত করতে পারল না। সফল হতেই লি মিংফেই এক লহমায় স্থানান্তরিত হয়ে মহাশূন্যে উঠে এল, নীচের দিকে তার কালো-ঝকঝকে বড় চোখে তাকিয়ে দেখল—নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কুরূপ স্বর্ণগর্ভ সাধকদের দল প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছে।

“তোমরা লালকেশী দানবের দল! আমরা সদিচ্ছায় আকাশশাসকের অস্থি তোমাদের দেখার জন্য বের করেছি, আর তোমরা অকৃতজ্ঞের মতো আমাদের ওপর অতর্কিতে আক্রমণ করে আকাশশাসকের অস্থি ছিনিয়ে নিয়েছ। আজ তোমাদের এইসব লালকেশী দানবের একজনও বাঁচবে না। কাউকেই ছাড়া হবে না।”

“এই কথা কীভাবে বলছ? হয়তো তোমাদেরই লোকেরা অস্থি ছিনিয়ে নিয়ে আমাদের ওপর দোষ চাপিয়েছে।”

“তুই, দ্বিতীয় ভাই, এমন আজেবাজে কথা বলবি না। আমি কুরূপ ঝাও লিয়াং-এর ধৈর্যের সীমা আছে। ভাইয়েরা, আকাশশাসক বধের যে সাহস তোমাদের আছে, সেটা হাতে তুলে নাও, আর এই লালকেশী দানবদের একেবারে গুঁড়িয়ে দাও!”

“ঠিক আছে, বড় ভাই!”

ঝাও লিয়াং-এর কথায় ওই কুরূপ তরুণদের শরীর এক ঝলকে বাড়তে লাগল—এক হলো দুই, দুই হলো চার, চার হলো আট। চোখের পলকে তারা পরিণত হল অগণন কুরূপ ভূতে; প্রত্যেকের হাতে একেকটি আহ্বান-পতাকা। সঙ্গে সঙ্গে শীতল বাতাস বয়ে উঠল, ভূতের কান্না আর আর্তনাদে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল, পাহাড়-পর্বতও যেন ভেঙে পড়তে লাগল। নক্ষত্রপথ সরে গেল। মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা লি মিংফেই পর্যন্ত নিজের গায়ে শীতল স্রোত অনুভব করল, আর দূরের এক গ্রহের দিকে উড়ে গেল।

আহা! বুঝতে পারল, আকাশশাসককে বধ করতে তারা একদিকে শক্তি, অন্যদিকে বিভাজনকলা, আর তৃতীয়ত উৎকৃষ্ট দিবারথ ব্যবহার করেছে। তবে আমার মনে হয় আসল ভরসা ছিল তাদের বিভাজনকলাতেই। এমন কী সাধনা, যা একজনকে অগণন সত্তায় পরিণত করতে পারে? এই গূঢ়বিদ্যা সত্যিই আকাশ-বিদীর্ণ। তার সঙ্গে তাদের বিচিত্র সব সৌভাগ্য যোগ হয়ে আকাশশাসককে হত্যা করা মোটেই কঠিন নয়। এরা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে, বিশ্ববিধি লঙ্ঘন করেছে—অবশ্যই বিশ্ববিধির শাস্তি পাবে। তারা যে আকাশশাসককে নিজেরাই হত্যা করেছে, তাকে পরিশুদ্ধ না করে বিশেষভাবে বাজারে তুলে দিচ্ছে; এতে স্পষ্ট, তাদের চোখে আকাশশাসক কেবল এমন এক পণ্য, যেটা দিয়ে তারা ধনী হবে।

“তোমরা কী করছ, ঝাও ভ্রাতা? কথা থাকলে ভালো করে বলো। এমন করি—আমরা সব ছেড়ে দিচ্ছি। আমাদের সব দিবারথই তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি। দয়া করে আমাদের এক প্রাণ বাঁচিয়ে দিন, ঝাও ভ্রাতা।”

“হা হা হা! যদি আগেই এমন ভাবতে, কত ভালোই না হতো। তবে এখন দিয়েও দেরি হয়নি।”

“নাও, ঝাও ভ্রাতা, এটা আমার দিবারথ-থলে।”

লালকেশী দ্বিতীয় ভাইটি এ কথা বলে দিবারথ-থলে বের করে কুরূপ ঝাও লিয়াং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। ঝাও লিয়াং হাত বাড়িয়ে নিতে গেলেই, সেই দিবারথ-থলে থেকে বজ্রগতিতে অসংখ্য ভয়ংকর বিষাক্ত তরবারি ছুটে বেরোল। কুরূপ ঝাও লিয়াং এড়াতে না পেরে সেগুলিতে সর্বত্র বিদ্ধ হয়ে গেল।

“হা হা হা! কুরূপ দানব, তুই আমার বড় ভাইকে হত্যা করার সাহস করেছিস, আর এখন আমাদের অসংখ্য ভাইকেও মেরে ফেলতে চাইছিস! আজ আমরা একসঙ্গে মরতে হলেও তোমাদের সঙ্গে শেষ লড়াই করব। ভাইয়েরা, আক্রমণ করো! ওদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করো!”

