তিরানব্বইতম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

লীমিংফেই পরিবর্তিত রোবট-সম্রাটটিকে গুটিয়ে নিল এবং তৎক্ষণাৎ আকাশে উড়ে উঠল। চোখের পলকে সে বহিঃমহাকাশে পৌঁছে গেল, আর মনশক্তির মাধ্যমে নিজের স্থানে থাকা জ্ঞানের আলোয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে জিজ্ঞেস করল, তুমি যে বাণিজ্যের গ্রহটির কথা বলেছিলে, সেটি উল্কিন নক্ষত্রমণ্ডল থেকে কত দূরে?

প্রভু, সেই বাণিজ্যের গ্রহটি খুব দূরে নয়, উল্কিন নক্ষত্রমণ্ডলের পাশেই। সবটাই সেই পরীটি বলেছিল। তখন আমি মহাশূন্যযান চালিয়ে আকাশপথে বিচরণ করছিলাম, আর সেই সুন্দর পরীটি এসে উপস্থিত হয়। আমি নিজে চোখে সেই বাণিজ্যের গ্রহ দেখিনি; এগুলো সবই ওই পরীর একতরফা কথা।

ওহ, তা হলে তো তোমার সব কথাই এক সুন্দর কিংবদন্তি মাত্র?

প্রভু, সেই পরীর অতিলৌকিক সাধনা অবশ্যই কল্পকথা নয়; তা একেবারে সত্যি।

লীমিংফেই আর জ্ঞানের আলোর কথোপকথনের মাঝেই আকাশের দিগন্তে এক দল উল্কাপিণ্ড ছুটে গেল। তাদের বেগ আলোর গতিের কোটি গুণ; এক ঝলকেই তারা লীমিংফেইয়ের দৃষ্টির সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল। এই উল্কাগুলোর মধ্যে গোলমাল আছে, এ নিছক উল্কা নয়। ওদের পিছু নাও, দেখি এরা আসলে কী ধরনের সত্তা।

এখন লীমিংফেই আকাশীয় প্রভুর অবশিষ্ট অস্থি শোধন করেছে, আর তার সাধনাবিদ্যা ভয়াবহ রকমের উচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে; গতি তো সাধারণ দেবদেবীর চেয়েও অনেক বেশি। লীমিংফেই ভূমি-সংকোচন করে-ছোট করার অতিলৌকিক কৌশল প্রয়োগ করল; লক্ষ লক্ষ মাইলের বিস্তার সংকুচিত হয়ে এক গ্রামের দৈর্ঘ্যের সমান হয়ে গেল, আর সে দ্রুত দিগন্তে উড়ে যাওয়া ওই উল্কার দলের পিছু নিল।

আসলে ওগুলো একদল মহাশূন্য উড়ন্ত যান, যা প্রচণ্ড গতিতে ছুটছিল। এই অতিদ্রুতগামী মহাশূন্য উড়ন্ত যান ছিল মোট একশ বিশটি। এই ত্রিলোকের পরিধির মধ্যে, লীমিংফেই যেহেতু দেব-নিধনকারী তরবারি শোধন করেছিল, আর সেই তরবারি আবার ত্রিলোকের স্থানের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই এই ত্রিলোকের সীমানার মধ্যে সে যেখানে খুশি ক্ষণিক-স্থানান্তর করতে পারত।

দ্রুত তাড়া করতে করতে প্রায় এক ঘণ্টা পর, সেই একশ বিশটি মহাশূন্য উড়ন্ত যান এক জনশূন্য গ্রহে এসে পৌঁছল। উড়ন্ত যানগুলোর ভেতর থেকে একই সঙ্গে বেরিয়ে এল একশ বিশজন কুৎসিত যুবক। তাদের পরনে কালো স্যুট, লম্বা চুল উড়ছে, পায়ে কুমিরচর্মের জুতো। ভালো করে দেখলে মনে হয় যেন তারা নরক থেকে উঠে আসা অসুর। তারা তাদের মহাশূন্য যান গুটিয়ে নিয়ে জনশূন্য গ্রহের ভূমিতে নেমে এল।

লীমিংফেইও নিজের দেহরেখা আড়াল করে ভূমির দিকে উড়ে গেল। তারা প্রায় দশ মিনিট ভূমিতে অপেক্ষা করল, তারপর আকাশে আবার একশ বিশটি মহাশূন্য উড়ন্ত যান দেখা দিল। তারাও একইভাবে যান গুটিয়ে নিজেরা দৃশ্যমান হল। এই দলের লোকজনের বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, চেহারায় ভদ্রতা-মাখা ভণ্ডামি, মুখে স্নেহময় ভাব; আগুনলাল চুল এলোমেলোভাবে উড়ছে। সবার পরনে লাল পোশাক, পায়ে হরিণচর্মের বুট। মুহূর্তেই তারা নিচে নেমে এল।

হা হা হা, জিনছেং ভাই, তুমি দেরি করে ফেলেছ, শাস্তি পেতে হবে।

গত রাতে তোমার ভাবির সঙ্গে কয়েক শ রাউন্ড লড়াই হয়েছে, সকালে একটু দেরিতে উঠেছি, তাই দেরি হয়ে গেল। ঝাও লিয়াং ভাই, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করো।

কী বলো কী বলো। জিনছেং নামে পরিচিত সেই লালপোশাকধারী পুরুষটির মুখ লালচে, দাড়ি তিন ফুটেরও বেশি লম্বা; যেন তিন রাজ্যের সময়কার গুয়ান ইউ।

ঝাও লিয়াং ভাই, এবার বলো তো, তোমরা কী কী দামী জিনিস এনেছ?

