পঞ্চাশতম কখনোই প্রথম সারির ভাস্করশিল্পী ছিল না।

সংখ্যাগত ব্যঙ্গের কথা উঠলে, সর্বোচ্চ স্তরটি ২৫০ নয়, বরং ২৯০।
কারণ ২৯০ মানে ২৫০-র সাথে ৩৮ ও ২ যোগ।
শুধু তাই নয়, ২৯০ বলা অত্যন্ত মার্জিত, শব্দও সংযত—আভিজাত্যপূর্ণ ধনীর সন্তানদের জন্য একেবারে উপযুক্ত।
বলে রাখা ভালো, এই কথা বলার পর ফু সঙ যেন একেবারে থেমে গেলেন।
তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়তা, বিভ্রান্তি, হতাশা—টং সানথং “বিক্রি” বলার আগপর্যন্ত তিনি নড়লেন না, যেন নিজেই নিজেকে চমকে দিয়েছেন।
কমপক্ষে ঝাং শিনইউয়ান তো তাই মনে করলেন।
এসময় টং সানথং মাইক হাতে নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “অভিনন্দন ঝাং সাহেব, ২৯০০万-র চড়া দামে বিজয়ী হয়েছেন। বলুন তো, এই কাঁচপাথরটি কি কাটব?”
“অবশ্যই কাটব!” ঝাং শিনইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে স্বস্তিতে নিলেন মঞ্চে, “ঠিক সময়ে কো কো-র দাদি-র জন্মদিন আসছে।
তিনি ইতিমধ্যেই চীনা লাল জেড পেয়েছেন, কিন্তু আমার উপহার এখনো প্রস্তুত নয়!
এই কাঁচপাথরের অবস্থা খারাপ নয়, আমি এটাকে কাটিয়ে দেশের সেরা কারিগর দিয়ে একটি অলঙ্কার বানিয়ে উপহার দেব।
আমি জানি, প্রকৃত মূল্যে এই পাথরের জেড ২৯০০万-র যোগ্য নয়।
কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না, জন্মদিনের উপহার তো মনের ব্যাপার—মন থেকে দিলে, টাকার অঙ্ক বড় নয় ছোট, সেটা কোনো ব্যাপার না।”
উনার কথা শেষ হতে না হতেই নিচে তুমুল করতালির ঝড় উঠল।
এই ফুতিয়ান ঝাং শিনইউয়ান দেখতে ছোট, কিন্তু বেশ চতুর!
এইমাত্র ফু সঙ-এর সঙ্গে এই কাঁচপাথর নিয়ে খোশগল্প ও ঠাট্টা করলেন, যদিও জিতলেন, কিন্তু অনেকের চোখে হয়ত কিছুটা বোকা ও দাম্ভিক বলে মনে হতে পারে।
অবশ্য, ১৮০০万-র পাথরে তিনি জোর করে ১০০০万 বাড়িয়ে কিনেছেন—এটা কী না বোকামির পরিচয়?
কিন্তু এখন তার কথাবার্তা শুনে, সেই দাম্ভিকতা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, বরং একজন তরুণের প্রবল শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ফুটে উঠল।
শ্রদ্ধাশীল, ভদ্র, আবার টাং কো কো-র জন্য নিঃস্বার্থ প্রেমময়।
এমন ছেলেরাই তো আদর্শ জামাই!
“হা হা হা হা!” ঝাং শিনইউয়ানের কথা শেষ হতেই কেউ একজন বলল, “ঝাং সাহেবের এমন উদারতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
এখন এমন করি, এই কাঁচপাথর থেকে জেড বের হলে, আমি বিনামূল্যে আপনার জন্য ভাস্কর্য তৈরি করে দেব।”
বলেই, সেই ব্যক্তি মঞ্চে উঠলেন।
বয়স পঞ্চাশের কোটায়, মুখে জীবনের ছাপ, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে টলমল।
পরক্ষণেই কেউ চিৎকার করে চিনে ফেলল, “ওই যে, ঝৌ চাও? সত্যিই কি ঝৌ চাও?”
“ঝৌ চাও? উনি কি খুব বিখ্যাত?”
