আমি ভয় পাচ্ছি, তুমি হয়তো আগামীকালের সূর্য দেখতে পারবে না।

পরবর্তী মুহূর্তে, তং সানতুং তৃতীয় নম্বর পাথরের নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার ঘোষণা দিল।
“পঁয়ত্রিশ লাখ!”
“চল্লিশ লাখ!”
“...”
কারণ এবার ন্যূনতম মূল্যে বিক্রি না হলে বাতিল হবে—এই উত্তেজনায় এই পাথরের দাম দ্রুত বাড়তে থাকল।
দাম বাড়তে বাড়তে ষাট লাখ পর্যন্ত গিয়ে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
“তেষট্টি লাখ, আর কেউ বাড়াবেন?”
তং সানতুং উচ্চস্বরে বলল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
তৃতীয় নম্বর পাথরের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, এটাই যথেষ্ট দাম।
“তেষট্টি লাখ প্রথমবার, তেষট্টি লাখ দ্বিতীয়বার, তেষট্টি লাখ তৃতীয়...”
“সাতষট্টি লাখ!” হঠাৎ ফু সঙ বলে উঠল।
এই দাম হাঁকানো ফু সঙ অনেক ভেবে চিন্তেই করেছে।
প্রথমত, আগের দামের চেয়ে চার লাখ বেশি, নিলামের এই পর্যায়ে এটি অনেক বেশি, বেশিরভাগ প্রতিদ্বন্দ্বী এখানেই ছিটকে যাবে।
দ্বিতীয়ত, সাতষট্টি লাখ সত্তর লাখের চেয়ে কিছুটা কম, ফলে কিছু খুঁতখুঁতে প্রতিযোগীকে দূরে রাখা যাবে।
যদি সে ঊনসত্তর লাখ বলত, কেউ হয়তো গড় করে সত্তর লাখ বলে দিত।
আর যদি সে সত্তর লাখ বলত, কেউ হয়তো একাত্তর লাখ বলে এগিয়ে যেত।
একবার সাতের ঘর পার হলে, এক-দুই লাখ এদিক-ওদিক বড় কথা নয়।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, এই দাম শোনার পর সবাই নিশ্চুপ।
নিলামের মঞ্চে শুধু তং সানতুং-এর গলা শোনা যাচ্ছিল, “সাতষট্টি লাখ প্রথমবার, সাতষট্টি লাখ দ্বিতীয়বার, সাতষট্টি লাখ তৃতীয়...”
ফু সঙ ভাবছিল, এবার বুঝি পাথরটি তারই হবে।
“এক কোটি!”
হঠাৎ চারপাশে গুঞ্জন ওঠে।
কারণ দাম হাঁকানো ব্যক্তি ঝাং শিনইয়ুয়ান।
সবাই একবার ঝাং শিনইয়ুয়ানের দিকে, একবার ফু সঙের দিকে তাকাল।
যারা দুজনের শত্রুতার কথা জানে, তারা বুঝল ঝাং শিনইয়ুয়ানের এই এক কোটি আসলে পাথরের জন্য নয়, সে কেবল ফু সঙকে নিশানা করেই এত বাড়তি দাম বলেছে।
সে প্রতিশোধ নিচ্ছে।
ফু সঙ চোখ একটু সংকুচিত করল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এক কোটি এক লাখ!”
“এক কোটি দশ লাখ!” ঝাং শিনইয়ুয়ান মুখে বিজয়ের হাসি।
“এক কোটি এগারো লাখ!” ফু সঙও পিছপা নয়।
“এক কোটি কুড়ি লাখ!”
“এক কোটি একুশ লাখ!” এবার ফু সঙের মুখে একরকম জেদ।
“এক কোটি ত্রিশ লাখ!”
“এক কোটি পঞ্চাশ লাখ!” ফু সঙ তীব্রতা নিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার চোখদুটো যেন অগ্নিগর্ভ, সে যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু ঝাং শিনইয়ুয়ান আর দাম বাড়াল না, সে উঠে মঞ্চে গিয়ে তং সানতুং-এর হাত থেকে ছোট হাতুড়িটা কেড়ে নিয়ে, টেবিলে ঠুকিয়ে বলল, “বিক্রি!”