জিনছেং দাদা, এখন ব্যবসা দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। আকাশীয় প্রভুর সংখ্যা ক্রমেই কমে যাচ্ছে। বহু নক্ষত্রপুঞ্জের আকাশীয় প্রভুদের আমরা আগেই বধ করেছি। এত সব নক্ষত্রপুঞ্জ ঘুরে একটাও আকাশীয় প্রভুর ছায়া দেখিনি। এইবার মাত্র তিনটি আকাশীয় প্রভুর অস্থি জুটেছে।

ভালো, তিনটি আকাশীয় প্রভুর অবশিষ্ট অস্থিও চলবে। কত সবর্ণ অমর পাথর চাই?

কী যে বলেন। এখন ব্যবসা এত কঠিন, সবর্ণ অমর পাথর দিয়ে কী হয়? একেবারেই চলবে না।

ছদ্মবেশে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লীমিংফেই এইসব কথা শুনে ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠল। সামনের দুই দল—প্রথম দলটি যুবক, আর তীক্ষ্ণভাবে কুৎসিত, তবু সকলেই সোনালি গর্ভ পর্যায়ের সাধক। দ্বিতীয় দলটি বয়স্ক, চুল আগুনলাল, তারাও সোনালি গর্ভ পর্যায়ের সাধক। তাদের দেহ থেকে নির্গত রক্ষাকবচের দীপ্তি দেখে বোঝা যায়, এরা সাধারণ সোনালি গর্ভ পর্যায়ের শিষ্য নয়।

লীমিংফেই পাশেই দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাসও ছাড়তে সাহস পেল না। ভয় হচ্ছিল, নিঃশ্বাসের শব্দ বেশি হলে এই দুই ভয়ংকর সত্তার নজরে পড়ে যাবে, আর অযথা বিপদ ডেকে আনবে। তার মনে হল, এই দুই দলই সম্ভবত সেই সুন্দর পরীর কথিত ভয়ংকর স্তরের সোনালি গর্ভ পর্যায়ের শিষ্য।

তা হলে তোমরা সবর্ণ অমর পাথর চাও না, কী চাও?

উচ্চমানের অস্ত্র-রত্ন আর মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্র।

কী হাস্যকর কথা! মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্র তো আমাদের কাছে মাত্র একটাই। তোমাদের আকাশীয় প্রভুর অবশিষ্ট অস্থির বদলে সেটা কেন দেব? আজ থেকে এ ধরনের কথা আর কল্পনাও কোরো না, নইলে আমরা রেগে যাব।

তুমি কী বললে? আরেকবার বলো, আমি ঠিক শুনতে পাইনি।

আমি আবারও বলছি, আগের কথাই বলছি। তোমরা যুবকের দল আমাদের মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্রের লোভ ছেড়ো।

হা হা হা, তোমাদের সাহস সত্যিই খুব বেশি। মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্র একটি উচ্চস্তরের অদ্ভুত ধন। এটি পেলে মহাশূন্যের ছয়টি চরম বিপজ্জনক স্থানে গিয়ে সাধনা করা যায়। সেখানে আছে ইচ্ছাশক্তি-আঘাতের সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ, নানাবিধ স্থানিক বিধির অনুশীলন, আর বায়ু, অগ্নি, বজ্র, বিদ্যুৎ, শব্দ, আলো ও প্রাণশক্তির সাধনাপথ। আর সবচেয়ে মূল্যবান ব্যাপার হলো সময়ের প্রবাহের গতি। সেখানে গ্যালাক্সির পৃথিবীর সময়ে হিসাব করলে, পৃথিবীতে এক দিন মানে মহাশূন্যের ওই ছয় চরম বিপজ্জনক স্থানে এক হাজার বছর। এত চমৎকার ধন, আর তোমরা বলছ আমরা যেন তার কথা ভাবিই না? তোমরা সত্যিই মরতে চাইছ। মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্র না থাকলে আমরা দরজার কাছেও ঢুকতে পারব না।

কী! তুমি刚ই গ্যালাক্সির পৃথিবীর কথা বললে? তবে কি তুমি পৃথিবীতে গিয়েছ?