“ভালো, দ্বিতীয় ভাই!”

এক নিমেষে সেই সব লালকেশী দানব নিজেদের প্রধান দিবারথ বের করে নিল, আর চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য কুরূপ ভূতের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “হুঁ, এবার দেবতাও তোমাদের বাঁচাতে পারবে না।” কে জানে কখন, আবার কুরূপ ঝাও লিয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

“কি, তুই ওই কুরূপ কুত্তা, তুই আবার বেঁচে গেলি?”

“লালকেশী দ্বিতীয় ভাই, তুই আমাকে মরতে চাস? সত্যি কথা বলি, আমাকে মারতে চায় এমন লোকের সংখ্যা অনেক। দুর্ভাগ্য শুধু এই যে, এখনো পর্যন্ত যে আমাকে মারবে, সে জন্মায়নি।”

“আহা হা হা! তুই সেই অভিশপ্ত কদাকার প্রাণী!”

“তোমরা সত্যিই সীমা লঙ্ঘন করছ।”

“লালকেশী দানব, এখন আর যা-ই বলো, দেরি হয়ে গেছে। তোমরা সবাই মরে যাও! ভাইয়েরা, এই জঘন্য লালকেশী দানবদের সবাইকে মেরে ফেলো, একজনকেও বাঁচিও না!”

“হুকুম শিরোধার্য, বড় ভাই!”

বিভাজনে রূপান্তরিত হয়ে লক্ষ লক্ষ কুরূপ তরুণ ঝাও লিয়াং-এর এক একটি সত্তা হয়ে উঠেছিল। তার কথামাত্র তারা সবাই আহ্বান-পতাকা হাতে নিয়ে এই লালকেশী দানবদের দিকে ডানে-বাঁয়ে ঘুরিয়ে আঘাত হানতে লাগল। এক মুহূর্তে হত্যার চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল। বহু কুরূপ বিভাজন বিষাক্ত তরবারির আঘাতে নিহত হলো, কিন্তু যেসব বিভাজন মরল না, তারা আবার কয়েকবার দেহবিন্যাস বদলে অসংখ্য বাহ্যরূপে পরিণত হল। সত্যিই যেন তাদের হত্যা করেও শেষ করা যায় না, কেটে ফেলেও ফুরোয় না—ভয়াবহ ভয়ংকর দৃশ্য।

মহাশূন্য থেকে এই দৃশ্য দেখছিল লি মিংফেই। তার মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, রক্ত যেন ফুটে উঠল। তারও ইচ্ছে হচ্ছিল নিচে নেমে যুদ্ধে যোগ দিতে, হোং জুন প্রবীণের প্রতিশোধ নিয়ে ওদের এমন শোচনীয়ভাবে পরাস্ত করতে। কিন্তু ভাবল, এমন যুদ্ধে না নামাই ভালো। ওরা যখন একে অপরকে প্রায় নিঃশেষ করে ফেলবে, তখনই সে নেমে এসে অবশিষ্ট কাজ সেরে নেবে।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই লালকেশী দানবদের সবাইকে কুরূপ গোষ্ঠীর আহ্বান-পতাকা টেনে নিয়ে গেল, তারপর তাদের আবার পতাকা থেকে ছুঁড়ে ফেলা হল। যাদের ফেলা হলো, তারা সবাই মৃতদেহে পরিণত হল। এরপর তারা ছোট ছোট গোরখোদা-পাত্রের মতো পাত্রে সেই মৃতদেহগুলো গুঁজে রাখল, আর তাদের আত্মাগুলি রয়ে গেল আহ্বান-পতাকার মধ্যেই।

কুরূপ তরুণ ঝাও লিয়াং বলল, “ধিক্কার! আমার ওপর গোপনে আক্রমণ করার সাহস করেছিলে, নিজেরাই তো মৃত্যুকে ডাকলে। আমার নিষ্ঠুরতাকে দোষ দিও না। তোমরা চুপিচুপি লোক পাঠিয়ে আকাশশাসকের অস্থি চুরি করেছিলে—মৃত্যুই তোমাদের যথোপযুক্ত শাস্তি।”

কুরূপ ঝাও লিয়াং সূক্ষ্মভাবে মনের দৃষ্টি চালিয়ে একবার খুঁজে দেখল—আকাশশাসকের অবশিষ্ট অস্থি সেই লালকেশী দানবদের দেহে নেই।

না, অস্থি তো এদের কাছে নেই। তবে আশেপাশেই নিশ্চয়ই আরও কোনো উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে আছে, মাছের ঝগড়ায় মাছধরা লোভে বসে আছে। কিন্তু আমরা ভয় পাই না। আকাশশাসকও আমাদের প্রতিপক্ষ নয়; তবে কি কিছু বিড়াল-কুকুরকে ভয় পাব?

সংগ্রহ করুন, অনুগ্রহ করে, সুপারিশ দিন। আপনাদের সংগ্রহ আর সুপারিশই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। আজ দুই পর্ব।