অধ্যায় ১০৩: পেছনে সমর্থন

সুতরাং, ঝাও দাবাও কোম্পানিতে অন্যদের সব আদেশ অধীনস্থদের দিয়ে করাতেন, কিন্তু চেন রুডের ব্যাপারে প্রতিটি কাজই তিনি নিজে হাতে করতেন।
আর চেন রুড যে কাজই করতে বলতেন, তা ভালো হোক বা মন্দ, তিনি সবই চোখ বুজে মানতেন।
“ছোকরা, এখানে এসে গণ্ডগোল করার সাহস? কোম্পানি খোলার পর তুমিই প্রথম!”
“আজ যদি তোকে দেখিয়ে না দিই যে…”
বুড়োর প্রতিরোধ দমিয়ে তাকে হাঁটু গেড়ে বসানোর পর, ঝৌ শাওআন তার সামনে এসে আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন…?” একই সঙ্গে সেই বুড়োর ওপর ‘লাল খাম’ ও ‘অন্তর্দৃষ্টি’ প্রয়োগ করল।
“নাইন ভাই, ওটা কি সেই জেডের তাবিজ নয়, যেটা আমি আগে চৌদ্দকে দিয়েছিলাম?” সঙ্গে সঙ্গেই কোথায় দেখেছিল তা মনে পড়ে গেল, আর দশম রাজপুত্র রাগে চৌদ্দকে আঙুল তুলে তেড়ে উঠল।
অবশ্য ওষুধ পৌঁছে দেওয়া, ওষুধ এগিয়ে দেওয়ার মতো জরুরি কাজগুলো তাদের দুজনকে করতে দেওয়া হয়নি, কিন্তু বাকি সবকিছু… একেবারে রাজপ্রাসাদের দাসীদের মতোই ব্যবহার করা হতো।
সৈন্যরা এই ঊর্ধ্বস্থ রাজাকে দেখছিল—ধুলায় মলিন, মাসখানেকের সাদা লম্বা পোশাক পরে আছেন, কোমরে ঝলমলে জেডের পদক, আর খাপবন্দী তলোয়ারে শিকারি পাখির নকশা তার তালুতে গেঁথে আছে।
এই আদর্শ পূরণ করতে গিয়ে তিনি অন্যদের যন্ত্রণা আর দুঃখকে যেন একেবারেই মনে নেননি; সবসময় এভাবেই অটল থেকেছেন, এমনকি বদনাম কাঁধে নিয়েও নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দ্বিধা করেননি।
না দেখলেই ভালো ছিল; একবার চোখে পড়তেই ল্যু বু এমন এক মানুষকে দেখলেন, যাকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন—সে হল রৌপ্য বর্মে সজ্জিত, হাতে লংদান রৌপ্য বর্শা ধরা ঝাও ইউন।
কারণ তার আগেই সবাই ছিল নিজের দায়িত্বেই বিপর্যস্ত, বেঁচে থাকা আর টিকে থাকার জন্য কঠিন সংগ্রামে দিন কাটাচ্ছিল।
জিং চি ভ্রু কুঁচকাল, তবে শরীর নড়ল না। তার দেহ বাতাসের মুখে স্থির, চারদিক যেন ফাঁকা আর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, “আমাদের ফেলে যেও না”—এই চিৎকারধ্বনি আর কানে আসছে না।
পূর্বাঞ্চলের রাজধানী-অধিকর্তাদের বাসস্থান-অঞ্চলে, পূর্বাঞ্চলের উপরে থাকা সমস্ত রাজপরিবার ও অভিজাতদের প্রাসাদ থেকে শুরু করে, রাজধানীতে এসে কর্মজবাবদিহি দিতে আসা বিভিন্ন প্রাদেশিক কর্মকর্তাদের অস্থায়ী আবাস পর্যন্ত সবই এখানে সাজানো ছিল। এর মধ্যে ঝৌ শাওআনের রুই প্রিন্সের প্রাসাদও ছিল, শুধু আগে তিনি সেখানে থাকতেন না।