“সারা দেশের জেড ভাস্কর্য প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, তাও আবার সাতবার টানা জিতেছেন—বলো, বিখ্যাত নন?”
“এত দক্ষ? তাহলে তো উনি দেশের সেরা ভাস্কর!”
“এটা… সেরা বলা একটু বাড়াবাড়ি, তবে সেরা তিনে নিশ্চয়ই থাকবেন।”
“ভাই, মজা করছ? জাতীয় ভাস্কর্য প্রতিযোগিতায় সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েও সেরা না হলে কে হবে?”
“আসলে বর্তমান সময়ে তাকে সেরা বলাই যায়, কারণ যিনি তাকে একবার হারিয়েছিলেন—‘শত জনকে হারানো ছুরি’—তিনি বহু বছর ধরেই নিখোঁজ।”

যদি সেই প্রতিদ্বন্দ্বী চলে যান, তাহলে ঝৌ চাও-ই এখনকার ভাস্কর্য জগতের আসল শিরোমণি।”
“দাঁড়াও, ‘শত জনকে হারানো ছুরি’ কে? শুনিনি তো আগে?”
“না শোনাটাই স্বাভাবিক, কারণ তিনি দেশে নয়, বিদেশে বিখ্যাত হয়েছিলেন…”
“কি বলছ! ‘আমি ফুটে উঠি, আর সব ফুল ঝরে যায়’, একাই সারা বিশ্বের ভাস্করদের চ্যালেঞ্জ করেছিলেন? এটা তো অবিশ্বাস্য!”
“সেটাই শুধু নয়, সেইবার প্যারিসের প্রতিযোগিতায় ঝৌ চাওও অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু দুঃখজনকভাবে প্রথম রাউন্ডেই বিদেশি প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হেরে যান।
তাই তো বলছি, তাকে সেরা বলা একটু বাড়াবাড়ি।
আর, তিনি খুবই সুযোগসন্ধানী, বড়লোকদের কাছে ঘোরাঘুরি করেন—যেমন এখন।
তিনি এখন ঝাং শিনইউয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইছেন।”
“আচ্ছা, আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি—তিনি একেবারেই সেরা নন, ‘শত জনকে হারানো ছুরি’-ও যদি অবসর নেয়, তাহলেও নয়।”
“…”
নিচের এই কথোপকথন মঞ্চের উপরে শোনা যায়নি।
নিজের কথায় বিখ্যাত ঝৌ চাও এগিয়ে আসায় ঝাং শিনইউয়ান খুব খুশি হলেন।
হেসে বললেন, “যেহেতু এমন হয়েছে, তবে কষ্ট করে একটু নজর রাখবেন, ঝৌ মাস্টার।”
“এ তো আমার সৌভাগ্য, সামান্য সাহায্য মাত্র!”
দুজন কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলতেই কাটার কারিগর বললেন, “ঝাং সাহেব, এই পাথরটা কোথা দিয়ে কাটব?”
ঝাং শিনইউয়ান প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ঝৌ চাও-এর দিকে তাকালেন,
তিনি হাসলেন, “এত দামী কাঁচপাথর, সরাসরি কাটলে কি চলে? আগে একটু ঘষে দেখা যাক ভেতরে কী আছে।”
ঝাং শিনইউয়ান একদম প্রশংসা করলেন, “আপনি যে কত অভিজ্ঞ!”
তারপর কাটার কারিগরকে বললেন, “তাহলে আগে একটু ঘষে নিন।”
কাটার কারিগর মাথা নেড়ে একটা মসৃণ দিক বেছে নিয়ে মেশিন চালালেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে ঘষার দাগে ঝলমলে সবুজ আলো বেরিয়ে এল, স্বচ্ছ ও নির্মল।
আলোর প্রতিফলনে পুরো মঞ্চটাই সবুজ রঙে ভেসে গেল।
ঝৌ চাও বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “এটা কি সত্যিই সম্রাটের সবুজ? ঝাং সাহেব, আপনার ২৯০০万 একদম সার্থক!