তারপর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মঞ্চ থেকে নেমে এল।
চারপাশে মুহূর্তেই উৎসাহের ঝড়।
এটা ছিল প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ!
এই পাথরটি তো ফু সঙ সাতষট্টি লাখেই পেতে পারত, কিন্তু ঝাং শিনইয়ুয়ানের বক্রতার কারণে তাকে দ্বিগুণেরও বেশি দাম গুনতে হলো।
সব দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফু সঙের ওপর, সবাই দেখার চেষ্টা করছে, এবার সে কী করবে?
ফু সঙ চোখ সংকুচিত করে চুপচাপ সামনে তাকিয়ে রইল, তার মনে কী চলছে বোঝা গেল না।
তং সানতুং বলল, “ফু স্যার, পাথরটি কাটবেন তো?”
“ফু দাদা! ফু দাদা!” জিন সিয়াওবেই কাঁধে হাত দিয়ে ডাকল।
ফু সঙ তাকাল, “কী হয়েছে?”
জিন সিয়াওবেই বলল, “তং সভাপতি জিজ্ঞেস করছেন, এই পাথরটি কাটব কিনা?”
“ও!”
ফু সঙ প্রথমে না কাটার কথা ভাবলেও হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, বলল, “কাটব!”
ফু সঙের সম্মতি পেয়ে, পিংঝৌ পান্না নিলামের কর্মীরা কাটার যন্ত্র নিয়ে এল।
তবে দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা দেখা গেল না, আগের দুই পাথর কাটার সময় যেমন হয়েছিল।
এটা অস্বাভাবিক নয়।
সাধারণত সবাই পাথর কাটার সময় দেখে, দাম বাড়বে না কমবে।
দাম বাড়লে কত বাড়ল, কমলে কত ক্ষতি।
কিন্তু আজ নতুন নিয়মের কারণে আরও একটা বিষয় আছে—মূল্য আর নিলামের দামের সম্পর্ক।
কারণ ঝাং শিনইয়ুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়িয়েছে, তাই সবাই ভাবছে, এবার লাভের কোনো সুযোগ নেই।
তাহলে যদি ক্ষতি না হয়, একটা উপায়ই আছে—পাথরের আসল দাম নিলামের দামের চেয়ে কম।
কিন্তু আগের দুটি পাথর কেটে দেখার পর সবাই বুঝে গেছে, পিংঝৌ পান্নার নিলামকারীরা নির্ধারিত ন্যূনতম মূল্য আসল দামের চেয়ে কম রাখে।
তাই ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ নেই।
এমন এক পাথর, যাতে চটজলদি ক্ষতি হবেই, দেখার কিছু নেই।
প্রস্তুতি শেষ হলে কাটার কারিগর ফু সঙের অনুমতি চাইল।
ফু সঙ একটু ভেবে মঞ্চে গিয়ে ফাটলের জায়গায় দাগ কাটল।
প্রথম কাটায় কাজ শেষ!
ফু সঙ পাথরের খণ্ড ধরে কেটে তুলতেই, সবাই ধারণা করল এবার সে ক্ষতিতে গেল, কিন্তু তবুও সবাই নিঃশ্বাস চেপে রইল।
কারণ কখন কী হয়, বলা যায় না—এই জুয়া পাথরের দুনিয়ায় এক কাটায় ভাগ্য বদলে যায়।
দু’হাত দিয়ে আস্তে করে খণ্ড দুটি সরিয়ে নিতেই—
আহা!
চারদিকে দীর্ঘশ্বাস।
তবে এবার তাদের দীর্ঘশ্বাস অন্যরকম, কারণ এই পাথর কেটে দাম বেড়েছে।
কাটা জায়গা ঘন সবুজ, পান্নার জেল্লাও দারুণ, এমনকি যারা পান্না চেনে না, তারাও বুঝল, অন্তত পঞ্চাশ লাখের মূল্য আছে।
কিন্তু এর মানে, ফু সঙ নিলামের নিরাপত্তা হারিয়েছে।
পঞ্চাশ লাখ মূল্যের পান্না, দেড় কোটি দিয়ে কিনেছে, সরাসরি এক কোটি ক্ষতি।
এমনকি এত বড় ক্ষতির জন্য গহনার ব্যবসায়ীরাও দাম হাঁকতে ভুলে গেল।
কিন্তু ফু সঙ নির্বিকার, সে দ্বিতীয় দাগ কেটে দিল।
যন্ত্র আবার চলল, দ্বিতীয় কাটও শেষ।
ফু সঙ ধীরে ধীরে কাটা অংশ ধরে জোরে টান দিল—
“আহা? এটা...”