এই অমূল্য প্রদীপের কারণেই সে ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়েছে, আর বারবার বহিরাগতদের তিয়ানঝাং লংইউয়ান হ্রদের গভীরে আক্রমণের সংকট দূর করতে পেরেছে।
আমি ডান পা তুলে জোরে লি বিংয়ের ডান পায়ের পাতা মাড়িয়ে দিলাম; লি বিং আমার গলা চেপে ধরা হাতটিতে ব্যথা অনুভব করে একটু শিথিল হতেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতটিকে তালু করে গলা আর তার বাহুর ফাঁক দিয়ে সোজা ঢুকিয়ে দিলাম।
ঠিক তখনই এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। ইন-ইয়াং অমর পদ্ম আর পঞ্চতত্ত্ব অমর পদ্ম হঠাৎ বহুদিনের হারানো বন্ধুর মতো দ্রুত একত্রে মিশে গেল। এক অদ্ভুত ইন-ইয়াং পঞ্চতত্ত্ব অমর পদ্মের জন্ম হলো।
পুরুষ সঞ্চালকের উদাসীন ভঙ্গি দেখে ইয়ে জিয়ে উপায় না পেয়ে আগের কথাগুলো আবার বললেন; অবশ্য তিনি তাকে বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিলেন, যেন প্রত্যেক ছাত্রকে অবশ্যই ডাকা হয়, একজনও বাদ না পড়ে।
দরজার কাছে ফোন করে গাড়ি আর খাটিয়া চেয়ে নেওয়ার পর, শু ইয়াও আবার সেই মেকআপ রুমে ফিরে এলেন, আর হু জিনইউ, ছাও গুওহাওদের সঙ্গে খাটিয়া আসার অপেক্ষায় রইলেন।
সু ইউ নিজের এলোমেলো চুলের দিকে তাকিয়ে যেন কাঁদবেন না হাসবেন বুঝতে পারছিলেন না। ভালো করে সাজানো তার চুল ইয়ে জিয়ে এক দফা নাড়াচাড়া করতেই এমন অবস্থা হয়ে গেল।
লু শিয়াংও যে চেন বিংকে মারা যাবে না বলল, তা শুনে ঝাং হুই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে লু শিয়াংয়ের দিকে疑惑ভরা চোখে চাইল, বুঝতে পারল না তার মানে কী।
“শু জি, ফেইতেংয়ের প্রতিভা অবশ্যই ভালো, কিন্তু কেউ একজন এই তিন দিনের মধ্যেই ইতিমধ্যে স্বর্গজাত উত্তরপর্বের মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে গেছে।” ঝাং শিয়ি হালকা হেসে বলল, তার দৃষ্টি না বুঝে শিংলুয়োর দিকে সরে গেল।
“আমার দরকার নেই, আমার তরবারিটাই যথেষ্ট ভালো। উপযুক্ত কিছু না পেলে, পরে ভাবব।” লি মিং নিচের জগতের ভূখণ্ডের দিকে তাকাতে তাকাতে বলল।
এই অগ্নিশিখার নগরটি বহু নগরপ্রভুর লালসার বস্তু হলেও, তারা যেটুকু লালায়িত, তা আসলে কেবল এখানকার চর্চার সম্পদ; নগরটির প্রতি তাদের তেমন মনোযোগ নেই।
কারানের চোখে যে দৃশ্য ফুটে উঠছিল, বাস্তবেও সেই বিশাল অজগরটি তখন একচুলও এগোতে পারছিল না। তার পর্বতমালার মতো বিশাল দেহটি হঠাৎ আবির্ভূত অসংখ্য রুপালি সুতোয় এমনভাবে জড়িয়ে গিয়েছিল, যেন তা এক বিরাট রুপালি রেশমপোকা-গুটি।