অধ্যায় ১০৭: সাক্ষাৎ

উপরতলার অফিসে, উ ওেইজিয়াং একটি প্রশিক্ষণ ক্লাস শেষ করে জানালার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং বিশ্রামের জন্য একটি সিগারেট ধরালেন।

নিচের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন রুয়ো ই-কে।

এত রাতে বাইরে? লিন পরিবারের এই দ্বিতীয় তরুণীও কি মদ্যপান আর নাচগানের রাতের জীবন পছন্দ করেন?

তিনি যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একটি পরিচিত গাড়ি এসে লিন রুয়ো ই-এর পাশে থামল এবং তিনি তাতে উঠে বসলেন।

...

বাই মাও নু খুব একটা অবাক হলেন না, কারণ ততক্ষণে তিনি সব আবেগ থেকে মুক্ত হয়ে গেছেন। তার কথাগুলো তিনি শান্তভাবে শুনলেন।

তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, ইয়ান ইয়াং হলেন ইম্পেরিয়াল গার্ডের ডেপুটি কমান্ডার, তিনি তো রাজারই লোক। তাছাড়া রাজার শয়নকক্ষ বাইরে থেকে খালি মনে হলেও গোপনে সেখানে গার্ডরা পাহারা দিচ্ছে। তাই ইয়ান ইয়াংয়ের উপস্থিতি খুব একটা অদ্ভুত নয়।

কথা শেষ করে তিনি মিং শেনের হাত থেকে নিজের জামার হাতা ছাড়িয়ে নিলেন এবং ঘুরে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। মিং শেনের সেই করুণ ও অসহায় চেহারাটা বারবার তার মনে ভেসে উঠছিল, আর তার পদক্ষেপগুলো যেন মাউন্ট তাই-এর ভারে ভারী হয়ে আসছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো, এভাবে লজ্জা পাওয়াটা অর্থহীন। সে তো কিছুক্ষণ আগে তাকে বেশ ভালোভাবেই দেখে নিয়েছে, যা দেখার আর যা দেখার নয়, সবই তার নজরে পড়েছে।

“আমি ভেবেছিলাম লোকবল যথেষ্ট আছে, তাই আর নাম গে-কে বিরক্ত করিনি!” গাও লিয়াং হেসে বলল। পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও ঝং হাসিমুখে সিগারেট এগিয়ে দিচ্ছিলেন।

ছাই জি ভাবল, এই মুহূর্তে তার থানায় গিয়ে তদন্তের অগ্রগতি সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া উচিত। একথা ভেবে সে দরজা বন্ধ করে গাও দাদির বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

ছুয়ান ছুয়ান ভারী মনে ঝোপের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। সামনের অরণ্যে এক ধরনের বিপদের আভাস ছিল। কোনো শব্দ নেই, ভুতুড়ে নীরবতা। অন্যভাবে বললে, জাদুর বলয়ের নিচের এই বিশাল অরণ্যে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই, যা এখানকার বিপদজনক পরিস্থিতিরই প্রমাণ।

ভোজসভার বাইরে অপেক্ষারত পরিচারিকারা হঠাৎ এই শব্দ শুনে যারা চটপটে ছিল, তারা দ্রুত ছুটে এল দেখার জন্য।

“ঘটনার পর আমাদের পরিবারের কোনো সাধককে পাঠিয়ে এই লোকটির পরিচয় খুঁজে বের করা উচিত। সম্ভব হলে তাকে আমাদের পরিবারে নিয়ে আসতে হবে, অন্যথায় তাকে চিরতরে নির্মূল করে দিতে হবে।” সবুজ পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ ক্রুর মুখে বললেন।

এই নীল বারটা কীভাবে তৈরি হলো তা বড় কথা নয়, তবে এটি আসার পর সু যে-এর কাজ অনেক সহজ হয়ে গেছে। আগে ইন-শা-এর বৃদ্ধির অবস্থা বোঝার জন্য শুধুমাত্র রঙের গাঢ়ত্ব বা অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করতে হতো, যা একদমই নিখুঁত ছিল না।

আট মাস ধরে খোদাই করা ‘জু লিং সিন ঝেন’ বা স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারে সফল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এটি কেবল স্বয়ংক্রিয়ভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, অন্য কোনো কাজে আসে না, যুদ্ধ করার কথা তো বাদই দিলাম।

তাই সু যে এখন সিদ্ধান্ত নিলেন যে, নিজের শক্তি বাড়ানোর পাশাপাশি সি মিং-এর শক্তিও ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করতে তাকে সাহায্য করবেন।

“আমার অধস্তনদের ওপর হাত তোলার সাহস তোমার হলো কী করে!” এক শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাংগুয়ান ইউফেই-এর ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, তার চোখেমুখে খুনের নেশা।

ঘূর্ণি পার হওয়ার পর সমুদ্রের নিচে একটি বিশাল পবিত্র মন্দির ভাসমান অবস্থায় দেখা গেল। সেই ভয়ংকর ঘূর্ণিটি আসলে এই মন্দির থেকেই সৃষ্টি হচ্ছিল। একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠেই নিভে গেল এবং চোখের পলকে তা মন্দিরের ভেতরে হারিয়ে গেল।

সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গতকালের নিজের আচরণের কথা মনে পড়তেই সে চুপ হয়ে গেল।

সেদিন আকাশ মেঘে ঢাকা ছিল, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল আর বজ্রপাত হচ্ছিল। নিয়ে উশুয়াং শেষ পাত্রের অমর সুধা পান করে আকাশের পরিবর্তন দেখছিল। তার ঠোঁট নড়ছিল, কে জানে সে নিজে নিজে কী বিড়বিড় করছিল।

লুয়ান চি যদিও শুধুমাত্র একজন উপপত্নীর স্নানের জায়গা ছিল, কিন্তু এর নির্মাণশৈলী ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল। এমনকি একটি প্রদীপও ছিল ঐশ্বরিক নিদর্শন, আর দেয়াল ও স্তম্ভগুলো পবিত্র নকশায় মোড়ানো ছিল। একটি স্নানের জায়গা যেন সত্যিই এক স্বর্গীয় উদ্যান হয়ে উঠেছিল।

এটি ছিল হৃদয়ের পরীক্ষা, ইচ্ছাশক্তির লড়াই। এর সাথে আধ্যাত্মিক ক্ষমতার কোনো সম্পর্ক নেই। সে তো কেবল ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধক, এমনকি ফিন শেন পর্যায় পার করা সাধকদের মধ্যেও কয়জন এই পরীক্ষায় সফল হতে পারে?

চোখের পলকে, অগোচরে সাংগুয়ান ইউফেই সাংহাইতে আরও এক সপ্তাহ কাটিয়ে ফেললেন। এদিন তিনি দং ফাং ইয়ান রান এবং দং ফাং তিয়ান মিংকে সাথে নিয়ে হাংঝৌগামী ট্রেনে চড়লেন।