হ্যাঁ, আমরা তো দুই দিন আগেই গ্যালাক্সির পৃথিবীতে গিয়েছিলাম। সেখানকার সময়প্রবাহ খুবই ধীর। বিশ্রামের জন্য দারুণ একটি জায়গা। এইবার আমরা যে আকাশীয় প্রভুকে হত্যা করেছি, তার মধ্যে গ্যালাক্সির হংজুন প্রাচীনঋষিও আছে।

এ কথা শুনে লীমিংফেই সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। হংজুন প্রাচীনঋষিকে এই কদর্য সোনালি গর্ভ পর্যায়ের শিষ্যদের দল হত্যা করেছে, আর এখন সেই অস্থি এখানে বাণিজ্যের জন্য এনেছে। এ যে আমাকে চরম ক্রুদ্ধ করল! হংজুন প্রাচীনঋষি তো অন্তত আমার সমগোত্রের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা। না, আমি অবশ্যই তার প্রতিশোধ নেব, তার দেহাবশেষ ছিনিয়ে আনব। আর সেই মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্রটিও অবশ্যই আমার চাই। একটু আগেই ওই যুবক যা বলল, তাতে বোঝা গেল এই অনুমতিপত্র এক অসাধারণ জিনিস। আগে কেন গুরু এর কথা বলেননি? এমন ভয়ংকর সোনালি গর্ভ পর্যায়ের সাধকদের কথাও গুরু আমাকে আগে কিছু বলেননি। সম্ভবত এগুলো সাম্প্রতিক কোনো পরিবর্তন, অথবা মহাশূন্যে নতুন কোনো অদ্ভুত ধন আবির্ভূত হয়েছে। মহাশূন্যের ছয় চরম বিপজ্জনক স্থান—এমন কথা তো আগে শুনিইনি। সাধনার শক্তি যত বাড়ছে, দেখা জগত আর গুরুর বর্ণনার মধ্যে পার্থক্যও তত বেড়ে চলেছে। যে কথা ছিল আকাশীয় প্রভুর নিচে সবাই পিঁপড়া—এই দলের সোনালি গর্ভ পর্যায়ের সাধকদের চোখে তা-ও যেন হাস্যকর হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে মহাশূন্যের বিধানকে নতুন করে সাজাতে হবে।

এভাবে বিচার করলে, মহাশূন্যের অধিপতি মোটেই সর্বোচ্চ সত্তা নয়। গুরু বলেছিলেন, মহাশূন্যের অধিপতি হয়ে গেলে যেখানে ইচ্ছে কেবল একটি ভাবনাতেই পৌঁছে যাওয়া যায়। কিন্তু সে তো গুরুর একতরফা কথা; গুরু নিজেও দেখেননি কে মহাশূন্যের অধিপতি হয়েছে। সেখানে যাওয়ার কথা বলাই ফাঁকা বুলি। তাছাড়া, মহাশূন্যের অধিপতি হয়ে গেলেই যে ইচ্ছামতো সেখানে যাওয়া যাবে, এমনও নয়। যদি এই গতিপ্রকৃতি চলতে থাকে, তবে মহাশূন্যের অধিপতিরও ওপরে নিশ্চয় আরও ভয়ংকর কোনো সত্তা আছে, শুধু গুরু আমাকে জানাননি। অথবা গুরু নিজেও জানেন না। মহাশূন্য বিশাল, পরিবর্তন অসীম; বিচিত্রতা অন্তহীন, শেষহীন। প্রতিমুহূর্তেই পরিবর্তন ঘটছে। নতুন নতুন বিধি জন্ম নিচ্ছে, পুরোনো বিধি কার্যকারিতা হারাচ্ছে, আর মহাশূন্যের নতুন বিন্যাস এই যুগে ইতিমধ্যেই এসে গেছে। এই সোনালি গর্ভ পর্যায়ের সাধকেরা আকাশীয় প্রভুকে হত্যা করতে পারছে—এটাই তার জ্বলন্ত প্রমাণ। হ্যাঁ, এটাই সঠিক ব্যাখ্যা।

কী! তোমরা হংজুন প্রাচীনঋষিকে হত্যা করেছ?

হ্যাঁ, এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে?

তোমরা হয়তো জানো না, হংজুন প্রাচীনঋষির গুরু কত ভয়ংকর এক সত্তা। তার গুরু এতটাই রহস্যময় সাধনাশক্তির অধিকারী যে, যদি তিনি জানতে পারেন যে তোমাদের মতো ছোকরারাই তাঁর শিষ্যকে হত্যা করেছে, তাহলে তোমরা নিশ্চয়ই চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।

লালচুল বুড়ো, হংজুনের গুরু দিয়ে আমাদের ভয় দেখিও না। আমরা ভয় পেয়ে বড় হইনি। এখন আর কথার দিক ঘোরিও না। আমাদের লেনদেন চলবে। আমরা শুধু মহাশূন্য-যাতায়াতের অনুমতিপত্রই চাই। তোমরা বদলাবে, না বদলাবে না—আমাদের এই ভাইদের পরিষ্কার করে বলে দাও।

সংগ্রহের আবেদন রইল, সুপারিশের আবেদন রইল। আপনাদের সংগ্রহ আর সুপারিশই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। এই কয়েক দিন প্রতিদিন একটি করে অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ হবে।