পুরোটা যদি এই রঙের হয়, তাহলে আপনি শুধু ক্ষতিই করবেন না, বরং অনেক লাভ করবেন।”
“সত্যি?” ঝাং শিনইউয়ান আলো ধরে ঘষা অংশ দেখতে লাগলেন।
তিনি যত দেখলেন ততই তৃপ্তি পেলেন, “আরো ঘষুন!”
দ্বিতীয়বার ঘষাতেও বেরোল গা-ঢাকা সবুজ।
ঝৌ চাও এবার মুখটা পাথরের গায়ে ঠেকিয়ে, উত্তেজনায় টকটকে লাল হয়ে গেলেন, “ঝাং সাহেব, বাড়ল, তাও অনেক বাড়ল!
আমার আন্দাজে, এই পাথর অন্তত ৫০০০万—না, ৬০০০万-র কমে নয়!”
নিচে দর্শকরা একঝটকায় হাঁ হয়ে গেল, বিস্ময়ে আর ঈর্ষায় মুখ ভার।

এটাই কি ধনী মানুষ?
এমনিই একটা হাতে তুলে ৩০০০万 উপার্জন করে নেন?
যদিও আমিও এই কাঁচপাথরটাকে খুবই পছন্দ করেছিলাম, কিনতে চেয়েছিলাম।
কিন্তু… আমার যে টাকা নেই।
এ-কারণেই হয়ত সবাই বলে, ধনী মানুষের টাকা করা সহজ।
আগে বিশ্বাস করতাম না, আজ বুঝলাম কেন।
ঝৌ চাও কলম তুলে পাথরে ছোট একটা বৃত্ত আঁকলেন, কাটার কারিগরকে বললেন, “এইখান থেকে ঘষুন!”
কারিগর তার কাজ শুরু করতেই তিনি ঝাং শিনইউয়ানকে বললেন,
“ঝাং সাহেব, এই অংশ থেকেও যদি সম্রাটের সবুজ বের হয়, তাহলে আপনার ৬০০০万 একেবারে নিশ্চিত।
একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করি, আপনি কি জুয়া-পাথর পছন্দ করেন?”
ঝাং শিনইউয়ান মাথা নাড়লেন, “খুব একটা না, এমনি মজা নিচ্ছিলাম।”
“এমনি? আপনি তো অত্যন্ত বিনয়ী।
এভাবে মজা করেই যদি এত বড় সম্রাটের সবুজ বের হয়, তাহলে অন্য পাথর বিশেষজ্ঞরা তো কিছুই নয়!
আমি নিশ্চিত, আপনি হলেন সেই কিংবদন্তি—জুয়া-পাথর জগতের অনন্য প্রতিভা।
আপনি যদি এই পেশায় থাকেন, নিশ্চিতভাবে বছর কয়েক পর আপনাকে নিয়ে ‘ঝাং পাথরের দেবতা’র গল্প লিখবে সবাই।”
“সত্যি?” যদিও জানেন প্রশংসা ছাড়া কিছু নয়, ঝাং শিনইউয়ানও আপ্লুত, “তাহলে পেশায় একটু চেষ্টা করেই দেখি?”
“এটা ২১ শতকের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত!”
“হা হা হা!”
দুজনের কথা মাইকের কারণে পুরো নিলামঘর জুড়ে পরিষ্কার শোনা গেল।
কিন্তু এই প্রশংসার মাঝেই হঠাৎ এক অস্বস্তিকর কণ্ঠ শোনা গেল,
“দুজন, পাথরটা ঘষা হয়ে গেছে।”
ঝৌ চাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সত্যি? আমাকে দেখান তো।
ঝাং সাহেব, আসুন, মিরাকলের জন্ম দেখুন!
আরে, এটা তো ধূসর, সবুজ হওয়ার কথা ছিল না?
মাস্টার, আপনি ভুল পাথর নেননি তো?”
কাটার কারিগর বললেন, “ঝৌ সাহেব, কথা বাড়াবেন না, এটাই ঝাং শিনইউয়ান সাহেবের কেনা পাথর।
আর সবুজ নেই কেন?
খুব সহজ, পাথরটা ফাঁকা!”
“কি? ফাঁকা…?”