সবাই আবার স্তব্ধ।
পরবর্তী মুহূর্তেই—
“তিন কোটি, কিচিন রত্নলয়ে তিন কোটি দিচ্ছে!”
“ধুর, তিন কোটি দিয়ে হবে? আমাদের বিদেশি রত্নালয় সাড়ে তিন কোটি দিচ্ছে।”
“তিন কোটি ষাট লাখ!”
“তিন কোটি সত্তর লাখ!”
...
“তিন কোটি আটাশি লাখ!”
শেষ পর্যন্ত, বিদেশি রত্নালয় সর্বোচ্চ তিন কোটি আটাশি লাখ দিয়ে পাথরটি কিনে নিল।
মানে, ফু সঙ আদৌ ক্ষতিতে যায়নি।
উল্টো, সে এক কোটি আটত্রিশ লাখ লাভ করল?
ভারী টাকার বাক্স হাতে, ফু সঙও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নামল।
তবে সে সোজা নিজের আসনে না ফিরে, ঝাং শিনইয়ুয়ানের সামনে গিয়ে অর্জিত টাকা তার সামনে রাখল।
তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং কেকেকে বলল, “কেকে মিস, আপনাকে কি রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
যদিও কথাটা তাং কেকেকে উদ্দেশ্য করে, সরাসরি তাকিয়েছিল ঝাং শিনইয়ুয়ানের দিকেই।
এ সময় ঝাং শিনইয়ুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।
হ্যাঁ, দিনের বেলায় ফু সঙ তাকে অপদস্থ করেছিল বলে সে রাগে এই ফাঁদ পেতেছিল।
তার ধারণা ছিল, ফু সঙ দেড় কোটি দিয়ে পাথর কিনে পঞ্চাশ লাখে বিক্রি করে নিরাশ হয়ে দূরে সরে যাবে।
কিন্তু উল্টো, ফু সঙ সফল হল, এবং খুবই সফল।
সে তো এখন তার ‘স্বপ্নের নারী’কে পর্যন্ত ঘিরে ধরেছে!
ভাগ্যিস, তাং কেকে কোনো উত্তর দেয়নি, এতে তার একটু মান বেঁচে গেল।
আমন্ত্রণ ব্যর্থ হলেও, ফু সঙের কোনো আফসোস নেই।
সে কে জানে কোথা থেকে একটা রোদচশমা বের করে দ্রুত মাথায় চাপিয়ে, হালকা সুরে বাঁশি বাজাতে বাজাতে নিজের আসনে ফিরে গেল।
পিছনে হাততালির ঝড়।
এই দুনিয়ায় উৎসাহ দেওয়া লোকের অভাব নেই, ফু সঙের এমন আত্মবিশ্বাসে তারা দুনিয়া মাতিয়ে তুলল।
ফু সঙ বসতেই, জিন সিয়াওবেই চুপিচুপি বলল, “ফু দাদা, এটা কি ঠিক হল?”
ফু সঙ ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “কেন, ঠিক না?”
“শোনা যায়, ঝাং শিনইয়ুয়ান খুব তুচ্ছ মনোভাবের, তুমি এত প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করেছ, ও তো তোমার শত্রু হবেই।
আগামীতে সে সুযোগ পেলে তোমার ক্ষতি করবে।”
ফু সঙ গম্ভীর গলায় বলল, “আমি চ্যালেঞ্জ না করলেও সে কি প্রতিশোধ নিত না?”
“তা ঠিক, কিন্তু চ্যালেঞ্জ দিলে দাও, তাং কেকেকে টানলে কেন?
এক ঝাং শিনইয়ুয়ানই যথেষ্ট, তার সঙ্গে তাং কেকেকেও শত্রু করলে কালকের সূর্য দেখার সুযোগও পাবে না!”